Готовый перевод Female Mentor / Учительница: Глава 20

Сыма Цзинь поставил чашу с чаем и поднялся, чтобы уйти, но Ван Хуаньчжи вновь его остановил.

— Говорят, Ваше Высочество ныне живёте в загородной резиденции семьи Бай на горе Дуншань. Это уже породило немало пересудов. Даже если вы сами не заботитесь о своей репутации, неужели вам всё равно на честь вашего учителя?

— Зачем заботиться? Рано или поздно он всё равно станет моим.

Сыма Цзинь вышел из лодки-павильона, а Ван Хуаньчжи ещё долго сидел ошеломлённый, не в силах опомниться.

Неужели принц всерьёз намерен претендовать на собственного учителя?

Ван Хуаньчжи хлопнул ладонью по низкому столику и расхохотался до слёз:

— Великолепно, великолепно! Действительно, не зря я выбрал именно его. Такой нрав мне по душе! Жизнь надо проживать без оков — к чёрту всякие условности и ритуалы!

Когда Сыма Цзинь вернулся на гору Дуншань, Си Цин ещё не ушёл и играл в го с Бай Тань.

Увидев, что принц вошёл, Си Цин встал и вежливо поклонился:

— Ваше Высочество последние дни заняты делами. Уже есть догадки, кто стоит за всем этим?

Сыма Цзинь сел за стол и погрел руки у угольной жаровни:

— В ту ночь, когда я допрашивал того человека, он до самой смерти не выдал заказчика, лишь сказал, что действовал по приказу одного из князей. А тот, кто способен передавать сообщения древними надписями западной эпохи Чжоу, непременно должен быть в этом искусстве искушён. Я послал людей проверить — кроме князя Дунхай Сыма Вэя, таких больше нет.

Си Цин кивнул, поняв, и посмотрел на Бай Тань, но та даже не подняла глаз от доски. Он не выдержал и толкнул её:

— Тебе совсем неинтересно?

Бай Тань ответила:

— Лучше вам поговорить в другом месте. Мне совершенно безразлично, какой именно князь замешан. Я лишь хочу, чтобы дело поскорее закрыли, и я могла спокойно продолжать преподавать.

Вообще-то ей и в голову не приходило ввязываться в придворные интриги и борьбу за власть.

Сыма Цзинь сказал:

— Я понимаю вашу позицию, учитель. Но раз уж я упомянул об этом при вас, то должен пояснить: князь Дунхай ранее поддерживал восстание северных аристократов. Поэтому неудивительно, что тогдашние мятежники из Уцзюня использовали надписи для передачи сообщений.

Бай Тань наконец подняла глаза, задумалась и сказала:

— Если князь Дунхай хотел убить вас, использование такого метода ещё можно понять. Но на этот раз целью был я. Разве он не подумал, что я узнаю эти надписи? Ведь если он сумел выйти сухим из воды после поддержки мятежников, значит, он далеко не глупец. Зачем же оставлять столь очевидное доказательство, которое может его выдать?

Си Цин кивнул:

— Возможно, это подстава.

Сыма Цзинь ответил:

— Если так, то тем лучше. Одним ударом уберём сразу двоих — и дело упростится. Остаётся лишь надеяться, что Его Величество проявит твёрдость и решительно покончит с ними.

Бай Тань фыркнула:

— Даже если Его Величество временно не тронет их, у него наверняка есть на то причины. Он ведь не из тех, кто сознательно покрывает преступников.

Сыма Цзинь холодно усмехнулся:

— Конечно, в глазах учителя Его Величество всегда прав.

Бай Тань почувствовала неладное. Раньше она не замечала, но теперь поняла: каждый раз, когда речь заходит об императоре, принц становится раздражительным.

Она вспомнила все недавние разговоры — и чем больше вспоминала, тем яснее становилось: он ревнует. А это значит, что он действительно в неё влюблён.

Когда Си Цин ушёл, уже стемнело. Слуги принесли ужин, и Бай Тань с Сыма Цзинем сидели за отдельными столиками, молча принимая пищу.

«Нет, так больше нельзя!» — подумала она. — «Я больше не выдержу!»

После ужина Сыма Цзинь всё ещё не собирался уходить и сидел за столом, попивая чай.

В комнате никого больше не было. Бай Тань прочистила горло и прямо сказала:

— Цяньлин, мне как учителю необходимо кое-что тебе объяснить: ты не можешь испытывать ко мне чувства.

Сыма Цзинь поднял на неё взгляд, и в его глазах появилась насмешливая улыбка:

— Учитель считает, что я испытываю к вам чувства?

— …

Бай Тань почувствовала, как щёки залились румянцем: ведь его вопрос звучал так, будто она сама себе придумала эти чувства.

Она кашлянула:

— Неважно, испытываете вы ко мне чувства или нет — это необходимо сказать чётко: вы не должны в меня влюбляться!

— Почему?

— Потому что…

Как это объяснить? Не скажешь же, что по тайному указу императора она обязана воспитать его как достойного наследника престола. Это указ — строжайшая тайна, которую нельзя разглашать.

А ведь наследнику и без того хватает скандальных поступков. Если к этому добавится ещё и запретная связь с учителем, карьера его будет окончена.

В итоге она просто сказала:

— Всё это ради твоего же блага.

Сыма Цзинь приблизился:

— Учитель уже имел со мной интимный контакт. Если об этом станет известно, вы больше не сможете выйти замуж. Разве вас это не тревожит?

Бай Тань на самом деле не тревожилась:

— Я уже в таком возрасте, что давно забыла о замужестве. Если Ваше Высочество просто дразнит меня, это меня не заденет. А если ваши чувства искренни… то я всё равно повторяю: вы не должны меня любить!

— Учитель слишком многого требуете. Даже если вы учили меня добродетели, разве вы вправе указывать, кого мне любить?

Бай Тань отодвинулась назад, с тяжёлым видом:

— Так вы это признаёте?!

— Признаю я или нет — решать вам.

— …

«Хочет довести меня до смерти?!» — подумала она с отчаянием.

— Ваше Высочество, скажите честно, что вам во мне нравится?

«Я всё исправлю, честное слово!!!»

Сыма Цзинь, конечно, никогда бы прямо не сказал Бай Тань, нравится ли она ему и за что. Вообще-то причины любви и так не поддаются объяснению.

Ему куда больше нравилось наблюдать, как она из-за этого мучается, чем когда раньше она вовсе не замечала его.

Поэтому он просто встал и ушёл, не сказав ни слова.

Бай Тань смотрела на дверь, в которую он вышел. Снаружи она сохраняла спокойствие, но внутри её душа бурлила, как бурный поток.

Мужчина не стал бы так поступать с женщиной лишь из-за мимолётного порыва. Она ведь не обладала такой ослепительной красотой, чтобы сводить с ума с первого взгляда. Значит, Сыма Цзинь действительно питает к ней неподобающие чувства.

Возможно, он считает её драгоценностью, которую нужно заполучить. А может, это просто обычное влечение между мужчиной и женщиной. Но в любом случае она должна это пресечь.

Между ними не может быть ничего общего — тем более что она несёт на себе императорский приказ.

«Ах, хочется трижды поклониться в сторону дворца… Как же я подвожу Его Величество!»

Она дотронулась до губ — ощущение всё ещё не исчезло. Такой холодный и жестокий человек, а губы у него тёплые…

Мысли внезапно остановились. Она досадливо стукнула по чернильнице.

«Что за глупости лезут в голову! Да ещё и вспоминать началось!»

Приближался Новый год, но в столице вряд ли удастся спокойно его отметить.

Все князья всё ещё оставались в городе — но это не удивительно: каждый год к концу года они обязаны приезжать в столицу с дарами. Так что их присутствие не выглядело подозрительно.

Однако расследование больше нельзя откладывать. Иначе, как только наступит весна, у них не останется оснований удерживать князей в столице.

В эти дни Ван Хуаньчжи жил в загородной резиденции семьи Ван на западных склонах горы Дуншань. Однажды, в прекрасном настроении, он вдруг решил навестить соседей и пришёл в поместье семьи Бай.

Бай Тань как раз начала каникулы, чтобы ученики из дальних краёв успели вернуться домой к празднику. Она принимала прощальные поклоны своих учеников в западном флигеле, как вдруг увидела у двери человека в широких рукавах и развевающемся халате.

Она сначала опешила, а потом вспомнила: это тот самый Ван Хуаньчжи, которого видела на императорском банкете.

— Господин Ван, что привело вас в мой скромный дом?

— В эти дни я живу неподалёку, на горе Дуншань, — ответил Ван Хуаньчжи, — поэтому решил навестить соседа.

Он махнул рукой, и слуга тут же подал визитную карточку и подарок.

На красивом листе бумаги изящным почерком было выведено приветствие, но разве так поступают — сначала заявиться, а потом только вручать карточку? Это же чистой воды нарушение этикета!

Бай Тань, хоть и была недовольна, всё же встала, чтобы принять гостя. Однако Ван Хуаньчжи остановил её жестом:

— Не утруждайте себя, госпожа. У меня старая травма, я пришёл к Си Цину за лекарством.

С этими словами он направился в сад.

Си Цин действительно пришёл в поместье рано утром и в этот момент наблюдал, как Сыма Цзинь тренируется с мечом в саду.

Бай Тань заглянула туда мельком, но тут же отвела взгляд: обнажённый торс принца был слишком… ослепительным. Она не выдержала и отошла подальше.

Странно, что Ван Хуаньчжи не боится, что Сыма Цзинь снова его изобьёт. Хотя в придворных кругах сегодняшние враги завтра становятся друзьями — так что Бай Тань не удивилась.

Сыма Цзинь закончил упражнения и, накинув халат, сидел на веранде, протирая меч.

Си Цин увидел, что Ван Хуаньчжи подошёл, и вспомнил их прошлые разговоры:

— Ваше Высочество раньше упорно отрицали свои чувства к Бай Тань, как бы я ни поддразнивал вас. Почему же теперь вы сами проявили к ней интерес?

Сыма Цзинь, не торопясь, продолжал вытирать клинок:

— Как вы думаете, позволю ли я ей войти во дворец и стать правой рукой Сыма Сюаня?

Си Цин сложил руки и хитро ухмыльнулся:

— Ваше Высочество, вы подобрали отличное оправдание! Всё ради выгоды — достойно великого правителя!

Сыма Цзинь вдруг резко взмахнул мечом, и лезвие блеснуло на солнце. Си Цин тут же замолчал и больше не осмеливался его поддразнивать.

Ван Хуаньчжи уже подошёл ближе и вздохнул:

— Дело плохо, Ваше Высочество. Князь Дунхай командует собственной армией и разбогател на контрабанде соли. Живой свидетель, которого вы поймали, уже мёртв, а доказательств недостаточно, чтобы его свергнуть.

Сыма Цзинь ответил:

— Если нет доказательств — создадим их. Если обвинения кажутся слабыми — добавим ещё.

В этот момент из переднего двора донёсся голос ученика:

— Учитель, соблюдается ли сейчас ритуал, по которому император танцует с восемью рядами, а князья — с шестью?

Бай Тань как раз объясняла. Сыма Цзинь бросил взгляд на Ван Хуаньчжи:

— Император танцует с восемью рядами… Разве это не готовое обвинение?

Ван Хуаньчжи только руками развёл — что поделаешь с таким своевольным характером? Пришлось ему поклониться и похвалить:

— Ваше Высочество мудры!

Сыма Цзинь, взяв меч, направился в свои покои:

— Позаботьтесь, чтобы он достался мне.

Князь Дунхай Сыма Вэй, по-видимому, почувствовал, что за ним следят. Возможно, ему просто стало скучно в долгие зимние дни, но вдруг он решил устроить пир в своём городском особняке, чтобы показать всем: он совершенно спокоен и ничуть не обеспокоен.

Говорят, за столом он выпил подряд две большие чаши вина — очень уж храбро!

В тот же день один из министров бегом примчался во дворец к Сыма Сюаню:

— Беда, Ваше Величество! Князь Дунхай совсем обнаглел! Он, простой князь, осмелился устроить танец «Восемь рядов» во время жертвоприношения! Это прямое оскорбление императорского достоинства!

Сыма Сюань пришёл в ярость и приказал провести тщательнейшее расследование!

Теперь, если не найдут императорские одежды и двенадцатирядную корону, чиновники будут разочарованы.

Сыма Вэй, даже не протрезвев, бросился во дворец и, рыдая, обнял ноги императора:

— Ваше Величество! Ради подавления восстания северных аристократов я отдал жизнь собственного сына! А теперь вы подозреваете меня в измене? Это ранит сердце всех членов императорского рода!

Эти слова сами по себе были обычными, но когда дошли до ушей Бай Тань, ей показалось, что в них скрыт какой-то намёк.

Она вдруг вспомнила один давний случай. Бросившись в свою комнату, она перерыла все ящики и нашла свиток. Схватив его, она поспешила к Сыма Цзиню, но тот уже уехал в лагерь, чтобы провести учения.

Дело было слишком важным, чтобы ждать. Она вышла из дома, чтобы найти его.

Гу Чэн поехал с Сыма Цзинем, а Цифэн остался у ворот. Увидев, что Бай Тань собирается идти в лагерь, он закатил глаза:

— Ох, святая богиня! Вы и так целыми днями следите за нашим принцем, заставляя его быть добродетельным. Теперь ещё и в лагерь за ним потащились?

Бай Тань, завязывая плащ, ответила:

— Что, не нравится? Терпи!

Цифэн и вправду замолчал: кто же осмелится спорить с той, кто пользуется покровительством самого принца?

Основные силы армии Сыма Цзиня находились не в столице, а в лагере в тридцати ли от города.

Когда-то он служил на границе, в округе Иян, и лишь после множества побед получил главнокомандующий жезл. Но постепенно его жестокая натура стала проявляться всё яснее. Столичные войска находились под контролем влиятельных аристократических семей, которые критиковали его и пытались отобрать у него командование.

Он не стал спорить — просто вернулся в столицу и выложил перед ними головы десятков вражеских генералов. После этого никто больше не осмеливался роптать.

С тех пор он и держал часть войск неподалёку от столицы.

Сыма Сюань был доволен таким положением дел: после того как мятежники однажды ворвались в город, наличие такого «бога войны» давало дополнительную гарантию безопасности.

Сыма Цзинь был знаменит своей суровостью в армии. Когда Бай Тань прибыла в лагерь, он как раз наказывал двух солдат: в лютый мороз их повесили на деревянные рамы у палаток и били плетьми, смоченными в солёной воде. Остальные солдаты стояли молча, вынужденные смотреть на это.

Цифэн вошёл в главную палатку, чтобы доложить, и Сыма Цзинь вышел наружу. Он увидел Бай Тань, стоящую за деревянным забором лагеря и смотрящую на наказываемых.

— Сколько ударов уже нанесли? — спросил он.

Гу Чэн, который считал, сразу понял, что принц имеет в виду другое, и, задрав голову к небу, ответил:

— Тридцать?

Один из наказуемых не выдержал и закричал:

— Сорок три! Ваше Высочество, в следующий раз не поручайте Гу Чэну считать — я не вынесу!

Сыма Цзинь спокойно сказал:

— Продолжайте до пятидесяти. Потом снимите.

Бай Тань знала, что вмешиваться в дисциплинарные меры не её дело, и просто наблюдала.

Сыма Цзинь подошёл к ней, но не пригласил в лагерь — там пыль и солдаты, не место для женщины. Он вывел её подальше от ворот и спросил:

— Учитель, зачем вы пришли сюда?

— Рассказать вам об одном старом деле.

Бай Тань огляделась, убедилась, что их никто не видит, и, встав на цыпочки, прошептала ему на ухо:

http://bllate.org/book/6042/584076