Готовый перевод Has the Demoness Worked on Her Career Today / Сегодня демонесса снова занята делом?: Глава 20

Именно эта легкая дрожь лишь усилила его интерес к Цзо Сюаньчан. Он снова прищурил свои соблазнительные раскосые глаза и спросил её:

— Ну что, маленькая ведьмочка, соглашаешься?

Цзы Мо давно уже слышал их разговор. Сейчас он неотрывно смотрел на её спину, и в груди у него самопроизвольно вспыхнула слабая надежда.

— Конечно.

И Лу Чэньюэ, и Цзы Мо одновременно замерли. Никто не ожидал, что Цзо Сюаньчан согласится так легко и беззаботно — будто речь шла не о чести, а о чужом платке.

В глазах Цзы Мо потемнело от подступившего разочарования. Он молча стоял в стороне, словно вовсе не слышал их беседы, неподвижен и безмолвен, как дверь в заброшенной комнате.

— Ты действительно согласилась? — переспросил Лу Чэньюэ, опасаясь, что она просто шутит.

Цзо Сюаньчан серьёзно кивнула:

— Да, согласилась.

Он уже собрался что-то сказать, как вдруг к ней подошла девушка в розовом платье с изысканными чертами лица. Сделав почтительный поклон, она сложила руки перед грудью:

— Полагаю, глава Цзо помнит меня? Я вновь хочу бросить вам вызов. Осмелитесь ли вы принять его?

— Прежде чем спрашивать, осмелюсь ли я, — Цзо Сюаньчан подперла подбородок ладонью и, усмехаясь, посмотрела на неё, — назови сначала своё имя и школу. Я никогда не запоминаю имена мелких сошек.

Позади раздалось сдерживаемое «пф!», и все, опустив головы, начали тихо хихикать. Лицо девушки мгновенно побледнело, а затем покраснело от злости.

Стиснув зубы, она подавила гнев и снова поклонилась:

— Глава Цзо, видимо, позабыла. Я — старшая ученица Цанфэна, Лю Иньинь. Четыре года назад я бросала вам вызов через музыкальное состязание.

— А-а… вспомнила! — Цзо Сюаньчан выпрямилась и закинула ногу на ногу, всё так же надменно глядя на неё. — Ты та самая, кто самонадеянно решила изменить мелодию, верно? Честно говоря, я почти не умею играть на цитре. За три дня кое-как выучила несколько пассажей и была уверена, что проиграю. А в итоге…

Она улыбнулась, но не стала продолжать. Лю Иньинь же, услышав об этом неприятном воспоминании, понимала, что та делает это нарочно, но всё равно не могла сдержать злости и обиды.

— В прошлый раз я была слишком самоуверенна. На этот раз я точно не проиграю. Осмелитесь ли вы принять мой вызов?

— Конечно, — без малейшего колебания ответила Цзо Сюаньчан. — Так во что будем соревноваться?

Увидев, что крючок сработал, Лю Иньинь едва заметно приподняла уголки губ. Её радость, хоть и сдерживаемая, всё равно прорвалась сквозь миндалевидные глаза.

Неосознанно подняв подбородок, она чётко произнесла два слова:

— В танцах.

Все присутствующие из Чуяньской башни на мгновение остолбенели. Все знали: Цзо Сюаньчан не разбирается в музыке. С ней можно сражаться мечом, копьём или клинком — но танцы…

С древних времён практиковали силу, а не гибкость. Да и «Циууцзюэ» — метод культивации, основанный на чистой ян-энергии. У неё даже менструации не было, не говоря уже о возможности забеременеть и родить ребёнка. Как она вообще могла учиться танцам?

Лу Чэньюэ, в отличие от остальных, не удивился. Он был прав: Лю Иньинь обязательно предложит именно танцы. Ведь раньше она была самой знаменитой танцовщицей на Циньхуае. Соревноваться с ней в этом — всё равно что проигрывать заранее.

Он уже собирался увидеть на лице Цзо Сюаньчан хоть проблеск сомнения, но та оставалась спокойной, как пруд, и лишь спросила:

— У-у? Какой «у»?

— Глава Цзо, речь о танцах.

— А, понятно. Хорошо.

Улыбка Лю Иньинь тут же застыла на лице. Даже Цзы Мо и Лу Чэньюэ удивлённо посмотрели на Цзо Сюаньчан. Что с ней сегодня? Почему она так легко соглашается на всё?

На мгновение опешив, Лю Иньинь, боясь, что та передумает, поспешно сказала:

— Отлично! Как и в прошлый раз, даём три дня. Через три дня встретимся на площадке Сиюнь у реки Циньхуай.

С этими словами она, будто уже видя свою победу, легкой походкой вернулась к госпоже Ши.

Лу Чэньюэ тут же снова приблизился:

— Маленькая ведьмочка, ты правда собираешься с ней соревноваться? Она ведь была лучшей танцовщицей Циньхуая! Ты вообще умеешь танцевать?

— Два сундука золота уже почти у меня в руках. Как я могу отказаться? — Она повернулась к нему и слегка улыбнулась, но в её раскосых глазах не было и тени улыбки. — Ты всего на три года старше меня. Если ещё раз назовёшь меня «маленькой ведьмочкой», я расплавлю тебя целиком и вылью в золото.

— Ой-ой, как страшно! — протянул он, прищурив длинные глаза, и уголки его губ поднялись ещё выше. Он наклонился к её уху и прошептал: — Тогда я буду ждать, когда ты сама вручишь мне своего заместителя… Я хорошо позабочусь о нём.

Хотя его голос был тише пуха, каждое слово чётко долетело до ушей Цзы Мо. Тот пристально смотрел на спину Цзо Сюаньчан. Он знал: она не умеет танцевать.

Не потому что никогда не видел, как она танцует, а потому что тело танцора отличается особой гибкостью. Её тело он знал лучше всех — и знал, что на нём нет и следа от занятий танцами.

Неужели… она действительно хочет избавиться от него?

Цзы Мо не осмеливался думать дальше. Он боялся, что больше не сможет сдерживать свои чувства, и тогда не только лишится возможности быть рядом с ней, но и навсегда потеряет её.

Пока он рядом с ней, жизнь проносится мгновенно.

А если он больше не увидит её — жизнь станет бесконечно долгой и скучной.

Даже если останется всего два-три года, они покажутся ему мучительно долгими, и он захочет свести счёты с жизнью. Без неё перед глазами — тьма, и жить — всё равно что умереть.

К вечеру, к часу Ю (с семнадцати до девятнадцати), все представители боевых школ уже назначили время своих вызовов. В тот же вечер, в час Сюй (с девятнадцати до двадцати одного), ученики секты Линцзи должны были состязаться с учениками Чуяньской башни в сочинении стихов.

Звучало забавно: вместо боевых искусств или внутренней энергии воины соревнуются в поэзии — утехе литературных людей. Такие «буквоедские» занятия Цзо Сюаньчан ненавидела больше всего. За весь день она зевнула семь раз, и после седьмого зевка повела Цзы Мо и своих учеников обратно в Чуяньскую башню.

Просидев в зале Цзиньмяо более двух часов, она до крайности устала. Зайдя в комнату, она сразу рухнула на кровать, лицом в подушку, и закрыла глаза.

— Сюаньчан, не раздевшись, будет неудобно спать, — тихо сказал Цзы Мо, закрыв за собой дверь и садясь на край кровати.

Она промычала что-то невнятное, перевернулась на спину и раскинула руки и ноги в форме «Х», давая понять, что хочет, чтобы он помог ей раздеться.

Цзы Мо ловко расстегнул пояс, снял верхнюю одежду и повесил её в шкаф. Повернувшись, он увидел, что Цзо Сюаньчан сидит на кровати, опершись левой рукой на щеку, и безэмоционально смотрит на него.

— Что случилось?

Она молча поманила его пальцем. Когда он снова сел рядом, она вдруг спросила:

— Цзы Мо, тебе нравятся мужчины?

— …А ты думаешь, мне нравятся мужчины?

— Ну… думаю, что нет, — её лицо было невинным, но слова звучали жестоко. — Но мне придётся отдать тебя Лу Чэньюэ. Даже если тебе не нравятся мужчины, всё равно придётся быть с ним.

Сердце его резко сжалось. В его обычно спокойных глазах мелькнула паника. Кадык дрогнул:

— Ты… хочешь отдать меня ему?

— Да. Я согласилась. Если я выиграю у Лю Иньинь, он даст мне два сундука золота. А если проиграю — ты достанешься ему. Думаю, шансов выиграть у меня нет. Ты же знаешь, я не умею танцевать. Так что готовься провести ночь с Лу Чэньюэ.

Он не знал, что сказать. Ни одно слово не могло выразить его состояния. Будто он погрузился на дно тёмного, бездонного озера, и удушающая тьма сжала его со всех сторон, не давая вздохнуть.

Прежде чем он успел что-то сказать, до него донёсся её лёгкий, насмешливый голос:

— Но перед тем как отдать тебя ему, тебе придётся хорошенько позаботиться обо мне.

Тёплые губы прижались к его рту. Его разум ещё оставался в тумане, но тело уже само откликнулось на неё, а затем взяло инициативу в свои руки, как всегда.

Луна светила сквозь редкие звёзды, и всё вокруг погрузилось в тишину.

Свечи в комнате то и дело трепетали, а приглушённые, тяжёлые звуки не прекращались. Кроме них — лишь бесконечное молчание.

Сегодня Цзы Мо вёл себя странно. Очень странно, подумала Цзо Сюаньчан.

Крупные капли пота покрывали её лоб. Ей никогда ещё не было так некомфортно. С трудом выдавив из горла «стоп», она обернулась и резко крикнула:

— Цзы Мо!

Движения мгновенно прекратились. Цзы Мо на секунду замер, его глаза, полные дикой ярости, вдруг прояснились. Он тихо пробормотал: «Прости», — и стал двигаться мягче.

Но Цзо Сюаньчан уже не собиралась позволять ему продолжать. Она снова рявкнула:

— Вон!

Всегда послушный и покорный, сегодня он неожиданно ослушался. За спиной не последовало никакого движения. Разъярённая, она уже собиралась обернуться и отчитать его, как вдруг он прижал её к себе сзади.

— Сюаньчан, позволь мне просто обнять тебя.

Она почувствовала неотразимую тяжесть за спиной и ту бездну молчания, что окружала его. Не зная почему, но тишина Цзы Мо вмиг поглотила её, и пламя гнева в её сердце угасло.

Ночь становилась всё глубже. На чёрном небе редко мигали одинокие звёзды.

Не в силах противостоять усталости после бурной ночи, Цзо Сюаньчан постепенно закрыла глаза и уснула. Как и в любую другую тихую ночь, как только её дыхание стало ровным, Цзы Мо открыл глаза, слившиеся с ночным мраком, и долго смотрел на неё в темноте.

Цзо Сюаньчан никогда не узнает, что в бесчисленные ночи он подавлял мысли, мелькавшие в голове: сломать ей руки и ноги, чтобы она никуда не могла уйти, и навсегда запереть рядом с собой.

Пусть не любит его, пусть ненавидит или презирает — неважно. Если не может завладеть её сердцем, пусть хотя бы не сможет уйти от него.

Раньше, как только такие мысли возникали, он тут же гнал их прочь. Как он мог причинить ей боль? Как мог запереть в золотой клетке ту, что так любит свободу?

Но чем дольше он оставался рядом с ней, тем сильнее эти мысли росли, пожирая его разум и мучая его в борьбе с самим собой.

Цзы Мо протянул руку и нежно, будто боясь разбудить, провёл пальцами по её лицу. В его глазах, только что полных нежности, медленно проступала леденящая душу тень.

Если… если на этот раз она действительно отдаст его другому, он больше не станет колебаться.

Всю жизнь она не уйдёт от него.

На следующий день солнце уже стояло высоко, было почти полдень, когда Цзо Сюаньчан наконец проснулась. Цзы Мо уже не было в комнате. Всё в Чуяньской башне было тихо, кроме звуков патрулирующих учеников вдали.

Неудивительно: сегодня должно было состояться несколько интересных поединков. Наверняка старшая сестра Е Фу не упустила такой возможности и повела своих учеников смотреть представление.

Странно, однако, что на собрании в зале Цзиньмяо вчера она видела множество знакомых лиц, но среди них не было Син Цюаня.

После того как она обнародовала историю о затворниках, старый глава Цинь особенно ценил Син Цюаня. Даже на семидесятилетие Чжу Юньцзяня он отправил Син Цюаня в качестве представителя.

Но на таком важном событии, как собрание боевых школ, тот почему-то не сопровождал главу. Что задумал Цинь Гуаньхай? Или… что замышляет сам Син Цюань?

С этими мыслями Цзо Сюаньчан умылась и вышла на улицу одна.

Был уже обеденный час, но главная улица кишела народом. Никто не спешил домой пообедать. Некоторые даже привели всю семью в трактир, лишь бы посмотреть на состязания учеников праведных и демонических школ.

В трактире Жуйсян уже не было свободных мест, но Цзо Сюаньчан предусмотрительно захватила с собой свёрток нарезанной свинины и протиснулась в толпу на втором этаже.

Там, на полу, сидели напротив друг друга ученик школы Чунлинь в зелёной одежде и ученик Суйинского союза в тёмно-синем. Перед ними на квадратном столе стояли ряды керамических чашек для вина. Посередине, между ними, стоял лысый монах в простой халате с медной чашей в руках.

А в углу второго этажа, за другим таким же столом, вокруг которого толпились зрители, кто-то уже устроил ставки на исход поединка.

— Ставки принимаются! Ставки принимаются! Кто победит — школа Чунлинь или Суйинский союз? Уже почти полдень! Кто ещё не поставил — торопитесь!

http://bllate.org/book/6144/591544