Готовый перевод Female Mentor / Учительница: Глава 30

— В будущем ты, пожалуй, уже не будешь считаться моим подчинённым, — тихо усмехнулся Сыма Цзинь.

Зрачки Дуань Цзяня резко сузились. Он служил государю много лет и прекрасно знал его жестокую натуру.

Бай Тань встречалась с государем Лиян всего раз и с тех пор невзлюбила его. После инцидента с Цайжун и нынешнего дела с Сыма Сюанем её отвращение к нему только усилилось. Увидев, как он разговаривает с Сыма Цзинем, она лишь мельком взглянула и тут же отвела глаза. Ей было неловко подходить к высокопоставленным чиновникам и знатью, поэтому она просто развернулась и пошла по галерее во внутренние покои усадьбы.

Слуги уже заметили гостью, направлявшуюся во внутренний двор, и один из них поспешил остановить её, но, как только узнал лицо, сразу отступил:

— Госпожа, вы вернулись.

Бай Тань лишь кивнула и направилась прямиком в тот самый дворик, где когда-то жила.

Всё здесь осталось без изменений. Она толкнула дверь — внутри царила полумгла, но чувствовалось, что комната регулярно убирается: ни малейшего запаха сырости или плесени, а пальцы, проведённые по столу, не оставили следов пыли.

Лёгкий вздох вырвался у неё из груди. Внезапно раздался лёгкий шорох, и она вздрогнула — из-за ширмы вышел человек. Присмотревшись, она узнала отца — Бай Янтаня.

Он зажёг светильник и посмотрел на неё с каким-то странным выражением лица:

— Думал, ты снова не вернёшься.

— За это отцу стоит поблагодарить государя Линду. Если бы не он, я бы здесь не оказалась.

Лицо Бай Янтаня потемнело от её слов.

Бай Тань не хотела вступать с ним в спор и лишь спросила:

— Что отец здесь делает?

Он поднял свиток в руке:

— Пришёл забрать портрет твоей матери. Мы с ней когда-то договорились отпраздновать вместе пятидесятилетие, шестидесятилетие… Не могу же я нарушить обещание.

Он знал, что эти слова вызовут у Бай Тань лишь презрение, и не стал ничего больше объяснять, просто взял свиток и вышел.

Бай Тань молча смотрела ему вслед. Ей всегда было противно, когда он упоминал мать. В те времена, когда мать болела, он был поглощён борьбой за власть и вовсе не заботился о ней. При жизни не ценил — теперь делает вид, будто любил.

Раньше мать рассказывала ей, какой он был в молодости — в белом одеянии, с лёгким плащом, ослепительный и неотразимый. Именно из-за этого великолепия дочь знатного рода из клана Ван отказалась от брака с представителем знаменитых семей Ван или Се и выбрала этого юношу из скромного рода Бай.

Но теперь Бай Тань считала, что мать ошиблась. Для него власть всегда была важнее жены и дочери. Совсем не стоило выбирать такого человека.

— А, наставница здесь, — раздался внезапно голос Сыма Цзиня.

Бай Тань отвернулась:

— Ты и во внутренние покои заходить осмеливаешься?

— А кто посмеет меня остановить?

Он вошёл и осторожно коснулся её плеча.

— Неужели и ты умеешь грустить?

Бай Тань прикусила губу и отвела лицо. Как неловко! Почему именно он всё это видит!

Сыма Цзинь нежно обхватил её лицо ладонями и провёл большим пальцем под глазами — там дрожала капля влаги на ресницах. Затем он притянул её к себе.

Бай Тань инстинктивно попыталась вырваться, но он лишь крепче обнял её и тихо прошептал ей на ухо:

— Тс-с… Не бойся. Никто не узнает.

«Никто не узнает». Эти слова действительно успокаивали. Бай Тань перестала сопротивляться. Через мгновение, стараясь скрыть смущение, она съязвила:

— Хорошо ещё, что учитель не расплакалась навзрыд. А то испортила бы парадный наряд государя.

— Ничего страшного. Я просто сниму парадный наряд и позволю тебе плакать на моём плече.

— … — Грусть мгновенно испарилась.

Во дворце уже шумел пир.

Сыма Цзинь первым отправился в главный зал, а Бай Тань последовала за ним с опозданием и, чтобы не привлекать внимания, уселась в самом дальнем углу.

Наверху Бай Янтань поднимал кубок, приветствуя гостей, и выглядел весьма довольным.

Бай Тань не стала смотреть на него и огляделась по сторонам. Вдруг она с изумлением поняла, что до сих пор не видела Бай Дуна.

Это было невероятно — раньше он обязательно уже появился бы.

Бай Дун так и не появился, зато появился совершенно неожиданный человек.

Государь Лиян Сыма Е вдруг пересел с переднего места прямо к её скромному столику.

— Госпожа, у меня к вам один вопрос, — заговорил он мягким, почти ласковым голосом. Его внешность была добродушной, и если бы не недавнее происшествие с императором, никто бы и не подумал, что он способен на козни. Он огляделся по сторонам и таинственно прошептал:

— Скажите, пожалуйста, какие женщины нравятся моему племяннику?

Бай Тань на мгновение опешила, прежде чем поняла, что он имеет в виду Сыма Цзиня.

«Неужели сказать — такие, как я? Похоже на наглость…» — подумала она и кашлянула:

— Не ведаю, государь. Отчего такой вопрос?

Сыма Е улыбнулся:

— Да просто переживаю за племянника. Хотел бы подобрать ему пару-другую подходящих девушек.

— … — Бай Тань онемела от его откровенности. Как он вообще до сих пор жив, если так прямо говорит с племянником? Наверное, только потому, что чувствует за собой поддержку.

Она взглянула на Сыма Цзиня — тот как раз смотрел в их сторону. Сыма Е, видимо, тоже это заметил, смутился и, подняв кубок, вернулся на своё место.

Некоторые из рода Бай узнали Бай Тань. Бай Янтань ничего не сказал, но постоянно бросал взгляды в её сторону. Бай Тань терпеть не могла такие сборища, да и присутствовать здесь в одиночестве, будучи единственной женщиной, было крайне неловко. Она дождалась момента, когда все отвлеклись, и незаметно покинула пир.

В углу галереи царила полутьма и тишина. Бай Тань постояла там немного, погружённая в воспоминания, как вдруг услышала шелест листьев над головой. Подняв глаза, она невольно поморщилась.

На дереве сидел Бай Дун и, моргая, смотрел на неё.

— Сестра? Мне не снится? Ты правда вернулась домой?

— Мне не снится? Ты что, на дерево залез?

Бай Дун шмыгнул носом:

— А что ещё делать? Отец хочет отправить меня в армию!

Бай Тань не знала, смеяться ей или плакать. С детства он был таким — при малейшей проблеме либо лез на дерево, либо катался по земле. Бай Янтань особенно ценил изящные манеры, и каждый раз при виде подобного зрелища приходил в ярость.

— Слезай немедленно! Там полно гостей, кто-нибудь обязательно увидит. Тебе не стыдно?

Бай Дун крепче обхватил ствол:

— Как раз потому и залез! Отец точно постесняется и передумает.

Бай Тань нахмурилась:

— Хватит болтать. Слезай сейчас же.

Бай Дун только покачал головой.

— Тогда мне самой тебя снимать? — Бай Тань уже закатывала рукава.

Она заметила, что Сыма Цзинь вышел и стоит неподалёку. Стоит ей только начать карабкаться, как он непременно остановит её. Так можно и напугать Бай Дуна, и избежать лазанья по дереву. Гениально!

Бай Дун уже обхватил ствол ногами:

— Сестра, не надо! Опасно ведь! Пусть я сам отцу голову морочу!

Бай Тань уже приготовилась к «спектаклю» и ждала, когда Сыма Цзинь подойдёт и остановит её. Но тот просто стоял, скрестив руки, и с интересом наблюдал.

Она не могла отступить. Обхватив ствол, она обернулась и начала усиленно подмигивать Сыма Цзиню: «Да подойди же, останови меня!»

Тот наконец подошёл и тихо прошептал ей на ухо:

— Не бойся. Лезь смело. Я поймаю тебя.

— …

Бах! Бай Дун сам свалился с дерева, схватился за зад и бросился между ними:

— Держись от моей сестры подальше!

Бай Тань была поражена. Если бы она знала, что так легко можно заставить его слезть, не стала бы разыгрывать целое представление.

План Бай Дуна напугать отца провалился, зато он успешно напугал слуг.

Когда они увидели, как он бросился к государю Линду, у них чуть сердце не остановилось. Все разом схватили его и потащили во внутренние покои, утешая по дороге:

— Молодой господин, потерпите! Мы ведь за вашу же жизнь боимся!

Бай Тань вдруг подумала, что слуги в доме стали гораздо проворнее, чем одиннадцать лет назад. Наверное, всё из-за постоянных выходок Бай Дуна.

Бай Янтань лично этого не видел, но дворецкий что-то прошептал ему на ухо. Господин, конечно, разгневался, но вынужден был сдерживать эмоции ради гостей.

Когда пир наконец закончился, Бай Тань, уже изрядно уставшая, появилась перед ним, коротко попрощалась и уехала.

Бай Янтань не обратил внимания, но остановил Сыма Цзиня у выхода и, поклонившись от имени сына, извинился:

— Старый слуга глубоко стыдится своего звания великого наставника. Воспитал такого невоспитанного отпрыска… Прошу простить, государь.

Сыма Цзинь не был в обиде. Он терпел Бай Дуна исключительно ради Бай Тань, а кроме того, тот был всего лишь грозой без дождя. Да и вообще, кроме Сыма Е и Дуань Цзяня, вечер прошёл вполне приятно.

Но Бай Янтань остановил его не только для извинений. Он пригласил государя в боковой зал, подал чай и тихо сказал:

— Государь никогда не оказывает милостей без причины. Сегодня вы вернули мою дочь домой… Старый слуга не знает, как отблагодарить вас.

Сыма Цзинь всё понял. Бай Янтань решил, что это жест доброй воли, и явно собирался присягнуть ему.

— Если великий наставник желает отблагодарить, я с радостью приму, — ответил Сыма Цзинь. Отказываться от одного из трёх высших сановников было бы глупо.

Сейчас знатные роды держали друг друга в равновесии, и род Ван из Ланъе доминировал. Роду Бай из Тайюаня оставалось лишь выживать в щелях между ними. Решение Бай Янтаня примкнуть к военачальнику было по-настоящему мудрым.

Поэтому он и выразил свою верность.

Сыма Цзинь без церемоний принял клятву и уже собирался уходить, но Бай Янтань снова его остановил.

Несколько раз он открывал рот, чтобы что-то сказать, и наконец вымолвил:

— Бай Тань — единственная дочь старого слуги. Хотя мы с ней в ссоре, я всё же надеюсь, что её имя останется чистым. Прошу, государь, позаботьтесь об этом.

Он давно подозревал, что между ними что-то не так: учитель и ученик познакомились в юности, живут под одной крышей, да ещё и приехали вместе сегодня. Как отец, он просто обязан был сделать это замечание.

Сыма Цзинь уже переступил порог:

— Некоторые вещи, великий наставник, лучше видеть одним глазом, а другим — делать вид, что не замечаешь.

— … — Бай Янтань был ошеломлён.

Во дворце по-прежнему витал запах алхимических пилюль.

Инициатор всего этого, Сыма Е, после того как его проигнорировали на пиру великого наставника Бая, проводил дни в своём особняке, предаваясь удовольствиям и не общаясь ни с кем. Знатные роды роптали на него, но он делал вид, что не слышит.

Великий канцлер Ван Фу не мог напрямую обвинить члена императорской семьи, поэтому вызвал к себе главного астролога и отчитал:

— Зачем ты вздумал предсказывать беду? Кто тебе сказал, что «верховная добродетель государства ослабла»? Из-за твоих слов император впал в отчаяние! Верховная добродетель — это не только император, но и вся знать! Почему бы тебе не свалить вину на кого-нибудь другого?

Главный астролог был человеком сообразительным. Все знали, что Ван Фу и Сыма Цзинь — заклятые враги. Если уж искать козла отпущения, то, конечно, его соперника.

Уже на следующий день в столице поползли новые слухи:

— Его величество милосерден. С момента восшествия на престол он не совершил ни единой ошибки. Все бедствия в стране происходят потому, что зловещая звезда столкнулась с Пурпурной звездой. Сам император здесь ни при чём!

Кто такая «зловещая звезда», все прекрасно понимали.

Сыма Цзинь ещё не успел отреагировать, как Цифэн уже предложил ему сотню способов заставить главного астролога страдать.

Гу Чэн тоже был настроен решительно и даже попытался схватить виновника, но узнал, что тот, распространив слухи, тут же объявил себя больным и заперся дома. Охрана вокруг его резиденции усилилась втрое — видимо, очень боялся за свою жизнь.

Сыма Цзинь сидел в лагере и внимательно изучал карту Цзяньканя, не обращая внимания на возмущённые речи своих сподвижников. Его палец отметил несколько точек на карте:

— Здесь можно действовать незаметно. У вас три дня. Принесите мне голову Дуань Цзяня.

Раз уж стало ясно, что тот не на их стороне, нельзя оставлять его Сыма Е.

Бай Тань последние дни то занималась с учениками, то утешала несчастного Бай Дуна. Только что она получила письмо от Чжоу Чжи и узнала о слухах про «зловещую звезду». У неё заболела голова.

В этом мире и знать, и простолюдины верили в небесные знамения. Такие слухи — не просто болтовня. Если связать бедствия с небесами и императором, это легко может поднять народ.

Когда солнце начало садиться, она проводила учеников и осталась во дворе, дожидаясь Сыма Цзиня, чтобы обсудить ситуацию.

Но вместо него появился Гаопин.

Едва войдя, он сразу объяснил цель визита:

— Госпожа, император срочно вызывает вас. Прошу последовать за мной во дворец.

Бай Тань удивилась его тревожному виду:

— Что случилось?

Гаопин лишь слегка склонился в приглашающем жесте:

— Прошу поторопиться, не стоит заставлять императора ждать.

В прошлый раз, когда Бай Хуаньмэй впопыхах увела её во дворец, она чувствовала себя неловко из-за несоответствующего наряда. Поэтому, хоть и спешила, на этот раз она всё же попросила подождать. Вернувшись в покои, она сменила длинное одеяние на красный жакет поверх юбки, дала наставления Угоу и лишь потом отправилась с Гаопином.

По дороге она размышляла: неужели Сыма Сюань наконец одумался и отказался от даосских практик? Но по виду Гаопина это было маловероятно.

Когда она вошла в императорский кабинет, её ждало недоумение.

В зале стояли несколько министров — великий канцлер Ван Фу, великий военачальник Се и другие. Сыма Сюань сидел наверху, прямо и чинно, но всё ещё был облачён в даосское одеяние.

Бай Тань поклонилась и почувствовала: дело пахнет керосином.

http://bllate.org/book/6042/584086