Готовый перевод The Goddess’s Gentle Loyal Dog / Нежный пёс богини: Глава 24

Му Цы долго молчал и наконец произнёс:

— Су Сюань, мы так и не знаем, зачем этот демон скрывается в секте Сяншань. С самого начала задания нам было лишь велено найти его, но не объяснено, ради чего он проник сюда. Небесная Матерь рассказала мне: когда Небесный Император в последний раз открыл Небесное Око, он увидел, как демон возник среди множества учеников Сяншаня. Попытавшись всмотреться внимательнее, Император уже не смог разглядеть ничего чётко. Затем ему явилось ужасающее видение: кровь залила Сяншань, повсюду лежали мёртвые и раненые… Это — наиболее вероятный исход будущего. Поэтому Небесная Матерь и послала Чжэнъэр внедриться сюда, чтобы как можно скорее выявить демона и предотвратить эту катастрофу.

Су Сюань слегка поразился описанным картинам и пробормотал:

— Задание явно смертельно опасно. Почему Небесная Матерь не направила сюда божество с более высоким уровнем культивации…

— Кто постигнет замыслы Небесной Матери? — с едва уловимой горечью усмехнулся Му Цы. — Да и даже зная обо всех трудностях, Чжэнъэр всё равно добровольно взялась за это задание. Она хочет снять с себя конский плащ — это её единственное желание за тысячу лет. Только Небесный Император и Небесная Матерь способны ей помочь.

В глазах Су Сюаня мелькнуло изумление.

— Снять конский плащ? Значит, тебе придётся…

— Я сам выбрал свою дорогу, — спокойно ответил Му Цы. — Мне остаётся лишь пожелать Чжэнъэр исполнения мечты и долгих дней в мире и покое.

— Му Цы, ты… — начал Су Сюань, но так и не договорил, лишь глубоко вздохнул.

Когда именно ушёл Су Сюань, Юй Чжэн не заметила.

Она сидела в своей комнате, распахнув окно и глядя вдаль на очертания Сяншаня. Ветер шелестел о раму, и этот звук словно сливался с быстрым стуком её сердца.

Скоро раздался стук в дверь.

Юй Чжэн открыла — за дверью стоял Му Цы. Сердце её снова забилось тревожно.

— Му Цы, — улыбнулась она.

Му Цы взглянул на приоткрытое окно, затем естественно поднёс руку и аккуратно убрал растрёпанный ветром локон за её ухо.

Юй Чжэн инстинктивно отстранилась.

Рука Му Цы замерла в воздухе, но он мягко произнёс:

— Су Сюань уже ушёл. Не переживай — он тоже будет помогать нам. Мы все свои.

Юй Чжэн слабо улыбнулась:

— А…

Му Цы добавил:

— Раз уж у тебя есть несколько дней отдыха, прогуляйся по заднему склону. Сейчас там особенно свежий воздух.

Юй Чжэн подумала и согласилась:

— Хорошо.

Было ещё раннее утро. Большинство учеников Сяншаня ещё не проснулись, а на заднем склоне не было ни души.

Бамбук в утреннем ветру тихо шелестел, а земля была усыпана листьями, покрытыми росой раннего лета.

Му Цы и Юй Чжэн шли рядом, продвигаясь сквозь бамбуковую рощу.

— Му Цы, — неожиданно заговорила Юй Чжэн, — когда старейшина Су Сюань приходил, я заметила, что он принёс с собой картину.

— Да, Су Сюань снова пришёл показать мне свои рисунки. Он всегда такой.

— И что же он нарисовал на этот раз? — с любопытством спросила она.

В глазах Му Цы потемнело. Он помолчал немного и тихо ответил:

— Сестру Ван Цюэ — Ванчань.

Ванчань?

Юй Чжэн вдруг вспомнила: Су Сюань однажды упоминал, что Ван Цюэ собственноручно убил свою сестру и заточил её душу навечно.

Эту историю она больше не спрашивала ни у Су Сюаня, ни у Му Цы — отчасти потому, что она не имела к ней прямого отношения, отчасти — чтобы не тревожить их прошлыми ранами.

Она посмотрела на Му Цы и не стала расспрашивать дальше. Но тот сам взглянул на неё и улыбнулся:

— Чжэнъэр, ты, конечно, знаешь, что такое «дух меча»?

Конечно, она знала.

Так называют душу, обитающую внутри клинка.

Раньше они были людьми, но при создании меча их живьём бросали в плавильную печь.

Некоторых вбрасывали насильно, другие же сами прыгали в огонь, чтобы стать частью меча. Их тела сгорали в пламени, а души, сливаясь с готовым клинком, становились духами меча.

С тех пор — меч жив, пока жив дух; меч сломан — душа рассеивается, и перерождения больше не будет.

Юй Чжэн вдруг всё поняла:

— Ванчань… Ван Цюэ сделал её духом меча?

Му Цы остановился и опустил взгляд на усыпанную листьями землю, прошептав:

— Она не стала духом меча. Она…

Что именно — он не договорил. Он просто стоял неподвижно, окутанный глубокой печалью.

Юй Чжэн чувствовала эмоции, исходящие от него. Глядя на Му Цы в таком состоянии, она почувствовала тяжесть в груди и лёгкую боль в сердце.

Этот человек, такой спокойный и отрешённый от мира, будто сошедший с ледяного источника, носящий заколку, вырезанную её собственными руками, столь яркий и совершенный — и всё же вынужденный нести на себе невыносимую боль, которую невозможно разделить ни с кем.

Она чувствовала: из троих — Ван Цюэ, Ванчань и он — именно Му Цы, оставшийся в живых, страдает больше всех.

Не выдержав молчания, она мягко сказала:

— Му Цы, всё это случилось очень давно.

— Да, — прошептал он. — Ван Цюэ давно обрёл покой. Он прошёл уже десятки перерождений и, вероятно, давно стал кем-то другим.

Юй Чжэн ласково продолжила:

— Для таких, как мы, слишком зацикливаться на прошлом, пожалуй, бессмысленно. Ведь у нас впереди — ещё очень долгое будущее.

— Чжэнъэр, — Му Цы улыбнулся ей с нежностью, но в душе его было мрачно, как пепел.

Долгое будущее? Нет. У него осталось совсем немного времени.

Эта мысль вызвала в нём неудержимую скорбь, будто готовую прорваться сквозь его всегда спокойную и сдержанную внешность.

Он подошёл к Юй Чжэн и остановился перед ней, слегка наклонившись, чтобы заглянуть ей в глаза. Она тоже смотрела на него и видела в его взгляде безграничную нежность, печаль, полную мучительной привязанности, своё собственное отражение и…

Юй Чжэн не знала, как это произошло — она оказалась в объятиях Му Цы. Она не могла сказать, кто первым обнял другого: он ли прижал её к себе или она сама протянула руки и обвила его.

Всё будто случилось в полузабытьи. Когда она осознала, что уже прижата к его груди, то поняла: её собственные руки тоже обнимали его за спину.

Она молчала, прижавшись щекой к его груди, чувствуя, как он постепенно сжимает объятия крепче, слыша ровный стук его сердца и тёплое дыхание у своего уха.

Утренний ветер был прохладен, воздух — свеж, но Юй Чжэн чувствовала, будто погрузилась в некую муть. В этой мгле были нежность, как вода, безграничное обожание и нечто неуловимое, сладко-горькое, что хлынуло в её сердце и медленно, но неотвратимо заполнило его целиком.

— Му Цы…

— Чжэнъэр, — прошептал он ей на ухо. — Спасибо…

Юй Чжэн не знала, что ответить. В её душе завязался узел из множества тонких нитей — чувств, которых она никогда прежде не испытывала.

Она предпочла промолчать, просто оставаясь в его объятиях, позволяя времени течь.

Через долгое время он взял её за руку и повёл дальше, вглубь бамбуковой рощи.

Му Цы нежно напоминал ей смотреть под ноги, боясь, что она поранится о бамбуковые стебли.

Юй Чжэн смотрела на их переплетённые пальцы, потом на конский плащ, покрывающий её плечи, и тихо вздохнула:

— Му Цы, когда ты впервые узнал меня?

— Очень давно, — улыбнулся он.

— Почему я ничего об этом не знала?

Му Цы помолчал и лишь сказал:

— Чжэнъэр, не думай лишнего. Ты же знаешь, я никогда не причиню тебе вреда.

— Это я знаю… — Но почему ты так добр ко мне? Почему кажется, будто ты… безнадёжно влюблён?

Она собиралась задать этот вопрос после выполнения задания. Но чем дольше они проводили время вместе, тем сильнее в её душе зарождались странные, незнакомые чувства — и тем больше ей хотелось узнать правду.

Однако она снова коснулась конского плаща на плечах и горько усмехнулась.

Как может существо в звериной шкуре быть достойной такого чистого и совершенного человека? Она всего лишь монстр, прикрывающийся именем богини.

— Чжэнъэр, — неожиданно спросил Му Цы, — ненавидишь ли ты этого белого коня?

Юй Чжэн слегка удивилась, а затем улыбнулась:

— Нет, давно уже не ненавижу.

— Правда?

— Да, давно. Сначала я ненавидела его всем сердцем. Но потом этот плащ много раз спасал меня. Триста лет назад один из старейшин демонического рода заточил меня за огненной стеной на целое столетие. В те дни я мучилась невыносимо, но именно конский плащ ежедневно защищал меня своей духовной силой, не давая огню обжечь меня даже на волосок.

Она улыбнулась искренне:

— Чем сильнее я ненавидела его тогда, тем глубже теперь чувствую вину. Я была слишком юной и самонадеянной. Это не его вина. Я лишь надеюсь, что однажды сниму этот плащ — тогда мы оба обретём свободу. И он сможет продолжить свой путь, возможно, даже обрести человеческий облик.

Му Цы молчал, погружённый в свои мысли. Наконец он сказал:

— Чжэнъэр, я желаю, чтобы твои мечты сбылись.

— Спасибо, — улыбнулась она, но вдруг вспомнила о старейшине демонов, который её заточил.

Тот был высокопоставленным демоном, правой рукой самого Повелителя Демонов Чиву, и звали его Фэн Цинъян. Его истинная форма — древний демонический бог Шэнь.

Двести лет назад Фэн Цинъян внезапно исчез. Никто не знал, жив ли он и чем занимается. Но Юй Чжэн помнила: в те времена он явно замышлял нечто грандиозное.

Неужели демон, скрывающийся сейчас в Сяншане, — это Фэн Цинъян?

Эта мысль заставила её похолодеть.

Никто не знал происхождения этого демона, даже Небесная Матерь. Но Небесный Император увидел в Небесном Оке, что он принесёт бедствие миру.

Если это действительно Фэн Цинъян… тогда он — враг, с которым она не в силах справиться.

Задание действительно непосильно.

Сердце её стало тяжёлым, и она незаметно сильнее сжала руку Му Цы.

Он почувствовал её тревогу, остановился и, глядя прямо в её глаза, мягко сказал:

— Чжэнъэр, упорство всегда вознаграждается. Задание обязательно будет выполнено. И помни: ты не одна. Я всегда рядом.

Тепло разлилось по её груди.

— А… Я поняла.

***

Поскольку тигриный демон был уничтожен, в Сяншане сняли режим повышенной безопасности. Юй Чжэн и остальные должны были покинуть павильон Ваншань и вернуться в свои комнаты.

Юй Чжэн воспользовалась последним днём отпуска и покинула павильон. Перед уходом она тщательно убрала комнату и, убедившись, что всё в порядке, отправилась в путь.

Едва она вошла в свою комнату, как увидела, что её соседка по комнате скучает, тренируясь в завязывании печатей.

Их взгляды встретились. Девушка закатила глаза и подняла подбородок, демонстративно глядя на Юй Чжэн сверху вниз.

— Вернулась? Хм, ты ещё помнишь, как сюда возвращаться!

Такой был её характер — Юй Чжэн не удивилась и спокойно ответила:

— Тигриный демон был уничтожен господином Му Цы, и нам больше не нужно оставаться под его защитой. Поэтому мы и вернулись.

— Господин Му Цы и правда великолепен!

— Да, на этот раз всё благодаря ему, — сказала Юй Чжэн и спросила: — Как твои дела, Цыцы?

Девушка снова закатила глаза и ещё выше задрала подбородок:

— У меня? Конечно, всё прекрасно! Учитель меня балует, а ученицы старейшины Мяо Цы и подавно не смеют передо мной задирать нос. Как думаешь, хорошо ли мне?

— Конечно, хорошо, — мягко улыбнулась Юй Чжэн и занялась распаковкой вещей.

Характер этой девушки — высокомерный и своенравный — был известен всей секте Сяншань. Причиной тому было не только внимание старейшины Су Сюаня, но и её знатное происхождение.

Ци Минъи был из рода Сюаньюань, но лишь из побочной ветви. Эта же девушка — из рода Гунсунь, прямой линии Сюаньюаня.

Её звали Гунсунь Цы. Среди учеников Сяншаня она буквально ходила по головам. Юй Чжэн слышала, что Гунсунь Цы особенно презирала Ци Минъи.

— Юй Чжэн, на днях все говорили, что господин Му Цы подарил тебе меч. Неужели ты действительно зацепила его?

Юй Чжэн как раз поправляла постель, но, услышав вопрос, не изменила ни жеста, ни выражения лица:

— Такие слухи не заслуживают доверия.

— Все сестры так говорят! Почему же им нельзя верить?

http://bllate.org/book/6068/586021