Готовый перевод The Supporting Actress Refuses to be a Concubine / Второстепенная героиня не будет наложницей: Глава 4

Это слова старшего брата? Шимяо была вне себя от ярости! Она резко толкнула маленький столик у изголовья кровати — тот с грохотом рухнул на пол, и осколки фарфора вместе с бульоном разлетелись повсюду. Но ей не было страшно. Разве может что-нибудь быть хуже, чем очутиться в книге и стать жертвой чужой судьбы?

Она побледнела и сердито выпалила:

— Я — дочь принцессы Синьань, наследница уезда Чжуъюй, лично пожалованная самим Императором-Основателем! Неужели мне, страдающей от холода, нельзя позволить горячего мяса и угольной жаровни, чтобы согреться? Да я тратила только свой паёк серебра — ни монетки из твоих, Цао Боэнь! Если тебе всё ещё кажется это неподобающим, так пойди и скажи отцу — пусть нас разделят! Уверена, одна я вполне смогу позволить себе кусок мяса и жаровню с углями!

Цао Чжэня ещё больше разозлила её дерзость. Старший брат — как отец: разве не его долг наставлять непослушную сестру? А она не только не слушается, но и сама начинает оскорблять его, своего старшего бронта! Он уже не думал о том, как выглядит перед Ся Минцзи, и ткнул пальцем в Цао Шимяо:

— Цао Шимяо, ты бесстыдна!

Только что горячий котелок стоял совсем близко к Шимяо, и ей было приятно тепло. Но теперь, когда она оттолкнула его, холодный воздух со всех сторон ворвался ей в тело, и она задрожала.

Ей стало ещё холоднее на душе. Она приказала Ханьчжэнь:

— Позови отца. С тобой, Цао Боэнь, я не договорюсь. Только с отцом можно поговорить по-настоящему.

Ханьчжэнь колебалась, но, стиснув зубы, всё же вышла. Ссора между родными братом и сестрой — разве не больно это для близких и радостно для врагов? Но она всего лишь служанка и не имела права вмешиваться. Лучше пусть придет сам господин-фу-ма и всё уладит.

Цао Чжэнь был по-настоящему оскорблён тем, что она назвала его «Цао Боэнь»! Цао Боэнь? Да как она вообще осмелилась! Разве она имеет право так называть его? В Цзянькане Великая Императрица-вдова даже наняла для неё частного учителя — неужели всё, чему её учили, пошло прахом?

Он поспешил извиниться перед Ся Минцзи:

— Моя сестра несдержанна. Прошу прощения, Сяо мэй, что ты стала свидетельницей этого.

Шимяо чуть не рассмеялась от возмущения. В двадцать первом веке, будучи единственным ребёнком в семье, она всегда мечтала о старшем брате, который бы защищал её. А теперь поняла: братья — это лотерея. Если не повезёт, как с этим Цао Боэнем, лучше бы его вообще не было!

Она холодно усмехнулась:

— Цао Боэнь! Твоя сестра вот-вот умрёт от болезни холода, а тебе важнее, не опозоришь ли ты себя перед чужой девушкой! Неужели ты настолько бессердечен?

Услышав, что Шимяо назвала её «чужой», Ся Минцзи прикрыла рот ладонью и зарыдала:

— Боэнь-гэ, я же с самого начала говорила тебе: Мяомяо меня не любит!

Шимяо презрительно фыркнула:

— Смешно! С каких пор я обязана тебя любить?

Эта сестра безнадёжна, подумал Цао Чжэнь, и в ярости дал ей пощёчину.

От удара Шимяо остолбенела. Она спрыгнула с кровати, чтобы найти что-нибудь для защиты, но ноги подкосились — и она потеряла сознание.

Когда Цао Чжэнь увидел, как она падает — бледная, как бумага, — его словно обухом по голове ударило. Только теперь он понял, что она действительно больна. Он бросился к ней, подхватил и почувствовал, как её тело ледяное, как железо. Лицо его побледнело от ужаса.

Она и правда была нездорова, а он ещё и ударил её! Вспомнив последние слова матери перед смертью, он был охвачен муками совести.

Он только-только поднял Шимяо, чтобы уложить обратно на кровать, как в комнату вошёл Цао Юнь.

Увидев сына с дочерью на руках, Цао Юнь до боли сжал сердце. Не обращая внимания на то, как это заденет Ся Минцзи, он схватил с постели тонкое одеяло, плотно завернул в него Шимяо и вырвал её из рук Цао Чжэня. Затем, прижав к себе, направился к выходу.

Отец редко бывал так молчалив — только когда был в ярости.

Цао Чжэнь собрался с духом и спросил:

— Куда ты несёшь сестру, отец?

— В зал Минхуэй, — ответил тот. — В мой собственный двор.

Это казалось неправильным, нарушающим порядок. Цао Чжэнь попытался возразить:

— Отец, это...

Но Цао Юнь уже понял мысли сына. Он уже примерно знал от Ханьчжэнь, что произошло сегодня, и был так разочарован в сыне, что не хотел с ним разговаривать. Однако громко, чтобы все услышали, произнёс:

— В этом внутреннем дворе царит полный хаос. У меня только одна дочь, а все эти служанки и няньки не могут как следует за ней ухаживать. Видимо, придётся мне хорошенько всё перестроить... или даже жениться снова, чтобы новая супруга навела порядок и заботилась о моей дочери.

Лицо Ся Минцзи побледнело. Если Цао Юнь действительно женится повторно, положение её тётушки резко ухудшится, а ей самой, возможно, придётся покинуть дворец Цзысюань.

Она невольно возненавидела Цао Чжэня: из-за этого глупца и она, и тётушка теперь страдают.

Она молча смотрела, как Цао Юнь уносит Шимяо из дворца Цзысюань, а затем поспешно велела служанке помочь ей переодеться в розовую кофту с вышитыми цветами и отправилась в дворец Тунхуа, чтобы найти Ся Юньъянь.

Цао Юнь метался под навесом у двора У, сдерживая гнев. В дворце Цзысюань он не дал волю чувствам исключительно ради лица старшего сына.

Он заложил руки за спину и, слегка запрокинув голову, чтобы посмотреть сыну в глаза, спросил:

— Ты хоть понимаешь, что твоя сестра больна?

Цао Чжэнь машинально стал оправдываться:

— ...Она выглядела вполне здоровой... Я не заметил признаков недомогания, поэтому и говорил немного резче...

Он уже жалел о сказанном. Да, он был резок с сестрой, не подумал о словах. На самом деле он так разозлился потому, что почувствовал себя униженным перед Чэнь Ци. Он и не собирался причинять ей вреда. Но когда он и Ся Минцзи вошли в боковой покой, то увидели, как она жуёт утку, и капля жира упала прямо на постельное бельё — это окончательно вывело его из себя. Ся Минцзи всего на два месяца старше, но везде проявляет себя как образцовая девушка. Почему его сестра не может быть такой же воспитанной и разумной? Она просто безнадёжна!

Цао Юнь не выносил оправданий и снова спросил с упрёком:

— «Немного резче»? Из-за этого она захотела разделить дом? «Немного резче» — и она упала в обморок? Ты думаешь, я не знаю тебя, Цао Боэнь? Разве ты забыл, что она твоя единственная родная сестра? Ты унизил её перед всеми служанками и няньками — как она теперь сможет управлять хозяйством?

Цао Чжэнь всё ещё пытался оправдаться:

— Я ведь делал это ради её же пользы. Посмотри, какая Сяо мэй — образованная, вежливая, понимающая...

Он заметил, что отец смотрит на него странным взглядом — ледяным и пронизывающим. Испугавшись, он замолчал. Но Цао Юнь ледяным голосом спросил:

— Цао Боэнь, твой разум — просто украшение?

Глаза Цао Чжэня расширились. Что он такого сказал не так?

Он стоял в лунно-белой широкой одежде с серебряной вышивкой, рукава и ленты развевались на ветру, глаза — как у оленя, лицо — белое, как нефрит. Он выглядел довольно умным. Цао Юнь фыркнул:

— В прошлом году твой дядя тяжело заболел, и мы уехали в Хуайнань. А вернувшись, обнаружили, что Ся Минцзи уже живёт в дворце Цзысюань. Разве такое поступок достоин воспитанного человека?

Лицо Цао Чжэня слегка изменилось. Он никогда не считал это проблемой, но тут же начал оправдывать Ся Минцзи:

— Она ведь только приехала, наверное, наложница Ся распорядилась, где ей жить. Она же гостья, живёт под чужой крышей — разве может сама выбирать?

— Разве она ведёт себя как гостья? — спросил Цао Юнь. Его сын, похоже, ослеп от красоты. Цао Юнь с грустью подумал, что сам когда-то был таким же. Часто из-за Ся Юньъянь он ссорился с принцессой.

Он вспомнил: когда принцесса только родила Шимяо, одна из его спален-наложниц таинственным образом утонула. Ся Юньъянь намекнула, что принцесса приказала её утопить. Он поверил — ведь он всегда доверял Ся Юньъянь — и устроил принцессе скандал. Щёки принцессы, белые, как нефрит, были залиты слезами, а в глазах — разочарование.

— Я не могу быть с тобой в постели, пока нахожусь в послеродовом уединении, — сказала она. — Мне только и остаётся надеяться, что вокруг тебя будет больше наложниц, чтобы отвлечь тебя от Ся Юньъянь. Зачем мне убивать твою наложницу? Неужели я ревную к такой ничтожной женщине?

Она вытерла слёзы и продолжила:

— Вы, наверное, думаете, что принцесса — лёгкая добыча. Даже наложница осмеливается сеять между нами раздор, а ты ещё и приходишь спрашивать меня! Видно, ты очень веришь ей. Но подумай: если бы не я, разве ты, будучи фу-ма, имел бы право брать наложниц?

Слёзы текли ручьями, но она всё же добавила:

— Видимо, это моё наказание — самой пригласить в дом буддийского монаха, чтобы он меня и отпевал.

Вдоль навеса росли деревья юйцянь. Ветер шелестел листьями, и они падали, словно дождь. Цао Юнь смотрел на опадающие листья, и лицо его стало печальным. Принцесса была такой гордой и властной, но когда узнала, что Ся Юньъянь беременна, всё же сама распорядилась принять её в дом. Цао Юнь знал: она сделала это только ради любви к нему. Для такой гордой женщины это было невероятно трудно.

Он собрался с мыслями и продолжил:

— Твоя сестра всё это время жила во дворце при Великой Императрице-вдове, но все её служанки и вещи остались в дворце Цзыхань. Её украшения, одежда, повседневные предметы — всё лежало на своих местах, как будто она там живёт. Разве она не заметила, что кто-то постоянно пользуется её покоем?

Хорошо, допустим, как ты говоришь, наложница Ся распорядилась, где ей жить, и она, будучи гостьей, подчинилась. Но я лично видел, как она носила украшения твоей матери! А они хранились в туалетном столике твоей сестры. Как это объяснить?

Цао Чжэнь, вспомнив, что перед смертью мать и отец не ладили, спросил:

— Может, ты ошибся? Или у Сяо мэй есть такие же украшения, как у матери?

На самом деле он испытывал к Ся Минцзи тёплые чувства. Молодые люди часто идеализируют свою первую любовь, считая её безупречной.

Цао Юнь с сарказмом посмотрел на сына:

— Как такое возможно? Та заколка с подвесками была изготовлена специально по приказу Императора-Основателя к совершеннолетию твоей матери. Разве такую вещь может иметь простолюдинка?

Мысли Цао Чжэня начали путаться. Сегодня он, наверное, не так разозлился бы, если бы не встретил Ся Минцзи. Он всегда считал её нежной и воспитанной, а сестру — дерзкой и своенравной. Как можно не любить такую прекрасную девушку, как Сяо мэй?

Теперь он понял: он слушал только одну сторону. Припомнив слова Ся Минцзи, он осознал, что они были нацелены на то, чтобы поссорить их.

Лёгкий ветерок принёс дождь. Цао Юнь вздохнул, вдохнул холодный воздух — и закашлялся.

Кашель не унимался. Цао Чжэнь нахмурился: неужели отец так болен? Он спросил:

— Не позвать ли лекаря? Может, попробовать другой рецепт?

И начал гладить отца по спине.

Цао Юнь махнул рукой и продолжил:

— Если со мной что-то случится, у твоей сестры останешься только ты. Если ты и дальше будешь так с ней обращаться, как мы с твоей матерью сможем упокоиться в мире?

Он снова закашлялся и добавил:

— Похоже, Чэнь Цзыхуа не хочет жениться на твоей сестре. Но ничего страшного — я уже приказал всем молчать. Главное, чтобы слухи не распространились, тогда всё ещё можно исправить...

Цао Чжэнь поспешил успокоить отца:

— Даже если слухи пойдут, я всегда буду заботиться о сестре и не позволю никому её обидеть.

Но Цао Юнь не почувствовал облегчения. Он знал своего сына: легко обещать — трудно выполнить.

Ведь о том, как его сестра прыгнула в озеро, наверняка знают все в доме — возможно, даже кошка Ся Юньъянь. А он узнал об этом только потому, что пришёл Чэнь Ци. Видно, он совсем не заботится о сестре.

От сильного кашля он почувствовал слабость и махнул рукой:

— Когда твоя сестра очнётся, извинись перед ней.

Цао Чжэнь больше всего на свете дорожил своим достоинством. Просить прощения — всё равно что умереть.

Но он быстро согласился:

— Отец, сын понял.

Вскоре пришли Ся Юньъянь и Ся Минцзи. Ся Юньъянь была одета в кофту цвета императорской глины с облаками, белую юбку с вышивкой, золотую диадему с гранатом в виде феникса, золотые заколки с узорами благоприятных облаков и серьги с жемчугом в белом камне. Каждая деталь стоила целое состояние. Она выглядела настоящей аристократкой Цзянькана. Цао Юнь нахмурился: даже принцесса редко одевалась так парадно. Это вовсе не наложница, а скорее законная супруга какого-нибудь князя.

Но Цао Юнь понимал: всё это — его вина. Именно его постоянное потакание привело к тому, что она возомнила себя выше положения и потеряла чувство меры.

Ся Юньъянь сразу же начала упрекать Цао Чжэня:

— Ты, Чжэнь-гэ, тоже хорош! Мяомяо ещё ребёнок, а ты — старший брат. Неужели нельзя было уступить? Ты чуть не довёл отца до болезни — я ещё в пути услышала его хриплый кашель...

Цао Чжэнь смущённо сжал губы. Ему было неприятно слушать её, но он не мог сказать ничего при отце.

http://bllate.org/book/6102/588484