Готовый перевод The Female Taoist’s Disciple Training Guide / Руководство по воспитанию ученика даоски: Глава 15

Бедный господин Сун пошатнулся, ухватился за плечо управляющего и уже озирался в поисках палки, чтобы избить наглеца до смерти.

— Ты, болтун проклятый! Всё это выдумки! Мой старший сын уже стал сюйцаем! Какие ещё демоны? Я сам тебя сделаю призраком! А потом рот порву — пусть в следующей жизни не сможешь и слова сказать!

Се Цюйхэн оттащил Линь Чуньшэн чуть назад:

— Дело, похоже, не так просто.

Она тоже была согласна и, вздохнув, громко сказала окружающим:

— Вашему хозяину незачем себя мучать — убьёт человека и сам здоровье подорвёт. Неужто не разнимете?

Зеваки, услышав её напоминание, тут же отвели глаза и бросились удерживать господина Суна — если он сойдёт с ума, им всем придётся голодать.

Господин Сун был совершенно подавлен.

А Се Цюйхэн, внимательно посмотрев на него, молча отошёл и направился к колодцу. В ту ночь никто в доме Сунов не знал покоя. У колодца на кухне стояла старая служанка — приглядевшись, можно было узнать в ней горничную госпожи Сун.

Она застыла, уставившись в колодец. Тусклый фонарь почти догорел, а на земле виднелись несколько капель крови.

Се Цюйхэн подошёл ближе и увидел в воде большой чёрный комок — это были распущенные волосы, плавающие на поверхности. Погасив свет, он увидел лишь бездонную чёрноту, будто готовую засосать любого, кто заглянет внутрь.

Если не ошибаться, это была сама госпожа Сун.

— Где ваша госпожа? — спросил он спокойно.

Ответа не последовало. Он толкнул женщину — её голова покатилась по земле, лицо исказилось в ужасе.

Шея сломалась, и кровь быстро растеклась по земле. Се Цюйхэн отступил, приподняв полы одежды, и вдруг вспомнил ту сцену на рассвете.

Тогда кто-то прыгнул в колодец, и он успел схватить лишь туфлю.

Именно та туфля выдала госпожу Сун. Её прошлое, вероятно, стало причиной беды, а смерть — возмездием. Се Цюйхэн на миг опустил глаза, затем закатал рукава и вытащил тело из колодца.

Труп, вымоченный в воде, был страшно бледным, а на груди зияла рана — явно от острого предмета. Убийство произошло до того, как тело сбросили в колодец. Такое могли сделать либо сам господин Сун, либо тот, кто стоит за мужем Сюнь Сюй.

Перевернув тело, Се Цюйхэн увидел, как конечности начали разваливаться: ноги отделились от туловища, голова покатилась в сторону, а в лицо ударила волна зловония и крови. Он слегка нахмурился.

Метод был жестоким. Убийство совершено именно тогда, когда Се Цюйхэна и Линь Чуньшэн не было рядом. Уж точно не господин Сун способен на такое.

Пока Се Цюйхэн размышлял, Линь Чуньшэн чувствовала себя всё хуже. Один мужчина лежал избитый до состояния бесформенной массы, другой же был мрачен, как грозовая туча.

Её настроение стремительно портилось.

Похоже, господину Суну теперь точно не избежать рогов. Перед ней стоял тот самый человек, которого она мысленно окрестила «наглецом», — он выдал столько шокирующих подробностей, что старик едва не лишился чувств.

Жена изменяла ему в юности, а дети — не его родные. Он всю жизнь растил чужих отпрысков. Его собственный ребёнок умер, да и после смерти не обрёл покоя — его превратили в призрачного младенца. Что до госпожи Сун — скорее всего, её убил сам господин Сун. Ведь сейчас они в деревне, а там убийство жены за измену не считается преступлением — женщине всё равно грозит смерть.

Когда Се Цюйхэн вернулся, Линь Чуньшэн стояла под деревом, прижав ладонь ко лбу.

— Наставница, давайте возьмём деньги и уедем, — сказал он.

Линь Чуньшэн на несколько секунд замерла, затем подняла глаза на своего недорогого ученика. Увидев его серьёзное лицо, она почувствовала тревогу и осторожно спросила:

— Неужели здесь всё так запутано?

Се Цюйхэн не стал скрывать и рассказал всё как есть:

— Ученик только что обнаружил у колодца тела госпожи Сун и её служанки. Оба трупа разложились, вид ужасный. Если бы господин Сун просто убил жену, он не стал бы так над ней издеваться. А этот «наглец»… он тоже не прост. Боюсь, нам не хватит сил, чтобы ввязываться в это дело. Лучше уйти, пока не поздно.

Се Цюйхэн был реалистом, и Линь Чуньшэн быстро приняла его слова.

Она достала из рукава банковский билет, показала ученику, облизнула пересохшие губы, помедлила и, наконец, произнесла фразу, полностью противоречащую её образу:

— Ученик, твоё предложение мне очень нравится.

Выражение лица Се Цюйхэна слегка изменилось.

Линь Чуньшэн была не святой и не настоящей даоской — даже половины знаний у неё не было. Раз уж даже Се Цюйхэн так говорит, значит, вмешательство может стоить им обоим жизни.

Подумав об этом, она почувствовала неловкость: взяв деньги, они не довели дело до конца, что позорит память прежней хозяйки этого тела — той, что ради цветущей сливы была готова жертвовать собственной силой!

Но прежде чем она успела углубиться в размышления, за спиной раздался глухой удар.

Господин Сун убил человека насмерть!

Красная одежда, которую «наглец» держал в объятиях, пропиталась кровью и начала извиваться, словно змея, проникая прямо в рот господину Суну.

Линь Чуньшэн похолодело от ужаса, дыхание перехватило.

Ууууууу… Как мерзко!

Никто не осмеливался подойти. Се Цюйхэн бросился вперёд, но было уже поздно.

Красная ткань, пропитанная кровью, выползала изо рта, ушей и носа господина Суна, словно щупальца, и вскоре полностью обвила его, постепенно пожирая.

У многих волосы встали дыбом, некоторые падали в обморок или тошнило. Даже Линь Чуньшэн, прислонившись к стволу, согнулась, пытаясь сдержать рвоту.

Смерть господина Суна заняла меньше времени, чем заваривание чая. Ещё минуту назад он был живым человеком, а теперь — бесформенная кровавая масса без костей. В воздухе стоял невыносимый запах крови.

Люди метались, как испуганные муравьи. Вдруг начался дождь. Линь Чуньшэн, стоя под деревом, лишь теперь осознала, что её недорогой ученик тянет её прочь.

Он стоял с мечом за спиной, лицо его было мрачнее тучи.

Очевидно, всё было заранее спланировано. Смерть господина Суна как-то связана с ним. Теперь, когда человек мёртв, ничего нельзя исправить. Се Цюйхэн не отпускал её руку, сжимая слишком сильно. Линь Чуньшэн терпела, но в конце концов потянула его за рукав:

— Он уже мёртв. Пойдём, укроемся от дождя.

Дождевые капли оседали на его ресницах, а глаза, тёмные, как нефрит, были полны глубоких размышлений.

Через мгновение он пришёл в себя, и они вернулись в гостевые покои.

Се Цюйхэн зажёг лампу. За окном гремел гром, лил дождь, и вскоре вся кровь будет смыта без следа.

Линь Чуньшэн выпила чай, который он налил, чтобы согреть желудок, и наконец спросила:

— Как мы угодили в такую переделку?

— Просто случайность. Всё воздаётся по заслугам. Смерть господина Суна — его судьба, — ответил Се Цюйхэн, стоя спиной к свету. Его черты казались мягкими в свете лампы. Он снял мокрый верхний халат и протянул Линь Чуньшэн чистое полотенце.

— Мне кажется, и смерть господина Суна, и смерть того человека были тщательно спланированы. Даже способ убийства продуман до мелочей. Когда я видела, как он крепко прижимал к себе ту одежду, я думала, что между ними была какая-то связь. Но теперь понимаю: нет. Та вещь ожила, лишь пропитавшись кровью. Убийца жесток и беспощаден — либо он безумен, либо мстит, — сказала Линь Чуньшэн, всё ещё дрожа от ужаса.

— Наставница, вытри волосы. Одежда промокла — простудишься, — сказал Се Цюйхэн, и в его глазах, освещённых слабым пламенем, мелькнул тёплый свет.

Линь Чуньшэн кивнула, но продолжила:

— Господин Сун всё время что-то скрывал. Больше всего меня смущает покупка дома. Зачем богатому землевладельцу скупать чужой старый особняк? Если бы захотел — построил бы новый. Почему именно этот дом?

Она растрёпала волосы, белые пальцы сжали полотенце, а обнажённое запястье сияло белизной. В её глазах читалось любопытство, и движения становились всё медленнее.

Се Цюйхэн смотрел на неё и почувствовал странное волнение — что-то неуловимое. Взглянув на чашку чая, он вдруг осознал: его наставница выглядит даже изящнее, чем он сам.

Старший наставник рассказывал ему, что учительница стала такой замкнутой после того, как в детстве её жестоко высмеяли за «женственность мужчины». От этого шока она и ушла в даосы в юном возрасте.

Раньше, когда они редко общались, он не замечал странности, но теперь, находясь рядом, почувствовал нечто необъяснимое.

За окном прогремел гром, и Се Цюйхэн прервал свои мысли.

— Господин Сун мёртв, в доме начнётся сумятица. Давай завтра соберёмся и уедем, — сказала Линь Чуньшэн, подумав ещё немного и тяжело вздохнув.

Она так резко сменила тему, что Се Цюйхэн на миг растерялся. Под глазами легла тень, и он закатал рукава.

Той ночью Линь Чуньшэн снова спала в постели своего недорогого ученика. Она проснулась от кошмара о смерти господина Суна. За окном уже начинало светать, земля была мокрой после ночного дождя.

Прежде чем она открыла глаза, Се Цюйхэн только что закрыл свои, устало.

Линь Чуньшэн осторожно перелезла через его одеяло и открыла окно. Свежий воздух хлынул внутрь, рассеяв запах сливового благовония, витавший вокруг неё.

Се Цюйхэн смотрел на прядь волос, упавшую ему на лицо, и сердце его забилось чаще. Услышав шорох за спиной, он снова закрыл глаза.

— Ахэн, собирайся, пора в путь, — сказала Линь Чуньшэн.

Управляющий с утра руководил уборкой, отправил гонца в уездную академию к старшему сыну. Люди сновали по двору, как муравьи, но о событиях прошлой ночи никто не осмеливался говорить.

Линь Чуньшэн посмотрела на суету во дворе, подумала и бросилась будить своего недорогого ученика.

Он медленно открыл глаза, долго смотрел на неё и тихо кивнул. Линь Чуньшэн отпустила его, но в этот момент у неё громко заурчал живот. В комнате стояла тишина, и Се Цюйхэн едва заметно прикусил губу, сдерживая улыбку.

Они переглянулись.

— Может, сначала поедим? — Линь Чуньшэн поправила складки на его одежде, хотя руки её слегка дрожали.

— Хорошо, — кивнул Се Цюйхэн, слегка улыбнулся и спокойно начал одеваться и умываться.

Хотя он был всего лишь сыном деревенского землевладельца, в нём чувствовалась неземная грация, делающая его незабываемым.

Се Цюйхэн отправился на кухню, а Линь Чуньшэн, оставшись одна, достала свой блокнот и внимательно перечитала записи о происшествиях в доме Сунов.

Всё это началось, вероятно, ещё десятки лет назад и затягивало множество людей. Чтобы разобраться до конца, потребовались бы огромные усилия.

Линь Чуньшэн признала, что у неё не хватит ума в это вникать. Лучше уйти, пока не поздно. Прочитав записи, она резко разорвала страницы.

Глубоко вздохнув, она скомкала бумагу, смочила водой и закопала в горшок с цветами в комнате.

Менее чем через час Се Цюйхэн принёс еду. После завтрака они сообщили управляющему о своём отъезде. Из тысячи лян, полученных от господина Суна, Се Цюйхэн вернул пятьсот. Управляющий умолял взять всё, но, увидев их решимость, расплакался.

Се Цюйхэн переступил порог и быстро нагнал свою наставницу.

После ночного дождя сегодня светило яркое солнце. Линь Чуньшэн, как обычно, надела соломенную шляпу, а на её белой одежде виднелись брызги грязи. Се Цюйхэн шёл следом. Изначально он хотел отдать все деньги Линь Чуньшэн, но она настояла на разделе. Теперь у него оставалось всего пятьдесят лян. Проходя через маленький городок, он купил мешок риса и немного масла, соли, соевого соуса, уксуса и чая — потратил десять лян.

А Линь Чуньшэн остановилась у ослика, внимательно его осмотрела и, не задумываясь, отдала двадцать лян.

Се Цюйхэн чуть не закатил глаза: двадцать лян за осла! Но тот, хоть и «одарённый», вовсе не торопился идти за новой хозяйкой.

На рынке два красивых даоса привлекали внимание, и Линь Чуньшэн вскоре почувствовала неловкость. Прикусив губу, она спросила продавца:

— Можно ли вернуть осла?

— Да он же одарённый! — возразил тот.

— Тогда почему не слушает?

— Ну, осёл и есть осёл. Просто привыкает к новому хозяину. Скоро пойдёт.

— И это называется «одарённый»? — удивилась Линь Чуньшэн.

— Именно вам, даосу, и нужно открыть ему третий глаз!

Линь Чуньшэн пнула осла. Тот глупо повернул голову, и они уставились друг на друга. Сцена была настолько комичной, что Се Цюйхэн, несший мешок риса, не смог сдержать улыбки.

Линь Чуньшэн тратила деньги, как будто двадцать лян — это двести юаней, и явно обладала задатками расточительницы. Се Цюйхэн понял это слишком поздно — осёл уже был куплен.

Она уговаривала, упрашивала, а в конце концов засучила рукава и потащила его за поводья.

Изначально она хотела просто средство передвижения, а теперь получила себе «божество», которое требовало поклонения. Вести его было невероятно трудно.

Её ладони покраснели от верёвки, она тяжело дышала, но в конце концов взгромоздилась на спину осла и больше не хотела двигаться. «Одарённый» осёл тоже остановился.

http://bllate.org/book/6077/586613