Готовый перевод The Villain Concubine Is in Favor / Злодейка-наложница в фаворе: Глава 26

Наложница-фаворитка уже столько дней пребывала в беспамятстве, что император всё чаще хмурился, а два дня назад и вовсе тяжело занемог и отменил заседания на целых четыре дня — отчего при дворе и за его пределами пошли тревожные толки. Даже дата великого отбора наложниц была перенесена на полмесяца вперёд, и даже старый наставник с другими министрами не осмеливались упрямо спорить с государем.

Прошло уже более двадцати дней с тех пор, как наложница-фаворитка впала в забытьё, а маленький наследник по-прежнему оставался при императоре. Такое положение дел не могло длиться вечно — разве бывает, чтобы государь сам воспитывал сына? За шесть лет правления у императора родились лишь один сын и одна дочь, и старики-чиновники чуть ли не готовы были покончить с собой из чувства вины перед императором-отцом, но государь оставался непреклонен. Все гадали, какая из наложниц первой забеременеет, и женщины гарема втайне искали всевозможные средства для зачатия, надеясь в нужный миг метко поразить цель, пока государь «ослеп» и сбился с пути.

Хотя в последнее время ходили слухи: «Госпожа уже моргает и подаёт признаки жизни», никто им не верил.

— Если бы она выздоровела, стал бы государь ходить с таким видом, будто «всем проход запрещён»? Наверняка уже примчался бы в резиденцию на горячих источниках и не отходил бы от неё.

Женщины гарема замышляли каждая своё. В тот день наложница Лян, воспользовавшись тем, что государь занимался делами в императорском кабинете, «случайно» повстречала Цзиньсю, которая тайком вывела маленького наследника прогуляться.

Младенцу нельзя долго находиться на ветру, но и сидеть взаперти весь день тоже вредно. Цзиньсю потратила немало усилий: ещё за полчаса до выхода послала людей разведать маршрут. И всё же, несмотря на все предосторожности, едва она выбрала эту тропинку, как вдруг прямо перед ней возникла наложница Лян. Цзиньсю только руками развела, но всё же поклонилась, держа ребёнка:

— Приветствую вас, госпожа.

Наложница Лян небрежно «хм»нула, но глаза её тут же приковались к ребёнку на руках служанки:

— Наследник так быстро растёт! Я уже и не узнаю его. Подойди-ка поближе, пусть я хорошенько посмотрю.

— …Как прикажете, госпожа.

Маленький наследник всегда был спокойным — хорошо ел, хорошо спал и почти не капризничал. Правда, по ночам иногда просыпался и плакал, и утешить его мог только сам император. Сейчас он был пухленьким, белокожим и необычайно милым: большие чёрные глаза смотрели на всех с улыбкой, совсем не похожий на сурового отца — от его улыбки сердце таяло.

Наложница Лян некоторое время сама заботилась о нём, и если уж говорить честно, из всех женщин гарема, пожалуй, лишь она относилась к ребёнку по-настоящему тепло. Поэтому, хоть Цзиньсю и было не по себе, она всё же послушно подошла к наложнице.

Ребёнок был словно из слоновой кости — глаза блестели, как вода, а пухлые пальчики напоминали кусочки лотоса. Наложница Лян смотрела на него и душа её болела от нежности — ей хотелось немедленно унести его к себе и растить как родного.

Когда Цзиньсю подошла ближе, наложница Лян инстинктивно протянула руки, чтобы взять ребёнка. Государь знал о её душевной ране и, видя искреннюю привязанность к наследнику, разрешал ей брать его на руки — другим наложницам такое было строго запрещено.

Но сегодня, едва она протянула руку, Цзиньсю вдруг резко вздрогнула, будто очнувшись ото сна, и, согнувшись в поклоне, испуганно заговорила:

— Простите, госпожа! Я совсем забыла, что лекарь строго запретил держать маленького наследника на ветру дольше двадцати минут! Мы уже целых двадцать минут здесь! Прошу прощения! Сейчас же отнесу его обратно во дворец Чжэнцянь, а потом лично приду к вам просить прощения!

— …

Не дожидаясь ответа, она с «тревожным и виноватым» выражением лица тщательно укутала ребёнка и, словно решившись на подвиг, развернулась и быстрым шагом скрылась из виду.

Маленький наследник был крепким и упитанным, но Цзиньсю, несмотря на усталость, умудрилась убежать с ним так быстро, что наложница Лян осталась стоять на месте с комом в горле и сжатыми кулаками.

Она заранее придумала повод для гнева, чтобы законно забрать ребёнка к себе. Ведь теперь, когда наложница-фаворитка без сознания, только она — бесплодная, но искренне любящая ребёнка — могла стать ему настоящей матерью. Государь не может вечно держать при себе сына, чья мать может исчезнуть в любой момент. Кто, кроме неё, годится на эту роль? Если бы она подала государю удобный повод, разве он стал бы возражать из-за такой мелочи?

Именно поэтому, когда Цзиньсю отправляла людей разведать маршрут, наложница Лян даже помогла ей. Она была уверена, что сегодняшний план удастся как минимум на семь-восемь десятков. А в итоге…

Сжав кулаки, наложница Лян всё же не хотела упускать такой шанс. Взглянув на уже скрывшуюся за поворотом фигуру Цзиньсю, она сказала своей служанке:

— Пойдём за ней. Раз госпожа-фаворитка отсутствует, я должна заботиться о маленьком наследнике. Нельзя допустить, чтобы государь подумал, будто в гареме царит раздор.

Её главная служанка, Жуи, отлично понимала её замыслы и тут же подхватила:

— Госпожа так добра! Раз уж вы стали свидетельницей этого, вам непременно следует заглянуть к маленькому наследнику от имени государя и госпожи-фаворитки. А то эти слуги могут начать пренебрегать им, раз его мать временно отсутствует.

— Именно так.

Наложница Лян одобрительно кивнула и последовала за Цзиньсю.

…

Цзиньсю, запыхавшись, добежала до дворца Чжэнцянь. Маленький наследник, которому всё это казалось весёлой игрой, лежал у неё на руках и радостно хихикал.

Государь сегодня тайно выехал в резиденцию на горячих источниках, чтобы навестить наложницу-фаворитку. Цзиньсю, уставшая до боли в руках, поскорее уложила ребёнка. Тот, довольный, поднял пухлый подбородок и, лёжа на постели, глуповато улыбался, совершенно не подозревая, что только что произошло.

Цзиньсю горько усмехнулась, но не успела перевести дух, как вбежал Сяо Линьцзы:

— Наложница Лян уже идёт сюда! Похоже, хочет силой забрать маленького наследника! Говорят, её недавно заперли за то, что торопила государя с отбором новых наложниц, а теперь она снова появилась — ясное дело, метит на ребёнка… Государь отсутствует! Если она унесёт наследника, что нам делать?!

…Она только что придумала отговорку на ходу, даже не успев договориться с лекарем, чтобы подтвердить её слова. Где ей теперь взять новое оправдание для наложницы Лян?

Цзиньсю тоже занервничала.

Она всегда чётко знала, чья она — и всегда стояла на стороне государя. Вчера Ли Фуань сообщил ей, что состояние госпожи-фаворитки улучшилось, и она обрела уверенность. Но кто мог подумать, что наложница Лян сегодня проявит такую наглость? Неужели та уверена, что госпожа-фаворитка больше не очнётся, и потому осмелилась ворваться даже во дворец Чжэнцянь?

Хотя ребёнка можно было бы вернуть, но за халатность в его охране полагалась суровая кара. Ли Фуань не раз предупреждал: если маленького наследника уведут другие наложницы, головы полетят независимо от обстоятельств! Сяо Линьцзы и остальные метались, как муравьи на раскалённой сковороде. Цзиньсю, собравшись с духом, приказала нескольким слугам выйти встречать наложницу Лян и выиграть время, послала мальчика-евнуха в императорский кабинет «разыскать государя», а ещё нескольких — срочно найти наложниц Дэ и Чжэнь.

Но наложница Лян двигалась слишком быстро. Гонцы ещё не успели выйти за ворота, как снаружи уже раздался хор приветствий.

Цзиньсю вспотела от страха. Бросив взгляд на наследника, который всё ещё катался по постели, она вышла встречать гостью. За столько лет при дворе у неё не было высокого положения, но лицо её было известно, и наложница Лян, увидев её, на миг замялась и не осмелилась сразу устроить скандал. Вместо этого она холодно спросила:

— Как здоровье маленького наследника? Я думала, ты, прослужив государю столько лет, будешь разумной и послушной. А ты, оказывается, осмелилась обманывать его! Железные доказательства налицо! Если бы не я, ты ещё долго продолжала бы вводить государя в заблуждение!

Цзиньсю мысленно стонала: её случайная отговорка вдруг превратилась в «железные доказательства», причём «обнаруженные» самой наложницей! Опустив голову, она не стала признавать вину:

— Прошу вас, госпожа, успокойтесь. Я не понимаю, в чём именно провинилась, раз вы так рассердились. Сегодня я действительно проявила небрежность, но государь сам видит, как я обычно отношусь к маленькому наследнику. Если у вас есть ко мне претензии, всё прояснится, когда государь вернётся.

Наложница Лян не собиралась вступать в словесную перепалку:

— У меня нет времени слушать твои оправдания! Где наследник? Я немедленно забираю его с собой! Он не может говорить, и кто знает, нет ли у него других недомоганий? Если оставить его под твоей опекой, боюсь, он не дождётся возвращения государя!

Цзиньсю в панике воскликнула:

— Госпожа, прошу! Маленького наследника лично поручил мне охранять государь! Я не могу позволить другим увести его!

— Когда государь вернётся, я сама всё ему объясню! В нынешней ситуации, раз госпожа-фаворитка отсутствует, я обязана заботиться о наследнике вместо неё! Все твои оправдания можешь оставить для Цзунжэньфу — мне не терпится слушать твою болтовню!

Наложница Лян явно подготовилась заранее. Не закончив фразы, она уже двинулась вперёд со своей свитой, чтобы ворваться во дворец Чжэнцянь и силой забрать ребёнка. Цзиньсю и её люди, конечно, не пустили их, и в завязавшейся потасовке прошло немного времени, но наложница Лян уже начала терять терпение и готова была прорваться внутрь.

Стражники дворца Чжэнцянь были на месте, но, видя, что перед ними наложница, не решались применять силу без приказа Цзиньсю. Увидев, что та действительно собирается ворваться, Цзиньсю, стиснув зубы, уже собиралась отдать приказ остановить её — как вдруг снаружи раздался лёгкий, будто заколдованный, голос, от которого все застыли на месте:

— Я и не знала, что поручала наложнице Лян заботиться о маленьком наследнике. Разве государь не обещал мне держать его при себе и воспитывать лично? Наложница Лян так уверена в себе… Неужели государь собирается нарушить обещание, пока меня нет?

За ней последовал низкий мужской голос:

— Император всегда держит слово. Раз я дал обещание — не нарушу его.

— …

Все присутствующие мысленно отметили: значит, наследник остался при императоре по просьбе самой наложницы-фаворитки…

Цзиньсю чуть не подумала, что слышит галлюцинации. Ли Фуань вчера сказал, что госпожа почти здорова, но чтобы она уже сегодня…

Только наложница Лян, чьи «уверенные заявления» только что получили пощёчину, стояла, стиснув зубы. Обернувшись, она увидела за парой не только сочувствующих, но и злорадствующих лиц наложниц Чжэнь и других. Та, что шла впереди, ничуть не походила на женщину, пролежавшую в беспамятстве столько дней: лицо её было бледным, но взгляд и выражение лица явно насмехались над самонадеянностью и глупостью наложницы Лян. Та почувствовала, как её лицо покрывается стыдом, а сердце, хрупкое, как старое стекло, готово было разбиться и истечь слезами.

…Разве не было сказано, что она больше не очнётся?

Разве между людьми совсем не осталось доверия…

Наложнице Лян было очень больно и стыдно — и она чуть не расплакалась.

Наложница Лян не только не сумела забрать наследника, но и попалась с поличным — причём при всех, на глазах у целой толпы наложниц. Прижав ладонь к груди, она едва не лишилась чувств от стыда и гнева.

Она никак не ожидала, что выбрала такой удачный день — государя нет, служанка беспомощна, всё готово, и вот-вот ребёнок будет у неё… А тут вдруг без предупреждения очнулась та, кого все считали безнадёжной!

Неужели все знали, что сегодня госпожа-фаворитка вернётся?

Под её обвиняющим взглядом — как будто её сознательно обошли стороной при таком важном деле — все наложницы, получившие известие лишь после приезда госпожи, потупили глаза и сделали вид, что они тут ни при чём.

На самом деле никто не знал, что государь тайно выехал, чтобы привезти госпожу-фаворитку. В последние дни из резиденции на горячих источниках постоянно приходили вести: «Госпожа начала моргать», «Госпожа перевернулась», «Госпожа вчера внезапно очнулась», «Госпожа быстро идёт на поправку и уже встаёт с постели». Но поскольку сам император сохранял прежнее суровое выражение лица и вёл себя как обычно, все считали эти слухи просто выдумками… Никто и не думал, что госпожа действительно очнулась.

Но если она действительно очнулась, почему государь последние два дня всё ещё ходил такой угрюмый?!

Мысли у всех были разные, но никто не проронил ни слова. Янь Юаньъюань, скучавшая по сыну, не желала больше тратить время на наложницу Лян и, бросив взгляд на императора, показала ему глазами: «Разбирайся сам с этой ерундой». Затем она легко и быстро вошла во дворец.

Ведь наложница Лян всегда держалась с достоинством перед младшими наложницами, изображая «образец добродетели и материнской заботы». Сегодня, при всех, её так публично унизили — ей и без подначек хватит сил самой себя довести до обморока. Рана на затылке Янь Юаньъюань почти зажила, и она как раз собиралась вернуться во дворец. Сегодня, когда государь приехал к ней, она намекнула ему пару раз, и он без лишних слов велел няне Гуй собирать вещи.

http://bllate.org/book/6163/592883