Готовый перевод Empress Development System / Система воспитания женщины-императрицы: Глава 41

Наложница Е на мгновение замерла, растерявшись, и тихо пробормотала:

— Да…

Наложница Хэ вздохнула и продолжила:

— Ладно, этим займусь я сама. Ты скорее возвращайся в свои покои и хорошенько отдохни. В ближайшие дни будь особенно осторожна — нельзя, чтобы кто-то заподозрил, будто твоя болезнь ещё не так серьёзна!

— Слушаюсь, — ответила наложница Е, больше не осмеливаясь возражать. Она осталась стоять рядом, на лице её читалась тревога, пока наложница Хэ, погружённая в размышления, становилась всё серьёзнее и сосредоточеннее.

Хотя Чжао Шанъянь и обещал наложнице Е навестить её вечером, на самом деле, как только солнце начало садиться, он первым делом отправился во дворец Уйян. Люйлю, увидев императора у входа, почтительно вышла ему навстречу и проводила в покои, где молча склонила голову, ожидая, когда он заговорит.

Чжао Шанъянь некоторое время молчал, наблюдая за ней, и вдруг лёгким смешком произнёс:

— После такого происшествия ты, Цзинсянь, поистине умеешь сохранять хладнокровие.

Цзинсянь подняла на него глаза и прямо спросила:

— Ваше Величество тоже считает, что за этим стояла я?

— Пока не разобрались до конца, кто знает, — откинулся он на спинку кресла и приподнял бровь.

Услышав это, Цзинсянь резко отвернулась, крепко сжав губы, и обиженно бросила:

— Раз так, Ваше Величество может сам расследовать это дело! Если вы скажете, что виновата я, я немедленно приму наказание и не стану роптать!

— Ха-ха, Цзинсянь, да у тебя характерец! — рассмеялся Чжао Шанъянь. Он подошёл к ней, наклонился и с лёгкой насмешкой добавил: — Но, по правде говоря, даже глядя на твой ум, я не верю, что ты способна на такое!

Цзинсянь на мгновение опешила, взглянув на его улыбающееся лицо, а затем, словно очнувшись, мягко упрекнула:

— Ваше Величество!

Чжао Шанъянь снова засмеялся, явно наслаждаясь её реакцией. Цзинсянь помедлила, потом осторожно подняла глаза и спросила:

— Ваше Величество… Вы правда не подозреваете меня?

Чжао Шанъянь кивнул, внимательно глядя на неё, и тихо, с теплотой в голосе произнёс:

— Ты прямодушна и открыта — на такое тебе не пойти. Я верю тебе.

Лицо Цзинсянь озарила тронутая улыбка, и она медленно прижалась к его плечу:

— Одних этих слов от Вашего Величества мне достаточно. Больше мне ничего не нужно.

Чжао Шанъянь на мгновение замер, потом обнял её и тяжело вздохнул:

— Наоборот, это я виноват перед тобой. Если бы я не выставлял тебя напоказ, тебя бы не стали так злобно оклеветать. Даже если я выясню правду, вряд ли смогу сразу наказать истинного виновника — тебе, скорее всего, придётся ещё долго нести это клеймо.

Цзинсянь слегка отстранилась, щёки её порозовели от смущения, но она твёрдо покачала головой:

— Нет. Главное, что Ваше Величество понимает меня. Всё остальное для меня не имеет значения!

Чжао Шанъянь ласково улыбнулся и поправил прядь волос у неё за ухом. Золотистые лучи заката, проникая сквозь окно, окутали их мягким светом, создавая ощущение покоя и умиротворения. Он смотрел на Цзинсянь, чьё лицо в этом свете казалось будто озарённым изнутри, и вдруг замер, словно вспомнив что-то важное. Его взгляд стал задумчивым, а выражение лица — отстранённым.

* * *

В этом году снег обрушился с необычной яростью. За окном медленно кружились белые хлопья, и даже вечнозелёные сосны и кипарисы не выдержали натиска природы — их ветви, усыпанные толстым слоем снега, изогнулись под тяжестью, почти скрывая зелень. Дворцовые дорожки, несмотря на то что слуги ежедневно и неустанно их чистили, всё равно покрылись тонким слоем льда. Даже наложницы, у которых в покоях горели печи, а при выходе подавали меховые накидки и тёплые паланкины, редко покидали свои комнаты в такие холода. Что уж говорить о простых служанках и евнухах! Те, кто числился в свите знати, ещё как-то переносили зиму, но простым работникам оставалось лишь тереть обмороженные руки и ноги и втихомолку проклинать стужу, моля, чтобы зима скорее прошла.

Во внутренних покоях дворца Уйян толстый занавес быстро приподняли и аккуратно опустили обратно. Люйлю, дыша на озябшие ладони, вошла с улицы и тихо подошла к Цзинсянь:

— Госпожа, только что из прачечной пришло известие: сегодня утром, когда пришла пора будить Ванцюй, её уже не стало.

— Она заболела ещё в начале зимы, а в том месте её заставляли работать без передышки… Неудивительно, что не пережила холода, — покачала головой Цзинсянь и спросила: — А во дворце Уйян? Никто так и не отреагировал?

Лицо Люйлю исказилось от возмущения:

— Никто! Ни лекарств, ни бульонов, даже послать кого-нибудь в прачечную, чтобы упросить начальницу смягчить нагрузку — ничего подобного не сделали!

— Какая жестокость! — нахмурилась Цзинсянь. — Наша наложница Хэ дошла до такого бессердечия… Неужели не боится, что её люди разочаруются?

— Но… — Люйлю замялась, явно озадаченная.

— Что?

Люйлю на мгновение поколебалась, но всё же сказала:

— Однако Фуцюань сегодня в полдень, узнав об этом, потратил свои деньги, чтобы отправить прах Ванцюй в благотворительный приют за пределами дворца.

— Фуцюань? — повторила Цзинсянь, вспомнив его честное, прямое лицо. Подумав, она улыбнулась: — Пусть делает, как считает нужным. Если бы Ванцюй действительно была его сообщницей, за всё это время он бы хоть что-то сделал для своей госпожи.

Люйлю кивнула:

— Да, но мы так долго за ним наблюдали… Мне кажется, Фуцюань вовсе не человек наложницы Хэ.

— Всё равно будь осторожна, — сказала Цзинсянь.

Люйлю согласилась и доложила ещё несколько повседневных дел из других дворцов, спросив мнения Цзинсянь. Убедившись, что всё в порядке, Цзинсянь отпустила её — до Нового года оставалось всего полмесяца, и обязанности по подготовке к празднику, особенно с учётом того, что она помогала наложнице Хэ управлять гаремом, становились всё тяжелее. К счастью, за это время она уже привыкла к нагрузке, а Люйлю, обучаемая Чжао Энем, теперь вполне справлялась самостоятельно. Вдобавок у неё появилось несколько надёжных помощниц, так что с текущими делами проблем не возникало. Однако сама Цзинсянь всё чаще ощущала тревожное нетерпение — причиной тому была система.

[Подсказка: текущий уровень контроля над гаремом составляет 41 %. До цели ещё далеко. Продолжайте стараться!]

Всего сорок один процент… Цзинсянь вздохнула, глядя на интерфейс. Действительно, прогресс слишком медленный. Особенно последние полмесяца — почти никакого роста. Пятнадцать лет — срок немалый, но для достижения конечной цели стать императором он вовсе не велик. Цзинсянь понимала: нужно срочно продумать следующий шаг.

Вспомнив прошлое, она невольно признавала: самый быстрый рост уровня контроля произошёл после инцидента с наложницей Е, которая чуть не выкинула ребёнка. Император несколько дней расследовал дело и в итоге обвинил обычную служанку из павильона Аньхуа, заявив, будто та, обиженная за наказание от наложницы Е, подсыпала яд в вазу с цветами — ту самую, что подарила шуфэй. Таким образом, шуфэй оказалась просто невинной жертвой обстоятельств. А откуда у простой служанки взялась смелость и яд — этот вопрос исчез вместе с её жизнью, когда Чжао Шанъянь приказал немедленно казнить её через палачей.

В итоге наложница Е не только не добилась своей цели, но и получила выговор от императора за жестокое обращение со служанками. А Цзинсянь, напротив, как пострадавшая сторона, получила множество подарков и утешений от Чжао Шанъяня. Именно эта явная милость императора позволила ей в последующие дни почти без труда завоевывать расположение других наложниц, и уровень контроля за несколько дней взлетел до сорока процентов.

Осознавая это, Цзинсянь, хоть и неохотно, вынуждена была признать: весь её нынешний успех — заслуга Чжао Шанъяня, который намеренно возвышал её, демонстрируя всем свою привязанность. Ирония в том, что для дальнейшего продвижения ей по-прежнему не обойтись без его милости. Ведь и предыдущая основная задача — повысить уровень доверия императора до шестидесяти — ясно указывала: доверие Чжао Шанъяня — необходимое условие для любого следующего шага.

Но от одной мысли, что её судьба по-прежнему в руках другого человека, что именно он решает — вознести её на небеса или низвергнуть в прах, — на душе становилось тяжело и горько. Цзинсянь горько усмехнулась, закрыла системный интерфейс и некоторое время смотрела на место, где он только что исчез, думая: «Когда же, наконец, я сама смогу взять всё в свои руки…»

— Госпожа, прибыл Его Величество, — тихо сказала Люйлю, подходя к ней.

Цзинсянь резко очнулась, отогнала мрачные мысли и, поправив одежду, надела на лицо тёплую, радостную улыбку. Она вышла навстречу и как раз увидела фигуру Чжао Шанъяня.

Он был одет в чёрную меховую накидку, отчего его лицо казалось ещё белее, а черты — острее и благороднее. Увидев Цзинсянь, он сразу же взял её за руку и повёл внутрь, строго сказав:

— В такой мороз выходить без накидки! Уже взрослая, а всё равно не умеешь заботиться о себе!

Хотя слова звучали как упрёк, в них чувствовалась забота. Цзинсянь, улыбаясь, принялась смахивать снег с его плеч и, чтобы сменить тему, предложила:

— Ваше Величество, не желаете ли горячего чёрного чая? Зимой он особенно приятен.

Чжао Шанъянь ласково ущипнул её за щёку, но, почувствовав, как она вздрогнула от холода его пальцев, тут же отпустил и начал снимать накидку:

— Ты всё ещё любишь увиливать! Только не заболей — не приходи потом ко мне жаловаться.

Цзинсянь вложила ему в руки грелку и улыбнулась:

— Я ведь даже не выходила на улицу — не простужусь. Ваше Величество сегодня пришли необычайно рано. Неужели государственных дел стало меньше?

— Нет, дел по-прежнему много. Из-за такого снегопада на севере уже замёрзли десятки людей, дома рушатся под тяжестью снега. Если погода не улучшится, придётся выделять средства на помощь пострадавшим. Само по себе это не проблема, но… — Чжао Шанъянь потёр шею, направляясь в покои, и вдруг остановился, мягко улыбнувшись Цзинсянь: — Вот я и забыл, что это не Зал Цяньчжэн. Зачем тебе всё это рассказывать?

Цзинсянь с тревогой посмотрела на него и начала массировать ему плечи:

— Я ничего не понимаю в делах управления, но видеть, как Ваше Величество день за днём тревожится о стране, мне больно. У меня нет особых талантов, но знаю: если поделиться заботой, станет легче.

Чжао Шанъянь взял её за руку и усадил рядом, тепло улыбнувшись:

— Ты добра, Цзинсянь.

Цзинсянь подошла к служанке, взяла у неё свежезаваренный чай и подала императору. Тот махнул рукой, отослав всех из покоев, и, снимая пенку с чашки, сказал:

— Выделить средства — не проблема. Но роды знати стали слишком могущественны. Один клан — сотни чиновников. Сотни лет в их рядах почти нет честных и способных — одни коррупционеры и бездарности! На этот раз, как только казённые деньги дойдут до них, они так обложат их поборами, что до простых людей дойдёт лишь капля. Так происходит каждый раз: казна пустеет, а их сундуки полнеют! И всё это при том, что они связаны узами родства и дружбы, сплелись в единую сеть — тронь одного, и затрясётся вся система. Даже мне, императору, приходится считаться с ними. Я не могу просто так начать расследование — они слишком дерзки!

«Конечно, в первую очередь он имеет в виду герцога Хэ», — подумала Цзинсянь, вспомнив своего предка — первого маркиза Юнъаня. Тот вовремя ушёл с поста, проявив мудрость, и сохранил род в безопасности и достатке. Иначе семья Ци, как и роды Вэй и Хэ, оказалась бы в ловушке: при любом сильном императоре им пришлось бы либо рисковать всем ради ещё большей власти, либо ждать неминуемого упадка.

Чжао Шанъянь сделал глоток чая и твёрдо произнёс:

— Я не такой, как мой отец. Он позволял им безнаказанно укреплять своё влияние. А я оставлю своим потомкам чистое и процветающее государство, свободное от этих гнилых корней!

Цзинсянь глубоко вздохнула, глядя на его решительное и в то же время обаятельное лицо. Теперь она поняла, почему императрица Вэй так страстно любила его. Если бы не система, она, вероятно, тоже влюбилась бы в такого человека. По правде говоря, даже без императорского титула Чжао Шанъянь был бы выдающимся мужчиной. Но тут ей вспомнились слова Няньюй: «Однако он — не твой избранник».

Цзинсянь пристально посмотрела на него и искренне сказала:

— Ваше Величество непременно этого добьётесь!

Чжао Шанъянь ласково улыбнулся и погладил её по волосам. Цзинсянь задумалась на мгновение, потом снова подняла на него глаза:

— Скажите, Ваше Величество… Может, я смогу чем-то помочь?

http://bllate.org/book/6043/584187