Готовый перевод The Battle Goddess’s Redemption Record / Летопись очищения боевой богини: Глава 3

Характер у него был, правда, не сахар: с чужими почти не разговаривал, а Пу Янъян и вовсе избегал. Если кто-то слишком настойчиво лез с расспросами, он лишь косил глазами, явно давая понять — молчи, не мешай. Но стоило Пу Янъян появиться, как он тут же исчезал, даже рта не раскрыв.

Пу Янъян было обидно до слёз: неужели она так уродлива? Или когда-то его обидела, сама того не помня?

Однако это ничуть не мешало ей каждый день навещать маленького Чёрного. Без этого она и завтрак пропускала.

К счастью, маленький Чёрный беспрекословно слушался А Чжу: что бы тот ни приказал — делал, чего бы ни попросил — приносил и зорко оберегал своего хозяина.

Старик Инь был этим весьма доволен и радовался, что его глуповатый внук, видно, глупец счастливый — подобрал себе стража вернее собаки.

Однажды.

В деревне Байхуа, где дождь, называемый «даром небес», не шёл уже больше полугода, неожиданно началась мелкая морось. Капли ритмично стучали по черепице, стекая с краёв крыши — чистые, прозрачные, будто хрустальные бусины.

Пу Янъян, как обычно, пришла к дому А Чжу.

А Чжу сидел на пороге на деревянном табурете и ловил ладонями дождевые капли, время от времени глуповато хихикая.

Маленький Чёрный молча сидел рядом, хмуро загибая пальцы, будто что-то подсчитывая.

— А Чжу! Маленький Чёрный! — раздался голос Пу Янъян. Она стояла перед их домом под старым бумажным зонтом, в нескольких местах продырявленным. Дождь стекал сквозь дыры и капал на её одежду, так что платье было наполовину мокрым, а алый подол испачкан грязью.

Маленький Чёрный резко отвернулся, явно не желая её видеть, и даже фыркнул презрительно.

А Чжу радостно вскочил и поспешно протянул ей ладони, полные воды:

— Янъян! Дождь… дождь… дождь!

Но в своём порыве он так резко двинулся, что вся вода из его ладоней выплеснулась прямо на юбку Пу Янъян — аккурат на то место, где это выглядело особенно неловко, будто она обмочилась…

А Чжу оробел и растерянно убрал руки, не зная, что делать.

Пу Янъян вспыхнула от стыда и гнева:

— А Чжу, ты совсем дурак! На всём свете нет никого глупее тебя!

Едва она это произнесла, как почувствовала леденящий взгляд, пронзивший её насквозь. Она подняла глаза и увидела маленького Чёрного в чёрной одежде: его взгляд был острым, как лёд, но в нём мелькнуло что-то ещё — обида, укор, тысячи невысказанных чувств.

Грудь Пу Янъян сдавило, будто её переполнила горечь. Она машинально сделала пару шагов назад, будто не в силах вынести этого наплыва эмоций.

Опять это странное чувство! Что с ней происходит?

— Янъян! Дождь скоро кончится, пойдём с нами искать дэй-э! — кричали ей с дальнего конца улицы трое мальчишек, махая руками.

Пу Янъян облегчённо выдохнула и, будто спасаясь, побежала к своим товарищам. Что там кричали мальчишки, что говорил А Чжу — она уже не слышала. Она просто спешила прочь, и лишь отойдя далеко, почувствовала, как давление в груди постепенно утихает.

В ту же ночь А Чжу вдруг слёг с высокой температурой. Бабушка рассказала, что он вышел искать Янъян под дождём и упорно не хотел возвращаться, пока маленький Чёрный не взвалил его себе на плечи и не принёс домой. С тех пор он и заболел!

Пу Янъян бросилась к дому А Чжу. Тот лежал на постели с пылающими щеками, тяжело дыша и едва приоткрывая глаза.

В бреду он всё поглядывал к двери, и, увидев Пу Янъян, с трудом улыбнулся, после чего наконец спокойно закрыл глаза и уснул.

Пу Янъян чувствовала вину и не хотела уходить домой, поэтому осталась рядом с А Чжу и тоже уснула.

Ей снилось что-то смутное, и вдруг она услышала чужой мужской голос:

— Ты всё ещё так её любишь?

— Ага! — ответил кто-то, похоже, сам А Чжу, голос был нечётким, но твёрдым.

Пу Янъян захотела открыть глаза, но веки будто придавил тяжелейший груз.

Мужской голос тяжело вздохнул и тихо сказал:

— Ладно, я понял.

После этого наступила тишина.

Пу Янъян спала всё крепче, но вдруг почувствовала, что её кто-то поднимает. Она приоткрыла глаза и увидела деда, который несёт её домой. Успокоившись, она снова уснула.

Тем временем в доме Иней.

А Чжу, чья температура спала, вдруг проснулся, потер глаза и огляделся:

— Янъян… где?

Лицо маленького Чёрного потемнело, губы сжались в тонкую линию. Он молча развернулся и вышел из комнаты.

— Ох… — А Чжу вдруг всё понял и, опустив голову, пробормотал: — Значит… маленький Чёрный… не любит Янъян!

А Чжу долго ждал возвращения маленького Чёрного, но тот не появлялся. Тогда он перевернулся на бок, устроился поудобнее и снова собрался засыпать, как вдруг почувствовал холодный сквозняк за спиной и что-то мягкое, прижавшееся к нему.

Он обернулся и остолбенел: рядом с ним спала Пу Янъян! Она крепко спала, дыша ровно и спокойно. Маленький Чёрный только что аккуратно опустил её на постель и теперь тихо убирал руку.

— Ма…ленький Чёрный? — растерянно спросил А Чжу.

Маленький Чёрный стоял рядом, скрестив руки, и смотрел на них с загадочной улыбкой.

А Чжу почесал затылок и тоже улыбнулся. Он спокойно лёг обратно, натянул одеяло и укрыл им Янъян наполовину, потом долго смотрел на неё с глуповатой улыбкой, пока наконец не сморил сон. Улыбка так и осталась на его губах.

А Чжу и Пу Янъян спали глубоко и мирно. Маленький Чёрный посмотрел на них, молча лёг между ними, устроившись поудобнее, и стал слушать два ритмичных дыхания. На его лице появилась странная улыбка — то ли радостная, то ли тревожная.

На следующее утро.

Бабушка Инь вошла в комнату А Чжу с тазом воды.

И увидела, как на маленькой кровати А Чжу в беспорядке спят трое: А Чжу и Пу Янъян — каждый у своего края, а маленький Чёрный — свернувшись калачиком между ними.

— Бах! — таз упал на пол, и все трое одновременно распахнули глаза.

— Ай-яй-яй! Старик, беги скорее! — завизжала бабушка Инь, и её голос стал пронзительным и дрожащим.

Кроме старика Иня, на шум прибежали и приёмные родители Пу Янъян — старик Ло с женой. Четыре старческих лица и четыре мутных взгляда уставились на А Чжу, Пу Янъян и маленького Чёрного, будто пытаясь их насквозь просветить.

— А Чжу, что это значит? — нахмурился старик Инь, хотя в голосе его не было настоящей строгости.

А Чжу растерянно покачал головой:

— А Чжу… не знает!

— А ты, маленький Чёрный?.. — старик Инь бросил на него сердитый взгляд и махнул рукой: — Ладно! Спрашивать тебя — всё равно что в стену горохом кидать!

Все взгляды теперь обратились к Пу Янъян. В глазах старика Ло мелькнул гнев. Пу Янъян поспешно тоже замотала головой:

— Я… я тоже не знаю, что случилось! Вчера ночью… я точно заснула у себя дома!

Бабушка Ло подтвердила:

— Да-да! После того как дед принёс её домой, я ещё заходила — спала как младенец!

— Так что же всё-таки произошло?! — старик Ло переводил взгляд с одного ребёнка на другого, впервые в жизни чувствуя себя совершенно растерянным, и его седые брови чуть не срослись в один узел.

Старик Инь задумался, почесал подбородок, и вдруг, увидев во дворе большую бочку с водой, хлопнул себя по лбу:

— Понял! Это всё маленький Чёрный!

Бабушка Инь сразу же сообразила:

— Конечно! Наверняка А Чжу захотел Янъян, и маленький Чёрный… э-э… принёс её к нам!

Маленький Чёрный редко улыбался, но сейчас он одобрительно посмотрел на старика Иня и кивнул, подтверждая догадку.

Лица стариков Ло стали цвета проглотившего жабу.

Инь Чжу — глупец, с ним не поспоришь, а маленький Чёрный — немой, упрямый, как камень, да ещё и вспыльчивый с чужими! Кому охота с ним связываться?

Злость была, а выместить её было некуда!

Старик Инь осторожно подошёл к Ло, улыбаясь и понизив голос:

— По-моему… кхм… это просто детские шалости… Давайте сделаем вид, что ничего не случилось…

Старик Ло уже собирался согласиться — лучше быстрее замять эту историю, — но тут вмешалась бабушка Ло:

— Ни за что! Если об этом узнают, как Янъян будет смотреть людям в глаза? Надо требовать объяснений!

Старик Ло чуть не поперхнулся от возмущения:

— Ты с ума сошла?! Какие объяснения?! Инь Чжу же дурак! Неужели хочешь выдать Янъян за дурака?!

— Нет! Я не хочу выходить за А Чжу! — Пу Янъян хоть и не питала к А Чжу ненависти, но и замуж за него идти не собиралась. В её возрасте девочка уже мечтала о будущем…

Она тайком бросила взгляд на маленького Чёрного. Ей он нравился: сильный, высокий, работящий, и даже красивый, хоть и молчаливый и недружелюбный. Иногда от одного его вида ей становилось тяжело на душе, но всё равно лучше, чем эти деревенские мальчишки.

— Если уж выходить замуж, — решительно сказала она, — то только за него!

Все проследили за её пальцем и в ужасе замерли.

Маленький Чёрный вздрогнул, его лицо исказилось, будто он проглотил жабу, и он отчаянно замотал головой.

— Глупости! — заревел старик Ло, покраснев как рак: — Немой безродный бродяга! Лучше уж дурак из нашей деревни!

Лица Иней потемнели: непонятно, хвалил он А Чжу или ругал.

Пу Янъян подняла глаза и застенчиво посмотрела на маленького Чёрного. Тот, увидев этот взгляд, побледнел, будто увидел привидение, и выскочил из дома, с грохотом ударившись о косяк.

— Маленький Чёрный! — А Чжу схватил его за край одежды и, спотыкаясь, побежал следом.

Все бросились за ними, но за мгновение эти двое исчезли из виду. Обычно неуклюжий А Чжу будто обрёл крылья и умчался вместе с маленьким Чёрным.

Не бойся дурака в ясности — бойся, когда он сбился с пути. Бабушка Инь тут же обмякла и упала на землю, бледная как полотно:

— Пропали! Пропали! Быстрее! Надо найти А Чжу!

Инь и Ло созвали всех жителей деревни и тщательно обыскали окрестности, но А Чжу нигде не было. Пу Янъян проверила все его любимые места — тоже безрезультатно.

Старик Инь метался в отчаянии:

— Быстрее! Быстрее! Позовите отца А Чжу!

— Хорошо! Хорошо! — Пу Янъян кинулась к Небесной лестнице на окраине деревни Байхуа.

Подбежав к лестнице, она приложила ладонь ко лбу и посмотрела вверх. За три месяца, что она не была здесь, лестница уже добралась до середины горы. Жители деревни передавали друг другу брёвна, выстраиваясь в цепочку по склону.

Небесная лестница строилась так: в заранее выдолбленные в скале углубления вставляли толстые брёвна, а сверху крепили прочные доски, плотно прилегающие друг к другу. Лестница шла зигзагами вверх по горе.

Жители деревни Байхуа веками сидели взаперти. Их повседневная жизнь сводилась к поиску еды, готовке и сну, а свободное время они проводили, пересказывая друг другу древние байки о мире за горами Фу: кто-то рассказывал, что его дед до прихода в Байхуа был богачом целого города; кто-то — что его бабка была самой красивой девушкой в округе; а кто-то и вовсе утверждал, что его дед отказался от руки принцессы одной из стран и, спасаясь от неё, укрылся в горах Фу…

Все понимали, что это бахвальство, но слушали с удовольствием. Эти избитые истории были единственным развлечением в бесконечной скуке горной жизни.

Каждый мечтал выбраться наружу — даже старик Ли, чьи ноги уже стояли в могиле. Поэтому строительство Небесной лестницы, хоть и было тяжким трудом, никогда не прекращалось. Эта лестница была надеждой, которая заставляла всех держаться и жить дальше.

— Дядя Инь! Тётя Инь! — крикнула Пу Янъян мужчине с тёмной кожей и женщине средних лет, стоявшей чуть ниже по склону.

Дядя Инь обернулся, вытер лицо рукавом и прокричал в ответ:

— Что случилось, Янъян?

http://bllate.org/book/6050/584725