Готовый перевод Has the Demoness Worked on Her Career Today / Сегодня демонесса снова занята делом?: Глава 5

Вратари Мира были учреждены самим императорским двором, и потому их ученики не приходили из поднебесного мира воинов — их отбирали из личной гвардии тогдашнего великого маршала Хэлянь Цина. Их боевые приёмы кардинально отличались от тех, что применяли в Цзянху.

Цзы Мо принёс чистое нижнее бельё и помог ей переодеться.

— Я тоже так подумал, — сказал он. — Возможно, у него и вовсе нет связи с Вратарями Мира.

— Не так-то просто, — возразила она, протянув руки, чтобы он надел на неё верхнюю одежду. — Тому человеку едва ли двадцать с небольшим, а ведёт себя так, будто прожил уже не одно десятилетие: каждое слово, каждый жест — без единой шероховатости. Да и ещё кое-что… Когда старый владыка Шуло был ещё жив, я однажды видела, как мой учитель сражался с Цинь Гуаньхаем. У этого Син Цюаня есть в манерах что-то от Цинь Гуаньхая того времени.

Она остановила руку Цзы Мо, уже потянувшуюся за поясом:

— Я сама.

Цзы Мо передал ей пояс и взял лежавшую рядом льняную ткань, чтобы вытереть её влажные волосы. Она продолжила:

— Чтобы так изящно владеть стилем меча Фэйхэ, нужна огромная внутренняя сила. А раз уж он способен на такое, то скрыть собственный стиль боя для него — раз плюнуть. В общем, его личность требует дополнительной проверки.

Наконец переодевшись в чистую, свежую одежду, Цзо Сюаньчан постепенно избавилась от мрачной тени на лице. Лёгким движением она отстранила его руки и подошла к квадратному столику, опустившись на низкий стул.

Цзы Мо сел напротив и налил ей чашку холодного чая. Она запрокинула голову и одним глотком осушила её, после чего в комнате воцарилось молчание.

За окном дождь постепенно стихал, лишь изредка капли стучали по раме. Снова раздалось назойливое стрекотание цикад, будто нарочно подчёркивая несоответствие между шумом снаружи и тишиной внутри.

Фарфоровая чашка из руяо с глухим стуком опустилась на стол из золотистого сандала.

— Почему молчишь? — спросила она, подняв глаза на Цзы Мо.

Он не ответил, лишь уголки губ слегка приподнялись.

— Сюаньчан, — тихо произнёс он.

— Да?

Он помолчал, затем спросил:

— Почему ты так настаиваешь на полном уничтожении Вратарей Мира?

Для Цзо Сюаньчан этот вопрос прозвучал почти насмешкой. Он следовал за ней уже десять лет — разве мог он не знать причин?

Хотя… если подумать, за эти десять лет она никогда не объясняла ему своих поступков. Он всегда просто выполнял её приказы, не задавая лишних вопросов.

Раньше ей казалось, что в этом нет нужды. Она делала то, что хотела, а он не имел права спрашивать. Он был всего лишь послушным питомцем, как те домашние звери, что не смели перечить хозяину. Пять лет назад чёрный леопард, осмелившийся однажды зарычать на неё, лишился клыков и языка и в итоге умер от голода.

По её мнению, будь то человек или зверь — все должны беспрекословно подчиняться. Любое превышение границ было для неё неприемлемо.

Однако сегодняшний вопрос показался ей любопытным, и она, к своему удивлению, не рассердилась, а терпеливо объяснила:

— Двор учредил Вратарей Мира, чтобы примирить праведные и демонические секты, дабы избежать жертв среди мирных жителей и не вызывать народного недовольства. Но разве в Цзянху может быть мир без крови и битв? Это всё равно что заставить хищника питаться травой. Как ты думаешь, стану ли я когда-нибудь идти на компромисс с императорским двором?

— Кроме того, — добавила она, подтянув одно колено к груди и оперевшись локтем на него, — если вдруг настанет мир, то когда же я займёшь трон Верховного Владыки Поднебесья?

Да, конечно. Он забыл. С тех пор как в семь лет она попала в Шуло, её единственной целью было занять трон Верховного Владыки и растоптать всех этих «праведников».

Всё остальное было для неё ничем. И он — тоже.

— Понятно, — сказал он, слегка улыбнувшись, как всегда в минуты разочарования. Его тёмные глаза, казалось, ничем не выдавали внутреннего состояния.

Внезапно за дверью раздался стук — два чётких удара.

— Владычица, доклад требуется.

Цзы Мо встал и открыл дверь. На пороге стоял один из теневых стражей в маске злого духа, на поясе — деревянная бирка размером с ладонь, на которой алой краской было вырезано слово «Сюй». Это было его имя.

Восемь теневых стражей получили имена от Цзо Сюаньчан по принципу «Восьми врат и скрытых звёзд», и все они носили её фамилию. Кроме тех редких случаев, когда оставались с ней наедине, они всегда носили маски, поэтому бирки с именами помогали отличать их друг от друга.

Увидев Цзы Мо, Сюй из рода Цзо поклонился:

— Заместитель владычицы.

Тот кивнул и отступил в сторону, пропуская стража. Сюй подошёл к Цзо Сюаньчан и, склонившись, что-то прошептал ей на ухо. Услышав доклад, она нахмурилась и, не сказав ни слова Цзы Мо, быстро вышла из спальни.

В Зале Жизни и Смерти на каменном столе лежало множество раскрытых отчётов. Цзо Сюаньчан сидела, внимательно просматривая один из них, и чем дальше она читала, тем глубже становилась складка между бровями.

Дочитав до конца, она резко захлопнула бумагу, закрыла глаза и глубоко вдохнула.

— Так ты хочешь сказать, что у меня больше нет денег?

Сюй явно почувствовал её гнев. Он сглотнул и ответил, заикаясь:

— Д-да, владычица.

Едва он договорил, как отчёт полетел ему в лицо. Раздался её яростный крик:

— Да ты совсем спятил?! Я доверила тебе управление финансами, и вот как ты с ними управляешься?! Восемьдесят миллионов лянов в год — и всё испарилось?!

Он поспешно поднял отчёт с пола. Даже сквозь маску было видно, как у него выступает холодный пот.

— В-владычица… Я всё записывал чётко и аккуратно… Просто… — Он опустил голову и тихо пробормотал: — Просто вы слишком щедро тратите…

Её взгляд, острый как клинок, заставил его немедленно опуститься на одно колено.

— Виноват!

На самом деле он был прав. Цзо Сюаньчан действительно тратила деньги без счёта: жалованье слуг в два раза превышало обычное, одежда, еда и жильё для учеников были лучшими из возможных, а в оформлении зданий и интерьеров она не терпела ничего, кроме самого роскошного.

Она прекрасно осознавала свою расточительность и потому немного успокоилась.

— Даже если я и трачу много, восемьдесят миллионов лянов в год не могли исчезнуть так быстро. Ты точно всё пересчитал?

В Цзянху ходили слухи, что теневые стражи Шуло убивают без следа. На самом деле только трое из них занимались убийствами. Остальные имели свои обязанности.

Сюй из рода Цзо, например, отвечал за финансы. Его память на цифры была настолько феноменальной, что он мог запомнить любую сумму с одного взгляда. Именно поэтому Цзо Сюаньчан назначила его на эту должность. Мало кто знал, что клинок на его поясе никогда не был окроплён кровью.

— Я всё пересчитал, — ответил он теперь уже с нотками обиды в голосе, что резко контрастировало с его зловещим одеянием. — Только в прошлом году вы потратили более десяти миллионов лянов на строительство мраморных ворот, тридцать миллионов — на шесть колонн из слоновой кости у трёх главных залов, да ещё крыши всех залов вы заставили покрыть черепицей из нефритового стекла…

Она слушала, массируя виски, как он перечислял одну статью расходов за другой. Но самое худшее прозвучало в конце:

— И… в Шуло уже пять лет нет никаких доходов…

— …

Да, это была правда.

Пять лет без доходов — не её вина. При жизни старого владыки Шуло занимался заказными убийствами, но по правилам Цзянху жертвами могли быть только воины, а не безоружные мирные жители.

Бизнес шёл отлично, и денег хватало с избытком. Однако после того как Цзо Сюаньчан исполнилось пятнадцать, старый владыка прекратил этот род деятельности.

Почему? Потому что сама Цзо Сюаньчан стала ходячим мешком с деньгами.

Весь Цзянху знал, что она дерзка, жестока и безжалостна. Но настоящую славу ей принесла её невероятная удача в азартных играх.

Казалось, сама Фортуна всегда была на её стороне. Неважно, жульничали ли противники или заранее всё спланировали — победа неизменно оставалась за ней.

Будь то ставки на деньги или на исход событий — она никогда не проигрывала.

За первые годы она принесла Шуло в среднем по восемьдесят миллионов лянов ежегодно. Вскоре все игорные дома в Чаньду отказались принимать её ставки, и она отправилась в другие города Великой Ли.

За семь лет она обошла все игорные заведения в империи. До сих пор у входа в любой из них висит табличка: «Цзо Сюаньчан вход воспрещён».

Но как владычице демонической секты она не могла принуждать мирных жителей к сотрудничеству — иначе весь Цзянху осмеял бы её за то, что она запугивает беззащитных.

Она решила, что и так заработала достаточно, и больше не прикасалась к азартным играм. Никогда не задумываясь о своих тратах, она и не ожидала, что однажды окажется на мели.

Жизнь нелегка, даже для демоницы.

Все дела в Шуло требовали денег, но продавать семейные ценности Цзо Сюаньчан отказывалась. Не оставалось ничего, кроме как распорядиться теневым стражам Шэн, Сы и Кай возобновить убийства по заказу.

Но беда не приходит одна.

Пока ещё не поступило ни одного доклада об успешных заказах, в доме уже разразился новый скандал.

На закате, когда над деревней у подножия горы поднимался дым от очагов, а небо окрасилось в багрянец, Цзо Сюаньчан сидела в Зале Жизни и Смерти, медленно поворачивая в руках кисть из волчьего волоса. Глаза её были закрыты, а голова покоилась на ладони, пока перед ней, взволнованно жестикулируя, говорил старик в зелёном халате.

— Владычица, не то чтобы я не хочу учить… Просто ваша юная госпожа — неуч! — Его седая борода дрожала от возбуждения. — Сначала она подложила мне под одежду ядовитую змею, а сегодня — паука величиной с ладонь! Владычица, мои старые кости не выдержат таких испытаний! Найдите себе другого наставника!

С этими словами он встал и собрался уходить.

— Учитель, подождите.

Старик обернулся. Цзо Сюаньчан по-прежнему сидела с закрытыми глазами, спокойная и невозмутимая.

— В Цзянху есть свои законы. По ним я должна была отпустить вас целым и невредимым. Но сейчас я подумала: раз вы получаете месячное жалованье от Шуло, то, по сути, уже стали одним из нас. Верно?

Старик почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Вы… что вы имеете в виду?

Не успел он договорить, как пронзительная боль пронзила его правую ладонь и мгновенно распространилась по всему телу. Кисть, которая только что была в её руке, теперь торчала из его ладони.

Мягкие волосяные щетинки, казалось, превратились в острый клинок, пробив плоть насквозь. Кровь стекала по пальцам и капала на пол.

Старик вскрикнул от боли, схватился за дрожащую руку и рухнул на колени.

Цзо Сюаньчан медленно открыла глаза и с безразличным видом произнесла:

— Если вы не в силах обучить даже юную девочку, значит, у вас нет настоящих знаний. Лучше отнимите эту руку, чтобы впредь не вводить в заблуждение других.

Она говорила вежливо, называя его «учитель», но при этом совершала жестокость. Такой контраст делал её похожей на улыбающегося демона.

И вправду, не зря её прозвали «Северной Резней».

Старик не смел произнести ни слова — боялся, что вторая рука разделит участь первой. Он молча позволил слугам вывести себя за ворота.

Цзо Сюаньчан взглянула на кровавое пятно на полу и тихо вздохнула.

— Сюйцзин.

Теневой страж с биркой «Цзин» мгновенно возник рядом с ней. В отличие от остальных, на ней поверх одежды из костей мрака был надет чёрный плащ, скрывающий фигуру.

— Что происходит во Дворе Забвения Обид?

— Юная госпожа читает в библиотеке, — ответила Цзин из рода Цзо, слегка поклонившись. — Но… во двор проникла мышь.

— О? — Цзо Сюаньчан усмехнулась. — Интересно, откуда она взялась. Пойдём, посмотрим.

Цзин кивнула и, словно тень, исчезла в воздухе.

Во Дворе Забвения Обид Цзо Ши Си сидела за письменным столом, погружённая в чтение тайного манускрипта о внутренней силе. Последние лучи заката проникали сквозь оконные рамы, отбрасывая на бумагу дрожащие тени ветвей камфорного дерева.

http://bllate.org/book/6144/591529