Готовый перевод The Female Taoist’s Disciple Training Guide / Руководство по воспитанию ученика даоски: Глава 23

Линь Чуньшэн лежала на полу. Мэйпин, стоявший под свитком, разлетелся вдребезги. Она держалась за край стола с поднятыми концами, лицо её побледнело, а внизу живота то и дело простреливало тупой, ноющей болью. Она смутно понимала, в чём дело, но не ожидала, что будет так мучительно.

Она действительно заняла тело прежней хозяйки — даже менструальные боли ощутила во всей их полноте.

Давно ей не приходилось сталкиваться с подобным, а тут сразу настолько жестоко. И именно сегодня нагрянули гости. Линь Чуньшэн стиснула губы и попыталась сделать несколько шагов, но боль не отпускала.

Когда Се Цюйхэн распахнул дверь, она мысленно только и смогла вымолвить: «Всё пропало».

Он подошёл, поддержал её и уложил на постель.

— Наставница, потерпите немного. Я провожу гостей и сразу вернусь.

Се Цюйхэн взглянул на её живот. В глазах читалась забота, но за ней скрывалось ещё что-то — неуловимое, трудно определимое. Линь Чуньшэн, сомкнув веки, ничего не заметила.

Хэ Чу, увидев, что Се Цюйхэн вышел, с любопытством спросил:

— Не случилось ли чего с наставницей Линь? Немедленно позову лекаря!

Се Цюйхэн покачал головой, выглядя уставшим:

— Учительнице нездоровится. Возможно, ей не по себе от такого количества гостей в храме. Мне нужно побыть с ней, боюсь, не смогу вас больше сопровождать. Прошу прощения.

Это было ясным намёком на то, что пора расходиться. Хэ Чу сначала опешил, но потом сообразил, что в этом есть смысл.

— Мы и вправду слишком обременяем вас.

Се Цюйхэн снова покачал головой:

— Вы слишком скромны. Сейчас уже ближе к вечеру, а спускаться с горы в темноте небезопасно. Будьте осторожны.

С этими словами он глубоко вздохнул, бросил на пятерых такой взгляд, будто смотрел на мёртвых, и повернулся обратно. Хэ Иэрь, стоявшая в отдалении, подумала: «Вот оно — какая глубокая привязанность между наставницей и учеником».

Она долго смотрела ему вслед, пока Цзинь Юй не окликнула её:

— А вдруг у Се-сяо дао есть младшая сестра-ученица?

Цзинь Юй не ответила, лишь взяла её под руку и повела вперёд.

Птицы щебетали в горах, длинные ступени, покачиваясь, уходили в зелень, а ворота храма мерцали сквозь туман.

Линь Чуньшэн в полузабытьи влили сладкую воду. Она свернулась калачиком, страдая, и уже ничего не слышала. Лишь когда Се Цюйхэн надавил ей на плечи, переворачивая, она чуть пришла в себя.

Укрыв её одеялом, он сказал:

— Все ушли. Если больно — кричи.

Линь Чуньшэн приоткрыла губы и заплакала.

Раньше у неё никогда не было болезненных месячных, но тело прежней хозяйки, видимо, решило хорошенько её проучить. Она впилась пальцами в покрывало, и на тыльной стороне ладони проступили бледно-голубые вены.

В конце концов Се Цюйхэн обнял её, и в этом аромате сливы её мысли начали расплываться.

Линь Чуньшэн приоткрыла глаза в полумраке. Единственное, что она различала, — это развевающийся занавес с вышитым журавлём, будто готовым взмыть ввысь.

Медленно подняв руку, она почувствовала странную знакомость. С трудом приподняв голову, увидела в конце коридора полоску белого света.

Неужели она вернулась?

Она пыталась открыть глаза полностью, но силы покинули её. Что-то потянуло её назад, и сознание снова погрузилось во мрак.

Она очнулась в дождливый день. Дождь на горе Саньцин уже прекратился, туман окутывал леса, деревья зазеленели заново. Се Цюйхэн подметал во дворе храма мокрые сухие ветки.

Казалось, он ещё подрос. Одиноко стоя под деревом, он собирал влажные листья и ветви.

Линь Чуньшэн долго лежала, чувствуя мягкость постели и свежесть тела — прежней боли как не бывало. Стемнело, и Се Цюйхэн вошёл с горячей водой и полотенцем.

Он посмотрел на кровать. Новые занавески, три слоя плотной ткани, скрывали лишь смутный силуэт лежащей внутри. Его глаза, чёрные, как нефрит, оставались безмолвными, пока не послышался лёгкий шелест ткани.

Затаив дыхание, он приподнял занавеску с крючка.

Их взгляды встретились.

— Я… — прошептала она хриплым голосом, будто не говорила целую вечность.

Се Цюйхэн:

— Сначала попей воды.

Она оперлась на подушку, вздохнула с облегчением и положила руку на живот.

— Гости ушли?

Се Цюйхэн кивнул, улыбнувшись:

— Ушли. Давно уже ушли.

На самом деле они спустились с горы год назад. После того как она разбила мэйпин, Линь Чуньшэн впала в кому на целый год. Се Цюйхэн не мог понять, почему её тело живо, но разум не отзывается. Каждый день он ухаживал за ней, обтирал, кормил — и постепенно пришёл к выводу, от которого у него сжималось сердце.

Теперь на горе остались только они двое, и с возрастом Линь Чуньшэн уже не удастся скрыть правду.

Пожалуй, так даже лучше.

Глядя на неё сейчас, он больше не мог воспринимать её как наставницу.

Какой ученик станет так заботиться о своей учительнице?.. А ведь были и такие моменты, о которых он не осмеливался ей сказать…

— Хорошо, — сказала она. — Только вчера было солнечно, а сегодня дождь. Хотелось бы погреться на солнышке.

Линь Чуньшэн не знала, сколько прошло времени, и думала, что всё ещё вчера.

Се Цюйхэн мягко подыграл:

— Вчера у вас болел живот, а сегодня, видимо, прошло.

Линь Чуньшэн замерла. От его слов она вспомнила кое-что и осторожно коснулась живота. Сейчас всё было в порядке — никаких выделений, никакой боли. Неужели она ошиблась?.. Она похлопала себя по лбу, но вчерашние детали ускользали. Осталось лишь острое воспоминание о боли.

— Память всё хуже и хуже становится, — пробормотала она.

— Ничего страшного, — сказал Се Цюйхэн. — Отдыхайте пока. Я схожу на кухню.

Он сварил кашу — после такого состояния нельзя есть жирное. Каша согревала, но Линь Чуньшэн чувствовала усталость даже от малейшего движения. Её «дешёвый ученик» посоветовал ей просто покататься по постели — это и будет разминкой.

Через три дня она немного окрепла и уже могла сидеть у двери, греясь на солнце.

Солнечный свет на горе Саньцин был особенно ласковым, словно струящаяся вода. Линь Чуньшэн чуть не превратилась в подсолнух. Когда она наконец смогла есть мясо, Се Цюйхэн зарезал поросёнка.

По слухам, это был родственник того самого дикого поросёнка, которого они встретили ранее. Неизвестно, одухотворён ли он.

Прошло два месяца, наступила жара. Увидев, что Линь Чуньшэн полностью поправилась, Се Цюйхэн возобновил занятия.

Линь Чуньшэн рыдала и умоляла, но её «дешёвый ученик» остался непреклонен.

Однажды в середине лета Се Цюйхэн вернулся с задней горы с двумя поросятами и запер их в хлев к ослу Цицяо. Линь Чуньшэн сразу поняла: он решил разводить свиней.

Белоснежный даос в юношеской красоте на следующий день закатал рукава и принялся строить свинарник. Линь Чуньшэн не могла в это поверить. За ужином она стала уговаривать его отпустить поросят обратно в лес. Она много говорила, но он просто заткнул ей рот куском мяса.

— Я уже зарезал одного. Раз вы так просите, завтра отпущу остальных.

Линь Чуньшэн откусила — вкус стал ещё лучше.

После ужина она снова заговорила:

— Не надо их выпускать. Пусть остаются. Всё равно таскать туда-сюда — одно мучение.

Се Цюйхэн улыбнулся. При свете лампы его глаза блестели, черты лица изменились — стали ещё более ослепительными.

Как будто орхидея в горном ручье незаметно расцвела в лунном тумане.

Под его взглядом Линь Чуньшэн опустила голову и уткнулась в тарелку.

Ей и в голову не приходило, сколько ей лет. Жизнь в горах заставляла забыть обо всём.

Теперь её мысли занимали лишь вопросы: какой заклинание подходит к этому талисману, как правильно рисовать тот, сколько видов духов бывает, с кем можно справиться, а кого лучше избегать.

Се Цюйхэн учил её прежде всего выживанию — и в этом проявлялась его забота.

К осени он решил провести небольшой экзамен и повёл её вниз по горе, чтобы потренироваться на мелких духах.

Первым им повстречался жабий дух в пределах горы Саньцин. Бедняга только недавно принял человеческий облик и, потирая руки, решил развлечься — напугать пару путников. Не повезло: они столкнулись с Се Цюйхэном и Линь Чуньшэн.

Се Цюйхэн заставил их сразиться, сам же наблюдал.

Линь Чуньшэн дралась без всякой системы. Даосские навыки прежней хозяйки, казалось, полностью исчезли — едва нарисовав талисман, она уже задыхалась от усталости.

Она и жабий дух были на равных, но из-за вмешательства Се Цюйхэна бой превратился в одностороннюю порку.

В итоге жабий дух рыдал, задыхаясь, и, ругаясь сквозь слёзы, прыгнул прочь.

Позже они встретили беличьего духа. Тот тоже пострадал. Осенью, собирая припасы на зиму, он украл у крестьян зерно — за это Се Цюйхэн и выследил его.

Перед Линь Чуньшэн его избили до слёз, и в качестве компенсации он принёс мешок кедровых орешков.

Под огромной сосной, толщиной в обхват трёх человек, наставница и ученик сидели на траве. Беличий дух спустился с дерева, неся на спине мешок орешков.

В человеческом облике он выглядел очень мило: круглые глаза, пухлые щёчки, лицо ребёнка лет четырнадцати–пятнадцати. Разве что ростом не вышел.

Он торжественно поставил мешок перед Се Цюйхэном, глядя на него с мольбой.

— Благодарю, — мягко сказал Се Цюйхэн, взял горсть орешков в склад одежды и вернул остальное. — Разожги костёр.

Беличий дух прищурился, но быстро сложил хворост, и вскоре пошёл дым.

Было ещё утро, солнце почти достигло зенита, но густая листва скрывала свет. Втроём — двое людей и один дух — они жарили кедровые орешки.

Линь Чуньшэн съела горсть и, не удержавшись, ущипнула беличьего духа за щёчку.

— Прости, — с притворным сочувствием сказала она. — Я, бедняжка, так сильно ударила, что у тебя щёки распухли.

Беличий дух фыркнул, сунул в рот очищенные орешки и уткнулся в них, даже не поднимая головы.

К полудню они собрались возвращаться. Проходя мимо заброшенных земель у старой императорской дороги, они внезапно наткнулись на разбойников, грабивших и убивавших прямо на дороге.

Линь Чуньшэн могла бы описать их всего восемью иероглифами: «безжалостные, злодеи без совести».

Она мгновенно среагировала, резко пригнулась и потянула Се Цюйхэна вниз, прячась в траве по пояс. Так они оказались близко друг к другу.

— Ты боишься? — спросила она.

Се Цюйхэн прищурился, его руку она всё ещё держала, и он обхватил её ладонь, слегка сжав — будто утешая.

Поднялся осенний ветер, а на дороге раздался грубый голос:

— Что там за шум?

— Какой шум?

— Ну, это… то… — запнулся один из разбойников.

Атаман хлопнул его по голове:

— Поменьше болтай! Сходи, проверь, кто там — человек или призрак. Живо!

Он пнул его вперёд.

Линь Чуньшэн слышала, как шаги приближаются, и напряглась ещё сильнее.

Се Цюйхэн обнял её сзади и прошептал:

— Не бойся. Но ни в коем случае не двигайся.

Линь Чуньшэн удивлённо повернула голову — и он тут же прижал её обратно. Её щека коснулась его груди, и вдруг стало спокойно.

Се Цюйхэн использовал синий талисман. В мгновение ока, когда разбойники раздвинули высокую траву, перед ними остались лишь качающиеся стебли.

Линь Чуньшэн открыла глаза и услышала шум оживлённого рынка. Они оказались в городке.

Се Цюйхэн отпустил её и оперся на стену. Они стояли в узком переулке.

— Мы переместились случайно. Надо узнать, где мы, и тогда вернёмся в горы. Заодно купим кое-что, — сказал он, пересчитывая монеты в рукаве.

Он уверенно вёл её по базару, торговался без зазрения совести — совсем не похоже на отшельника, редко покидающего горы.

В конце концов он завёл её в аптеку и навалил кучу мешков и свёртков на новую тележку, запряжённую осликом.

Линь Чуньшэн:

— Зачем столько лекарств?

Се Цюйхэн пересчитал покупки, убедился, что ничего не забыл, и ответил:

— В храме мало лекарств. Если вы снова заболеете, не придётся спускаться в город.

Весь тот год он изучал медицину, выучил наизусть несколько трактатов. Глядя на её растерянный вид, он вдруг захотел раскрыть правду — чтобы она перестала прятаться за маской наставницы и заговорила с ним честно.

Они выехали из города, когда солнце стояло высоко. В этот ясный день Линь Чуньшэн увидела древнюю версию «автоподставы».

Актёрская игра была настолько убедительной, что даже Се Цюйхэн остановил тележку, слегка нахмурившись.

http://bllate.org/book/6077/586621