Готовый перевод Milky Crown Princess / Молочная наложница принца: Глава 30

Яо Ин моргнула, будто только что досмотрела спектакль, состоящий исключительно из кульминации: начался внезапно — и так же внезапно оборвался, не дав ей даже крикнуть «браво!» или подбодрить кого-нибудь.

Её острый ум тут же уловил ложную ноту:

— Погоди… Эти убийцы — не твои?

Или, может, всё это лишь спектакль, разыгранный специально для неё?

Шэнь Сань презрительно усмехнулся:

— Если бы я захотел увести тебя, нашёл бы сотню способов.

Похищение — самый глупый из них.

Яо Ин онемела. Помолчав, растерянно спросила:

— Тогда кто? Хотят похитить меня или убить?

Если это Пятый брат — ещё не беда: они друг друга знают, и он вряд ли причинит ей настоящее зло. Но если нет… тогда она останется на виду, а враг будет в тени, и инициатива перейдёт к нему.

Кто в этом мире мог бы желать ей зла?

Яо Шань, пожалуй, одна из таких. Но сейчас та разгребает заваруху, оставленную ей императрицей, и едва ли найдёт время строить козни.

Ах да… императрица?

Яо Ин повернулась к мужчине:

— Это старшая сестра, верно?

Шэнь Сань горько усмехнулся:

— Я — человек без положения, даже в ворота Шанцзина не могу войти. Откуда мне знать, с каким именно демоном ты успела поссориться?

Она снова посмотрела вперёд, в непроглядную тьму:

— Мне кажется, это она.

Яо Цзинь не раз посылала к ней Чжэн Ань с настойчивыми требованиями, но та всякий раз отнекивалась и откладывала. А теперь наследный принц вывел на свет Цяо-ши, и у Яо Ин больше нет повода подчиняться старшей сестре. Яо Цзинь прекрасно это понимает: если Яо Ин нельзя использовать, она может стать опасной соперницей. Лучше избавиться от неё заранее.

Яо Ин вспомнила карту местности и спросила:

— Знает ли старшая сестра, что карта у тебя?

Ведь перед смертью отец объявил, будто уничтожил её. Да и Пятый брат не был его любимцем: просто двое других сыновей оказались совершенно негодными. Особенно Четвёртый — ради власти он творил такие глупости, что было стыдно за всю семью. Так что выбор пал на Пятого — из худших вариантов он был наименее худшим.

— Это тебе к ней и спрашивать.

Яо Ин глубоко вздохнула и горько усмехнулась:

— Пятый брат, ты правда хочешь, чтобы я заплакала?

Шэнь Сань поднёс фитиль поближе к её лицу и внимательно осмотрел:

— Давно не видел, как десятая сестра плачет с такой трогательной грацией. Не грех и вспомнить.

Яо Ин крепко сжала губы, чуть запрокинула голову и прогнала слёзы, уже подступившие к глазам.

Пятый брат явно оттачивал мастерство колкостей — он уже не тот наивный юноша, который при её слезах тут же начинал бормотать: «Хорошо, хорошо, хорошо…»

Разговор зашёл в тупик.

Яо Ин поднялась, собираясь уйти, но внезапно почувствовала растерянность. Если пойдёт назад — может снова столкнуться с убийцами. А вперёд? Уверена ли она, что это главная дорога в горы? А вдруг свернёт не туда и попадёт в новую ловушку?

Раздражённая и подавленная, она снова опустилась на землю, но вдруг озарила:

— Почему бы тебе не отправиться к наследному принцу и не сообщить обо всём? Я подожду здесь. Так ты принесёшь ему услугу, а если вдруг твоё положение раскроется, сможешь попросить милости и смягчения наказания.

— Я никогда ни у кого не прошу.

Эти слова резко оборвали её порыв и разрушили последнюю искру доброй воли.

Яо Ин повернулась спиной к мужчине, засунула руку под стёганую куртку и достала кожаную бумагу, не глядя протянув её назад.

— Пятый брат, уходи. Отныне — кто по узкой тропе, кто по широкой дороге. Пусть каждый идёт своей дорогой. Если встретимся случайно — сделай вид, что не видишь. Оставим друг другу покой.

Это прозвучало безжалостно, но Яо Ин отлично знала: колебания лишь усугубят беду.

Шэнь Сань не двинулся и не взял бесценную бумагу. Только когда из ночи появился его подчинённый и что-то шепнул ему на ухо, он наконец поднялся.

— Сяо Ши, ты всё поймёшь. Хозяин «Шуньфа» — старый знакомый. Если захочешь найти меня, обратись к нему.

Не дожидаясь ответа, он добавил:

— Императрица играет в опасную игру. Если она снова позовёт тебя — не откликайся.

— А ты сам разве не играешь в опасную игру?

Яо Ин не понимала своих братьев и сестёр: зачем им гнаться за властью, если от этого нет ни радости, ни счастья? Даже улыбки у них — лишь формальность.

— У меня больше нет пути назад.

Яо Ин проводила его взглядом, пока его силуэт не растворился в ночи. «Нет пути назад…» — подумала она. — Не только у тебя, Пятый брат.

Поразмыслив, она решила идти вперёд. Но едва поднялась, как услышала глухое рычание неподалёку — не жалобное, а скорее предупреждающее.

Она застыла. В десяти шагах от неё в кустах лежала огромная тёмно-коричневая собака. Её шерсть блестела в свете факела, а высунутый алый язык заставил Яо Ин похолодеть от страха.

Воспоминания детства — как за ней гналась собака и чуть не укусила — мгновенно всплыли в памяти. Побледнев, она развернулась и бросилась бежать.

— Гав! Гав!

Собака, похоже, погналась за ней.

В панике Яо Ин свернула в лес, но споткнулась о лиану и рухнула на землю.

Нога подвернулась неудачно, и в лодыжке вспыхнула острая боль.

— Ваше высочество, сюда!

Яо Ин никогда ещё так не радовалась этим словам.

С приближением огней она увидела высокого, благородного мужчину — и слёзы сами навернулись на глаза.

— Там… там собака! Осторожнее, ваше высочество!

Чжоу Юй с высоты своего роста окинул её взглядом, прежде чем остановиться на её левой ноге, вывернутой под странным углом.

За ним подоспел стражник и привязал к поводку ту самую огромную собаку. Яо Ин изумилась.

Стражник пояснил:

— Эта собака принадлежит господину. Он выпустил её на поиски вас — она запомнила ваш запах по одежде господина и не причинила бы вам вреда.

Выходит, она упала зря?

Яо Ин всё ещё боялась — детские воспоминания были слишком живы.

— Спасибо, что она меня искала… Но лучше уведите её подальше.

Стражник посмотрел на наследного принца. Тот махнул рукой:

— Уведите её обратно.

— Но ваше высочество…

— Довольно.

Как только стражник скрылся, Чжоу Юй воткнул фитиль в щель между камнями, снял с плеч чёрный плащ и расстелил его на ровном участке земли, поросшем низкой травой. Затем поднял Яо Ин и усадил на плащ, наклонившись, чтобы снять с неё вышитую туфельку.

Он потянулся именно к повреждённой ноге. Она поняла его намерение, но всё равно инстинктивно отпрянула.

Мужчина действовал быстро: снял туфлю, затем носок и осторожно обхватил её распухшую лодыжку, слегка нахмурившись.

Лодыжка покраснела и распухла так сильно, что даже совесть не позволяла назвать её красивой — разве что чуть тоньше варёной свиной ножки.

— Ай-ай! Больно! Потише!

Яо Ин была мягкой, как вода, но от неожиданного нажима боль пронзила её насквозь. Она нахмурилась, закусила губу, а из глаз выступили слёзы.

Она не боялась интриг и не стеснялась унижаться перед нелюбимыми людьми, но терпеть боль не могла. Все те «массажи», что устраивал ей наследный принц, уже надоели до чёртиков, а уж настоящая физическая боль и вовсе выводила из себя.

От боли в ней взыграла вся накопившаяся злость:

— Если не умеете — не трогайте! Сделаете калекой, и я не смогу ходить. Неужели вы собираетесь заботиться об Ачжи всю жизнь?

Сам император, хоть и владыка Поднебесной, но с парализованной половиной тела — как ни величественно он выглядел при дворе, за глаза все шептались, что он старый дурак, занимающий чужое место и расточающий налоги зря.

Лодыжка распухла так сильно, что даже самый лёгкий прикосновение причиняло боль. Чжоу Юй и так был предельно осторожен.

Пламя факела освещало белоснежное лицо девушки. Её ресницы опустились, зубы впились в нижнюю губу, глаза покраснели, но даже в боли она смотрела на мужчину с вызовом.

Какая капризница!

Ну и что с того? Пусть даже две жизни — не беда!

Чжоу Юй достал белоснежный шёлковый платок, положил его на опухоль, а сверху — нефритовую подвеску с драконьим узором с пояса. От холода стало чуть легче, и брови Яо Ин немного разгладились.

Её эмоции постепенно улеглись. Она услышала спокойный голос Чжоу Юя:

— Повезло — просто опухоль, костей не задело. Подожди здесь, я найду воды.

Где её взять в такой глуши?

Факел освещал лишь клочок земли. Вокруг — чёрный лес, полный неведомых опасностей. Если с ним что-то случится, как она, полубеспомощная, выберется отсюда? Даже если её найдут, исчезновение наследного принца втянет её в беду.

Увидев, что он действительно собирается уйти, Яо Ин в панике оперлась на здоровую ногу, пытаясь схватить его за руку. Но потеряла равновесие, не ухватила его ладонь и вместо этого обняла его за ногу, лицом прижавшись к бедру.

В эту минуту наступила абсолютная тишина.

Как неловко!

Голова Яо Ин загудела. Она поспешно отпрянула, но Чжоу Юй схватил её за руку и, опустившись на корточки до её уровня, посмотрел ей в глаза — в них светилась редкая для него нежность и искры звёзд.

— Беспокоишься за меня? — Его голос прозвучал мягко, как весенний ветерок.

Яо Ин чуть наклонилась вперёд, обвила руками его шею, приблизила лицо и поцеловала его в губы, затем потерлась щекой о щеку.

Это нежное прикосновение в безмолвной ночи казалось особенно сладким — настолько, что голова шла кругом.

Сердце мужчины, твёрдое, как камень, растаяло от неожиданной ласки. Волна чувств захлестнула его, и он, обхватив тонкую талию девушки, прижал её к земле, поймал её язык и начал долгий, страстный поцелуй.

Поцелуй затянулся так, что Яо Ин почти задохнулась — даже боль в ноге на время забылась.

Внезапно раздался возмущённый возглас, разорвавший ночную тишину:

— Ну ты даёшь, братец! Мы там из кожи вон лезем, сражаемся насмерть, а ты тут развлекаешься — даже девушку в лес притащил!

Услышав «лес», Яо Ин покраснела ещё сильнее и поспешно толкнула мужчину, всё ещё лежавшего на ней. Но тот остался невозмутим, неспешно приподнялся, не сдвигаясь с неё, и обернулся к Тан Хину, стоявшему в нескольких шагах:

— Катись.

Тан Хин не стал возражать и действительно «покатился».

Слишком больно смотреть — сердце разобьётся вдребезги.

Когда Чжоу Юй вынес Яо Ин из рощи, у дороги стоял отряд высоких, крепких мужчин в коротких куртках, с мечами на поясах — будто хозяева дороги и леса.

Во главе стоял Сюй Юй. Он сделал шаг вперёд и, сложив руки в поклоне, сказал:

— Дом очищен. Ваше высочество и госпожа Яо могут отдыхать спокойно.

Сюй Юй, хоть и выглядел грубовато, оказался внимательным: он упомянул и Яо Ин, и говорил с уважением. Именно за это она его и ценила.

Если бы можно было, Яо Ин с радостью свела бы Линлун и Сюй Юя. Жаль, Линлун упряма — из всех мужчин выбрала именно Пятого брата.

Яо Ин не могла идти, и Чжоу Юй всю дорогу нес её в дом, укрыв своим плащом с головы до ног.

Путь оказался долгим, но мужчина не запыхался и не пошатнулся — шаги были ровными, и ей не было тряски.

Цяо-ши и Линлун уже ждали у входа. Увидев, что наследный принц несёт их госпожу, они сначала опешили, потом бросились помогать.

Но Чжоу Юй их проигнорировал и, не ослабляя хватки, донёс Яо Ин до внутренних покоев и уложил на ложе у окна.

Печь пылала жарко, и даже сняв куртку, Яо Ин не чувствовала холода. Расслабившись, она мягко откинулась на подушки, веки её сомкнулись — после всей этой ночи она была совершенно измотана и засыпала.

http://bllate.org/book/6142/591435