Готовый перевод In the Matriarchal World: Removing the Battle Robe / В мире женщины-владычицы: Снять боевые доспехи: Глава 16

Всё, о чём думал Фэн Юй, читалось в его глазах с такой ясностью, что Цзян Уйцюэ не знала — смеяться ей или плакать.

— Если бы Ван Бай не совершила подобного поступка, я бы не стала без причины портить её репутацию, — сказала она. Ведь та всё-таки учёная женщина.

Цзян Уйцюэ обернулась и взглянула на Ван Бай, поддерживавшую входящего Чжоу Синя. Её лицо стало серьёзным:

— Раз уж она это сделала, должна взять на себя ответственность как женщина, а не делать вид, будто ничего не знает, позволяя отцу обманывать тебя.

Фэн Юй поднял голову и посмотрел на резко очерченный профиль Цзян Уйцюэ. Пальцы его сжались вокруг грелочного горшочка в ладонях, а прямые губы медленно смягчились, невольно изогнувшись в лёгкую, едва заметную улыбку.

Да уж, она действительно очень красива.

Господин Чжан вернулся от ворот особняка Ванов с мрачным лицом. Увидев, как Цзян Уйцюэ стоит рядом с занавеской паланкина Фэн Юя в такой интимной позе и беседует с ним прямо из носилок, он растерялся и не знал, какое выражение принять.

Он слышал от своей жены-хозяйки, что из Шэньчжоу прибыла наследная принцесса, намеревающаяся задержаться здесь надолго. Поскольку у принцессы нет ни главного, ни второстепенного супруга, ему, как мужчине, было неудобно лично явиться с приветствиями. Поэтому он знал о Цзян Уйцюэ лишь понаслышке.

Теперь же перед ним стояла живая Восьмая наследная принцесса. Какими бы ни были его чувства, этикет требовал соблюдения. Он поспешно подобрал полы одежды и подошёл, чтобы поклониться.

У господина Чжана не было с Цзян Уйцюэ никаких дел для разговора, да и оставлять Фэн Юя у ворот особняка Ванов тоже было нельзя. Поэтому он сказал, что отправится в генеральский особняк, чтобы сообщить обо всём старику Фэну и дождаться, пока дом Ванов официально извинится.

Фэн Юй посмотрел на Цзян Уйцюэ, стоявшую у паланкина словно слуга, придерживающий занавеску, и вдруг вспомнил кое-что. Он поспешно протянул ей грелочный горшочек.

Заметив её недоумённый взгляд, Фэн Юй пояснил:

— Мне в паланкине не дует. Да и… у меня уже есть два таких.

Не может же получиться так, что Цзян Уйцюэ купит один, а он унесёт домой другой.

Цзян Уйцюэ подумала про себя: «Эта мелочь стоит разве что несколько монет. Если тебе нравится, в приданое можно отправить целую повозку грелок… если, конечно, старый генерал не убьёт меня до свадьбы».

Цзян Уйцюэ хотела задержать Фэн Юя и пригласить его попить чай с музыкой, но вежливые, но многозначительные слова господина Чжана давали понять: раз уж она вывела его из дома, то обязана вернуть обратно.

В генеральском особняке Цинь Чу уже давно исчезла. Под навесом у кабинета остался только старый генерал Фэн, стоявший с заложенными за спину руками.

Сердце старого генерала словно терзали муравьи — он был встревожен, нервничал и не мог спокойно усидеть на месте, не говоря уже о том, чтобы сосредоточиться на игре в вэйци. В голове крутилась одна мысль: не пойти ли самому вместе с Фэн Юем в дом Ванов и своими глазами убедиться во всём.

Теперь, когда Фэн Юй вернулся, старый генерал почувствовал странную пустоту и боль в груди — будто сын вот-вот перестанет быть его.

Господин Чжан не дал ему времени предаваться грусти. Едва войдя, он подобрал полы одежды и глубоко поклонился:

— Всё это случилось из-за моей ошибки — я не проверил должным образом, кто эта женщина.

Старый генерал замер на месте, медленно приходя в себя, и поспешно поднял руку, чтобы помочь господину Чжану встать. Его брови нахмурились до предела:

— Что случилось?

Господин Чжан подробно пересказал всё, что произошло сегодня. Старый генерал хлопнула ладонью по столу, вскочила на ноги и несколько раз прошлась по комнате, заложив руки за спину. Наконец, её лицо покраснело от гнева:

— Дом Ванов осмелился так поступить?!

Господин Чжан был в отчаянии. Он судорожно сжимал платок и корил себя за случившееся.

Фэн Юй не выносил, когда мужчины краснели от слёз. Он неловко и тихо стал утешать его, говоря, что это не его вина.

Старый генерал постепенно пришёл в себя, снова сел в кресло и незаметно взглянул на Фэн Юя.

Сын — своё отражение. Хотя на лице Фэн Юя не было видно эмоций, старый генерал прекрасно понимал: настроение у него сейчас неплохое.

Господин Чжан решил больше не подбирать Фэн Юю жену-хозяйку — вдруг снова ошибётся и выберет кого-то вроде Ван Бай. Но старый генерал не согласился и настоял, чтобы он продолжил поиски.

Когда Фэн Юй проводил господина Чжана, старый генерал вышел из кабинета и окликнул стоявшего неподалёку воина:

— Сходи, разузнай, кто сегодня раскрыл эту историю.

Дом Ванов тщательно скрывал правду — столько времени прошло, и ничего не всплыло. Почему именно сегодня этот юноша заявился к ним?

Армия Фэнов в приграничном Шэньчжоу имела собственную разведывательную сеть. Даже если бы Цзян Уйцюэ действовала без единой улики, её всё равно раскрыли бы. А ведь она и не пыталась скрывать, где была вчера.

Старый генерал откинулся на спинку кресла и тихо прошептал:

— Восьмая наследная принцесса…

Цзян Уйцюэ прямо намекала ему: из-за его халатности Фэн Юй чуть не попал в ловушку.

Взгляд старого генерала стал суровым. Он выпрямился и глубоко выдохнул. Как бы то ни было, Фэн Юй никогда не женится на представителе императорского дома, тем более на Цзян Уйцюэ, которая явно претендует на трон.

Хитрость этой девушки бездонна. Кто знает, не пытается ли она очаровать Фэн Юя, чтобы использовать армию рода Фэнов для переворота?

Старый генерал надеялся, что господин Чжан найдёт для Фэн Юя хорошую семью и никто больше не испортит свадебные планы.

На самом деле, едва господин Чжан вернулся домой, слуга подбежал к нему с неподписанным письмом:

— Главный супруг, сегодня кто-то принёс вам вот это.

Как раз в этот момент в доме находилась уездный начальник Шоучэна. Услышав это, она с любопытством взяла письмо и спросила слугу:

— Тот, кто принёс, был знаком? Оставил ли имя?

Слуга покачал головой:

— Сказал лишь, что письмо для главного супруга. Больше ничего не добавил.

— О? — взгляд уездного начальника изменился. Она подумала: «Едва мой супруг полдня отсутствовал, как уже какой-то дерзкий юнец прислал ему любовное послание прямо в дом!»

Господин Чжан был измотан и, заметив выражение лица жены-хозяйки, недовольно прикусил губу и шлёпнул её по руке:

— О чём ты думаешь?

Уездный начальник, конечно, не осмелилась сказать правду. Она приняла важный вид, осмотрела конверт, даже понюхала его и серьёзно заявила:

— Боюсь, злоумышленник положил в письмо что-то опасное.

Её смысл был ясен: разумеется, господин Чжан услышал, как жена-хозяйка сказала:

— Я прочту его вместо тебя.

Если там любовное стихотворение — она лично проглотит того, кто его написал!

В конверте действительно лежал лист бумаги, исписанный до краёв, но стихов там не было.

Уездный начальник недоумённо прочитала вслух:

— Дочь семьи Ли из южной части города в двенадцать лет завела фаворита, а в тринадцать заставила одного из своих слуг забеременеть. Дочь семьи У из западной части города — вспыльчивая и жестокая, однажды живьём высекла кнутом привратника до смерти. Дочь семьи…

Господин Чжан слушал и постепенно понял, в чём дело. Он медленно распахнул глаза и уставился на жену-хозяйку. Его пальцы дрожали, когда он сжал её рукав и прошептал:

— Это все те женщины, которых я рассматривал для Фэн Юя.

Уездный начальник опешила и опустила взгляд на письмо:

— Значит, это предупреждение — не предлагать их Фэн Юю?

Господин Чжан вырвал письмо и внимательно пересчитал. На листе было перечислено по меньшей мере пятнадцать-шестнадцать женщин — почти все, чьи данные о восьми иероглифах рождения он получил.

Похоже, кто-то не хочет, чтобы Фэн Юй женился… или чтобы он женился на ком-то другом.

Перед глазами господина Чжана неожиданно возник образ Цзян Уйцюэ. Он вздрогнул от страха и прижался к жене-хозяйке.

Если это действительно она, свадьба Фэн Юя, скорее всего, не состоится.

Господин Чжан не стал медлить и сразу отнёс письмо старику Фэну, робко сказав:

— Все подходящие по возрасту женщины из Шэньчжоу перечислены в этом письме. Я просто не знаю, как теперь подбирать жену-хозяйку для Фэн Юя.

Старый генерал не знал почерка Цзян Уйцюэ, но догадаться, кто автор, было нетрудно даже без этого.

Увидев мрачное лицо старого генерала, господин Чжан тихо посоветовал:

— Фэн Юю ещё не так много лет. Можно подбирать медленно, свадьба — дело не терпит спешки.

Старый генерал покачал головой, медленно закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Его голос прозвучал устало и хрипло:

— Ждать нельзя. Фэн Юй не может ждать. Император тоже не позволит ему ждать.

Господин Чжан пробормотал себе под нос:

— Фэн Юй любит боевые искусства, а наш род — воинский. Раз уж так спешите с выбором жены-хозяйки, почему бы не устроить брачный турнир?

Он вдруг вспомнил Цинь Чу — человека, который не мог выразить свои чувства, — и предложил эту идею.

Старый генерал резко открыл глаза, и на лице его появилась радостная улыбка:

— Отличная идея! Брачный турнир — прекрасное решение!

Он вспомнил, как Цзян Уйцюэ вчера не продержалась и десяти раундов против Фэн Юя, и почти без колебаний согласился.

После ухода господина Чжана старый генерал ходил по кабинету, придумывая, как связать Цзян Уйцюэ по рукам и ногам, чтобы та не смогла явиться на турнир.

Хотя мастерство Цзян Уйцюэ невелико, хитрости у неё хоть отбавляй. Кроме того, старый генерал немного волновался, что Фэн Юй может смягчиться.

Пройдя пару кругов, он заметил чашку на письменном столе и вдруг осенила идея. Улыбнувшись, он вышел и позвал воина:

— Сбегай в дом, где живёт Восьмая наследная принцесса. Передай, что завтра вечером я приглашаю её на вино, чтобы поговорить о свадьбе Фэн Юя.

Наживка слишком сочная — Цзян Уйцюэ обязательно клюнет.

Когда Пятнадцатая узнала, что старый генерал приглашает Цзян Уйцюэ на вино, её глаза чуть не вылезли из орбит:

— Что это значит? Неужели он разрешает вам жениться на сыне?

Цзян Уйцюэ впервые почувствовала волнение. Хотя пир будет завтра вечером, она уже сейчас не могла дождаться, желая одним махом перескочить через завтрашнее утро и день.

— Не знаю, — в глазах Цзян Уйцюэ сияла улыбка. Она легким голосом сказала Пятнадцатой: — Но раз старый генерал сам пригласил меня на вино, значит, есть надежда.

Цзян Уйцюэ нежно провела пальцем по узору на грелочном горшочке и взглянула в сторону генеральского особняка.

Пусть всё сложится так, как она задумала. Только бы старый генерал не заставил её отказаться от благородных методов.

Авторские заметки:

Мини-сценка

Цзян Уйцюэ: Умоляю, позволь мне остаться человеком, иначе тебе будет страшно.

Старый генерал: (достаёт сорокаметровый меч) Хе-хе.

Цзян Уйцюэ: (мгновенно падает на колени) Я виновата! _(:зゝ∠)_

Перед тем как отправиться в генеральский особняк, Цзян Уйцюэ с Пятнадцатой обошла рынок и купила множество подарков — как младшая, она не могла явиться с пустыми руками.

Обойдя все лавки, Пятнадцатая с ужасом наблюдала, как её кошелёк стремительно худел. Она уже представляла, как Одиннадцатый схватит её за ворот и спросит, куда делись деньги.

Куда они делись? Конечно, на ухаживания за будущим супругом её госпожи.

У Цзян Уйцюэ было множество нарядов, но перед выходом она долго колебалась у шкафа. Когда наконец выбрала подходящий, на улице уже начало темнеть.

Пятнадцатая поглядела на время и поторопила её:

— Вы идёте к старику Фэну, а не к молодому генералу. Зачем так прихорашиваться, будто на свидание?

Цзян Уйцюэ нырнула в паланкин и подумала про себя: «А вдруг Фэн Юй тоже будет там».

За вчерашний и сегодняшний день Цзян Уйцюэ не раз задумывалась: не является ли это «пиром на крови», скрывающим невидимую ловушку. Но приглашение исходило от самого старого генерала, а поводом служили свадебные дела Фэн Юя. Поэтому, даже зная, что это может быть капканом, Цзян Уйцюэ не могла не пойти.

Она сжала край одежды и большим пальцем провела по водянистому узору, подавив все тревожные мысли.

Старый генерал любил выпить. В мирное время он часто пил в одиночестве, а иногда Фэн Юй составлял ему компанию. Поэтому в генеральском особняке вина всегда было в избытке.

Старый генерал ничего не слышал о том, какова Цзян Уйцюэ в вине. Согласно имеющейся информации, Восьмая наследная принцесса при дворе слаба здоровьем и не переносит алкоголь. На всех императорских банкетах она не пила ни капли, ссылаясь на лекарства и запрет лекаря.

Однако Цзян Уйцюэ на границе выглядела совсем не как хрупкая и больная девушка — наоборот, бодрая и здоровая до раздражения.

Старый генерал побоялся, что что-то пойдёт не так, и тайком велел вызвать врача на всякий случай. Он лишь хотел напоить Цзян Уйцюэ до беспамятства, чтобы та завтра не смогла встать с постели, но не собирался убивать её алкоголем.

В генеральском особняке зажглись фонари, и красные огни отражались в белом снегу. Цзян Уйцюэ впервые приехала сюда вечером и удивилась: пейзаж казался красивее дневного. Она подумала, что в будущем стоит чаще наведываться сюда ночью.

Старый генерал уже накрыл стол. Увидев гостью, он пригласил её сесть, как добрая тётушка, готовая побеседовать по душам:

— Боюсь, блюда нашего повара вам не понравятся, поэтому заказал ужин в лучшей таверне. Попробуйте, надеюсь, придётся по вкусу.

Цзян Уйцюэ, едва войдя, окинула комнату взглядом — Фэн Юя действительно не было. Она улыбнулась и села:

— Приглашение от вас — само по себе гарантия вкуса.

Старый генерал подумал, что Цзян Уйцюэ умеет очаровывать молодых людей, как никто другой. Вероятно, в столице она так привыкла льстить, что теперь делает это машинально даже с ним.

Если Фэн Юй попадёт в её руки, это будет всё равно что барашек в пасть тигрице — не останется даже костей.

Цзян Уйцюэ лишь хотела порадовать старого генерала, но не догадывалась, какие мысли крутятся у того в голове.

Старый генерал скрыл раздражение и поднял бокал:

— Ваше высочество уже почти два месяца на границе, а я всё был занят и не успел угостить вас вином. Сегодня, наконец, свободен — позвольте выпить с вами пару бокалов.

http://bllate.org/book/6041/584012