Готовый перевод The Villain Concubine Is in Favor / Злодейка-наложница в фаворе: Глава 7

По дороге не случилось никаких происшествий, и, вернувшись во дворец, она обнаружила, что сын всё ещё спит. Малыш с пухлыми щёчками, высоким переносицей и даже бровями, изящно очерченными, будто выточенными из мрамора, был точной копией своего отца. Няня Гуй, увидев его впервые, тут же прижала к груди и расплакалась:

— Действительно, достойный сын великого отца! Маленький наследник — точная копия Его Величества…

Янь Юаньъюань, однако, так не считала. Ей было неприятно, что, родив сына, она даже не получила права дать ему имя. Погладив малыша по носику, она заметила, как тот во сне недовольно сморщился, скомкав лицо, так сильно похожее на лицо императора. В этот момент она словно забыла о своём недавнем бегстве и почувствовала странное удовлетворение.

Раньше она всячески избегала спать в одной постели с императором. До того как пробудилась система и начала начислять ей очки за выполнение заданий, она инстинктивно отстранялась, стоило ему лишь приблизиться. Тогда ей казалось: сегодня он проведёт ночь в её покоях, а завтра отправится к другой наложнице — от одной мысли об этом становилось тошно. Но система сообщила ей: император ни с кем не спал.

У него три тысячи красавиц в гареме, вокруг одни роскошные красавицы, чья красота порой заставляла даже её, женщину, мечтать прикоснуться к их нежным ладоням. А он, напротив, словно дал обет целомудрия и не обращал внимания ни на одну из них. Она уже подумывала, не страдает ли он странным недугом вроде «может быть близок только с тобой», но всезнающая система опровергла и это.

Тогда почему?

Снаружи доносился приглушённый голос няни Гуй, отчитывающей служанок. Янь Юаньъюань, поглаживая крошечную ручку сына, спрятанную под одеялом, наконец вернулась к реальности.

С тех пор как во дворце Линси стало больше людей, няня Гуй словно ожила после долгой зимы — снова стала энергичной и полной энтузиазма. Янь Юаньъюань наблюдала за этим молча и не возражала. В конце концов, хоть император больше и не оказывал ей милостей, всё необходимое он ей обеспечил. Здесь, во дворце, она больше не была беспомощной, как в прошлый раз, когда не смогла даже защитить собственную няню.

Сегодня она устала, и было уже поздно. Она собиралась позвать служанок, чтобы приготовить ванну и переодеться, как вдруг снаружи поднялся шум. Испугавшись, не случилось ли чего, она осторожно потрепала перевернувшегося сына и направилась к двери. Но прежде чем она успела что-то понять, в покои ворвался высокий мужчина с пронзительным взглядом и звёздами в глазах — прямо навстречу её взгляду.

— …Ваше Величество?

Его глаза были чёрны, как безлунная ночь, а кожа — бледна, как фарфор. Услышав её вопрос, он, казалось, опешил, слегка качнулся и вдруг покраснел, будто его щёки оросили розовыми лепестками. От него пахло вином — видимо, он даже не успел переодеться, как побежал сюда.

Как смели Ли Фуань и остальные прислужники привести его сюда в таком состоянии?

Император пил слабо, и сегодня явно перебрал. Никто из слуг не осмелился войти вслед за ним. Он стоял перед ней, словно скала, молча, пристально глядя на неё и сына. В его взгляде не было обычной холодной пронзительности — скорее, он выглядел немного глуповато.

Этот прямой, неподвижный, ничего не скрывающий взгляд заставил её почувствовать неловкость. Она поспешила позвать няню Гуй, чтобы принесли отрезвляющий отвар. Ли Фуань и Сяо Цюаньцзы весело закивали, но никто так и не вошёл.

До его появления у неё в голове крутилось множество вопросов и слов, но теперь, глядя на этого пьяного мужчину с румяными щеками и чёрными, как уголь, глазами, она не находила, что сказать. Слуги снаружи явно надеялись, что пара помирится, и потому не спешили вмешиваться. Янь Юаньъюань же боялась, что завтра у него заболит голова, и ещё больше — что он решит остаться здесь на ночь. Поэтому она сама собралась выйти за отваром.

Она сделала пару шагов мимо него, но внезапно он схватил её за запястье и притянул к себе так, что она не могла пошевелиться.

Знакомый запах, смешанный с винными испарениями, вовсе не был приятным — никакого «пьяного, но восхитительно пахнущего» героя из романов. Однако, прижатая к его груди, она не могла вырваться. После минуты упорного молчания она наконец подняла глаза и встретилась с его взглядом — глубоким, чистым и невероятно прозрачным. В груди у неё что-то сжалось.

…Она думала, что уже больше не способна волноваться из-за него.

В этих прекрасных глазах отражалась только она. Увидев, что она смотрит на него, обычно сдержанный и молчаливый мужчина вдруг мягко улыбнулся — и его лицо мгновенно озарилось, словно весенние цветы распустились под лучами солнца. Ослеплённая этой красотой, она прищурилась, а он в этот момент наклонился к ней…

Её взгляд упал на спящего сына, и сердце её похолодело. Не раздумывая, она отстранилась. Он тут же уткнулся лицом ей в шею и замер, не произнося ни слова. Горячее дыхание обжигало кожу, и по всему телу побежали мурашки. Ей казалось странным, что такой высокий мужчина может так долго стоять в этой неудобной позе.

Он крепко держал её, и она не могла вырваться. Через несколько секунд няня Гуй и другие, не зная, как поступить, заглянули внутрь под предлогом принести отвар. Увидев картину, они тут же радостно исчезли, а Сяо Цюаньцзы даже споткнулся на выходе, бурча что-то себе под нос.

А она думала: не уснул ли он в самом деле?

Янь Юаньъюань на мгновение задумалась и щекотнула его в поясницу. Он сразу ослабил хватку, и она воспользовалась моментом, чтобы вырваться. Подняв глаза, она увидела, что он всё ещё смотрит на неё затуманенным взглядом. Она на секунду замерла, затем помогла ему сесть на ложе, напоила чаем и пошла за отваром.

Слуги, видимо, заранее знали, что она выйдет, и, едва завидев её, тут же разбежались, не оставив и следа. Она чувствовала себя странно, но злиться не было сил. Взяв отвар, она вернулась в покои.

Отвар немного остыл и был как раз тёплым, хотя вкус оставлял желать лучшего. Мужчина нахмурил свои красивые брови, выпил всё до капли и теперь смотрел на неё большими, чёрными, чуть блестящими глазами — как ребёнок, ожидающий награды за то, что проглотил горькое лекарство. Она не удержалась и погладила его по голове, отметив, насколько мягкие и шелковистые у него волосы. Но тут же отдернула руку, укрыла его одеялом и направилась к двери.

Он снова схватил её за запястье. Его глаза, полные тумана и надежды, долго смотрели на неё, и вдруг он выдавил совсем не по-императорски:

— Не уходи.

— …

Она замерла. Он, словно вспыхнув от радости, с затаённым восторгом повторил:

— Пожалуйста, не уходи.

В его чёрных зрачках отражалась только она — искренне, без притворства, будто действительно просто просил в состоянии опьянения.

Её сердце забилось быстрее, но почти сразу же охватила грусть.

…Если ты так сильно любишь меня и дорожишь мной, что даже притворяешься пьяным, лишь бы я осталась, тогда почему тогда… сделал тот выбор?

Она горько усмехнулась про себя. Но, глядя на это лицо — внешне простодушное и открытое, а внутри полное тревожного ожидания её реакции, — она не могла сразу принять решение.

Император, чьё «пьянство» не увенчалось успехом, провёл ночь в боковом павильоне и утром выглядел мрачнее тучи. Особенно ему не понравилось, что все приближённые — от Ли Фуаня до няни Гуй — смотрели на него с сочувствием: «Бедный Его Величество, снова отвергнут!»

Некоторые, правда, совсем не умели читать выражение его лица. Как только император занял своё место на троне, один чиновник, весь утро державший в рукаве памфлет против наложницы Чжэнь, с воодушевлением выступил вперёд:

— Ваше Величество! Наложница Чжэнь нарушила дружбу между нашей империей Цзин и варварскими землями! Её методы слишком грубы и жестоки для первой наложницы! Она подаёт дурной пример нашим женщинам, разрушая основы женской добродетели! Её преступления неисчислимы!

Особенно много жалоб поступило от мужей, чьи жёны, вдохновившись примером наложницы, начали требовать применять такие же методы: выкалывать глаза дерзким наложницам и вырывать клоками волосы своим мужьям. «Как теперь жить?!» — вопрошали несчастные.

Чиновник, выступивший первым, был известен своей упрямостью. Дома он боялся своей сварливой жены, но на службе всегда делал вид, будто он настоящий мужчина и не знает страха. Увидев, что император не отбросил его памфлет, как обычно, он решил, что государь разделяет его боль. Когда император спросил: «Есть ли ещё желающие высказаться по этому поводу?», он принялся усиленно подмигивать своим товарищам.

Но те, не поднимая глаз, делали вид, что их не существует: «Глупец! Неужели не слышал слухов? Император только что вышел от наложницы Чжэнь! Хочешь умереть — не тащи нас с собой! Мы ещё хотим пожить!»

Наконец, заметив мрачный взгляд императора, чиновник вспомнил судьбу последнего цензора, осмелившегося критиковать наложницу, и задрожал всем телом:

— В-ваше Величество… я… я, кажется, ошибся документом… прошу простить меня…

— …

Се Цинъюй, наблюдавший за этим со стороны, почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Ему показалось, что взгляд императора скользнул и по его голове, и он замер, стараясь не дышать. Как и следовало ожидать, упрямца увели и наказали ударами бамбуковых палок, лишив жалованья. Другие чиновники, решив перестраховаться, стали нахваливать наложницу Чжэнь, но и это вызвало недовольство императора:

— Пустые слова, не имеющие смысла!

Теперь все чиновники были в растерянности: хвалить нельзя, критиковать тоже нельзя — что делать?

Лишь немногие, обладавшие проницательностью или опытом в ухаживаниях за женщинами, молча опустили головы и сделали вид, что их здесь нет. Так закончилось утреннее собрание, и каждый чиновник вышел оттуда, обливаясь потом, с чувством огромного облегчения при звуке голоса евнуха.

Се Цинъюй вытер пот со лба и уже собрался уходить вместе с толпой, как вдруг евнух Сяо Цюаньцзы громко объявил:

— Господин Се Цинъюй, Его Величество приказывает вам явиться в императорский кабинет!

— …

Его друг, молодой генерал Янь Сунцинь, бросил на него взгляд, полный сочувствия, и быстро скрылся. Се Цинъюй закрыл глаза и последовал за Сяо Цюаньцзы, думая: «Почему я вчера не попросил мать найти мне хорошую невесту и поскорее обручиться…»

Хотя внутри он был подавлен, внешне сохранял спокойствие. Добравшись до императорского кабинета и поклонившись, он поднял глаза — и встретился с пристальным, чёрным, как обсидиан, взглядом императора. Тот молча смотрел на него так долго, что Се Цинъюй начал нервничать.

«Что я такого натворил?.. Хотя… как я вообще могу оскорбить Его Величество?! Может, это из-за вчерашнего? Но ведь мы договорились забыть об этом! Неужели он получил отказ от наложницы и теперь хочет отыграться на мне?»

Он сухо сглотнул. Атмосфера была слишком странной: император смотрел на него, а он опускал глаза. Если бы не титул государя и наличие ребёнка, он бы заподозрил, что император преследует его из-за неразделённой любви.

Император, видимо, тоже чувствовал неловкость. Он слегка нахмурился и неуверенно произнёс:

— Господин Се… Я слышал, вы весьма искусны в некоторых вопросах. Хотел бы спросить вашего совета.

«Нет-нет, кроме ухаживаний за девушками, я ни в чём не разбираюсь! А в том единственном случае меня сразу же опередил Его Величество!» — мысленно завопил Се Цинъюй, но вслух только сказал:

— Ваш слуга не смеет!

— …

Император прищурился.

— В-ваш слуга готов ответить на любой ваш вопрос честно и полностью!

«О боже… если император спрашивает совета у меня, значит, меня сейчас убьют!»

Император слегка кашлянул, отвёл глаза и, наконец, после долгой паузы, выдавил фразу, от которой Се Цинъюй чуть не упал на колени:

— Скажите, господин Се… как заставить женщину вновь полюбить тебя?

— …

Се Цинъюй с изумлением уставился на императора, который теперь выглядел смущённым и растерянным, то и дело переводя взгляд в сторону.

«Спасите! После этого ответа меня точно казнят!»

*

Император, занятый государственными делами, давно не ночевал в гареме. Наложница Чжэнь, похоже, совсем исчезла из его жизни. Но в ту ночь, когда он «опьянел» и остался во дворце Линси, едва его паланкин покинул ворота, к наложнице Чжэнь потянулись бесконечные потоки поздравлений, подарков и льстивых визитов.

Все ещё помнили, как вчера вечером она сразилась с принцессой из варварской страны. Хотя новые гостьи вели себя сдержанно, их глаза сияли так ярко, будто перед ними была сама богиня милосердия, готовая явить чудо. Казалось, они вот-вот начнут окружать её ореолом света и поклоняться, как святой.

http://bllate.org/book/6163/592864