Готовый перевод The Villain Concubine Is in Favor / Злодейка-наложница в фаворе: Глава 10

«……» — именно такой ответ неизбежно следовал за подобной его реакцией, но почему-то сейчас он ощутил не просто разочарование, а ещё и горькую, жгучую обиду.

……Ему совершенно не хотелось этого ответа.

Между ними вновь воцарилось молчание. Оно напомнило ему тот день, когда он стоял у внешних покоев, а она боролась в спальне. Словно невидимая стена выросла между ними: он рвался к ней, но не мог переступить черту, тогда как она… она вполне могла подойти сама.

Но заставила его уйти.

Раньше император относился к отбору новых наложниц с полным безразличием. Сколько бы министры ни выдумывали способов протолкнуть во дворец своих дочерей — сколько бы свежих, юных красавиц ни оставалось здесь год за годом — отбор всё не объявляли. В этом году жёны и наложницы в домах чиновников устроили настоящий переполох: плакали, устраивали истерики, требовали защитить дочерей от судьбы при дворе. Многие отцы уже махнули рукой и решили, что лучше уж выдать девицу замуж, чем рисковать. И вдруг — государь собственноручно распорядился: «Пусть будет отбор!»

Говорят, в тот день не один чиновник, поспешно выдавший дочь замуж, со слезами на глазах едва не повесился на поясе.

Небеса, видимо, пожалели верных слуг и решили загладить перед ними вину: на этот раз император проявил к отбору неожиданный интерес. Наложницы Чжэнь и Лян, получившие в управление это дело, стали чаще появляться перед глазами государя и, помимо радости, ежедневно соперничали друг с другом, стремясь перещеголять в изяществе и обходительности. Благодаря этому покой в павильоне Янь Юаньъюань значительно усилился.

Няня Гуй целыми днями водила за собой своего полноватого сына и совершенно забыла проверить, сколько дней уже государь не навещал их госпожу. Ваньсюй и Юньшань не осмеливались говорить лишнего, а Сяо Цюаньцзы, хоть и служил при дворе, сердцем оставался верен своей госпоже и постоянно мечтал передать ей весть, чтобы та поскорее спасла их из беды. Но госпожа лишь отмахнулась, решив, что её повелитель просто опять «приболел». Сяо Цюаньцзы несколько дней подряд тревожился… но так и остался в беде.

В тот день наложница Чжэнь принесла в дворец Чжэнцянь лекарства и тонизирующие средства, а вслед за ней наложница Лян пришла вместе с принцессой Шуань, чтобы дочь могла провести время с отцом. Обе наложницы и принцесса вошли в зал одна за другой, и на сей раз государь даже не стал торопиться отправлять их обратно.

Сяо Цюаньцзы томился у входа, не решаясь войти, но очень желая, как некоторые служанки, занести внутрь чай или пирожные, лишь бы хоть мельком взглянуть на происходящее.

Он стоял, потупив глаза, размышляя, как вдруг появился Ли Фуань. Увидев его издали, тот нахмурился и, подойдя ближе, сурово произнёс:

— Ты, видно, головы своей не жалеешь?

— Отец, что вы имеете в виду? — Сяо Цюаньцзы сначала обрадовался, но тут же растерялся и только через мгновение понял: — Я просто стою здесь на страже, ничего не делаю. Отец, будьте спокойны: я слуга Его Величества и никогда не предам его ради других. Но ведь наша госпожа явно…

— Не твоё дело судить о наложницах! И уж тем более не тебе гадать о намерениях государя и пытаться на них влиять. Думаешь, то дело прошло незамеченным лишь потому, что государь дал на это своё молчаливое согласие? Да ты просто глупец!

Он презрительно фыркнул:

— Лучше подумай хорошенько: между высокими особами не место таким, как ты! На сей раз тебе повезло — только я тебя заметил. Если повторишь такое в следующий раз, даже я не смогу тебя спасти!

Ли Фуань попал во дворец ещё ребёнком и сопровождал государя задолго до его восшествия на престол. Он был одной из самых доверенных фигур при императоре. Хотя у него никогда не было семьи и детей, Сяо Цюаньцзы, напоминавший ему в детстве самого себя и отличавшийся сообразительностью и почтительностью, стал его приёмным сыном.

Но кто бы мог подумать, что этот парень, казавшийся таким умным, окажется таким простаком! Да, государь действительно уделяет особое внимание наложнице Янь, но после рождения сына она стала ещё более упрямой и ни разу не смягчилась перед императором. Такое поведение может сойти с рук короткое время, но если однажды государь потеряет интерес и появится новая фаворитка, то падение будет стремительным. И тогда даже статус доверенного слуги не спасёт его от беды.

Подумав об этом, Ли Фуань ещё больше рассердился на неразумного приёмного сына. Бросив на него гневный взгляд, он без промедления вошёл в зал.

Внутри наложницы Чжэнь и Лян вели словесную перепалку, скрывая язвительность за улыбками. Принцесса Шуань немного поправилась и выглядела гораздо здоровее, хотя по-прежнему держалась робко. Её убаюкивала старшая служанка императора Ланьчжи, и девочка вела себя спокойно.

Ли Фуань, поклонившись, украдкой взглянул на выражение лица государя. Тот, казалось, внимательно слушал наложниц, нахмурив брови, но на самом деле был погружён в свои мысли.

Ли Фуань, прослуживший императору столько лет и наблюдавший, как тот превратился из мальчика в зрелого правителя, прекрасно понимал, о чём думает его повелитель. Вздохнув про себя, он лишь обменялся взглядом с Ланьчжи и молча отступил в сторону.

Император очнулся через мгновение и, ничем не выдав своего задумчивого состояния, холодно и строго произнёс:

— Наложница Лян, раз вы совместно с наложницей Чжэнь отвечаете за отбор, как продвигаются приготовления к великому отбору послезавтра?

Поскольку государь на этот раз проявил особый интерес к мероприятию, чем лучше пройдёт отбор, тем выше будет милость императора. Наложница Лян, услышав вопрос, обрадовалась и, незаметно бросив взгляд на слегка раздосадованную наложницу Чжэнь, учтиво ответила:

— Ваше Величество, всё готово. Мы сделаем всё возможное, чтобы послезавтрашний отбор порадовал вас и всех сестёр.

— О? — Глаза императора чуть потемнели, но он не стал развивать тему и лишь спросил: — Все во дворце уже в курсе?

Во дворце давно знали о скором появлении новых соперниц, и теперь, когда девушки уже почти готовы к великому отбору, вопрос государя прозвучал странно. Наложница Лян осторожно подбирала слова:

— Ваше Величество лично известил об этом наложницу Янь, и я, конечно, не посмела медлить. Все во дворце уже в курсе. Когда новые девушки прибудут, здесь, вероятно, станет веселее.

Выражение лица императора оставалось непроницаемым. Наложница Лян украдкой взглянула на него и тут же отвела глаза, чувствуя, как его холодность усиливается. Неудивительно, что столько девушек в столице предпочитают ждать годы, лишь бы попасть ко двору такого государя.

Разве не так поступала и она сама в своё время?

Вспомнив, что уже много лет находится рядом с ним и даже воспитывает старшую принцессу, она, хоть и с сожалением о том, что не смогла родить ему ребёнка, всё же почувствовала сладость: она наверняка занимает особое место в сердце императора. Покидая дворец Чжэнцянь вместе с наложницей Чжэнь, она чувствовала, что превосходит ту, и на лице её появилась едва уловимая улыбка.

Служанка Шуанлин наложницы Чжэнь заметила это и, как только Лян ушла, недовольно проворчала:

— Госпожа, видели её лицо? Она ещё не заняла более высокого положения, а уже так важничает! Ведь подготовку к отбору вели вы вместе, а все заслуги оказались её! Только потому, что она дочь герцога Динго, вы позволяете ей так себя вести? Это просто невыносимо!

Шуанлин была прямолинейной и живой, раньше даже осмеливалась говорить то, о чём другие молчали. Наложница Чжэнь не сердилась на неё, лишь мягко взглянула и вспомнила, что недавно случайно услышала в императорском саду:

— Твой язык — твоя беда. Однажды тебя обязательно накажут. Ладно, не стоит обращать внимание на других. У нас ещё много дел. Отправляемся обратно.

— Слушаюсь.

*

Великий отбор был лишь первым этапом, но поскольку во дворце не было ни императрицы, ни императрицы-матери, Янь Юаньъюань, как главная наложница, должна была присутствовать. Однако, узнав, что император тоже придёт, она не захотела сидеть рядом с ним и оценивать молоденьких девушек, которых он собирался взять в гарем. Накануне она даже хотела прикинуться больной, чтобы не являться.

Но Ваньсюй, которой в последнее время всё чаще удавалось убедить госпожу, и которая получила особое поручение от Ли Фуаня, не выдержала и дала два совета. Янь Юаньъюань подумала, что, раз у неё есть сын, не стоит вести себя слишком вызывающе, и в назначенный день спокойно позволила няне Гуй и другим переодеть себя в наряд, который можно было бы назвать «скромно роскошным».

Она прибыла вовремя. Когда император увидел её в праздничном одеянии, его взгляд, казалось, дрогнул, но невозможно было сказать — от радости или нет. Она грациозно подошла и поклонилась:

— Простите, Ваше Величество, я опоздала.

— Ничего страшного, — холодно ответил он.

Янь Юаньъюань молча села. По пути она заметила несколько неопределённых взглядов и, скучая, один за другим ответила на них таким пристальным взглядом, что те тут же начали шептаться про себя: «Говорят, после родов наложница Янь стала ещё более грубой…»

Слухи о наложнице Янь, чьё имя гремело по всей империи, достигли своего пика. Это был её второй публичный выход после церемонии полного месяца, и учитывая, что она находилась в ссоре с императором, сторонние наблюдатели начали сомневаться: правда ли, что она так любима государем?

Янь Юаньъюань была перерожденкой, но тело принадлежало ей самой — просто кожа и цвет лица стали гораздо лучше. Раньше, пока действовала система, на неё накладывались различные «мэри-сью» эффекты, превращавшие даже среднюю красоту в неземную. Теперь, без этих эффектов, даже такие люди, как няня Гуй, во время примерки одежды недоумевали: «Почему госпожа вдруг стала выглядеть не так прекрасно, как раньше?..»

Мысли всех присутствующих были различны. Как только наступил назначенный час, евнухи и служанки вывели первую группу девушек.

Хотя это и не был настоящий великий отбор, неизвестно почему император придал ему такое значение, что кроме наложницы Дэ все прочие наложницы и фаворитки собрались здесь. Многие девушки, не готовые к такому, испугались, и в зале воцарилась торжественная тишина.

Янь Юаньъюань оперлась подбородком на ладонь и, глядя на испуганных или смущённых девушек, вспомнила свой собственный приход во дворец.

Когда император ещё не был императором, он дружил с её старшим братом Янь Сунцинем, и благодаря этому у них тоже были встречи.

Но в то время её внимание было приковано к родителям и детской любви, а старший брат, рано созревший, уже имел свою возлюбленную. Хотя государь и был красив, он не подходил под её представления об идеале, поэтому она не обращала на него особого внимания. Да и он относился к ней прохладно. Система активировалась лишь через два года после её прихода во дворец, так что она никогда всерьёз не задумывалась, что он чувствует к ней.

Теперь же она ощущала, как его взгляд то и дело скользит в её сторону. Сложные чувства смешались с иным беспокойством. Она уже собиралась обернуться и напомнить ему, чтобы не смотрел так долго, как вдруг её взгляд упал на центр зала — и она резко сжалась, невольно сжав кулаки.

Янь Юаньъюань широко раскрыла глаза, забыв обо всём на свете, и не могла отвести взгляда от стоявшей в центре девушки. В голове крутилась лишь одна мысль:

«Как она здесь оказалась?.. Почему именно она?..»

Первый отбор оставил более пятидесяти девушек для обучения придворному этикету. Через месяц, вероятно, большинство из них «взлетят на ветку» и начнут щебетать. Хотя попадание дочери или племянницы во дворец не гарантировало сохранения головы отцу, на следующий день на утреннем собрании выражения лиц чиновников, чьи родственницы прошли отбор или не прошли, заметно отличались.

Государь был в расцвете сил, молод и здоров, да к тому же обладал лицом, которому не было равных во всей империи Цзин. Многие девушки годами ждали лишь для того, чтобы хоть раз оказаться рядом с этим предметом своих мечтаний.

В этом году многие, решив, что возраст уже не позволяет ждать, со слезами вышли замуж — и тут же узнали, что их подруги или подруги подруг попали во дворец. В домах чиновников началась настоящая буря: не один мужчина приходил на собрание с царапинами от «подушечных ветров», и их взгляды на императора становились всё более обиженными и печальными.

…Однако это ничего не меняло.

Никто не знал, что внешне невозмутимый и холодный государь на самом деле чувствовал себя ещё более подавленным, чем все остальные.

Девушка, из-за которой наложница Янь потеряла самообладание, не была особенно выдающейся по происхождению, внешности или осанке, но и недостатков у неё не было. Наложницы Лян и Чжэнь одобрили её без колебаний, и даже Янь Юаньъюань, хоть и на мгновение замялась, в итоге не возразила. Императору показалось это странным, и он незаметно пристальнее взглянул на девушку. Та чуть приподняла голову, сохраняя спокойствие и достоинство, и на её лице не было и тени волнения.

Однако с того дня она постоянно болела и не выходила из покоев. Он не спрашивал об этом специально, но Ли Фуань, поняв намёк, послал людей разузнать и доложил ему всего одну фразу. Услышав её, император нахмурился.

С детства государь был чрезвычайно разборчив в вопросах, касающихся отношений между мужчиной и женщиной, и отличался упрямством: раз выбрав путь, он шёл по нему до конца, не сворачивая, пока не натыкался на стену.

http://bllate.org/book/6163/592867