Готовый перевод Empress Development System / Система воспитания женщины-императрицы: Глава 20

Цзинсянь сидела в карете, слегка покачиваясь вслед за колёсами. Её сердце тоже не находило покоя — тревога сплеталась с волнительным ожиданием неизвестного. Она чуть повернулась и приподняла уголок занавески, заглянув в узкую щель. Шэнцзин ещё спал, улицы были пустынны. Здесь, где обитали одни лишь знатные семьи, не было рано встававших торговцев и лавочников. В поле зрения попадались лишь серые плиты брусчатки и изредка — тёмный подол мантии евнуха, шагавшего рядом.

Цзинсянь опустила руку и глубоко вздохнула. Чтобы отвлечься, она перевела мысли на домашние дела, проверяя, всё ли успела устроить.

После болезни Цинхуа полгода учился под её присмотром и перестал быть тем наивным ребёнком, каким был раньше. Хотя он ещё мал, уже кое-что понимает и знает, что нужно быть настороже. Да и госпожа Хэ вряд ли осмелится действовать открыто — максимум сможет подстроить что-то в еде, одежде или быту. Цинхуа послушался её совета и часто проводит время с Цинтанем, играя и делясь всем — едой, вещами. Теперь, даже если госпожа Хэ задумает что-то, ей придётся думать дважды: ведь можно случайно навредить собственному сыну.

Мамка Ван за последние два года уже несколько раз получала пилюли первоэлемента и чувствует себя неплохо. Уровень верности Люйхэ и Люймин превышает девяносто, а сама Цзинсянь специально взяла с собой во дворец Люйлю и Люйсин. Люймин знает, что её сестра рядом, и теперь вряд ли повторит ту ошибку, что совершила в прошлый раз. Люймин — старшая служанка в доме, рассудительная и надёжная. Вместе с мамкой Ван и Люйхэ они смогут держать всё под контролем. Если быть осторожными и бдительными, за ближайшие годы ничего серьёзного случиться не должно. А когда Цинхуа подрастёт, она попросит отца отправить его учиться в Государственную академию. Младший брат уже не будет постоянно торчать во внутреннем дворе, и тогда все уловки госпожи Хэ станут бессильны. К тому времени Цинхуа сможет стать самостоятельным.

Что же до мачехи — сейчас ещё не время с ней разбираться, торопиться не стоит.

А не упустила ли она чего-то? Цзинсянь ещё раз внимательно всё обдумала. Она специально купила Цинхуа «Нефритовую подвеску мудрости», повышающую интеллект на семь пунктов, и почти все серебряные монеты, заработанные в системе, ушли на это. На «Жизненную эссенцию №1» хватило лишь на несколько пилюль — немного, но пока сгодится. Лекции по военному искусству из системы она уже постепенно переписала; когда Цинхуа подрастёт, сможет начать изучать их самостоятельно. Ведь его талант к стратегии и тактике — настоящий дар, было бы преступлением дать ему пропасть зря.

Так, погружённая в размышления, она незаметно добралась до пункта назначения — к самому сердцу Шэнцзина, императорскому дворцу. Через боковые ворота она вошла во дворец, сошла с кареты и лишь мельком успела взглянуть на алые врата, как тут же к ней подошёл скромно опустивший глаза юный евнух и пригласил сесть в заранее подготовленные носилки. Те понесли её вглубь дворца — туда, где собраны самые прекрасные женщины Поднебесной, но где так часто царит тоска: «Старый дворец одинок, цветы в нём красны, но печальны».

В указе чётко говорилось, что её резиденцией станет дворец Минхэ, расположенный в западной части внутреннего двора. Он не самый близкий к императору, но и не на окраине — вполне удобное место. Хотя дворец Минхэ и уступает настоящим императорским павильонам по величию, зато здесь нет других наложниц, и Цзинсянь будет главной хозяйкой — спокойно и уютно. В отличие от Няньци, которой досталась боковая палата во дворце Яньюй Дэфэй. Род Хэ был тесно связан с кланом Вэй, и хотя после падения Вэй Дэфэй не пострадала напрямую, она всё равно утратила расположение императора. Жить там — значит не только ежедневно подчиняться наложнице высшего ранга, но и почти наверняка редко видеть самого государя.

При этом младшая сестра от наложницы разместилась совсем иначе: госпожа Чжан из дома министра попала прямо во дворец Вэйфэй — в павильон Вэйян. Это распределение и впрямь было непонятным. Глядя на свой будущий дом, Цзинсянь задумалась: чьё это решение — самого императора или наложницы Хэ?

Дворец Минхэ действительно невелик по сравнению с настоящими павильонами, но построен изящно. Дома расположены сзади, а весь двор усеян персиковыми деревьями. Сейчас, в марте, как раз началась пора цветения: на ветвях висят бутоны, будто стесняясь раскрыться, но уже источают нежный аромат. Розовые лепестки, словно румянец на щеках красавицы, придают саду особое очарование. Даже Цзинсянь, обычно не любившая ярко-розовые тона, на мгновение ослепла от этой красоты и невольно восхитилась.

Увидев лёгкую улыбку на лице хозяйки, Ванцюй, назначенная ей управляющая служанка, тут же подхватила:

— Самое прекрасное в нашем дворце Минхэ — это персиковые цветы! Даже в императорском саду не найти ничего подобного! Лишь вы удостоились такой милости от Его Величества!

Ванцюй была приписана Цзинсянь дворцом, как и управляющий евнух по имени Фуцюань — имя, признаться, довольно простоватое. Оба уже представились ей у ворот. Если всё пойдёт гладко, именно они будут ведать всеми делами во дворце Минхэ. Ванцюй выглядела лет двадцати с небольшим, одета опрятно, держалась спокойно и разумно. Фуцюань же молчаливо стоял, опустив голову. Но ведь они только встретились — доверие Цзинсянь к ним пока ограничено, и проверить их преданность можно будет лишь со временем. Поэтому она лишь слегка кивнула и мягко ответила:

— Да, действительно красиво.

Ванцюй не стала настаивать и последовала за Цзинсянь, попутно рассказывая об устройстве дворца и придворных порядках:

— В этом году проводится императорский отбор новых наложниц, поэтому все покои тщательно отремонтировали. По распоряжению наложницы Хэ каждому дворцу добавили новые вещи. Сегодня утром она даже прислала нескольким новым госпожам по несколько горшков с цветущей бегонией — чтобы было веселее и праздничнее. Но вам, госпожа, прислали несколько прекрасных фарфоровых ваз с сине-белым узором. Наложница Хэ передала: «Персиковые цветы в Минхэ и так прекрасны, нечего спорить с ними за внимание. Лучше нарвите несколько веточек и поставьте в вазы — будет приятнее смотреть в комнатах!»

Эти слова… Цзинсянь насторожилась, но внешне сохранила спокойствие и улыбнулась:

— Передайте наложнице Хэ мою благодарность. Не могли бы вы уточнить, когда у неё будет время принять мою благодарность лично?

— По придворному уставу, новые наложницы всегда приходят на приветствие на следующий день. Первый день отводится на обустройство. Лучше поблагодарить завтра, вместе с приветствием, — ответила Ванцюй, склонив голову.

— Хорошо. Я только что приехала, ничего не знаю об обычаях. Надеюсь, вы будете меня наставлять, — сказала Цзинсянь.

— Это моя обязанность, госпожа слишком добры, — ответила Ванцюй, кланяясь.

Так, беседуя, они дошли до комнаты. Цзинсянь села на главное место, и Ванцюй тут же предложила:

— Остальные слуги уже ждут снаружи. Позволите представиться?

Цзинсянь кивнула. Ванцюй и Фуцюань вышли, и Люйлю, облегчённо выдохнув, тихо проговорила:

— Какие строгие порядки во дворце! Даже строже, чем у нас дома!

Цзинсянь обернулась и увидела: Люйлю хоть и растеряна, но держится. А вот Люйсин стоит как вкопанная, явно напуганная и растерянная. Цзинсянь мягко успокоила её:

— Дворец, конечно, не то что на воле. Но ведите себя, как обычно. Вы — мои люди из дома, вам не нужно бояться.

Люйлю вдруг вспомнила:

— Ой! Надо достать подарки для встречи!

В этот момент Ванцюй уже ввела группу слуг в униформе. Все вместе они встали на колени и поклонились с идеальной синхронностью.

Цзинсянь не стала их мучить и сразу велела подняться:

— Мои правила просты. Исполняйте свои обязанности хорошо — и я не стану вас наказывать. За заслуги положена награда, я не из тех, кто жадничает с прислугой. Но если кто-то решит нарушить правила — лучше не рисковать. Вы здесь дольше меня и прекрасно знаете устав!

Такой подход — милость в сочетании с твёрдостью — был привычен и предсказуем. Слуги, заранее готовые к подобной речи, почтительно ответили и получили от Люйсин и Люйлю подарки на знакомство. Поклонившись ещё раз, они официально признали в ней свою госпожу и вышли.

К этому времени уже наступил час змеи, небо давно посветлело. Цзинсянь вместе со слугами занялась распаковкой и расстановкой вещей — началась суета. И тут у дверей появился евнух с докладом: «Госпожа Ли из дворца Яньюй пришла в гости!»

Цзинсянь удивилась — только сейчас она по-настоящему связала титул «Ли-гуйжэнь» с младшей дочерью герцогского дома, Няньюй. Она тут же велела впустить гостью и невольно подумала: император дал ей титул «Ли» — «Прекрасная», но он так не подходит Няньюй! Сама Няньюй, наверное, тоже не в восторге от такого имени.

У дверей уже появилась Няньюй. Даже став наложницей, она осталась верна себе: простое, строгое платье, хрупкая фигура. Она вошла, словно белая слива, цветущая среди снега, и, сделав реверанс, холодно произнесла:

— Здравствуйте, Гуйбинь Ци.

Цзинсянь шагнула вперёд, остановила её и, игнорируя титул, мягко сказала:

— Няньюй.

Няньюй удивилась, подняла глаза и, казалось, почувствовала облегчение. В её взгляде мелькнуло тепло, и она чуть кивнула, больше не упоминая титул.

Хотя Няньюй и была старше Цзинсянь, теперь, в стенах дворца, ранг Цзинсянь выше. Поэтому обращение «старшая сестра» уже неуместно. Но и называть друг друга по титулам — слишком отстранённо. Так что лучший выход — просто звать по имени, сохраняя близость. Няньюй, будучи умной, сразу поняла намёк и ответила тем же.

Цзинсянь улыбнулась:

— Ты уже обустроилась? Уже в первый день решила навестить меня?

— Ещё нет, слуги всё расставляют. Я там только мешаю, — спокойно ответила Хэ Няньюй. — Во дворце больше некуда пойти, а с тобой я хоть немного знакома.

Цзинсянь кивнула и усадила её в гостиной:

— А как Дэфэй? Уже виделась?

Няньюй слегка нахмурилась:

— Была с приветствием. Дэфэй ведёт уединённую жизнь, полностью погрузилась в буддийские практики. С ней легко иметь дело.

«Уединённая жизнь» и «буддийские практики» — странные слова для наложницы, ещё не утратившей красоты. Цзинсянь на мгновение замялась и осторожно сказала:

— Ну, это даже к лучшему.

Няньюй замолчала, взяла чашку чая и уставилась в неё, не поднимая глаз. Цзинсянь поняла: гостья пришла не просто поболтать, и, скорее всего, речь пойдёт о наложнице Хэ. Она молча ждала, попивая чай.

И действительно, через некоторое время Няньюй неожиданно заговорила, всё так же ровным тоном:

— Перед входом в дворец мать сказала мне: «Не волнуйся. Во дворце тебя будет оберегать старшая сестра. Просто слушайся её».

Цзинсянь не сразу поняла смысл этих слов и уклончиво ответила:

— Всегда хорошо, когда есть родные рядом.

Няньюй повернулась к ней и, к удивлению Цзинсянь, редко улыбнулась — загадочно и неопределённо:

— Представь две дороги: одна короткая, но опасная, другая — длинная, но безопасная. Какую бы выбрала ты?

— Короткая — значит, рискованная, длинная — значит, надёжная. Но главное — действительно ли эти дороги ведут туда, куда хочешь попасть? — ответила Цзинсянь, глядя прямо в глаза Няньюй. — А если, выбрав путь, окажется, что короткая дорога на самом деле не так уж коротка, а длинная — вовсе не безопасна? Тогда и небо не услышит, и земля не поможет.

Няньюй удивилась, кивнула и встала:

— Ты права. Я зашла, увидев, как здесь цветут персики. Если не занята, пойдём полюбуемся?

Цзинсянь согласилась. Они вышли в сад, медленно шли среди цветущих деревьев, а слуги тактично держались на расстоянии. Няньюй подняла голову, протянула тонкую белую ладонь и поймала падающий лепесток:

— Мать уже ведёт переговоры с госпожой Лю из дома Вечного Мира о свадьбе Няньци. Её третий сын — честный и открытый человек, да и в детстве они были близки. Равные семьи, да ещё и взаимная симпатия — редкое счастье для брака.

http://bllate.org/book/6043/584166