Готовый перевод Supporting Female Wins by Petting Cats / Второстепенная героиня побеждает, гладя котов: Глава 22

Лицо императора Цзюаньди, до сих пор остававшееся бесстрастным, наконец дрогнуло. Он потер пальцами переносицу, на мгновение задержавшись в этом жесте, а затем полностью подавил в себе любые проявления чувств:

— Отправиться в Зал Цяньцин.

За ширмой мальчик, которого няня крепко прижимала к полу и зажимала ему рот, больше не выдержал. Его глаза покраснели от слёз, и он рванулся из её объятий. Пошатываясь, он бросился вперёд и судорожно обхватил ещё тёплое тело наложницы Чжао.

— Мама! Мамочка! Не уходи от меня! Не бросай Цзюня! Я послушался тебя — больше не просил отца! Мама, открой глазки, посмотри на Цзюня… А-а-а!

Мальчик плакал так отчаянно, что потерял сознание. Накануне он провёл всю ночь на коленях у ворот Зала Цяньцин и простудился. Наложнице Чжао с трудом удалось уговорить его уснуть, чтобы он не стал свидетелем этой жестокой сцены. Но, видимо, связь между матерью и сыном оказалась сильнее болезни: даже в бреду маленький принц Ли всё равно дополз сюда.

Ах, что же теперь будет с этим ребёнком!

Се Шуъюй собственными глазами видела всё это и тоже почувствовала глубокую скорбь. Ей было невыносимо жаль этого беспомощного, упрямого мальчика.

Именно император Цзюаньди стоял за инцидентом с колдовством и сам подстроил обвинение в государственной измене.

В книге Чжэ Тяньцзюнь всегда считал, будто за всем этим стоит императрица и её могущественный род, но на самом деле всё обстояло иначе. Род Чжао обладал огромным влиянием и военной мощью, что вызывало тревогу у императора с самого начала его правления. Именно поэтому наложница Чжао и была отправлена ко двору.

Правители с древних времён отличались крайней подозрительностью. С одной стороны, Цзюаньди использовал императрицу и клан Чу для сдерживания клана Чжао, а с другой — незаметно подогревал конфликт, дожидаясь подходящего момента, чтобы уничтожить их раз и навсегда.

Более того, он сумел остаться в стороне, чистым и невиновным, оставив императрицу в роли козла отпущения на долгие десятилетия.

После этого жизнерадостный и живой мальчик словно переменился: стал молчаливым и отстранившимся от всех.

Даже с Се Шуъюй, с которой прежде был так близок, он начал держаться чуждо.

Сначала девочка долго грустила, но со временем смутно начала понимать: Тяньцзюнь-гэ не хотел по-настоящему отдаляться от неё. Поэтому она перестала бояться его холодного взгляда и продолжала относиться к нему так же тепло, как раньше.

Господин Циань и отец Чжэ были закадычными друзьями, госпожа Яо и наложница Чжао — близкими подругами, да и их семьи издавна поддерживали тесные связи.

Как они могли после всего случившегося равнодушно отвернуться от этого маленького ребёнка? Ни по совести, ни по сердцу это было невозможно.

Поэтому Се Синхао часто оказывал Чжэ Тяньцзюню помощь — явно или исподволь, а Се Гу обращался с ним по-прежнему дружески и часто приводил его в резиденцию маркиза Циань.

Когда мальчики занимались фехтованием, Се Шуъюй сидела рядом, подпирая щёчки ладонями, и радостно хлопала в ладоши.

Когда они практиковали каллиграфию, девочка, стараясь подражать взрослым, растирала чернильный камень, но чаще всего лишь пачкала себе лицо, чем вызывала смех Се Гу, а даже Чжэ Тяньцзюнь не мог сдержать улыбки и доставал платок, чтобы аккуратно вытереть её «разрисованную» щёчку.

Детство Чжэ Тяньцзюня было окрашено в серые тона, и Се Шуъюй стала для него редким лучиком света.

Но разве в разрушенном гнезде найдётся целое яйцо?

После этого инцидента резиденция маркиза Циань сильно пострадала и вынуждена была везде проявлять осторожность.

Госпожа Яо, хоть и очень сочувствовала Чжэ Тяньцзюню, всё же была матерью и думала в первую очередь о своей дочери. Она не хотела, чтобы та дальше втягивалась в эту опасную историю, и жёстко запретила им встречаться.

Се Шуъюй долго плакала, но всё равно тайком продолжала навещать его.

Прошло несколько лет. Молчаливый мальчик превратился в красивого юношу.

Чжэ Тяньцзюнь сильно изменился: научился улыбаться, теперь при встречах с людьми он всегда сохранял на лице вежливую улыбку, но в глазах читалась ледяная отстранённость. Больше он не был тем упрямым и прямолинейным ребёнком. Только в присутствии брата и сестры Се его улыбка становилась искренней.

Два года назад он вместе с Се Гу отправился учиться в Академию Фаньлин. В день их отъезда Се Шуъюй тайком спряталась в углу и рыдала безутешно.

Вдруг Чжэ Тяньцзюнь появился перед ней, нежно вытер её слёзы и, несмотря на строгие правила приличия, взял её за руку — так же, как делал в детстве, чтобы успокоить, утешить и рассмешить.

Се Шуъюй сквозь слёзы улыбнулась. В тот день она подарила ему своё самое дорогое сокровище — нефритовое кольцо. Так, без слов, между ними возникло тайное обещание.

Прекрасная робкая девушка и добрый изящный юноша — время будто замерло в момент, когда их руки сомкнулись.

Внезапно всё вокруг закружилось, и Се Шуъюй снова очутилась на прежнем месте. После этого видения она по-настоящему прочувствовала эмоции прежней хозяйки тела.

— Ты видишь? — девушка с грустью в голосе произнесла слова, полные ностальгии. — Наши чувства ведь нельзя сравнить ни с чьими! Так почему же… — её лицо исказилось от боли, — почему с появлением той девушки всё изменилось? Неужели наши годы, проведённые вместе, значат меньше, чем несколько стихов, пару фраз и улыбок той второй госпожи Тао?

— Как он мог… как он посмел так легко отбросить мои чувства? Разве я так ужасна?

Девушка уже не могла сдерживать рыданий и закрыла лицо руками.

Се Шуъюй понимала её. Она опустилась на корточки и мягко сказала:

— Дело не в том, что ты плоха. Просто он не видит твоей доброты. Цепляться за человека, который уже не любит тебя, и погружаться в воспоминания о прошлом сладком времени — значит делать свою настоящую жизнь ещё более горькой. Ты просто слишком зависишь от него. Если хорошенько разобраться, окажется, что это всего лишь навязчивая идея. Почему бы тебе не обратить внимание на тех, кто рядом? Твои родители, твой брат — все они так тебя любят. Неужели ты способна причинять им боль?

— Да… я слишком слаба. Мне так жаль, — девушка вытерла слёзы. — Из-за меня пострадали мои родные, а я даже не успела сказать им «прости».

— Иногда мне так завидуется твоя смелость и открытость. Я никогда такой не была. Я всегда пряталась за спиной матушки и плакала, никогда не брала на себя ответственность и не училась взрослеть. Даже сейчас у меня нет сил встретиться лицом к лицу со всем, что случилось. Я снова бегу…

— Спасибо, что приняла мою семью. Спасибо за твою храбрость. Спасибо…

Голос девушки становился всё тише и тише, пока совсем не исчез.

Се Шуъюй резко проснулась и с изумлением обнаружила на щеках ещё не высохшие слёзы, а в горле стоял ком.

На лбу Се Шуъюй выступили мелкие капельки пота.

— Барышня снова мучилась кошмарами? — Юньчжи вытерла ей лоб и приняла от служанки чашу с тёплым отваром из ячменя. — Этот отвар мы подогрели. Вы так крепко спали, что я звала вас несколько раз — вы даже не шевельнулись. Я так испугалась!

Се Шуъюй взяла чашу и маленькими глотками стала пить, хриплым голосом произнеся:

— Со мной всё в порядке.

Опустив взгляд, она заметила рядом Клубка — того самого котёнка, что выглядел уставшим, но всё ещё пристально смотрел на неё своими яркими глазами.

— Клубок, иди сюда, — Се Шуъюй поставила чашу и взяла его на руки, ласково поглаживая.

Чу Гуъюй смотрел на её покрасневшие глаза и не знал, злиться ему или жалеть. Прошлой ночью эта женщина во сне снова звала «Тяньцзюнь-гэ», слёзы текли рекой, а выражение лица было ещё мучительнее, чем днём. Без сомнения, это был случай «дневные мысли превращаются в ночные сны». Днём она плакала, а потом вела себя так, будто ничего не случилось, и даже выглядела весёлой и беззаботной. Чу Гуъюй знал её характер и не верил, что она притворялась, как думали две служанки. Он искренне полагал, что женщина действительно справилась с болью.

Но сны не врут!

Внутри него всё кричало:

«Этот улыбчивый лицемер — всего лишь лживый ханжа! Он плох! В нём нет ничего хорошего! Я в тысячу, в миллион раз лучше него! Я никогда не заставлю тебя плакать!»

Ему так и хотелось ударить лапой, чтобы разбудить её и заставить наконец увидеть, кто на самом деле рядом! Но когда его лапа приблизилась к её лицу на ладонь, он машинально смягчил удар, и в итоге лишь нежно смахнул слезу с её щеки. Увидев, как она мучается в кошмаре, Чу Гуъюй принялся трясти её за руку, пытаясь разбудить.

Разбудить не получилось, но выражение лица Се Шуъюй постепенно стало спокойнее. Чу Гуъюй ещё немного пободрствовал рядом, но в конце концов не выдержал и лёг спать рядом с ней.

Теперь, когда Се Шуъюй ласково гладила его, он снова не смог удержаться и погрузился в сон.

Се Шуъюй замедлила движения, чтобы не потревожить его, но в душе появилось странное чувство.

— Вы замечали, что с Клубком что-то не так? В последнее время он всё больше спит.

В прошлый раз, съев рыбные лакомства, он сразу заснул. Такое повторялось уже не раз, и она не могла не заподозрить неладное.

Услышав её слова, Сяопин тоже задумалась:

— Барышня, Клубок стал всё ленивее. Он даже игрушками не интересуется, а раньше так любил гулять на улице. Сейчас он даже из своего уголка не выходит!

Сяопин забеспокоилась:

— Барышня, может, Клубок заболел?

Се Шуъюй сосредоточилась и внимательно осмотрела котёнка. Тот спал очень глубоко. Раньше его ярко-голубые глаза сияли и были полны жизни, но в последние дни блеск в них потускнел, и энергии почти не осталось.

Когда она подобрала Клубка, на улице стоял лютый мороз, но котёнок совершенно не боялся холода. Более того, он сам прижимался к ней, чтобы согреть её руки. Поэтому его нынешняя вялость и сонливость точно не связаны с холодом. И болезни, похоже, тоже нет — аппетит у него прежний, вес не уменьшился…

Или она просто слишком мнительна? Может, это нормальная реакция кота на зиму?

В последующие дни Се Шуъюй внимательно следила за ним и заметила, что кроме повышенной сонливости и лени других отклонений нет. Она немного успокоилась, но на всякий случай велела тайком вызвать домашнего врача, чтобы госпожа Яо не узнала и не заставила её избавиться от «больного кота».

Врач заверил её, что зимой такие проявления у кошек — обычное дело, и Клубок абсолютно здоров.

Се Шуъюй не была уверена, что это нормально именно для Клубка, но услышав, что с ним всё в порядке, решила не настаивать.

Разобравшись с этой тревогой, она с радостью занялась подготовкой «новогодних подарков» для Клубка.

Однако сам Чу Гуъюй не разделял её оптимизма. Он смутно чувствовал, что это тело становится всё тяжелее, а его душа начинает ощущать некое странное притяжение.

Возможно, ему действительно пора уходить.

В эти дни он старался не засыпать надолго, даже если приходилось держать глаза открытыми насильно. Он боялся: проснётся — и окажется уже далеко отсюда.

Раньше он так мечтал вернуть человеческий облик, но теперь эта грусть и пустота в сердце — откуда они?

Он решил: даже если уходить, то в оставшиеся дни будет рядом с этой женщиной. Поэтому, когда Се Шуъюй стала вязать для него новый шарфик и свитерок, он с большим энтузиазмом крутил головой, рассматривая себя то с одной, то с другой стороны, и даже не стал возражать против ярко-красного цвета!

Хотя силы его покидали всё быстрее, находиться рядом с Се Шуъюй было невероятно приятно. Единственное, что портило настроение, — это назойливый мальчишка, который в любой момент мог всё испортить. В таком случае он точно уйдёт «с миром»!

Се Шумо смиренно сидела, но взгляд её постоянно скользил к наполовину связанному шарфику в руках Се Шуъюй. Та заметила её интерес и улыбнулась:

— Четвёртая сестрёнка, хочешь научиться?

Чу Гуъюй фыркнул про себя, уверен, что та откажет. Но неожиданно —

— Правда? — глаза девочки загорелись, хотя она тут же смутилась. — Старшая сестра… согласится меня научить?

— Конечно! — Се Шуъюй уже собиралась отложить вязание и подойти, чтобы показать, но вялый до этого котёнок вдруг широко распахнул глаза и упрямо потянул шарфик к себе.

— Хорошо, хорошо, — Се Шуъюй положила шарфик ему на грудь. — Никто не отберёт твоё сокровище.

В этот момент Клубок больше напоминал не величественного кота, а задиристого петуха, который победоносно глядел на Се Шумо. Когда Се Шуъюй отвернулась, Се Шумо холодно усмехнулась и беззвучно прошептала губами: «Назойливое животное».

Но как только Се Шуъюй снова посмотрела на неё, лицо девочки мгновенно преобразилось: она опустила голову, словно погружённая в глубокую печаль.

Се Шуъюй обеспокоилась:

— Что с тобой?

Девушка растерянно подняла глаза:

— Ничего… Просто мне так завидно. Никто никогда не вязал мне шарф… даже… даже матушка-наложница…

Сердце Се Шуъюй сжалось от боли. Она бережно обняла и котёнка, и шарфик, и решительно сказала:

— Я свяжу тебе!

http://bllate.org/book/6141/591374