Готовый перевод In the Matriarchal World: Removing the Battle Robe / В мире женщины-владычицы: Снять боевые доспехи: Глава 30

Фэн Юй последовал за ним в таверну лишь потому, что уже распознал в нём уроженца Северной границы. Сяо Юаньбао был убеждён, что говорит на языке Великого Цзян безупречно, а значит, выдать его могли только двое стражников, следовавших позади.

План Сяо Юаньбао не нес убытков ни одной из сторон. Он всего лишь хотел продавать саранчу в тавернах — раз уж приехал на границу, то не собирался уезжать впустую.

Помня урок, когда Цзян Уйцюэ приняла на себя пятнадцать ударов палками вместо него, Фэн Юй на этот раз заранее всё рассказал старику Фэну, прежде чем вновь сотрудничать с Сяо Юаньбао.

Сяо Юаньбао полагал, что, как бы ни шла война, купец всегда остаётся купцом и заботится лишь о прибыли и деньгах.

С деньгами можно получить всё, чего пожелаешь. Например, его жена-хозяйка была куплена именно за его богатство.

Старый генерал Фэн долго размышлял, но, не найдя лучшего выхода, согласился на предложение Сяо Юаньбао.

Получив одобрение старого генерала, уездный магистрат Шоучэна немедленно приказал расклеить по всему городу объявления: за поимку саранчи платят по весу — чем больше, тем лучше.

Для крестьян, лишившихся урожая, это стало настоящим спасением. Узнав об объявлении, многие стали ловить саранчу днём и ночью, чтобы хоть как-то компенсировать убытки. В то же время Фэн Юй, чтобы не допустить дальнейшего распространения бедствия, применял метод сжигания и затопления водоёмов.

С тех пор как начался скуп саранчи, во всех тавернах Шэньчжоу появились новые блюда, приготовленные именно из неё. Сначала никто не решался их пробовать: хоть насекомые и выглядели аппетитно, их никогда раньше не ели, а разве можно есть вредителя? Вдруг он ядовит?

Сяо Юаньбао прекрасно понимал опасения людей и специально нанял несколько человек, которые каждый день садились за самые заметные столики в тавернах и заказывали блюда из саранчи.

Со временем посетители убедились, что это вполне съедобно, да ещё и вкусно. Вскоре даже многие купцы захотели получить свою долю прибыли от саранчи.

Хотя убытки от нашествия всё ещё ощущались, деньги от продажи саранчи вместе с императорской помощью позволили народу выжить.

Мрачная тень саранчи, нависшая над Шэньчжоу, постепенно рассеялась в ароматах, доносящихся из кухонь таверн.

Улицы Шэньчжоу снова ожили. Перед отъездом обратно во двор Северной границы Сяо Юаньбао заглянул в чайхану, о которой упоминала его жена-хозяйка в письме. Там как раз рассказывали историю об уничтожении саранчи.

Хотя ему и не удалось увидеть жену-хозяйку, он был доволен тем, что побывал в Шэньчжоу, о котором она писала, и посетил чайхану, где она когда-то пила чай.

Кроме того, он сумел подружиться с молодым генералом Великого Цзян Фэн Юем — неожиданная, но приятная находка. Хотя их связывали лишь деловые отношения, общение проходило легко и приятно: всё-таки вместе справились с бедствием.

Когда Сяо Юаньбао уезжал, Фэн Юй пришёл его проводить. Сяо Юаньбао обернулся к стоявшему у городских ворот человеку, сложил ладони рупором и громко крикнул:

— Фэн Юй! Мне было очень приятно дружить с тобой. Увидимся, если судьба захочет!

Фамилия Сяо — одна из царственных фамилий Северной границы. Хотя в настоящее время во дворе почти не осталось представителей рода Сяо на государственной службе, Сяо Юаньбао из осторожности всё это время представлялся просто Юаньбао и не называл своей фамилии, чтобы Фэн Юй не заподозрил ничего.

Фэн Юй всё понял и убедился, что его догадка была верна. Сяо Юаньбао и Елюй Ци действительно пара жена-муж — не зря оба говорят одинаково: сразу о сделке.

Раньше, занятый борьбой с саранчой, он не думал об этом, но теперь, когда появилось свободное время, Фэн Юй вдруг осознал, что его будущая жена-хозяйка Цзян Уйцюэ, вероятно, прибудет уже через пару дней.

Вспомнив её слова в письме — что она едет с императорским указом, чтобы просить его руки, — Фэн Юй почувствовал, как участилось сердцебиение. То, о чём он так долго тревожился, наконец разрешилось удачно.

Фэн Юй с любопытством гадал, как Цзян Уйцюэ убедила императрицу разрешить их брак. Он несколько раз говорил об этом матери, но так и не понял, какой хитростью она воспользовалась.

Старый генерал Фэн в итоге решил, что всё это, скорее всего, идея старого генерала Цзинь, да и сама Цзян Уйцюэ — хитрая лисица. Вдвоём они и уговорили императрицу.

Фэн Юй хотел спросить об этом в письме, но потом подумал, что раз она вот-вот приедет, лучше уж спросить лично.

Цзян Уйцюэ ещё не приехала, а у Фэн Юя уже целая куча слов накопилась, которые он хотел ей сказать. Он даже подумывал угостить её жареной саранчой и уже собирался записать все новости на бумагу, чтобы, глядя ей в лицо, не забыть ничего из-за долгой разлуки.

Фэн Юй представлял себе множество вариантов встречи с Цзян Уйцюэ, но никак не ожидал увидеть её сидящей в инвалидной коляске.

Авторские комментарии:

Мини-сценка

Цзян Уйцюэ: Сюрприз?

Фэн Юй: … Можно ли вернуть товар?

Цзян Уйцюэ: _(:зゝ∠)_

Точная дата прибытия Цзян Уйцюэ в Шэньчжоу не была известна, поэтому Фэн Юй велел стражникам регулярно выезжать за город и следить за дорогой. Старый генерал Фэн, редко отдыхавший от службы в лагере, сегодня поливал цветы в саду, которые выращивали слуги.

Он заметил, как Фэн Юй, потерявший всякое достоинство, надел новую одежду и, словно влюблённый юноша, сидел дома, готовый в любой момент выбежать.

— Она что, ног не имеет? — проворчал старый генерал. — Неужели самому надо встречать?

Он нахмурился и добавил:

— Мужчине надлежит сохранять сдержанность. Это ведь Восьмая наследная принцесса приезжает свататься в наш дом Фэнов. Ты обязан держать себя как молодой генерал, иначе она станет тебя презирать.

Хотя достоинство молодого генерала Фэна перед Цзян Уйцюэ давно растаяло, всё же стоило сохранить хоть немного гордости, чтобы никто не подумал, будто он рвётся замуж и не дождётся, чтобы вступить во двор Восьмой принцессы.

Фэн Юй, неизвестно, насколько внял словам отца, поправил пояс и спросил у слуги рядом:

— Как я выгляжу?

Слуга, восхищённый тем, как Фэн Юй в новом наряде сиял мужественной красотой, покраснел и тихо ответил:

— Молодой генерал выглядит великолепно. Принцесса точно не сможет отвести глаз.

Старый генерал, стоя с руками за спиной, снова фыркнул:

— Ничтожество.

Ещё не женившись, он уже полностью в её власти. Что будет, когда он попадёт во двор Восьмой принцессы?

В этот момент стражник, посланный Фэн Юем за город, мчался во весь опор к генеральскому особняку. Спрыгнув с коня, он вбежал во двор и, тяжело дыша, крикнул:

— Молодой генерал! Приехали! Приехали!

Он улыбнулся и добавил:

— Восьмая наследная принцесса вот-вот подъедет!

Сердце Фэн Юя забилось быстрее. Он тут же выскочил из дома. Управляющий уже привёл его коня со двора. Фэн Юй схватил поводья и одним прыжком вскочил в седло.

Старый генерал вздохнул, глядя на удаляющуюся спину сына, и передал слуге водяную лейку, которую всё это время держал для вида.

… Сын всё-таки вырос.

Был май — тёплое время года. Фэн Юй скакал к городским воротам, тёплый ветерок ласкал лицо, а из переулков доносился сладкий аромат жареного каштана.

Цзян Уйцюэ уехала четыре с лишним месяца назад, и теперь, думая о том, что она вернулась, Фэн Юй невольно улыбался — внутри было так сладко, будто он съел каштан.

За городскими воротами он вдруг вспомнил их первую встречу — тоже на этом самом перекрёстке.

Тогда стоял лютый мороз. Он сидел на коне и ждал обоз с продовольствием из столицы. Холод пронизывал до костей, и хотя на лице не было ни тени эмоций, в душе он злился: «Почему так медленно едут?»

Конские копыта подняли пыль, пряди волос и край одежды развевались на ветру. Фэн Юй уже увидел Цзян Уйцюэ, ожидающую его на перекрёстке.

Карета с эскортом остановилась у дороги. Цзян Уйцюэ сидела рядом с повозкой и смотрела в его сторону.

Фэн Юй пришпорил коня и, ещё издали, спешился, бросил поводья и, запыхавшись, подбежал к ней. Пальцы, опущенные вдоль тела, нервно сжались, уголки губ дрожали от сдерживаемой улыбки, а глаза, сияя, смотрели на неё сверху вниз:

— Ты вернулась.

Цзян Уйцюэ, увидев, как Фэн Юй мчится к ней, излучая радость, смягчила взгляд и, улыбаясь, подняла с колен императорский указ:

— Вернулась, чтобы забрать тебя в жёны.

Лицо Фэн Юя слегка покраснело. Он опустил глаза, отвёл взгляд в сторону и почесал горячее ухо. Заметив, что она сидит в инвалидной коляске, он на мгновение замер, затем с недоумением посмотрел на неё и, усмехаясь, спросил:

— Ваше Высочество, вы что, совсем обленились?

Неужели за такое короткое время даже стоять стало лень?

Цзян Уйцюэ не отводила глаз от его глаз, взяла его за запястье, будто боясь, что он убежит, и, по-прежнему шутливо, спросила:

— А если я и дальше буду такой ленивой и мне придётся всю жизнь сидеть в коляске, ты всё равно согласишься стать моим мужем?

Фэн Юй нахмурился, глядя на её ноги:

— С чего вдруг всю жизнь сидеть в коляске?

Едва произнеся это, он почувствовал, что что-то не так. Подняв глаза, он встретился с её взглядом — в глубине её глаз пряталась неуверенность, будто она боялась, что он передумает.

Улыбка на лице Фэн Юя медленно исчезла. Он снова опустил взгляд на её ноги, губы задрожали, и голос стал хриплым:

— С твоими ногами… что случилось?

Цзян Уйцюэ погладила тыльную сторону его ладони большим пальцем и тихо сказала:

— Не волнуйся, теперь всё в порядке.

— Если всё в порядке, зачем сидеть в коляске? — Фэн Юй ни за что не поверил ей. Он смотрел ей прямо в глаза и дрожащим голосом спросил: — Это… связано с нашим браком?

Цзян Уйцюэ всю дорогу думала, как объяснить ему всё, когда они встретятся. Она хотела подождать, но теперь Фэн Юй сам вывел разговор на эту тему.

Цзян Уйцюэ на мгновение замялась, а затем рассказала ему всё с самого начала:

— Только убедив мать-императрицу, что у меня нет шансов на престол, она сможет доверять семье Фэнов. Лучше действовать самой, чем ждать, пока нанесут удар.

Фэн Юй сжал кулаки. В груди пылал огонь, который некуда было направить. Впервые за более чем десять лет верной службы империи в его голове мелькнула дерзкая, почти предательская мысль.

Цзян Уйцюэ, увидев, как на кулаках Фэн Юя вздулись жилы, осторожно разжала его пальцы один за другим и тихо сказала:

— Не злись. То, что они мне задолжали, я обязательно верну.

Фэн Юй опустил глаза на её спокойное лицо, глубоко вдохнул и опустился на корточки. Положив руку на её колени, он вспомнил, как в самые тяжёлые дни она писала ему: «Почему ты не скучаешь по мне?» — и почувствовал, будто сердце кто-то проткнул ножом и начал крутить.

Его невеста, которой он готов был подавать очищенные креветки прямо в рот, вернулась из «дома» такой, какой её сделали «родные»?

Глаза Фэн Юя покраснели. Он глубоко вдохнул и тихо спросил:

— Почему ты мне ничего не сказала?

Цзян Уйцюэ наклонилась и прижала лоб к его лбу, глядя в его покрасневшие глаза:

— Не хотелось, чтобы ты волновался.

Этих шести слов оказалось достаточно, чтобы глаза Фэн Юя наполнились слезами.

Цзян Уйцюэ обхватила его шею и улыбнулась:

— Молодой генерал Фэн, теперь, когда мои ноги не слушаются, ты всё ещё хочешь стать моим мужем?

Не дожидаясь ответа, она сама за него ответила:

— Отказаться, боюсь, уже не получится — указ я уже получила.

Фэн Юй обнял её за шею и впервые инициативно, смело, не обращая внимания на окружающих, закрыл глаза и поцеловал её в губы.

Поцелуй был неуклюжим и наивным, но он инициативно искал, пробовал, прикасался.

Цзян Уйцюэ, ободрённая его инициативой, обняла его за спину и ответила на поцелуй — не как раньше, мимолётно, а страстно, с желанием.

Когда поцелуй закончился, оба тяжело дышали, губы были алыми, но они не спешили отстраняться — их рты едва касались друг друга.

Фэн Юй смотрел ей в глаза и тихо сказал:

— Слуга Фэн Юй отныне и навеки будет служить лишь своей жене-хозяйке Цзян Уйцюэ.

Отныне, выступая в бой, он будет защищать эту землю только ради неё.

Цзян Уйцюэ растрогалась до слёз, прижала Фэн Юя к себе и, наклонившись, поцеловала его ухо, которое покраснело после его слов:

— Фэн Юй, как же ты хорош.

Перед приездом Цзян Уйцюэ боялась, что, узнав об отравлении, Фэн Юй почувствует вину и решит, что именно он стал причиной её состояния. Но в реальности Фэн Юй преподнёс ей огромный сюрприз.

Возможно, потому что его с детства воспитывали как девочку, первым его порывом была не вина, а желание взять на себя ответственность.

Фэн Юй наклонился вперёд и крепко обнял Цзян Уйцюэ, прижавшись лбом к её шее:

— Я ничего особенного не умею, но могу с оружием в руках выступать в бой. После нашей свадьбы ты станешь моей женой-хозяйкой, и я, Фэн Юй, всей своей жизнью буду защищать тебя.

Цзян Уйцюэ крепче сжала объятия, будто хотела вложить его в своё тело и спрятать ото всех глаз.

— Фэн Юй, я умею многое. Подожди меня. Я добуду для тебя самый высокий трон и защитю весь твой род Фэнов.

http://bllate.org/book/6041/584026