Готовый перевод Milky Crown Princess / Молочная наложница принца: Глава 8

Сквозь тонкую ткань платья пальцы мужчины скользили по её груди. Давление было лёгким, но для девушки, ещё не знавшей мужчины, это стало первым и постыднейшим прикосновением в жизни — стыд разливался по телу, как волна, не оставляя ни единого уголка души.

Глаза Яо Ин тут же наполнились слезами:

— Если ваше высочество недовольны, Ачжи больше не посмеет и слова сказать. Прошу вас… не делайте так. Ачжи боится.

— Это ты сама предложила служить мне.

Рука Чжоу Юя опустилась ниже, но Яо Ин не смогла расслабиться: он добрался до её талии и легко распустил пояс на юбке. Каждое слово он выговаривал медленно, чётко, будто резал её сердце на тонкие ломтики:

— Восемь лет назад твоя старшая сестра, тогда ещё простая наложница, стояла передо мной в этом самом наряде. Она распустила пояс и умоляла одарить её ребёнком. Мне тогда едва исполнилось четырнадцать. Скажи мне: что задумала она? И что задумала ты? Как ты хочешь, чтобы я «спас» тебя?

Яо Ин будто окаменела от шока — перед ней раскрылась тайна императорского двора, которую не следовало знать никому. Рот её приоткрылся, слёзы дрожали на ресницах, но не падали.

Даже в этом оцепенении она оставалась прекрасной — словно испуганный цыплёнок, застывший посреди двора.

Настроение Чжоу Юя неожиданно смягчилось. Его длинные пальцы коснулись покрасневшего уголка её глаза, сняли каплю влаги, и голос зазвучал необычайно мягко:

— Или ты тоже хочешь последовать глупому примеру своей сестры и совершить нечто непоправимое? Восемь лет назад я не поддался, а теперь, по-твоему, несколько жалких уловок заставят меня потерять голову?

После этих резких слов в комнате повисла тягостная тишина.

Яо Ин моргнула, пытаясь сдержать слёзы. Она встала на цыпочки и приблизилась к нему ещё ближе.

Её тонкие, мягкие руки, словно лианы, обвили его широкую грудь и сплелись у него за шеей.

Прижавшись лицом к его груди, она слушала ровное, сильное сердцебиение и будто с нежной тоской прошептала:

— Ваше высочество ошибаетесь.

Чжоу Юй не шевельнулся. Лицо его оставалось непроницаемым, как гранит.

— Это Ачжи потеряла голову от вашего высочества!

В этот миг в голове Чжоу Юя мелькнула единственная мысль: либо он убьёт её, либо она убьёт его. Третьего не дано.

Её тело было невероятно мягким, голос — нежным, даже тонкая шея казалась хрупкой. Обхватив её сзади, он мог одним движением сломать её, как тростинку.

Такая маленькая, хрупкая… и бесконечно обременительная.

Яо Ин почувствовала, как в мужчине нарастает ярость. У неё не осталось пути назад. Сжав зубы, она подняла голову и прижала свои мягкие губы к его прохладным устам, передавая ему тёплое дыхание.

Струна в голове Чжоу Юя лопнула.

Обеими мощными руками он схватил её за талию, легко поднял, прижал к себе и, впиваясь жарким дыханием, взял верх — жёстко, страстно, безоговорочно завладев этим неожиданным, но опьяняющим поцелуем.

Яо Ин, неопытная девица, была напугана такой яростью. Силы быстро покинули её: грудь судорожно вздымалась, взгляд стал мутным, дыхание сбилось — она почти задыхалась.

— Недотёпа, — пробормотал Чжоу Юй, на миг ослабив хватку, чтобы она могла отдышаться.

Он лишь слегка отведал сладости и ещё не был удовлетворён.

Разница в физической силе между мужчиной и женщиной проявилась во всей полноте.

Когда Чжоу Юй уложил её на ложе, Яо Ин всё ещё пыталась восстановить дыхание. Голова кружилась, мысли путались, будто она плыла в тёплом тумане.

Чжоу Юй натянул одеяло, прикрыв распущенный наряд и обнажённую кожу.

В этот момент за дверью раздался стук — пришёл Чжао Уйун, докладывая, что вода для омовения готова.

Чжоу Юй обернулся к девушке с всё ещё пылающими щеками.

Яо Ин смотрела на него растерянно и робко, безмолвно ожидая его решения.

Она действительно была намного умнее своей безрассудной сестры.

Впервые женщина пробудила в нём желание поиграть всерьёз.

Их взгляды встретились, и в глазах друг друга они увидели своё отражение. Яо Ин всё ещё не могла разгадать мужчину и лишь смотрела на него с наивной, почти звериной беспомощностью, еле слышно прошептав:

— Ваше высочество… пожалейте Ачжи.

Чжоу Юй ничего не ответил. Его взгляд ещё раз скользнул по её лицу, после чего он встал и решительно вышел из комнаты.

И больше не вернулся.

Яо Ин ждала и ждала, пока наконец не вошла служанка, чтобы помочь ей омыться.

— А его высочество? — вырвалось у неё.

— Его высочество отдыхает в другом покое, — ответила служанка.

Увидев состояние девушки, служанка решила, что наследный принц уже взял её в наложницы и даже уступил ей главный покой. Она стала ещё почтительнее и, заметив, что Яо Ин медленно встаёт, предположила, что та ослаблена после близости, и протянула руку, чтобы поддержать.

Яо Ин улыбнулась и вежливо отказалась, сказав, что справится сама.

Её уловка, похоже, сработала. Хотя наследный принц и воспользовался ею, теперь у неё наконец была мягкая постель.

Что будет завтра — об этом можно будет подумать завтра.

А сегодня ночью она просто хочет хорошо выспаться.

* * *

Полгода назад император, приняв чрезмерную дозу алхимических пилюль, потерял сознание прямо на ложе, не успев даже насладиться наложницей. С тех пор его здоровье стремительно ухудшалось. Стыдясь происшествия, он ушёл в добровольное затворничество под предлогом лечения и передал все дела государства наследному принцу, которому помогал Тайвэй Гао.

Но как только Чжоу Юй обрёл власть, он перестал слушать даже отца. Не раз он открыто спорил с императором, требуя казнить лжемагов и распустить гарем.

Император пришёл в ярость и прямо пригрозил отречься от сына. Но едва слова сорвались с его уст, как он сам рухнул на пол.

Болезнь подточила его основу — он не выдержал гнева. Голова раскалывалась, а половина тела перестала слушаться.

— Ваше величество, выпейте ещё немного, а потом съешьте цукат — горечь пройдёт, — уговаривала его Яо Цзинь.

Со времени болезни император почти не звал наложниц, но Яо Цзинь, будучи главной императрицей, обязана была приходить. Она лично кормила его лекарствами, ухаживала за ним — всё делала безупречно.

Император, ослабленный заботой супруги, махнул рукой и велел Тайвэю Гао составить указ, в котором высоко хвалил добродетель императрицы, назвав её образцом для всех женщин Поднебесной.

Хотя в прошлом Яо Цзинь запятнала руки кровью и имела кое-какие компрометирующие улики в руках врагов, пока император доверял и любил её, её положение было незыблемо.

Чжоу Юй переступил порог, и прямо у входа столкнулся с Яо Цзинь, выходившей из внутренних покоев.

Она была одета скромно, в волосах сверкала изящная жемчужная шпилька. В отличие от своей обычной роскошной внешности, сейчас она казалась особенно изысканной и утончённой. В её взгляде, устремлённом на прекрасного мужчину, читалась несказанная нежность.

Она никогда не вступала с ним в открытую вражду, лишь изредка ставила палки в колёса, когда он пытался навредить ей. Хотя весь двор знал об их неприязни, она всё ещё надеялась, что между ними сохраняется хоть какая-то возможность примирения — пока не прорвана эта тонкая завеса.

К сожалению, Чжоу Юй не разделял её иллюзий и не желал иметь с ней ничего общего.

Холодный взгляд скользнул по Яо Цзинь и тут же переместился вперёд. Чжоу Юй сделал шаг, продолжая путь внутрь.

— Как поживает моя младшая сестрица Ачжи? — окликнула его Яо Цзинь сзади.

Ей хотелось лишь одного — чтобы его шаги хоть на миг замедлились, чтобы он взглянул на неё. Этого ей было бы достаточно.

Но надежды императрицы оказались тщетны. Чжоу Юй даже не обернулся. Всего несколько слов — и они вонзились ей в сердце, как нож:

— Она в порядке. Мне она нравится.

Яо Цзинь впервые слышала, как он говорит «нравится» — нравится та женщина, которую она сама подсунула ему, её ничтожная младшая сестра, которую она в любой момент могла бы уничтожить.

Разве не смешно?

Ещё смешнее было то, что она сама начала завидовать. Всего за несколько дней её сестра сумела добиться такого, чего Яо Цзинь не могла достичь годами.

Войдя во внутренние покои, Чжоу Юй услышал сильный приступ кашля ещё до того, как подошёл к императорскому ложу.

Ли Суй умолял:

— Ваше величество, это паста из листьев ло-хань-го, которую императрица разыскала в народе. Она чудесно утоляет кашель! Попробуйте, говорят, вкус не горький!

Император страдал от головокружения, кашля и паралича половины тела. Только в присутствии императрицы он был сговорчив, а как только она уходила, кашель возвращался с новой силой, и он впадал в ярость.

— Замолчи, старый раб! Даже приказать тебе больше не могу? Ещё одно слово — и отправишься под палки!

Чжоу Юй нарочито громко ступал по полу. Император обернулся и увидел сына, стоящего у изножья ложа.

Он, старый и немощный, лежал на ложе, а его сын, крепкий и полный сил, стоял перед ним, словно величественная гора.

Тот, кого он сам взрастил как наследника, вырос в могучее дерево, способное править без опоры. А он, император, угасал, не в силах противостоять неумолимой старости и болезни.

В этот миг в душе императора бушевали столь противоречивые чувства, что он сам не мог их разобрать.

Чжоу Юй не надеялся, что отец скоро уймёт гнев. Он протянул руку, взял у Ли Суя чашу и поднёс ложку тёмно-красной пасты к губам императора.

— Даже если не ради Поднебесной, ради себя самих вы должны беречь здоровье. Пусть лекарство не исцелит полностью, но хотя бы облегчит страдания.

Император не спешил открывать рот, холодно глядя на сына:

— Тебе-то легко. Я лишь пару слов сказал — и ты сразу скрылся в какой-то глухомани, чтобы отсидеться.

Если бы не то, что подготовка нового наследника требовала колоссальных усилий, а у него уже не хватало сил на это, император назвал бы сына неблагодарным.

— Пока вы лечились, сын день и ночь молился небесам за ваше здоровье, — ответил Чжоу Юй с полной серьёзностью, и его слова звучали убедительно.

Император лишь холоднее усмехнулся, но всё же открыл рот и принял ложку. Горьковатая сладость вызвала гримасу на его лице.

Ли Суй тут же подал цукат. Император положил его в рот, чтобы заглушить привкус.

Когда Чжоу Юй попытался дать вторую ложку, император отказался и сердито уставился на него.

Чжоу Юй поставил чашу. Ли Суй быстро её забрал, а наследный принц поднялся:

— Сын отправляется переписывать сутры и молиться за ваше выздоровление. Загляну снова в другой раз.

Император махнул левой рукой — единственной, которая ещё слушалась:

— Уходи, уходи! Видеть тебя противно.

Ещё немного — и он тут же составит указ об отречении этого упрямого мальчишки.

Выйдя из дворца Тайцзи, Чжоу Юй увидел нескольких министров, дожидавшихся у входа.

Не видев наследного принца несколько месяцев, они были растроганы до слёз.

— Не плачьте, безобразно, — коротко бросил Чжоу Юй.

Министры поспешно сдержали слёзы и переглянулись. Глава Министерства чинов нижних рангов собрался что-то сказать, но Чжоу Юй прервал его парой фраз:

— Вы хотите сохранить и то, и другое, но в этом мире самое трудное — найти золотую середину. Особенно в политике: либо действуйте, либо нет. Промедление и компромиссы здесь неуместны.

Они провожали взглядом удаляющуюся фигуру наследного принца — прямую, как сосна на скале, которую не сломить никаким ветрам. Теперь им и плакать не хотелось.

С одной стороны — наследный принц, с другой — Тайвэй Гао, а между ними — двуличная императрица, чьи намерения никто не мог угадать. Их положение было поистине незавидным.

* * *

Вернувшись в свои покои, Яо Цзинь немедленно вызвала Чжэн Ань, лицо её было мрачным:

— Как вы управляете людьми? Девчонка вошла во дворец Сяньань — и все связи с ней прервались! Вы не знаете, что она там делает за моей спиной, и даже ваши шпионы молчат! Такая халатность — зачем вы вообще нужны?

Чжэн Ань склонилась ниже и поспешно ответила:

— Ваше величество, не гневайтесь. Не то чтобы мы не старались — просто наследный принц непредсказуем, а слуги в его дворце держат язык за зубами. Если попытаться выведать что-то, можно самим выдать себя, а потом уже не протолкнёшь туда никого.

Взгляд Яо Цзинь стал ещё мрачнее, но через мгновение она рассмеялась:

— Раз нельзя действовать тайно — пойдём открыто. Разве мне нужна причина, чтобы навестить свою младшую сестру?

Сегодня у Яо Цзинь не было недостатка ни в золоте, ни в шёлках, ни в драгоценностях.

Чжао Уйун уже перевёз сундук с туалетными принадлежностями Ачжи из павильона Лиюнь, и вслед за этим прибыли императорские дары.

Чжэн Ань доставила сундук с одеждами и украшениями, вежливо побеседовала с Жун Хуэй, а затем, сославшись на желание поговорить со своей юной госпожой по душам, вежливо попросила остальных выйти.

http://bllate.org/book/6142/591413