Готовый перевод Empress Development System / Система воспитания женщины-императрицы: Глава 37

Трудно сказать, сколько человек на этом пышном похоронном обряде питало хоть каплю искренней скорби. Цзинсянь молча размышляла об этом. Высокопоставленные наложницы уже завершили свои ритуалы, и теперь настала очередь внешних сановниц — во главе с госпожой Хэ — совершить прощальное поклонение. Как только они закончат, траурные церемонии внутри дворца можно будет считать оконченными. Всё остальное — погребальные обряды у императорского склепа — будет проходить под надзором Министерства ритуалов за пределами дворцовой стены, а здесь останется лишь завершить последние формальности.

«Наконец-то всё подходит к концу», — тихо вздохнула Цзинсянь, внезапно ощутив усталость. Покачав головой, она отвела взгляд от этой показной фальши и ушла в приготовленную для отдыха комнату за перегородкой. Усевшись, она взяла чашку горячего чая и неспешно начала пить, решив воспользоваться моментом и немного передохнуть.

Тяжёлая занавеска приподнялась, и в покои вошла Люйлю, тоже измученная и уставшая. Подойдя к Цзинсянь, она низко склонилась и доложила:

— Госпожа, наложница Е прислала свою доверенную служанку. Та передала, что у неё болит поясница и ноги подкашиваются — сил стоять больше нет. Она просит милости: разрешить ей вернуться во дворец и отдохнуть.

— Пусть идёт, — сказала Цзинсянь, проводя пальцами по бровям. — Не хватало ещё, чтобы с ребёнком в её утробе что-то случилось, а вину свалили на нас.

Помолчав, она добавила:

— Кстати, посмотри на тех сановниц — если среди них есть пожилые, проводи их в боковой зал, пусть посидят. Подай им имбирный отвар и горячий чай. На улице такой холод — не дай бог простудятся.

Люйлю кивнула и вышла.

Император Чжао Шанъянь поручил Цзинсянь и наложнице Хэ совместно организовать похороны императрицы Вэй, но на этот раз наложница Хэ вела себя странно: она не только не вмешивалась в дела, но даже умышленно сослалась на недомогание и устранилась от всего, дав Цзинсянь возможность постепенно вернуть власть, утраченную ещё летом. Благодаря этому главный квест вновь продвинулся: уровень контроля Цзинсянь над внутренним дворцом медленно вырос до двенадцати процентов, что стало для неё приятной неожиданностью. Сначала она удивлялась такому поведению Хэ Нянлюо, но слова Чжао Эня — «Даже на похоронах наложница Хэ, видимо, не желает больше трудиться ради императрицы» — вовремя разъяснили ей ситуацию. Сейчас Цзинсянь не было дела до старых обид между наложницей Хэ и императрицей Вэй; она лишь стремилась использовать момент и продвигать свой главный план.

За пределами павильона Фэнъи наложница Е, услышав передачу от Люйлю, удовлетворённо и самодовольно улыбнулась. Придерживая живот, на котором ещё не было видно ни малейшего округления, она, под пристальным присмотром служанок, направилась к выходу из павильона. Поскольку она носила ребёнка, император особо распорядился предоставить ей императорские носилки, хотя из-за траура по императрице он и не мог ночевать в гареме. Тем не менее, он щедро одарил её подарками и даже выделил время, чтобы лично поужинать с ней и утешить. Более того, он недвусмысленно дал понять, что если она родит сына, то как минимум получит звание фэй! Всего лишь юная девушка, пусть и из богатой семьи, но всё же из купеческого рода, никогда не видевшая настоящего двора и строгих придворных обычаев — как ей не возрадоваться при таких словах? Она не могла удержаться и начала повсюду демонстрировать своё нынешнее «особое» положение. Если бы не несколько разумных старших служанок, которые удерживали её, она, пожалуй, и перед наложницей Хэ с шуфэй стала бы вести себя вызывающе.

Увидев эту улыбку, старшая служанка нахмурилась и, наконец, не выдержала:

— Госпожа только что прибыла, а уже уходить? Не слишком ли это рано?

— А что в этом такого? — беззаботно ответила наложница Е, слегка подняв подбородок. Белоснежный мех её шубы из лисицы ещё больше подчёркивал цвет её лица, будто цветущую персиковую ветвь. — Всё равно это лишь разжалованная императрица, которая давно утратила милость. Хоть бы она там плакала до изнеможения — какая от этого польза? Вон, даже императрица-консорт не потрудилась явиться, и никто не осмелился её за это осудить!

«Императрица-консорт — это императрица-консорт, а ты всего лишь наложница Е! Разве тебе с ней тягаться?» — подумала служанка, но на лице не показала и тени несогласия. Вместо этого она мягко продолжила:

— Госпожа права. Теперь вы находитесь под покровительством наложницы Хэ, так что небольшая неучтивость по отношению к покойной императрице и шуфэй не велика беда. Но сегодня утром был великий траурный обряд — это ещё можно понять. Впредь, если нет серьёзной причины, не пренебрегайте ежедневным поклонением наложнице Хэ!

Наложница Е приподняла бровь, окинула служанку взглядом, потом с досадой топнула ногой:

— Ладно, поедем в павильон Чанлэ, чтобы засвидетельствовать своё почтение госпоже!

— Госпожа мудра, — похвалила служанка, но, приподняв глаза и глядя на спину наложницы Е, уже садящейся в носилки, мысленно вздохнула: «Да уж, не слишком-то умна. Думает, что, раз забеременела, сразу станет главной в гареме и взлетит до небес! Лишь бы ничего не случилось — а то нам, слугам, достанется!» Покачав головой, она всё так же почтительно последовала за своей госпожой.

Хотя на дворе стояла лишь ранняя зима, в павильоне Чанлэ уже давно растопили подпольные печи; вместе с угольными жаровнями и каминальными горшками в помещении царило тепло и уют, не чувствовалось ни малейшего холода. В главном зале наложница Хэ, облачённая лишь в домашнее платье, полулежала на тёплом ложе и с ленивым безразличием смотрела на кланяющуюся ей наложницу Е.

— Вставай, — сказала она. — Теперь, когда ты в положении, всё иначе. Приходи ко мне, когда захочешь, а не захочешь — отдыхай в своём дворце и береги ребёнка.

Несмотря на завышенные представления о собственном статусе, наложница Е, услышав эти слова с глубоким подтекстом, всё же почувствовала лёгкое беспокойство. Она не осмелилась подняться и лишь неловко улыбнулась:

— Госпожа шутит! Как я смею? Просто сегодня из-за похорон императрицы я совершенно забыла заранее послать к вам слугу с извинениями. Только сейчас вспомнила и поспешила сюда, чтобы умолить вас, госпожа, о прощении!

Наложница Хэ слегка приподняла уголки губ, и на лице её появилась насмешливая усмешка:

— Похороны императрицы? Их величества ведают мной и шуфэй. С чего вдруг они стали твоей заботой, наложница Е?

Лицо наложницы Е окаменело, в глазах мелькнуло раздражение, но она лишь опустила голову и растерянно замолчала. Наложница Хэ бросила на неё косой взгляд, лёгкая улыбка появилась на губах, и она, приподнявшись, обратилась к стоявшим рядом служанкам:

— Вы что, деревяшки? Неужели не видите, что наложницу Е нужно поднять? Если утомите дитя в её чреве, кто из вас возьмёт на себя ответственность?

Наложница Е встала и снова улыбнулась, на этот раз с явной подобострастностью:

— Госпожа слишком любезна. Ведь именно благодаря вам я и забеременела. И впредь мне не обойтись без вашей поддержки.

При этих словах лицо наложницы Хэ немного смягчилось. Она велела подать мягкий стул и поставила его рядом со своим ложем.

— Что ты, — сказала она мягко. — Беременность — уже само по себе счастье. Те, кто родит сына императору, всегда будут занимать особое место в его сердце. Даже ради ребёнка он будет заботиться о тебе. Это твоя главная опора.

Услышав это, наложница Е ещё шире улыбнулась. Небрежно поправив причёску, она выставила напоказ белоснежный нефритовый браслет на запястье. Заметив, что наложница Хэ обратила на него внимание, она скромно опустила глаза и будто между прочим сказала:

— Это вчера пожаловал император. Сказал, что это тёплый нефрит из Суйчжоу — зимой носить самое то.

Наложница Хэ одобрительно кивнула:

— Прекрасная вещь. Вижу, цвет твоего лица тоже заметно улучшился. Распорядилась ли ты, чтобы кухня готовила тебе питательные отвары?

Наложница Е с улыбкой ответила, что это тоже по указанию императора, и продолжила ненавязчиво хвастаться милостью, которую ей оказывал Чжао Шанъянь. Наложница Хэ, к удивлению, не выказывала недовольства и даже поддерживала разговор, улыбаясь и шутя. В зале царила радостная атмосфера. Но погружённая в собственное самодовольство наложница Е не заметила, как взгляд собеседницы становился всё холоднее и холоднее.

Как только фигура наложницы Е исчезла за дверью, лицо наложницы Хэ мгновенно стало суровым. Она поставила чашку с чаем и с презрением фыркнула:

— Да она, похоже, совсем возомнила себя за кого-то!

Её доверенная служанка, пришедшая ещё из родного дома, подошла, чтобы налить ей ещё чаю, и осторожно увещевала:

— Ну что ж, родом из купеческой семьи — мелочна душа. Не гневайтесь, госпожа.

— Гневаться? — с презрением фыркнула наложница Хэ. — Из-за такой Е? Я ведь даже собиралась поднять её! А она, едва забеременев — и то неизвестно ещё, родит ли, — сразу возомнила себя важной персоной. Ни капли ума!

Служанка улыбнулась:

— Да ведь родит она или нет — решать вам!

Наложница Хэ нахмурилась, задумалась на мгновение и спросила:

— Как там Первый принц?

— Принц, как обычно. В последние два дня наставник хвалит его: говорит, что Первый принц строг и прилежен в учёбе.

— Без таланта остаётся только хвалить за прилежание! — наложница Хэ не придала этому значения. Первый принц, рождённый от низкородной наложницы, с детства воспитывался под её опекой, но талантами не блистал. Она его не любила, да и император не особенно жаловал. В те времена она ещё надеялась родить собственного ребёнка, поэтому к Первому принцу относилась равнодушно — лишь бы не голодал и не мёрз. Лишь спустя годы, осознав, что чрево её, видимо, больше не даст плода, она решила всерьёз заняться Первым принцем. Но к тому времени мальчик уже всё помнил и не мог забыть её прежнего холодного отношения. Теперь, когда она пыталась сблизиться, было уже поздно — он лишь соблюдал все формальности и проявлял внешнее уважение. Она давно перестала тратить на это силы. Но, несмотря на то что он считался её приёмным сыном, настоящей привязанности между ними не было, и это её тревожило.

Услышав слова служанки, она задумалась и твёрдо произнесла:

— Нет. Пусть Тайская академия медицины хорошо присматривает за ней. Пусть родит этого ребёнка. Если девочка — тогда уж как получится. Но если у неё хватит удачи родить сына…

Служанка понимающе наклонила голову и услышала, как её госпожа тихо, но с ледяной жестокостью добавила:

— Если родится мальчик… тогда оставим ребёнка, а мать уберём.

* * *

Зима продолжалась, и с каждым днём становилось всё холоднее. Однако подавленная атмосфера, оставшаяся после похорон бывшей императрицы, постепенно рассеивалась. Хотя страна всё ещё находилась в трауре — запрещались музыка, танцы и пиры, — чёрно-белые траурные ленты уже сняли. Наложницы и служанки, хотя и не осмеливались носить яркие одежды, больше не ходили постоянно в тёмных траурных нарядах, за исключением разве что старшей принцессы, которая редко покидала дворец Уйян. С приближением Нового года образ императрицы Вэй, некогда державшей весь гарем в страхе, постепенно растворялся, словно прошлогодний снег под слабыми зимними лучами — таял и исчезал без следа.

Для обитательниц гарема же завершение похорон означало нечто гораздо более важное: император, соблюдавший воздержание в течение месяца после смерти императрицы, наконец-то мог вновь посещать наложниц. Весть о беременности наложницы Е вызвала в гареме немалые волнения. Многие, кто пользовался милостью императора, но не мог забеременеть, теперь не только завидовали и ненавидели наложницу Е, но и с трепетом надеялись, что следующей счастливицей окажется именно она. Ведь достаточно было взглянуть на нынешнее положение наложницы Е: хоть она и не могла принимать императора ночью, дары всё равно текли в её павильон Шули нескончаемым потоком! Такой милости не видели даже императрица-консорт и новоиспечённая шуфэй — настоящая власть!

Кроме всеобщего ожидания, многие с интересом наблюдали, к кому император обратится в первую очередь после окончания траура — к новоиспечённой императрице-консорту или к шуфэй. Это во многом определяло направление ветра во дворце и требовало особого внимания.

Наложница Хэ, возможно, и думала об этом, но Цзинсянь, будучи одной из главных участниц, не испытывала тревоги. После смерти императрицы начиналась настоящая борьба между ней и наложницей Хэ. У Хэ Нянлюо за спиной — более десяти лет укоренившейся власти и могущественный род, а у неё — лишь громкое, но пустое звание законнорождённой дочери маркиза. Чтобы хоть как-то противостоять наложнице Хэ, ей оставалось полагаться только на нарочитую милость императора Чжао Шанъяня. Цзинсянь это понимала, и Чжао Шанъянь понимал ещё лучше. Поэтому первой, кого император посетит после возвращения в гарем, несомненно, будет она!

И Цзинсянь не ошиблась. Ровно на сорок седьмой день после кончины императрицы Вэй Вэй Цзюйсин вновь лично пришёл во дворец Уйян с вестью: «Сегодня вечером, когда зажгут светильники, император прибудет к шуфэй. Готовьтесь».

— Поняла. Благодарю вас, господин Вэй, — мягко улыбнулась Цзинсянь и, кивнув Люйлю, велела той вручить посланнику «подарок на дорогу».

В отличие от других служанок, радовавшихся этой вести, Люйлю была охвачена тревогой. Дождавшись, когда в комнате никого не останется, она подошла к Цзинсянь и осторожно спросила:

— Император прибудет… Наложница Хэ наверняка предпримет что-нибудь. Госпожа, что нам делать?

— Что делать? — вздохнула Цзинсянь, но тут же улыбнулась. — Будем отбиваться, как придётся, и будем начеку. Но не стоит слишком волноваться. Пока мы не допустим чего-то непоправимого, император обязательно нас прикроет. Ведь женщин вроде меня — с подходящим происхождением и без обременительных связей — не так-то просто найти. Нам лишь нужно быть осторожными, чтобы она не лишила нас жизни напрямую. Всё остальное — не беда!

http://bllate.org/book/6043/584183