Готовый перевод Queen’s Breeding Log / Дневник разведения королевы: Глава 58

Лёгкие, почти невесомые слова заставили Афью рухнуть на ковёр, не в силах поверить, что подобное может случиться и с ней.

Светская куртизанка, как бы ни была окружена роскошью, всегда занимает двусмысленное положение. Её могут бить, оскорблять, насмехаться над ней, истязать — всё это обычное дело. А уж если хозяин решит использовать её для обмена выгодами, такое тоже случается сплошь и рядом.

Афья часто слышала подобные истории на балах и лишь смеялась над ними, считая, что подобные ужасы никогда не коснутся её жизни.

Мужчина, к которому она прибивалась, был нынешним главой клана Лэй Янь — в пределах всей Федерации никто не осмеливался претендовать на его любовницу.

Десять лет пролетели незаметно. Она утратила расположение хозяина и перешла в руки его сына. Но и это не казалось ей слишком тяжким бременем: Адольф, хоть и вспыльчив, был молод и красив — в сравнении со стареющим отцом почти идеальный возлюбленный. Если бы всё так и продолжалось, жизнь её стала бы даже легче прежней.

Появление братьев Ватсонов разрушило её иллюзии.

Теперь она поняла: в глазах Адольфа она всего лишь тайная наложница, выращенная кланом ради удовлетворения похоти отца и сына — и при случае легко обмениваемая на выгоду.

Сегодня — братья Ватсоны, а завтра — кто ещё?

Стоит однажды начать — и это превратится в поток, остановить который невозможно. Остаётся лишь терпеть.

Клан Лэй Янь, будучи столь подлым и бесчестным, без малейшего сожаления изгонит её из сада И, как только иссякнет последняя капля её полезности. Пример Тейлора — яркое тому подтверждение.

А ведь она ещё и знает тайну убийства, совершённого Алвой.

Алва непременно обратится за помощью к отцу. И между любимым сыном и надоевшей любовницей выбор главы клана очевиден — Афья это прекрасно понимала.

Бежать! Нужно бежать!

Убежать туда, куда не дотянется рука клана Лэй Янь!

Раз они так бесцеремонно распоряжаются ею, оскорбляют и унижают, она не станет покорной жертвой. Теперь всё решит, кто окажется хитрее.

Как бы ни бушевали в душе отчаяние и ярость, перед похотливыми братьями Ватсонами она была бессильна.

Её зажали с двух сторон и потащили вглубь сада И к раковине.

Эта кровать была круглой и огромной — на ней свободно поместились бы несколько человек. Каркас вырезан из цельного куска натурального рубина, отполированного до зеркального блеска, а сверху уложена толстая шкура белого медведя.

Одна лишь шкура покрывала всю поверхность круглой кровати и стоила невероятных денег — в десять раз дороже золота.

Афья всегда думала, что всё это принадлежит ей. Но сегодняшнее унижение открыло ей глаза: и медвежья шкура, и рубиновая кровать, и даже замок, в котором она жила десять лет, — всё это, включая её саму, лишь собственность, помеченная чужой печатью.

Она ничего не имела — ни достоинства, ни свободы. Одно слово хозяина — и она должна раскрыть своё тело мужчине, жаждущему её красоты.

Ещё большее унижение вызывало спокойствие братьев Ватсонов.

Они вели себя как полноправные хозяева: приказали служанкам подать фрукты, открыть шампанское, включить музыку для танцев.

Афью заставили выпить целую бутылку шампанского. Голова закружилась, всё поплыло перед глазами, но братья лишь весело смеялись:

— Дорогая, станцуй с нами! Твой фокстрот лучший в столице, мы давно мечтали...

Но Афья уже не могла стоять на ногах, не то что танцевать.

Венок из синего таро, тщательно сплетённый для бала, давно валялся где-то в углу, а вечернее платье со звёздным сиянием сняли ещё раньше. Её бессильно уложили на раковину.

Огромная раковина была роскошно украшена, в укромном уголке скрывалась кнопка: стоит нажать — и створки сомкнутся, образуя внутреннее пространство размером с половину комнаты. На потолке сияла жемчужина ночи, мягко освещая мёдово-белую кожу Афьи — красота, от которой захватывало дух.

Но сейчас эта красота приносила лишь стыд. Ни одна бутылка шампанского не могла заглушить её унижение и обиду.

Лёжа внутри раковины и слушая пошлый смех братьев, она чувствовала себя неотличимой от тех женщин, что торгуют телом в тёмных переулках Имперского города.

Сад И погрузился во мрак, ночь расцвела огнями.

А в роскошном замке на востоке города разворачивалась совсем иная сцена: Адольф, держа в одной руке бокал шампанского, а в другой — свежеобретённую красавицу.

Её служебное платье сменили на изысканное вечернее со звёздным сиянием. Девушка была изящна и прекрасна, её голос звучал, словно пение соловья, но песня была на непонятном языке — вероятно, на одном из наречий Манто, звучном, но загадочном.

Она не говорила на федеральном звёздном языке и почти не училась. Ей только исполнилось шестнадцать. Отец неизвестен, мать — служанка богатого купца. Когда тот обанкротился, их вместе продали с молотка, и после долгих перепродаж девушка оказалась у братьев Ватсонов. Те, в свою очередь, преподнесли её Адольфу в обмен на доступ к Афье.

Каждый получил то, что хотел. Только Афье досталась горькая чаша.

Неделю её терзали братья Ватсоны. Наконец вырвавшись, она немедленно покинула столицу, сев за штурвал своего «Жёлтого Шмеля» и направившись прямо в Чёрный Камень.

Имперский город, хоть и роскошен, больше не был её раем.

Братья Ватсоны, уйдя из сада И, наверняка станут хвастаться своими «подвигами». Другие, кто давно жаждал её красоты, начнут осаждать Адольфа.

Её гордость будет растоптана, её слава рухнет. Прежние соперницы набросятся с насмешками, и ей негде будет спрятаться от позора.

Скоро она превратится из недосягаемой «светской дамы» в проститутку с ценником. Такой участи она не примет. И клан Лэй Янь не имеет права так с ней поступать.

Раз осмелились воспользоваться своей властью — пусть заплатят за это.

Она должна успеть завершить свои дела и скрыться, пока они не опомнились.

Чтобы усыпить бдительность Адольфа, перед отъездом она специально зашла к нему и сказала:

— Мне нужно лично осмотреть шиповой мёд у братьев Берт. Качество ещё не проверено — вдруг ошиблись?

Мысли Адольфа были заняты новой служанкой. Увидев, что Афья сама пришла, спокойна и не злится из-за инцидента с братьями Ватсонами, он остался доволен и похвалил её:

— Я всегда ценил женщин, которые умеют держать себя в руках. На этой неделе ты отлично справилась. Братья Ватсоны остались очень довольны твоим... обслуживанием и уже согласились провести аукцион шипового мёда. Торги начнутся в среду.

Афья мысленно прикинула сроки и осторожно спросила:

— Мне нужно вести аукцион?

— Нет, этим займётся Бекки. Ей будет помогать Мэйлань.

Афья удивилась:

— Мэйлань?

Бекки — новая фаворитка главы клана Лэй Янь — превосходила Афью и происхождением, и красотой, и манерами. За несколько месяцев она взлетела до вершин столичного общества, и её поклонников было не счесть. Что она ведёт аукцион — логично.

Но кто такая Мэйлань? Откуда она взялась?

Пока она размышляла, в комнату вошла ослепительно красивая «девочка» — едва ли старше семнадцати-восемнадцати лет. Её наряд был ещё роскошнее, чем у Афьи: вечернее платье со звёздным сиянием, изысканные, но сдержанные украшения — всё из лимитированных коллекций известных мастеров. В руках она держала фруктовое блюдо, двигаясь с грациозной лёгкостью.

Афья решила, что это какая-то родственница клана, и вежливо улыбнулась.

Но девушка проигнорировала её и направилась прямо к Адольфу, лениво развалившемуся на диване:

— Господин, я только что сорвала для вас чёрные плоды лианы в саду.

Афью буквально остолбенела от её слова «господин». Теперь всё стало ясно: это новая служанка, купленная совсем недавно. По акценту — явно из Манто.

В последние месяцы такие служанки и слуги стали модными в столице, вызывая череду скандалов и осуждение «благородного общества».

Но Адольф, наследник влиятельного рода, не только не скрывал её, но и выставлял напоказ!

Афья мысленно фыркнула. Адольф же, напротив, гордился и даже похвастался:

— Это Мэйлань. Прелестная девочка, правда? Жаль, что не получила образования. Сначала отправлю её в элитную школу, а потом постараюсь устроить в Академию Ролан. С такой красотой она непременно станет главной куртизанкой столицы и принесёт мне и клану немалую пользу...

Афья улыбнулась и поддержала:

— Да, господин Адольф, она действительно прекрасна. Ваш вкус, как всегда, безупречен.

Говоря это, она опустила длинные ресницы, чтобы скрыть злость и унижение.

По сравнению с юной Мэйлань её собственные недостатки стали очевидны: красота ещё не увяла, но лучшие годы уже позади. Впереди — закат.

Подлый Адольф не только выжимал из неё последнее, но и готовил замену. В день, когда Мэйлань затмит всех в столице, наступит её, Афьи, конец.

Она горько усмехнулась и молча ушла.

В ту же ночь, по прибытии в поместье Бертов, она набрала номер Юнь Ли на звёздном звонке:

— Прошу прощения за беспокойство, госпожа Юнь Ли. Меня зовут Афья. Я только что прибыла из столицы и хотела бы обсудить с вами одну сделку...

Юнь Ли подумала, что та хочет узнать секрет разведения пчёл в Терновом саду, и вежливо отказалась:

— Простите, госпожа Афья, но мой улей на пчелиной горе создан скорее случайно, чем умением. Большая часть — удача. Советов дать не могу.

Даже если бы и могла — не стала бы делиться ни с кланом Лэй Янь, ни с Афьей.

Ведь в рождественскую ночь она видела, как страдал Миллер, и не питала к женщине, причинившей ему такую боль, ни малейшей симпатии.

Афья почувствовала её враждебность и тихо рассмеялась:

— Вы, видимо, меня неправильно поняли, госпожа Юнь Ли. Меня не интересуют ни пчёлы, ни кошачий шип. Меня утомила эта плантация в десять тысяч му. Я хочу найти ей нового владельца.

Юнь Ли была поражена, но сразу поняла, что имеет в виду Афья.

Клан Лэй Янь приложил столько усилий, чтобы заполучить эти земли, что никогда не продаст их добровольно. Но формально плантация записана на имя Афьи — значит, она вправе распорядиться ею.

И выбор Юнь Ли в качестве покупательницы, вероятно, не случаен.

Во всей Звёздной Федерации только Юнь Ли обладала достаточным количеством звёздных кредитов, смелостью и независимостью, чтобы осмелиться купить эти земли, не боясь гнева клана Лэй Янь.

Юнь Ли заинтересовалась, но осталась осторожной:

— У меня есть пчелиная гора, и большая часть шипового мёда ещё в хранилище. Денег у меня мало...

Десять тысяч му терновых плантаций плюс лицензия на выращивание ядовитых растений — сумма астрономическая. При её текущих доходах Юнь Ли не могла позволить себе такую покупку.

Но Афья спешила скрыться. Каждый лишний день грозил ей опасностью. Она и не собиралась продавать по рыночной цене и даже подсказала Юнь Ли:

— В среду утром Адольф устраивает аукцион шипового мёда в столице. Обсудите с председателем Клэром — пусть он назначит ваш аукцион на тот же день...

Юнь Ли удивилась: это же не просто аукцион — это вызов на дуэль!

Шиповой мёд с Золотого Листа по качеству, внешнему виду и разнообразию сортов несравнимо превосходит мёд с поместья Бертов. Если торги пройдут в один день, Адольф окажется в унизительном положении.

Афья ненавидела этого человека и всеми силами хотела ему насолить.

Провал аукциона опозорит братьев Ватсонов, и мёд останется гнить на складах.

Адольф потерпит неудачу, его отец будет бранить его, сородичи — насмехаться, а Бекки с Мэйлань окажутся в неловкой ситуации.

А вот для Юнь Ли это станет великолепной возможностью: на фоне позора клана Лэй Янь её аукцион привлечёт ещё больше внимания и вызовет настоящий ажиотаж.

Столица давно ненавидела надменный клан Лэй Янь, но боялась говорить вслух. Теперь же все с радостью придут полюбоваться на их падение.

Юнь Ли долго колебалась и пошла советоваться с председателем Клэром.

Клэр задумался и подробно рассказал ей о положении Афьи:

— Она утратила расположение хозяина, её положение стало невыносимым. Она хочет покинуть клан Лэй Янь и уехать из Байдичэна, но не желает уходить с пустыми руками. Продать вам поместье Бертов и уехать с деньгами — разумный план... Сколько она просит?

— За землю и лицензию — сто миллионов кредитов А.

Кредиты А — валюта, используемая в трёхзвёздной зоне ААА. Обменный курс: 1 кредит А = 1 000 звёздных кредитов Федерации.

Доход с одного му терновой плантации — не менее трёхсот тысяч звёздных кредитов в год. Значит, десять тысяч му приносят тридцать миллиардов звёздных кредитов ежегодно.

http://bllate.org/book/6064/585694