Готовый перевод The Side Character Who Can Only Survive (Quick Transmigration) / Второстепенная героиня, умеющая только выживать (быстрые перерождения): Глава 18

«Народный целитель, значит…» — размышляла про себя Цяо Ло. Дворцовая жизнь, конечно, не такая жестокая, как мир рек и озёр, но скрытые здесь подводные течения не менее смертоносны. Чтобы выжить, лучше освоить какое-нибудь ремесло. А судя по многолетнему опыту чтения романов, лучшего выбора, чем медицина и яды, просто не существует.

Слуга, видя, что она всё молчит, извёлся от нетерпения и добавил:

— Госпожа, пожалуйста, поскорее идите за мной. Если опоздаете и сорвёте важное дело старшей госпожи, будет плохо.

Цяо Ло с подозрением оглядела его. В голосе её прозвучала лёгкая надменность. В наше время даже слуги обзавелись характером! Ладно, возможно, у старшей госпожи и правда срочное дело. Надо быстрее идти за ним.

— Тогда веди скорее.

Лицо слуги сразу озарилось радостью:

— Хорошо-хорошо! Прошу следовать за мной, госпожа.

Слуга завёл её кругами, вывел из задних ворот дома канцлера и привёл в переулок, незнакомый Цяо Ло. По дороге он то и дело оглядывался по сторонам, словно вор, прячась от встречных. У Цяо Ло в душе закралась тревога. Она остановилась. Человек перед ней тут же обернулся и, нахмурившись, спросил:

— Почему госпожа остановилась? Ведь совсем рядом.

Он указал на недалёкий красный домик. Цяо Ло, увидев, что цель уже близко, подавила растущие подозрения. Возможно, она просто слишком много думает.

Что-то не так. Очень не так. Цяо Ло вошла в тот самый красный дом, о котором говорил слуга. Внутри царила такая тишина, что слышались только их шаги. И тут она вспомнила все странности.

Если бы старшая госпожа действительно приехала сюда, у дома обязательно стояли бы карета или паланкин. Но снаружи она ничего подобного не заметила. Кроме того, если бы здесь происходило важное дело, у входа должны были дежурить слуги. А дом пустовал, будто в нём никто не живёт.

— Слушай ты… ммм!.. — Цяо Ло обернулась, чтобы выяснить, в чём дело, но в ту же секунду человек перед ней обнажил злобу. Он зажал ей рот платком, и она смогла издать лишь глухие стоны. Сила в теле стремительно убывала, сознание мутнело. Лишь теперь Цяо Ло поняла всю серьёзность положения.

Чёрт возьми, попалась…

Последняя ниточка сознания оборвалась, и Цяо Ло безвольно рухнула на пол.

Мужчина бросил платок, пропитанный усыпляющим ароматом, присел рядом и толкнул лежащую девушку. Убедившись, что та не реагирует, он успокоился. Взглянув на прекрасное лицо с закрытыми глазами, он широко ухмыльнулся. Его смех эхом разнёсся по пустому дому, звучал жутко и зловеще.

С детства он был низкого происхождения, всю жизнь служил знати, получал жалованье копейки, терпел обиды и унижения, не имея ни капли достоинства.

Несколько дней назад к нему явился некто и щедро расплатился: прямо из мешка высыпал серебряные слитки. Впервые в жизни он увидел такой большой слиток. Не веря глазам, он даже укусил его — так больно было, что кровь пошла изо рта, но он всё равно радостно убрал деньги. Ему обещали целый мешок таких слитков, если он выполнит задание. На всю оставшуюся жизнь, да ещё и на следующую с лихвой хватит!

Правой рукой мужчина провёл по лицу Цяо Ло. Белоснежная кожа, нежная как нефрит, покраснела от прикосновения грубой, огрубевшей от тяжёлой работы ладони. Румянец напоминал девичий стыд, и это сводило с ума.

Он сглотнул слюну, вытащил из-за пазухи свёрток и развернул его. Перед ним лежала горка белого, прозрачного, как кристалл, порошка. Сердце колотилось так сильно, что он не мог понять: то ли от красоты девушки, то ли от волнения — ведь впервые в жизни он совершал нечто столь подлое и тайное. Руки дрожали сами собой. К тому же эта девушка — не простолюдинка, а законнорождённая дочь канцлера! Но тот человек заверил его: как только всё будет сделано, он получит серебро и сможет скрыться.

Мужчина всё же оглянулся по сторонам, убедился, что никого нет, и поднёс порошок к её губам.

— Ах… это…

Рука дрогнула, и большая часть порошка рассыпалась на пол. Мужчина нахмурился — ему было больно терять столь дорогой порошок. Но тут вспомнил слова лекаря: «Этот препарат очень сильный, половины достаточно».

Хоть и осталась лишь малая часть, но и её хватит. Да и вообще, разве весело, если она будет без сознания всё время? Гораздо интереснее, когда она в полусне, в полузабытьи.

Злобно хихикнув, мужчина силой влил остатки порошка ей в рот.

Вскоре лицо девушки покрылось румянцем, ресницы задрожали — казалось, она вот-вот придёт в себя. Мужчина широко улыбнулся: лекарство подействовало. Он похлопал по пустому месту за её спиной:

— На полу тебе, конечно, неудобно. Не волнуйся, сейчас перенесу тебя на кровать и хорошенько позабочусь о тебе.

Он потер ладони и уже собрался поднимать её, как вдруг резкая боль ударила в затылок. Перед глазами всё потемнело.

Жар… такой жар…

Цяо Ло нахмурилась и начала лихорадочно расстёгивать одежду, пытаясь сбросить всё, что её стесняло. От жара становилось невыносимо. Внезапно на её кожу легла большая прохладная ладонь. От этого прикосновения она с наслаждением застонала. Почувствовав, что рука замерла и собирается убраться, Цяо Ло поспешно схватила её и прижала к лицу, уткнувшись и сладко потеревшись.

Вскоре прохлада исчезла — рука тоже нагрелась. Цяо Ло раздражённо отбросила её, ища новое облегчение.

Смутно она понимала, что с её телом что-то не так — скорее всего, ей подсыпали какое-то лекарство. Но разум был словно в тумане, всё тело пылало, будто она попала в парную, а между тем на ней всё ещё надето неудобное платье. Правая рука наугад нащупала пояс, и, рванув его, она распахнула одежду, обнажив прозрачную шёлковую нижнюю рубашку.

Рядом кто-то испуганно вскрикнул:

— Ло!

Это ласковое обращение показалось ей знакомым. С трудом приоткрыв глаза, Цяо Ло увидела перед собой мужчину, сидящего у кровати. От жара перед глазами плавали тени, и лицо его было не разглядеть, но она интуитивно чувствовала — он, должно быть, красив. Именно его рука была той самой прохладой.

Цяо Ло, отчаянно пытаясь утолить жар, пробормотала:

— Простите за дерзость!

И, схватив мужчину за плечи, повалила его на кровать.

— Ло… ты…

Голова Цяо Ло пылала, и болтовня мужчины только раздражала. Ей нужен был просто кусок льда, чтобы охладиться. Не раздумывая, она наклонилась и укусила его в губу.

— Сс… — Цэнь Мо резко вдохнул от боли и попытался отстранить девушку, но побоялся навредить ей. Из-за этой секундной нерешительности на его груди уже лежала горячая рука, и он забыл обо всём на свете.

Цяо Ло, наконец найдя прохладное место, блеснула глазами, которые изогнулись в лунные серпы, и стала исследовать глубже. Но мешала одежда. Недовольно поджав губы, она обеими руками разорвала одежду под собой и всем телом прижалась к прохладной коже, зарывшись лицом в его грудь.

Её пальцы, не выдержав, ущипнули его. Почувствовав, как тело под ней напряглось, она тихонько рассмеялась — фигура у него, оказывается, совсем неплохая.

Цэнь Мо был ошеломлён её дерзостью. Он понимал, что она под действием лекарства, но жар её тела передавался и ему, и он тоже начал терять контроль. Он попытался вырваться.

Цяо Ло нахмурилась. Она как раз наслаждалась прохладой, а этот «ледяной кубик» вдруг захотел сбежать! Рассерженно она впилась зубами ему в плечо. «Кубик» сразу успокоился. Довольная, она потерлась щекой о его кожу.

Цэнь Мо, убедившись, что она больше не станет ничего предпринимать, позволил ей обнимать себя, но отвёл взгляд, стараясь отвлечься. Однако сладкий аромат всё витал рядом, словно кошачий коготок, царапающий сердце и заставляющий его трепетать.

Он не знал, сколько ещё сможет терпеть. К счастью, тот, кто всё это спланировал, наконец проявил активность.

Вэнь Цинжоу в панике ворвалась в главный зал, где проходил пир:

— Отец… плохо! Сестра… сестра исчезла…

От испуга её голос прозвучал пронзительно, и многие гости услышали. Все повернулись в их сторону.

Госпожа Лю так испугалась, что выронила палочки для еды. Глаза её вылезли на лоб, рот открывался и закрывался, но ни звука не выходило.

Увидев это, канцлер Вэнь нахмурился и грозно прикрикнул:

— Что за чепуху несёшь! Иди в свои покои и отдохни.

Он бросил на неё многозначительный взгляд: при стольких людях, даже если что-то случилось, нельзя выставлять это напоказ! Какой позор!

Но Вэнь Цинжоу сделала вид, что не поняла. Её большие, невинные, как у оленёнка, глаза широко распахнулись, будто она не могла понять холода отца:

— Отец! Слуга сообщил, что сестру похитили злодеи! Немедленно пошлите людей на поиски, иначе её жизни грозит опасность!

— Ты что несёшь…

Наложница Чжан перебила канцлера, подошла к госпоже Лю, схватила её за рукав и, выдавив пару слёз, завопила:

— Госпожа! С жизнью старшей дочери неизвестно что творится! Посылайте людей на поиски скорее! А то если с ней что-нибудь случится… что тогда делать?.

Госпожа Лю дрожащим пальцем указала на неё. Ей было уже не до приличий, и она крикнула:

— Что вообще происходит? Только что она спокойно сидела за столом! Не надо выдумывать!

Вэнь Цинжоу вытерла слёзы, всхлипнула и, с грустным лицом, заговорила:

— Мне стало плохо, и я пошла отдыхать в свои покои. Скучно одной, вспомнила, что сестра тоже ушла с пира, и решила заглянуть к ней — поболтать по-сестрински. Но в её комнатах оказалась только служанка, которая спала. На все мои вопросы она только качала головой. Я велела слугам обыскать весь дом — вдруг сестра прогуливается в каком-нибудь уединённом дворике. Но нигде её не нашли.

Один из стражников у задних ворот сказал, будто сестра ушла из дома со слугой. Но ведь сегодня же её церемония совершеннолетия! Здесь наследный принц, принцесса и все министры! Как она могла уйти? Наверное, её похитили! Я сразу растерялась, поняла, насколько это серьёзно, и ни секунды не медля, вместе с матушкой поспешила сообщить вам, отец и мать. Ни в коем случае не стала бы скрывать!

— Да-да! — подхватила наложница Чжан, рыдая рядом. — Госпожа, пошлите людей скорее! Боюсь, если опоздаем, со старшей дочерью… Ох, какая же горькая судьба…

— Довольно! — громко хлопнул канцлер Вэнь по столу. Вэнь Цинжоу и наложница Чжан испуганно замолкли. Канцлер быстро окинул взглядом других министров — лица у всех разные, но все, похоже, обеспокоены, хотя что у них на уме — неизвестно. Затем он посмотрел на наследного принца и принцессу — оба мрачны. Дело пахнет скандалом. Как такое могло случиться в самый разгар праздника?

— Пока не выяснена правда, не стоит строить догадки. Возможно, Цинло просто захотела прогуляться по улице и велела слуге проводить её.

— Господин, но это…

— Хватит, — канцлер Вэнь прервал госпожу Лю жестом руки. — Я понимаю твоё беспокойство. Пусть стражники переоденутся и обыщут город, но чтобы не тревожить простых людей.

Госпожа Лю поняла, что муж не хочет раздувать скандал — ведь в любом случае это навредит репутации Цинло. Она собралась с духом, глаза всё ещё были красными, но голос стал спокойнее:

— Вы правы, господин. Не стоит строить предположений. Думаю, Цинло просто соскучилась по старшей госпоже. Велела слуге отвезти её проведать. Ведь старшая госпожа получила ушиб, готовясь к её церемонии совершеннолетия, и Цинло чувствует вину. Перед ужином она ещё говорила мне об этом. Просто я растерялась и забыла.

Канцлер Вэнь тут же подхватил:

— Да-да, конечно! Пусть… нет, госпожа, поезжай сама.

Госпожа Лю кивнула:

— Я как раз собиралась. Прошу прощения.

Она встала, коротко поклонилась наследному принцу и принцессе и вышла.

Канцлер Вэнь с трудом выдавил улыбку:

— Простите за эту нелепую сцену, ваше высочество. Прошу, продолжайте трапезу.

Наследный принц бросил взгляд на канцлера и на Вэнь Цинжоу с матерью. Хотя в душе у него и остались сомнения, он не мог не уважить просьбу канцлера. Он снова взял палочки и уже собирался взять кусочек еды, как принцесса Наньань, сидевшая рядом, начала упрекать:

— В доме самого канцлера устраивают подобные фарсы! Неужели не стыдно перед гостями? Особенно служанка Вэнь Цинло — как она посмела оставаться в покоях одна, не сопровождая госпожу? Такую непослушную служанку держат в доме? Или в вашем доме все слуги такие безалаберные?

Канцлер Вэнь задрожал всем телом, поспешно встал и низко поклонился:

— Ваше высочество совершенно правы. Это моя вина — плохо следил за прислугой. Такую своевольную служанку следует наказать. Эй, вы! Отведите её в уединённый дворик и дайте двадцать ударов палками. Только тихо, чтобы не потревожить пир.

Слуга ответил и поспешил выполнить приказ.

http://bllate.org/book/6104/588604