Готовый перевод Queen’s Breeding Log / Дневник разведения королевы: Глава 43

— Бал вот-вот начнётся. Поторопись переодеться в вечернее платье со звёздным сиянием, которое я тебе купил, и станцуй со мной первый танец… Вальс — твой любимый. Не обращай внимания на посторонних, не слушай Чарно. Сегодня вечером ты самая лучшая и самая подходящая.

Семнадцать едва заметно улыбнулся и незаметно покинул площадку, обошёл пчелиную гору и исчез.

Е Йе осталась одна у входа на бал, встречая гостей. Большинство из них были жителями Чёрного Камня, но по одежде казались незнакомцами.

Почти каждый надел самое парадное вечернее платье со звёздным сиянием — в том числе и Мак с Миллером.

Заметив, что Е Йе завалена гостями, а её партнёр пока не появился, оба молодых человека любезно вызвались на время стать её спутниками и помогли принимать прибывающих.

Е Йе прожила в Чёрном Камне меньше года, и то, что она уже знала большинство владельцев ферм, было немалым достижением. Откуда ей знать всех жителей городка в лицо?

Благодаря помощи Миллера и Мака нагрузка резко уменьшилась: ей оставалось лишь стоять на месте, улыбаться и приглашать гостей пройти внутрь.

Внезапно с гулом прилетел «Жёлтый Шмель» — гораздо роскошнее всех, что Е Йе видела раньше. Его корпус переливался всеми оттенками света, линии были изящны и плавны, а форма не напоминала ни обычный диск, ни колибри. Скорее, это был летающий замок, украшенный витиеватыми надписями в виде плюща фиалкового цвета.

Такой «Жёлтый Шмель» стоил, вероятно, больше, чем весь доход Е Йе от продажи шипового мёда на аукционе.

Она только и могла, что удивлённо цокать языком, гадая, не друг ли это председателя Клэра, приглашённый специально на церемонию. Такой размах — наверняка важная персона.

Летающая машина плавно приземлилась. Из неё вышел элегантный, статный мужчина средних лет, окружённый свитой.

Его вечернее платье со звёздным сиянием было сдержанно роскошным, но испускаемое им мерцание было настолько ярким, что игнорировать его было невозможно. Он мгновенно стал центром всеобщего внимания.

Е Йе не знала этих людей, Мак тоже, но Миллер узнал их.

Он буквально остолбенел, несколько мгновений стоял как вкопанный, а затем вдруг выскочил из-за спины Е Йе и с восторгом закричал:

— Господин Брендон! Вы здесь?!

— А, Миллер! Сколько лет не виделись! Ты доволен жизнью в Чёрном Камне? Прошло уже десять лет, и ты сдержал своё обещание. Никто больше не осуждает тебя. Выбери ясный день и вернись в Байдичэн — повидай старых друзей. Некоторые вещи лишь усугубляются, если их избегать. Только смелое решение проблемы позволит начать всё с чистого листа.

Е Йе слушала в полном недоумении, но Миллер, очевидно, всё понял. Он молча кивнул:

— Обязательно, господин Брендон.

— Вот и отлично, мой храбрый мальчик. Если в Имперском городе у тебя возникнут трудности, заходи ко мне домой… Но об этом поговорим позже. Сегодня я прибыл сюда, чтобы принять участие в церемонии совершеннолетия дочери моего лучшего друга. Её зовут Е Йе. Ты с ней знаком?

— Конечно! Очень хорошо! Господин Брендон, прошу за мной!

Миллер мгновенно превратился в услужливого проводника и с почтительным видом повёл гостя к Е Йе:

— Молодая хозяйка фермы, позволь представить вам самого выдающегося учёного в области межпространственных исследований, ближайшего друга вашей покойной матери, профессора Юны, двести тридцать первого ректора Роланского университета — господина Брендона! Он прилетел сюда из Байдичэна специально на вашу церемонию совершеннолетия…

Е Йе: …?

Прибытие председателя Уильяма стало для Е Йе приятной неожиданностью, но появление ректора Брендона вызвало у неё не только радость, но и изумление.

Даже если он и был другом Юны, его нынешний статус и положение делали его визит поистине бесценным подарком. Е Йе была искренне тронута.

Они обменялись церемониальным поцелуем руки, отступили на шаг и с любопытством разглядывали друг друга.

Е Йе смотрела чисто из интереса, а Брендон, помимо любопытства, испытывал и ностальгию:

— Так ты уже так выросла… В последний раз, когда я тебя видел, ты была крошечным розовым комочком, которого я держал на руках…

Е Йе неловко улыбнулась и поправила его:

— Господин Брендон, в память о матери я сменила свою фамилию на «Юнь». Теперь я Юнь Ли…

— Правда? Отлично, маленькая Юнь Ли, моё облачко. Ты, как и твоя мама, всегда даришь неожиданные сюрпризы.

Разговаривая, они направились к месту бала. Гости по обе стороны дорожки почтительно расступались.

Староста Харен, до этого занятый наведением порядка, вдруг услышал, что на церемонию прибыл сам ректор Роланского университета, уважаемый господин Брендон. Он взволнованно закружился на месте, тщательно привёл себя в порядок и лишь затем торжественно подошёл к гостю:

— Здравствуйте, уважаемый господин Брендон! Я — староста Чёрного Камня Харен. Очень рад с вами познакомиться!

Брендон вежливо улыбнулся:

— Здравствуйте, староста Харен. Председатель Клэр много рассказывал о вас. Вы — образцовый и заботливый руководитель. Половина заслуг в том, что Чёрный Камень достиг нынешних высот, принадлежит именно вам.

— Нет-нет, это всё благодаря упорству жителей и поддержке председателя Клэра. Он десять лет живёт у нас и невероятно помогает всем. Без него Чёрный Камень давно бы захватили жадные федеральные кланы и владельцы плантаций кошачьего шипа…

Староста Харен начал с взаимных комплиментов, но быстро перешёл к теме выращивания ядовитых растений, явно надеясь, что его намёк не останется незамеченным.

Е Йе закатила глаза к небу, но Брендон не обиделся и даже успокоил его:

— Староста Харен, Федерация — страна, где правят законы, забота о народе и гармония. Никто и никогда не позволит ни одному клану или отдельному лицу открыто угнетать простых людей. Этот городок когда-то был пустыней истощённых рудников. Ваши предки, в основном шахтёры, с огромным трудом освоили эту землю. Каждый клочок принадлежит их потомкам. Право жить спокойно и в достатке — ваше неотъемлемое право, и никто не вправе его отнять.

Староста горько усмехнулся:

— Уважаемый господин Брендон, вы, вероятно, ещё не знаете: у нас в городке есть единственное разрешение на выращивание ядовитых растений, и срок его действия истекает через год и три месяца. Как только это случится, нас заставят работать на чужой земле в качестве арендаторов и заберут почти всю прибыль…

— Не стоит так волноваться. Насколько мне известно, федеральные лицензии на выращивание ядовитых растений можно продлевать. Подготовьте заявление о продлении, и я лично передам его моему старому другу в Министерстве сельского хозяйства Федерации…

Староста Харен был вне себя от радости и тут же достал из кармана готовое заявление, почтительно протянув его Брендону.

Тот на миг удивился, но тут же понял: заботливый староста заранее подготовился и ждал только подходящего момента.

Сотни собравшихся жителей наблюдали, как Брендон принял документ и передал его своему помощнику. Все вздохнули с облегчением.

Столько усилий — и цель достигнута так легко! Если бы не боялись побеспокоить важного гостя, они бы уже устроили пир и начали праздновать.

Ано, всё это время наблюдавший за происходящим, раздражённо оттащил старосту в сторону. Сегодняшняя героиня — Е Йе, а не он со своими жалобами. Такое поведение выглядело крайне неуместно.

Освободив площадку, Ано принялся фотографировать на свой голографический фотоаппарат, но ни один снимок его не устраивал: ему казалось, что они не передают близости между Е Йе и ректором Брендоном.

Если всё пойдёт по плану, именно господин Брендон станет тем, кто возложит корону на Е Йе. Его статус и достижения сделали бы честь любой федеральной аристократке — это была бы честь на всю жизнь.

Брендон прибыл не один: с ним приехали более десятка коллег Юны, мужчин и женщин. Все были одеты строго, но с изысканной элегантностью, и от них веяло неподдельной интеллектуальной элитарностью.

Как только они вошли, их взгляды то и дело переключались между Е Йе и пчелиной горой. Их пылкий исследовательский пыл был настолько очевиден, что Е Йе подумала: если бы не этикет, они бы уже бросили и ректора, и хозяйку, и устремились бы к пчелиной горе, чтобы разгадать её тайну.

Брендон тоже это заметил и с извиняющейся улыбкой пояснил:

— Не обижайся, маленькая Юнь Ли. Они — профессора Академии звёздных зверей, и все высоко оценили твой чип для распознавания языка ло. Они примерно понимают принцип его работы, но каждый из них пробовал разводить пчёл рядом с плантациями кошачьего шипа и неизменно терпел неудачу. Поэтому твой успех их поразил, и они даже заподозрили тебя в обмане. Но после того как попробовали шиповой мёд, который Клэр передал им от твоего имени, у них не осталось ни слова возражений.

Е Йе никогда не просила Клэра передавать им мёд. Очевидно, он сделал это сам, чтобы укрепить за неё поддержку. Она была благодарна ему в душе и не стала разрушать это благостное недоразумение.

Разговаривая, они вскоре добрались до места проведения бала.

Площадку украсили всеми силами городка. Пусть и не роскошно, но с огромной любовью: на все деревья и кусты повесили хрустальные фонарики, мерцающие, словно звёзды на небе. Дорожки выложили либо резными плитами, либо покрыли газоном и красной дорожкой — под ногами было мягко и приятно.

Самое большое и ровное место на ферме «Золотой Лист» превратили в танцевальную площадку. На ней расстелили тёмно-красный ковёр, над ним возвели купол, с которого свисали хрустальные люстры в форме цветков гардении. Тысячи лепестков, словно живые, извивались от самой вершины, расположенной на высоте трёх чжанов, и наполняли пространство звёздным сиянием — зрелище было поистине волшебным.

Миллер во главе оркестра из местных жителей начал играть спокойную мелодию «Элис у воды».

До официального начала бала ещё оставалось время, поэтому музыка служила лишь для разогрева атмосферы.

Как бы тщательно ни украшали площадку, это всё же был уличный бал в провинциальном городке — роскоши и пафоса здесь не было. Но наряд Е Йе был поистине первоклассным.

Её вечернее платье со звёздным сиянием — «Слово дороже тысячи золотых» — было высокой модой от ателье «Хайлань», эксклюзивом, доступным лишь самым известным федеральным аристократкам.

Платье Е Йе отличалось от обычного розового — оно было глубокого синего цвета, как и хрустальные туфли. От неё исходило сияние, и куда бы она ни шла, все взгляды были прикованы к ней.

Брендон оценивающе осмотрел её и остался доволен. Заметив, что Ано всё ещё занят фотографированием, он мягко поторопил его:

— Чарно, бал вот-вот начнётся. Передай камеру кому-нибудь другому и готовься танцевать первый танец с маленькой Юнь Ли.

Ано смутился:

— Господин Брендон, сегодня партнёршей Юнь Ли будет не я, а таинственный гость, приглашённый лично председателем Клэром.

Оба взглянули на Е Йе. Та посмотрела в сторону комнаты Семнадцати. Он ушёл переодеваться так давно… Неужели ещё не готов?

Или, может, испугался Чарно и тайком скрылся?

Нет, такого не могло быть. Она знала Семнадцать давно — он не из робких. Даже если бы передумал или сомневался, он честно сказал бы ей об этом, своей хозяйке. Не стал бы давать обещание и потом исчезать.

Пока она хмурилась в раздумье, вдруг раздался нарастающий гул, и с юго-востока к ферме «Золотой Лист» устремился летательный аппарат.

Е Йе удивлённо подняла голову и увидела в небе летящий к ним корабль. Это был не «Жёлтый Шмель» и не «Птица Пэн», подобная той, на которой прилетел Брендон. Аппарат был золотистого цвета, невероятно яркий и эффектный.

Е Йе показалось, что она где-то уже видела нечто подобное, но не успела вспомнить где, как корабль уже завис над фермой и плавно приземлился на лужайке рядом с площадкой.

Внимание всех гостей мгновенно переключилось на него.

Этот летательный аппарат отличался от всех, что Е Йе когда-либо видела. Его красоту невозможно было описать словами.

«Жёлтый Шмель»? Нет, даже не сравнишь. Ни модель Мака, ни роскошная версия Брендона не шли в сравнение с этим чудом.

Даже Чарно, привыкший ко всему роскошному, замер как вкопанный, не в силах отвести глаз.

Е Йе на миг подумала, не прилетел ли сам господин Чарльз? Но выражение лица Ано говорило об обратном.

За год, проведённый здесь, она познакомилась лишь с немногими влиятельными людьми: председателями Уильямом и Клэром, да ещё с Миллером и Маком — вот и весь её круг общения.

Господин Чарльз и ректор Брендон, строго говоря, были знакомы не ей, а её покойной матери.

Этот летательный аппарат был ещё более биоморфным, чем «Жёлтый Шмель». Он выглядел почти как живое существо — величественная птица феникс, окутанная звёздным сиянием, с гордой и неприступной осанкой.

http://bllate.org/book/6064/585679