Готовый перевод Female Mentor / Учительница: Глава 23

Цифэн и Гу Чэн стояли у ворот и размышляли:

— А не заменить ли нам эту надпись над входом? Напишем: «Загородная резиденция князя Линду». Всё равно это уже стало постоянным пристанищем государя.

Вечером прошёл первый весенний дождь, и весь двор наполнился свежим ароматом влажной земли.

Сыма Цзинь, словно хозяин в чужом доме, распорядился устроить пир в переднем зале загородной резиденции. «Пир в благодарность учителю», — так он назвал застолье в честь Бай Тань. Все блюда без исключения были приготовлены по её вкусу.

Бай Тань, хоть и не понимала его замысла, но раз уж угощение готово — почему бы не воспользоваться? Она с готовностью заняла место за столом задолго до начала трапезы.

Одним взглядом на поданные яства она мысленно восхитилась проницательностью этого грозного господина: всего несколько раз пообедали вместе — и он уже запомнил все её предпочтения. Да уж, настоящий хитрец.

«Эх, лишь бы его внимание исходило исключительно из уважения к наставнику», — вздохнула она про себя.

Дело князя Дунхай она ещё не забыла — наставлять его всё равно придётся. Но сегодняшний поступок, спасение человека, заставил её взглянуть на Сыма Цзиня иначе, и прежнее раздражение постепенно улеглось.

Как это объяснить? Было ощущение, будто держишь в руках упрямый камень, который никак не прогреешь и не просветишь, и уже готов выбросить его — как вдруг изнутри пробивается нефрит. И вдруг понимаешь: этот камень ценен! Более того — даже радуешься находке.

Раз так, то завершить задание по его обучению, пожалуй, и не так уж трудно. А значит, она станет будущим тайфу! С этого момента — обеспеченная жизнь, покой и благодать. Да что там — в столице сможет ходить, куда захочет, и даже отцу своёму перечить будет! От одной мысли стало весело, и она съела на пару блюд больше.

Сыма Цзинь, заметив, что аппетит у неё неплох, велел подать ещё одно блюдо и, подняв чашу с вином, спросил:

— Учитель, ради чего вы так настойчиво искали меня в эти дни?

Бай Тань как раз собиралась заговорить об этом. Она положила палочки, вытерла губы и ответила:

— Разумеется, из-за дела князя Дунхай. Император из-за этого даже заболел от гнева. Ваш поступок, государь, вышел слишком резким. Я слышала, вы даже отправили войска обыскать его резиденцию?

Сыма Цзинь уже предполагал, что речь пойдёт именно об этом. Но то, что она специально пришла — хоть и не идеально, но всё же лучше, чем раньше.

Он ответил с полной уверенностью:

— Князь Дунхай едва не лишил меня жизни. Что значат для меня его палаты? Жаль только, что не нашли ту черепаховую раковину, что так нравится учителю.

Бай Тань не знала, смеяться ей или плакать. Думала, он просто так бросил фразу, а он, оказывается, запомнил.

— Учитель не желает никакой черепаховой раковины. Главное — чтобы государь исправил свой нрав. Это важнее всего.

Сыма Цзинь холодно усмехнулся:

— Наставления учителя я обязательно исполню и не нарушу слов. Но в этом вопросе прошу извинить — изменить ничего не смогу. Все, кто участвовал в том мятеже, рано или поздно будут выявлены мною один за другим. И судьба их будет такой же, как у князя Дунхай.

Раньше Бай Тань непременно нахмурилась бы и прочитала ему долгую нотацию. Но теперь всё иначе — она смотрела на него с терпением, и даже голос её стал мягче:

— Государь, наверное, до сих пор не может отпустить то, что случилось. Ничего страшного. Учитель верит: вы сумеете оставить прошлое позади и станете достойным уважения князем.

— …

Сыма Цзинь впервые оказался не готов ответить. Он ожидал, что она, как всегда, заговорит с ним в духе строгого наставника. А вместо этого — такая доброта.

Хоть и непонятно, отчего она вдруг переменилась, но её тёплые слова почему-то приятно отозвались в душе. Он невольно поднёс чашу и выпил ещё одну.

Бай Тань, видя, что он молчит, решила, будто он согласен, и настроение у неё заметно улучшилось. Она даже позволила себе выпить чашу вина, но перед тем, как сделать глоток, с серьёзным видом напомнила:

— Государь, по крайней мере, похороните князя Дунхай как следует.

Сыма Цзинь смотрел, как на её щеках медленно проступает лёгкий румянец, и машинально кивнул:

— Хм.

Он видел Бай Тань в разных обличьях: наивную, зрелую, упрямую… Но с румянцем — впервые.

В этом лёгком оттенке чувственности было что-то, отчего зачесалось в груди…

На самом деле Бай Тань не была из тех, кто пьянеет от одного глотка. Просто лицо её быстро краснело. От одной чашки вина жар растекался от кончиков пальцев ног до самых щёк. Подняв глаза, она увидела, что Сыма Цзинь пристально смотрит на неё. Смущённая, она поспешила найти повод и покинула пир раньше времени.

Она давно усвоила урок: нужно держать дистанцию с Сыма Цзинем, чтобы он снова не выкинул чего-нибудь неожиданного.

Угоу ждала её снаружи. Увидев, в каком настроении возвращается наставница, она грустно сказала:

— Учительница, разве спасение одного человека так обрадовало вас? Если князь Линду станет ещё лучше, я больше не буду вашим любимым учеником.

Бай Тань удивлённо воскликнула:

— Так ты собираешься с ним соперничать за моё расположение?

Угоу вздрогнула:

— Лучше уж нет.

Сыма Цзинь выпил лишнего и всю ночь ему снились прошлые события. Проснулся он поздно, с тупой болью в висках.

Выходя из покоев, он увидел Бай Тань на галерее: она пила имбирный чай, и пар мягко окутывал её черты, делая их необычайно нежными.

Заметив, что он выглядит неважно, Бай Тань участливо спросила:

— Государь, вы, наверное, вчера перебрали вина? Пусть Угоу принесёт вам чашку имбирного чая — поможет протрезветь.

Сыма Цзинь шагнул вперёд, взял её за запястье и сделал большой глоток прямо из её чаши, не отрывая взгляда от её лица:

— Благодарю, учитель.

Бай Тань застыла с чашей в руках, глядя, как он широким шагом уходит. Слова застряли в горле.

«Ладно, — подумала она. — В нём ведь тоже есть свои достоинства». От этой мысли стало легче на душе. Всё равно теперь он ей казался вполне… симпатичным.

Сыма Цзинь направлялся в лагерь вместе с Гу Чэном и Цифэном. Они мчались во весь опор, и уже у самого лагеря из-за поворота внезапно выскочила чья-то фигура, преградив путь коню.

Он резко осадил скакуна, рука уже лежала на рукояти меча, но перед ним стояла хрупкая девушка лет пятнадцати-шестнадцати. На ней было поношенное багряное руцзюнь, лицо вымыто до белизны, но на лбу зиял крупный синяк — очень бросался в глаза.

Цифэн в ярости закричал:

— Кто такой наглец посмел перегородить нам дорогу!

Девушка робко взглянула на Сыма Цзиня и вдруг упала на колени, несколько раз ударившись лбом об землю:

— Рабыня из ближайшей деревни, рыбачка по имени Цайжун. Вчера вы спасли мне жизнь — пришла поблагодарить великодушного благодетеля.

Цифэн разъярился ещё больше:

— Какой тебе благодетель! Перед тобой — государь Линду!

Девушка явно испугалась, но снова посмотрела на Сыма Цзиня и тихо поправилась:

— Государь и есть мой благодетель. Вчера я упала в воду, и именно вы меня спасли…

Правда, спасли довольно грубо — лбом она ударилась о палубу лодки, и шишка до сих пор не сошла.

Сыма Цзинь резко дёрнул поводья и поскакал дальше, будто и не заметил её.

Цайжун тут же бросилась вслед:

— Государь! Я не знаю, как отблагодарить вас за спасение. Позвольте мне остаться при вас — буду служить вам как рабыня…

Сыма Цзинь пришпорил коня и умчался в клубах пыли, перебив ей слова. Цайжун прикрыла глаза рукой, а когда открыла — и следа от всадников не осталось.

Цифэн и Гу Чэн были очень заинтересованы этим случаем. В лагере они засыпали Сыма Цзиня вопросами с двух сторон:

— Государь, вы вчера спасли её во время прогулки по озеру?

Сыма Цзинь бросил кнут на стол, снимая плащ, и коротко бросил:

— Хм.

Цифэн был поражён:

— Так вы действительно спасли человека?

Сыма Цзинь бросил на него взгляд, и Цифэн поспешно поправился:

— Государь — самый добрый человек на свете, конечно же, спасает!

Увидев, что выражение лица государя смягчилось, он осмелился продолжить:

— Девчонка тощая, но лицом неплоха. Раз уж хочет следовать за вами — возьмите. Хоть в служанки, хоть… ну, вы понимаете. Давно ведь у вас рядом нет женщины.

Гу Чэн, человек прямолинейный до крайности, тут же вставил:

— А разве рядом с государем нет Белой Бодхисаттвы? Разве она не женщина?

Цифэн чуть не пнул его:

— Да как ты можешь такое говорить! Это совсем не то!

Гу Чэн потянул за прядь жёлтых волос на лбу:

— Та девушка тощая, как росток сои — смотреть на неё неприятно. А Белая Бодхисаттва — другое дело! И стан у неё прекрасен, и лицо — одно удовольствие смотреть.

Сыма Цзинь как раз развернул донесение из лагеря, но тут же поднял глаза:

— Ты уж больно подробно разглядел.

Гу Чэн ответил без задней мысли:

— Конечно! Разве государь не замечает? У Белой Бодхисаттвы такой стан…

Сыма Цзинь перебил:

— Возьми своих людей и обеги десять кругов вокруг ближайшего холма. За каждый недостающий круг — десять ударов плетью.

— …

Гу Чэн остолбенел.

Но он честно выполнил приказ. Холм был немаленький, и добежал он только к полудню.

Вот уж кто сегодня трудился больше всех.

Когда трое вернулись на гору Дуншань уже в сумерках, к их удивлению, на полдороге снова встретили Цайжун.

Она, видимо, не уходила — целый день ждала у дороги.

— Государь, прошу вас, возьмите меня! Я обязана отблагодарить вас!

Она стояла на коленях и не собиралась уступать дорогу.

Сыма Цзиню было лень даже отвечать — он просто поскакал дальше.

Рядом с ним не могла остаться первая попавшаяся, да ещё и с неясным происхождением.

Цифэну было жаль её, и он хотел что-то сказать, но, вспомнив, как неожиданно наказали Гу Чэна, промолчал.

Цайжун оказалась упорной. Увидев, что они уезжают, она стиснула зубы и побежала следом.

Но кони скакали быстро, и ей пришлось почти бежать рысью — ноги уже натерты до крови.

Тем временем ученики на горе Дуншань уже вернулись к занятиям. Когда Сыма Цзинь возвращался, он встретил их на тропе после уроков. Все ученики почтительно расступились, некоторые готовы были спрятаться в кустах.

Только Чжоу Чжи сохранил спокойствие и поклонился:

— Старший брат вернулся.

Сыма Цзинь кивнул и с лёгкой усмешкой ответил:

— Младший брат скоро уходит?

Остальные ученики чуть не поклонились Чжоу Чжи до земли: «Когда он стал таким смелым?!»

На самом деле Чжоу Чжи ничуть не изменился. Просто Бай Тань сегодня была в прекрасном настроении и сказала ему: «Сыма Цзинь всё же имеет добрую природу, не дошёл ещё до полной безнадёжности. Будем относиться к нему теплее — искренностью можно растопить даже сердце злого духа. Пусть любовь наполнит этот мир!»

Чжоу Чжи искренне уважал и восхищался Бай Тань, поэтому верил каждому её слову. Вот и теперь относился к Сыма Цзиню как к обычному человеку — вежливо и без страха.

Ученики попрощались друг с другом и разошлись по своим делам.

Едва Сыма Цзинь переступил порог загородной резиденции, как Бай Тань тут же его остановила:

— Государь, похоронили ли вы князя Дунхай?

Сыма Цзинь уже привык к её упрямству — каждый раз одно и то же. Не сделает — не отстанет.

— Кто сказал, что князь Дунхай обязательно мёртв?

Бай Тань опешила:

— Неужели он жив? Или… живой мертвец?

Сыма Цзинь наклонился к её уху и тихо прошептал:

— Я всегда следую наставлениям учителя. Но учитель почему-то не верит мне. Что поделаешь?

Бай Тань задумалась. И правда — разве она не решила, что в нём ещё есть надежда? Почему же не дать ему шанса?

— Ладно. Учитель верит вам. Больше не буду спрашивать. Только не разочаруйте меня.

Сыма Цзинь был ещё больше удивлён — её тон стал гораздо мягче.

Несколько весенних ветров прогнали последние холода. Теперь каждый день дарил яркое весеннее солнце, и жёлтые цветы форзиции в углу двора цвели особенно нежно. В эту пору всё вокруг дышало лёгкостью и радостью.

Ученики, как обычно, приходили и уходили с горы Дуншань. Но несколько из них скоро достигнут совершеннолетия и через несколько месяцев покинут Бай Тань, чтобы вступить на службу. Поэтому в последнее время на переменах царила грусть — однокашники не скрывали взаимной привязанности.

Чжоу Чжи был одним из таких. В последнее время он приходил раньше всех и уходил позже всех — хотел как можно дольше остаться в Дуншане.

Но сегодня утром, едва он подошёл к резиденции семьи Бай, его ждало потрясение.

На каменных ступенях, ведущих к дому, стояла девочка. Она дрожала, обхватив себя за плечи, и выглядела так хрупко, будто её сдуло бы лёгким ветерком.

У главных ворот резиденции выстроились стражники — целый ряд. Все смотрели на неё настороженно, не позволяя подойти ближе.

Бай Тань скоро узнала от Чжоу Чжи о происшествии и вышла на улицу. Девушка показалась ей знакомой, и, узнав, что это та самая рыбачка, которую спас Сыма Цзинь, она решила, что нужно сообщить ему.

Сыма Цзинь как раз тренировался с мечом во внутреннем дворе. Разгорячённый, он, как обычно, снял верхнюю одежду.

Бай Тань подошла, но отвернуться уже не успела. Едва она собралась прикрыть глаза ладонью, он рассмеялся:

— Учитель ведь уже видел это раньше.

Верно, но она должна соблюдать приличия! Тем более что теперь знает о его чувствах — открыто любоваться его телом было бы неприлично и дало бы ему повод для недоразумений.

Но взгляд всё равно то и дело цеплялся за него: кожа, белая, будто прозрачная на солнце; мускулы, чёткие и сильные; капли пота, стекающие по груди вниз…

«Фу! Нельзя смотреть!»

Бай Тань кашлянула и отвернулась:

— Государь помнит ту рыбачку, которую спасли? Она пришла сюда — хочет отблагодарить. Пойдите, поговорите с ней.

Сыма Цзинь сразу всё понял — значит, она уже знает об этом.

Теперь ему стало ясно: не потому ли её отношение так изменилось?

Он протянул руки, и Гу Чэн помог ему надеть одежду. Не убрав даже меча, он направился к воротам.

Цайжун, завидев его издалека, опустила голову:

— Государь, рабыня хочет отблагодарить вас.

Сыма Цзинь спросил:

— Чем ты можешь отблагодарить меня?

— Готова служить вам как рабыня — хоть всю жизнь.

http://bllate.org/book/6042/584079