Готовый перевод Queen’s Breeding Log / Дневник разведения королевы: Глава 33

На этом огромном опытном поле всё осталось прежним — разве что шипастых гусениц здесь больше не было. Чтобы пчёлы не сбежали, братья Берт вложили целое состояние в «небесную сеть», натянутую над участком: её ячейки были чуть мельче соевого боба и надёжно перекрывали любой путь к побегу.

Но как же пчёлы пьют?

Цветочное поле выделили под опыты именно потому, что оно примыкало к горному ручью. Выше по течению обрушивался водопад шириной в сажень, образуя внизу глубокий пруд; оттуда вода извивалась, пересекая всё поле. Пчёлам не грозила жажда.

Однако братья Берт действовали поверхностно. Они видели, как пчёлы с фермы «Золотой Лист» прилетают к ручью напиться, но не знали, что в воду добавлено противоядие. В результате — массовая гибель пчёл.

Кошачий шип, ядовитое растение из семейства крапивных, обладает чрезвычайно агрессивным действием: его цветочный сок, роса, пыльца и плоды вызывают сильнейшее раздражение. При этом они отлично помогают при анорексии, депрессии, параличе и даже при неизлечимой болезни. Но для пчёл, часто собирающих нектар с этого растения, кошачий шип был настоящей бедой.

Е Йе впервые испытала сопереживание с белой пчелой и почувствовала, каково это — проглотить пыльцу кошачьего шипа. Сначала внутри всё запылало, будто огнём обожгло, — мучительно и невыносимо. Затем ощущение сменилось лёгкостью, голова закружилась, и пчела полностью потеряла ориентацию: крылья отказывали, и она падала прямо в цветы.

Лишь немногим счастливчикам удавалось выжить; большинство же в полубреду становилось лёгкой добычей шипастых гусениц.

Хотя на поле братьев Берт гусениц больше не было, пчёлы всё равно страдали.

Как только они съедали пыльцу кошачьего шипа, раздражение не проходило целый день — пчёлы сходили с ума.

Возвращаться в улей и делать мёд?

Об этом не могло быть и речи. Вместо этого они носились над ручьём в безумных пируэтах, пока не падали замертво от изнеможения.

Пчелиные семьи строго разделены по ролям. Когда рабочие пчёлы срывались с катушек и переставали трудиться, производство в ульях останавливалось, а матки резко снижали кладку яиц. Колонии стремительно сокращались на глазах.

Взрослые пчёлы, постоянно подвергаясь воздействию пыльцы кошачьего шипа и не получая противоядия, постепенно накапливали отравление и в конце концов падали прямо в цветах.

Духовная сила Е Йе прочно закрепилась за шершнем. Она дважды облетела опытное поле и насчитала на скальных уступах две тысячи ульев: помимо прежних тысячи «искусственно-интеллектуальных», появилось ещё тысяча «светокомпьютерных» — все заселены пчёлами.

Грубая оценка показывала, что вложения превысили тридцать миллионов звёздных кредитов. Если прибавить убытки от невозможности разводить шипастых гусениц и стоимость «небесной сети», то общий ущерб составил почти сто миллионов звёздных кредитов.

Клан Лэй Янь действительно обладал колоссальным богатством. На месте Е Йе такую потерю никто бы не потянул.

Она уже собиралась с сожалением покачать головой, как вдруг впереди пчелиный рой с гулом разлетелся в разные стороны. Е Йе не успела опомниться, как столкнулась с грозной плотоядной осой.

Плотоядная оса!

Её размеры превосходили обычную пчелу более чем вдвое. Сложные глаза горели багровым, передние лапы мощные, усеянные острыми шипами. Увидев шершня, за которым закрепилась Е Йе, оса мгновенно бросилась в атаку.

Е Йе резко увернулась и развернулась к тому маленькому отверстию в «небесной сети», через которое ей удалось проникнуть внутрь. Братья Берт постарались на славу: сеть была настоящей ловушкой — пчёлы не могли выбраться наружу, и чужаки не могли проникнуть внутрь. Е Йе потратила почти полчаса, чтобы найти эту щель.

Теперь, столкнувшись с плотоядной осой, она не хотела ввязываться в драку и просто пыталась вернуться на ферму «Золотой Лист».

Среди такого количества пчёл оса вряд ли стала бы преследовать одну-единственную.

Но, увы, именно за ней и гнались.

Все остальные пчёлы были в компании, а она — одинокая и уязвимая. Легкая добыча.

Е Йе была понимающей язык зверей, а не настоящей пчелой, и опыта полётов у неё не было. Её духовная сила, прикреплённая к шершню, не только не помогала, но даже мешала насекомому проявлять свою природную ловкость. Скоро оса настигла её.

Если бы оса поймала шершня, Е Йе не смогла бы добровольно отозвать свою духовную сущность и была бы вынуждена пережить ужасное ощущение того, как её «пожирают заживо». Хотя это и не была её собственная плоть, боль, ужас и отчаяние оставили бы глубокую психологическую травму, от которой трудно было бы избавиться долгое время.

Е Йе не хотела получать такой шрам на душе и отчаянно пыталась удрать. Если уж совсем не получится — она готова была пожертвовать шершнем ради спасения своей духовной сущности.

Раз, два, три…

Она предприняла десятки попыток, мобилизовав все свои силы, но безрезультатно.

Жуткие челюсти плотоядной осы приближались всё ближе. Щёлк! — и хвост шершня оказался в её пасти. Острая боль пронзила сознание Е Йе, и она чуть не потеряла сознание.

Собрав последние силы, она упорно продолжала лететь к выходу, отказываясь становиться чьим-то обедом.

Она всё ещё была понимающей язык зверей первого уровня и могла одновременно выделять лишь три нити духовной силы. Управлять ими свободно не получалось, и любая ошибка ставила её в крайне неловкое положение.

Будь она на пчелиной горе, она могла бы использовать местные условия и сопереживать другим пчёлам, призвав их на помощь. Но здесь она была совершенно беспомощна.

Плотоядная оса, раз уж поймала добычу, не собиралась отпускать её. Она даже не спешила атаковать дальше — просто повисла на хвосте шершня, спокойно ожидая, пока тот выдохнется и потеряет сопротивление.

Жизнь пчелы на кону! Е Йе поняла, что не может отозвать свою духовную сущность, и решила рискнуть. Она использовала шершня так, будто это её собственное тело, и начала сопереживать маткам в ульях поблизости.

Одна, две, три… сто, двести… Число охваченных маток стремительно росло. Жирные матки одна за другой выползали из ульев и поднимались в воздух.

Как только матка покидала улей, за ней следовали и другие пчёлы. Гул стал оглушительным. Даже в тех ульях, где Е Йе не установила связь, пчёлы тоже вылетели на шум.

Масса пчёл обрушилась на плотоядную осу и растерзала её. «Е Йе» была свободна.

С повреждённым хвостом она не стала останавливаться на достигнутом и подстрекнула маток повести свои семьи к бегству.

Эти две тысячи ульев всё равно были обречены: оставаясь на этом поле кошачьего шипа под управлением братьев Берт, они рано или поздно погибли бы полностью.

Маленькая щель в «небесной сети» была узкой, но пчёлы одна за другой устремились наружу в панике.

Бегство началось после полудня и продолжалось до самого следующего дня. Только к полудню братья Берт заметили пропажу и бросились принимать меры.

Было уже поздно!

Несколько десятков миллионов пчёл исчезли без следа. Без навигационных сигналов от улетевших роёв братья даже не могли понять, откуда пчёлы сбежали.

Лишь просмотрев записи с камер, они обнаружили ту самую щель — но было уже слишком поздно. Чтобы продолжить разведение пчёл, им пришлось бы снова тратить деньги.

Повторится ли эта катастрофа? Кто знает.

Е Йе не испытывала ни капли вины. Она поставила банку свежеоткачанного шипового мёда перед надгробием Вэньсана.

За спиной, по ту сторону ручья, братья Берт с ненавистью смотрели на её спину.

Им и в голову не приходило сомневаться, куда улетели их пчёлы. Раньше они не могли «прижать» соседку, а теперь и подавно не смогут — весь Чёрный Камень встал бы на сторону Е Йе и обвинил бы братьев в клевете.

Но Е Йе радовало не то, что враги получили по заслугам, а то, что она в одночасье стала понимающей язык зверей третьего уровня.

Искусственный интеллект Доуми, гордо подпрыгивая, возник в воздухе и принялся сыпать комплиментами:

— Поздравляю, хозяйка! Прямой скачок с первого на третий уровень — вы поистине одарены!

Е Йе самодовольно улыбнулась.

Она и сама не ожидала такого поворота: вместо гибели в пасти осы она получила неожиданную награду и даже открыла новый навык — «Божественное очарование». Теперь, выделив одну нить духовной силы, она могла порождать из неё дополнительные лучи сознания, чтобы вводить цели в заблуждение или подчинять их.

Доуми тоже был поражён, что его хозяйка смогла совершить такой прыжок в развитии. Его сложные глаза удивлённо захлопали:

— Хозяйка, духовную силу понимающей язык зверей третьего уровня уже можно называть «силой мысли». Говорят, в древности были такие мастера, чья сила мысли могла заставить звёзды повернуть вспять.

Е Йе не интересовали звёзды и горы. Её волновало одно — зарабатывать деньги. Она косо взглянула на Доуми и протянула ладонь:

— Ну, где мои награды?

В прошлый раз, когда она достигла первого уровня, система выдала ей три жемчужины джяо и два звёздных камня.

Жемчужины она уже почти съела как лакомство, а звёздные камни превратила в кулон и кольцо. Первый усиливал духовную силу, второй впитывал звёздную энергию — именно благодаря им она так быстро снова поднялась в ранге.

Серебряный ларец с загадочным узором теперь можно было приоткрыть — её сила мысли третьего уровня позволила преодолеть запечатывание.

Золотистая книга с закрытыми страницами тоже поддалась: после целого дня усилий Е Йе наконец раскрыла первую страницу. Перед ней развернулась великолепная голограмма звёздного неба, усыпанная таинственными символами. Изящество и величие слились воедино, захватывая дух.

Однако она никогда раньше не видела таких странных знаков и совершенно не понимала их смысла.

Прежняя хозяйка тела, «светская львица», изучала несколько межзвёздных языков, но ни один из них не напоминал эти символы.

Е Йе спросила Доуми, но тот почесал голову:

— Хозяйка, я всего лишь система. Система! Я не умею читать. Сходите в Храм — там вам помогут.

Е Йе фыркнула и достала волшебное зеркало, полученное в прошлый раз.

Овальное, размером с ладонь, синее, как глубокое море, похожее на кристалл. Раньше в нём не отражалось ничего, но теперь в нём можно было увидеть своё лицо — хоть и смутно, черты едва различимы.

По словам Доуми, это зеркало предназначалось исключительно для подтверждения статуса понимающей язык зверей. Достаточно направить на него духовную силу — и можно войти в гильдию понимающих язык зверей трёхзвездной зоны, получить знак отличия, обмениваться опытом, предметами, публиковать задания и искать союзников.

Е Йе давно хотела найти себе подругу — кого-то молодого, как она сама, и такого же уровня. Уильям, председатель гильдии, хоть и был доброжелателен, но всё же дядюшка.

Став понимающей язык зверей третьего уровня, она немедленно активировала зеркало. После сканирования лица система подтвердила её личность, и поверхность зеркала закрутилась, образуя огромную звёздную воронку — бескрайнюю, таинственную, словно в ней скрывались миллионы миров. Одного взгляда хватило, чтобы душа содрогнулась.

Е Йе глубоко вдохнула, успокоилась и ввела логин с паролем, которые сообщил Доуми. Затем выделила три нити силы мысли и трижды подтвердила вход. Перед ней возник её аватар — полупрозрачный силуэт «Е Йе» — и она успешно вошла в гильдию.

Однако результат разочаровал: ни Храма, ни товарищей — только бескрайний туман.

Она шла почти четверть часа, изнемогая от усталости, и лишь вдалеке мелькнул остроконечный шпиль Храма. В этот момент её сила мысли иссякла, и система вывела её из зеркала.

Доуми выслушал её жалобы и пожал плечами:

— Хозяйка, вы всего лишь третьего уровня. Уже само по себе чудо, что вы увидели Храм хоть издалека. Многие четвёртого уровня до сих пор не знают, как он выглядит.

Всё сводилось к одному — нужно повышать уровень.

Чтобы расти быстро, требовались два условия: собственные усилия и… награды от Доуми.

Е Йе нетерпеливо помахала ладонью:

— Хватит тянуть! Давай всё, что положено!

Перед ней вспыхнуло: пять жемчужин джяо, двенадцать звёздных камней, фиолетовая хрустальная шкатулка и чёрная маска.

Жемчужины джяо по-прежнему были размером с кулак, состоя из десятков глубоководных жемчужин.

Звёздные камни — все голубые, гладкие, как голубиные яйца, были вправлены в корону принцессы с узором в виде колючек — изящную и благородную.

Е Йе недоумевала: система давала ей либо еду, либо украшения. В прошлый раз два камня — красный и синий — были в кольцах, теперь — в короне.

Она открыла прозрачную хрустальную шкатулку и увидела внутри… бриллиантовую брошь?

Е Йе чуть не упала в обморок. Что за чепуха?!

Она схватила Доуми и принялась допрашивать, но тот мгновенно исчез, превратившись обратно в браслет на её левом запястье. Е Йе в бешенстве закружилась на месте.

Впрочем, награды — всегда лучше, чем ничего. Брошь так брошь, корона так корона — выглядят дорого.

Этот нахальный Доуми всё же сообщил ей кое-что полезное.

В этой звёздной области понимающие язык зверей первого и второго уровней могут кратковременно отделять духовную силу от тела.

Если после отделения сила сознания способна к двойному или тройному расщеплению и при этом сохраняет все способности оригинала — такой мастер считается третьего уровня.

Е Йе совершила прыжок через ступень, поэтому её уровень немного уступал идеалу: сила сознания пока позволяла лишь двойное расщепление. Тройное требовало дальнейшей закалки.

Именно поэтому в зеркале она могла задержаться лишь на четверть часа и не могла пробиться сквозь туман. Чтобы увидеть больше и дойти дальше — нужно повышать уровень.

Доуми также сказал, что чтобы прочесть золотистую книгу, ей нужно попасть в Храм и выучить этот язык.

Е Йе очень хотела знать, что написано в книге — может, это как-то связано с ней? Такое неведение тревожило её.

http://bllate.org/book/6064/585669