Готовый перевод Empress Development System / Система воспитания женщины-императрицы: Глава 39

После этого Цзинсянь ничего не сказала — лишь сидела на своём месте и с видом зрителя наблюдала, как наложница Е то с вызовом демонстрирует своё превосходство, то безрассудно бросает ей колкие замечания. Наложница Хэ, как всегда, величественно восседала на главном месте, изредка поддерживая Е едкими репликами. Наложница Чжуан, вечная миротворица, как только атмосфера становилась натянутой, мягко и ласково вступала в разговор, чтобы всё сгладить. Остальные наложницы вели себя по-разному: кто, как Няньюй, молчал и держался в стороне, а кто, как наложница Фан, произносил безобидные пустяки, избирая путь нейтралитета. Всё это напоминало театральное представление, где каждая играла свою роль.

Цзинсянь слушала, как эти самые знатные женщины Поднебесной внешне сохраняли дружелюбие, а на деле обменивались ядовитыми словами, и постепенно в душе у неё нарастали скука и раздражение. Она уже собиралась встать и попрощаться, как вдруг из внутренних покоев выбежала плачущая принцесса Жоуань и бросилась прямо в объятия наложнице Чжуан.

Все в зале на миг замерли. Четырёхлетняя Жоуань рыдала, лицо её было исполосовано слезами, глаза покраснели от плача, но на вопросы собственной матери она не отвечала — лишь беззвучно всхлипывала.

Наложница Хэ нахмурилась и, подняв глаза, спросила стоявших позади служанку Яньэр и мальчика:

— Что случилось?

Мальчик был лет семи-восьми, ростом почти не уступал Яньэр. На нём был аккуратный индиго-синий халат, и выглядел он вполне представительно, хотя во взгляде ему недоставало живости. Это был единственный сын императора Чжао Шанъяня — Первый принц Цзэшу. Услышав вопрос наложницы Хэ, он чинно поклонился и ответил чётко и внятно:

— Матушка, ничего особенного. Просто внутри старшая сестра всё время игнорировала принцессу Жоуань, и та, вероятно, расстроилась.

Чжао Энь тоже улыбнулся и добавил:

— Принцесса, должно быть, не знает характера старшей сестры и немного испугалась.

К тому времени Жоуань уже перестала плакать под утешающими словами матери, но всё ещё не могла вымолвить ни слова — лишь судорожно икала, с глазами, покрасневшими от слёз. Даже такой кроткой наложнице Чжуан стало невмоготу сохранять спокойствие. Она неловко поднялась и, обратившись к наложнице Хэ, сказала:

— Простите, моя дочь ещё слишком мала и не знает приличий. Я отведу её домой и хорошенько наставлю, чтобы не тревожила ваш покой.

Наложница Хэ, разумеется, не возражала. Цзинсянь тоже встала и попрощалась, затем, окликнув Яньэр, нагнала наложницу Чжуан и, остановив её, с поклоном и искренним сожалением сказала:

— Не знаю, что именно произошло, но, вероятно, вина лежит на Яньэр. Раз теперь я её мать, ответственность за это лежит на мне. Позвольте заранее извиниться перед вами, сестра.

Наложница Чжуан поспешила поднять её и покачала головой:

— Да что вы! Просто девчачья ссора, такое случается постоянно. Кто тут виноват — разве разберёшь?

Цзинсянь улыбнулась, хотела сказать пару утешительных слов самой Жоуань, но заметила, что та явно боится приближения Яньэр и теперь пряталась за спиной матери, даже не выглядывая. Поняв это, Цзинсянь промолчала и лишь вежливо побеседовала ещё немного с наложницей Чжуан, после чего обе сели в свои паланкины и разъехались по своим дворцам.

Тем временем в павильоне Чанлэ, где остались лишь наложница Хэ и наложница Е, царила напряжённая атмосфера.

Наложница Хэ подняла глаза на наложницу Е и строго сказала:

— Сколько можно ждать? Такой возможности больше не представится!

Наложница Е всё ещё колебалась:

— Я боюсь… вдруг всё пойдёт не так.

— Чего бояться? — вздохнула наложница Хэ, смягчив тон, и тихо увещевала: — Твой ребёнок крепко держится. Это всего лишь спектакль, никто не собирается причинять вред твоему дитю. Но подумай: если она тоже забеременеет, учитывая, как император её сейчас балует, останется ли тебе хоть какое-то место в этом дворце?

— Вы правы, матушка, — наложница Е задумалась на миг, будто приняв решение, и решительно подняла голову. — Подождите ещё два дня. Как только я всё подготовлю, сразу начну.

Лицо наложницы Хэ сразу озарилось улыбкой:

— Отлично. Если понадобится помощь — обращайся ко мне. Главное — береги своего ребёнка. Пусть это будет Первый принц! Он станет нашей опорой в будущем.

Наложница Е кивнула, ласково погладила свой живот и с довольной улыбкой уставилась на него, полная надежды и самодовольства.

* * *

За последние годы, с тех пор как у наложницы Чжуан родилась принцесса Жоуань, первой, кто снова забеременела, стала именно наложница Е. Хотя её происхождение не было особенно знатным среди прочих наложниц, чьи семьи были связаны с дворянами и чиновниками, и она не занимала должности главной наложницы в своём крыле, но ранг чжаои всё же был достаточно высок. А теперь, когда она носила ребёнка, её положение стало ещё прочнее.

Даже если Чжао Шанъянь и начал уставать от неё, ради ребёнка он всё равно проявлял особую заботу: одежда, еда, жильё, повседневные вещи — всё было на высшем уровне. Даже когда наложница Е капризничала, жалуясь на недомогание и требуя редкие сокровища или причудливые желания, император, если просьба не была чересчур нелепой, велел управе снабжения всё исполнить. Со временем другие наложницы привыкли к этим выходкам. Услышав очередное сообщение из павильона Аньхуа о том, что наложница Е вновь страдает от болей в животе, они лишь ворчали про себя, называя её избалованной, но внешне сохраняли полное спокойствие.

Поэтому, когда Цзинсянь услышала в боковом зале павильона Яньюй, что наложница Е внезапно почувствовала острую боль в животе и срочно вызвала придворного врача, она даже не удивилась и, улыбаясь, сказала стоявшей рядом Няньюй:

— Опять начинается! Интересно, чем её вылечат на этот раз? Золотом и нефритом? Дарами из Цзяннани? Или какими-нибудь заморскими диковинками?

Няньюй провела пальцем по белым цветам сливы в вазе на столе и нахмурилась:

— Вульгарно!

Цзинсянь подошла к ней и утешающе сказала:

— Всё ещё думаешь о том, как она три дня назад унизила тебя? Не злись. Подожди немного — её звёздный час скоро закончится, и я лично помогу тебе отомстить!

Это случилось три дня назад: Няньюй внезапно решила прогуляться по императорскому саду, чтобы полюбоваться сливами, и прямо наткнулась на гулявшую там наложницу Е. Хотя ранг Няньюй был на ступень выше, наложница Е, чувствуя себя в зените благосклонности императора, не сочла нужным проявлять уважение к нелюбимой наложнице и позволила себе грубые слова и насмешки. Цзинсянь узнала об этом позже от слуг и, хотя не знала всех подробностей, поняла, что Няньюй тогда явно пострадала. Поэтому и сказала сейчас такие слова.

Няньюй покачала головой:

— Раз уж я потеряла милость императора, подобные унижения для меня — обычное дело. Я к этому готова. Да и вообще, я не придаю ей значения — просто лай дворняжки. Но потом она упорно решила сломать те красные ветви сливы, изуродовала их до неузнаваемости… Это уже перебор! Эти прекрасные цветы выдержали зимние холода и морозы, но пали от рук этой вульгарной выскочки, которая лишь притворяется ценительницей изящного. Какая жалость!

Цзинсянь наконец поняла и с досадой вздохнула:

— Я думала, она тебя сильно обидела, а оказывается, ты переживаешь из-за нескольких веток сливы! Ну и зря я так горячо собиралась мстить за тебя.

Няньюй посмотрела на её искренне огорчённое лицо и тихо рассмеялась:

— Зачем же зря тратить такую благородную решимость? Когда она падёт, обязательно позови меня — я с удовольствием посмеюсь над ней и скажу несколько язвительных слов. Это поднимет мне настроение!

— Э? — удивилась Цзинсянь. — А я думала, тебе всё равно, ведь это просто лай дворняжки?

— Кто бы ни шёл по дороге, если его вдруг оскорбит женщина ниже по рангу, сердце всё равно не будет спокойным, — честно призналась Няньюй, но затем её лицо омрачилось, и она горько усмехнулась: — Но за спокойствие всегда приходится платить. Нечего делать — приходится так думать, чтобы хоть как-то утешить себя.

Хотя эти слова и разрушили прежний образ Няньюй — отстранённой, чистой и возвышенной, — Цзинсянь почувствовала, что именно такая Няньюй ей нравится гораздо больше. Она весело рассмеялась и кивнула:

— Хорошо! Обязательно пойду посмотрю, как ты будешь злорадствовать!

Они болтали и смеялись, наслаждаясь лёгкой атмосферой, пока не вошла Люйлю — запыхавшаяся и встревоженная — и не сообщила свежую новость. Лицо Цзинсянь сразу стало серьёзным.

На этот раз с наложницей Е действительно случилось несчастье: если бы врач пришёл чуть позже, она бы потеряла ребёнка!

— Что произошло? — вскочила Цзинсянь. Она уже расспрашивала врачей и знала: беременность у наложницы Е протекала отлично. Значит, внезапная угроза выкидыша — не от её здоровья, а от чего-то другого!

Люйлю торжественно ответила:

— Врач сказал, что она слишком много вдыхала мускуса, красной хризантемы и других веществ, усиливающих кровообращение.

— Что?! — Цзинсянь нахмурилась. Её интуиция подсказывала: дело не так просто. Она сразу повернулась к Няньюй: — Мне нужно идти. Пока.

Няньюй кивнула:

— Будь осторожна.

— Всё в порядке, — улыбнулась Цзинсянь, вышла и, позвав слуг, направилась к выходу из павильона Яньюй. Погода стояла прекрасная, а павильон Яньюй соседствовал с её дворцом Уйян, поэтому она пошла пешком. Однако вести о наложнице Е пришли быстрее, чем она ожидала: едва она переступила порог своего дворца, как уже поджидал гонец, оставленный Чжао Энем в павильоне Аньхуа, чтобы доложить обо всём подробно.

Боли в животе у наложницы Е сегодня утром были настоящими. По заключению врача, источником мускуса и красной хризантемы стал белый фарфоровый сосуд с узором переплетённых лотосов и листьев, стоявший в её покоях. Внутри сосуда был нанесён ароматический состав, в который добавили мускус, красную хризантему, кору коричника и другие вещества, строго запрещённые беременным. Если бы сосуд просто стоял в комнате, аромат медленно распространялся бы, и через несколько месяцев, даже при незначительном толчке, мог бы вызвать выкидыш. При этом врачи не смогли бы определить истинную причину — в лучшем случае списали бы на слабое здоровье матери. К счастью, пару дней назад наложница Е увидела в императорском саду пышно цветущую красную сливу, сорвала несколько веток и поставила их именно в этот сосуд. Вода активировала ароматы, и наложница Е, вдохнув слишком много, почувствовала острую боль — тогда-то и вызвали врача, который едва успел спасти ребёнка.

Самое тревожное было не это. Этот коварный сосуд был подарком Цзинсянь наложнице Е, преподнесённым ею лично, когда та только узнала о беременности! Теперь всё выглядело очевидно: любимая шуфэй, ревнуя наложницу Е к ребёнку, подстроила коварную ловушку!

Цзинсянь выслушала доклад, вошла в главный зал и с горькой усмешкой покачала головой. Конечно, она этого не делала. Подбирая подарок, она специально избегала еды и лекарств, выбрав лишь безобидные предметы — вазы, чернильницы, декор. Кто бы мог подумать, что даже такая предосторожность окажется тщетной! Наложница Хэ действительно постаралась.

Рядом стоял Чжао Энь, тоже уже слышавший о происшествии, но лишь прищурившись, молча наблюдал за ней, не выдавая своих мыслей. Через некоторое время к ней пришёл личный евнух наложницы Хэ и, поклонившись, передал:

— Госпожа просит шуфэй посетить наложницу Е. Есть несколько вопросов.

— Хорошо. Как только я приготовлюсь, сразу отправлюсь, — ответила Цзинсянь, поднимаясь.

Евнух вежливо кивнул и вышел. Люйлю очень волновалась и, едва он скрылся из виду, воскликнула:

— Госпожа! Вас наверняка вызывают на допрос! Как мы докажем, что ваза ни при чём?

Цзинсянь покачала головой:

— Ваза действительно была отправлена из нашего дворца. Раз они решили подставить нас, доказать невиновность будет трудно.

Люйлю ещё больше разволновалась и чуть не заплакала. Цзинсянь улыбнулась и успокоила её:

— Но всё же, если хорошенько поискать, обязательно найдутся следы. Не бывает идеальных преступлений без единого изъяна.

Люйлю немного успокоилась, задумалась и вдруг воскликнула:

— Точно! Вы же никогда не используете ароматы! В нашем дворце их никогда не было. Эти вещества — мускус, хризантема — откуда-то взялись. Если докажем, что у нас их никогда не было, это станет доказательством нашей невиновности!

http://bllate.org/book/6043/584185