Готовый перевод Pampering the Timid Husband in a Matriarchal World / Баловать застенчивого мужа в мире женского превосходства: Глава 4

Выйдя из трактира, Цинь Ли глубоко вдохнула свежий ночной воздух и почувствовала, как напряжение спало с плеч. Сунув заработанные деньги в карман, она отправилась за доубанем и купила ещё два пакетика сладостей. Деньги тратила не ради себя — просто захотелось порадовать отца. Сначала подумала прикупить хлопчатобумажной ткани, чтобы сшить Вэй Хуатану пару новых рубах, но передумала: во-первых, уже стемнело, а во-вторых, столько серебра сразу могло вызвать у отца тревожные подозрения. Лучше подождать до Нового года, когда получит расчёт за работу, и тогда уж купить всё сполна.

Подойдя к окраине городка, она с удивлением обнаружила, что ещё ходит бычий возок. На нём уже сидели трое — двое мужчин и женщина. Возница издалека окликнул её:

— Едешь? Последний рейс!

— Еду!

Цинь Ли поспешила забраться на телегу и, избегая мужчин, устроилась рядом с женщиной.

— Девушка, а до куда тебе ехать?

— До деревни Пу Чжао.

— А, мы из соседней — Юньхуэй.

Цинь Ли бегло оглядела попутчиков — все они, похоже, тоже работали в городке. Мужчина, заговоривший с ней, выглядел лет на двадцать с небольшим и сразу начал расспрашивать:

— Как тебя зовут?

— Цинь Ли.

— Ого! Да ты совсем красавица! Уж наверняка жениха себе нашла?

— Пока нет.

Мужчина внимательно осмотрел её с ног до головы, прикрыл рот ладонью и усмехнулся, но больше не приставал с расспросами.

Цинь Ли чувствовала себя крайне неловко. Добравшись до окраины Пу Чжао, она поскорее сунула вознице медяк и спешила уйти.

Небо уже совсем потемнело, и с неба посыпались снежинки величиной с мизинец. Ветер был ледяной, на полях не осталось ни души — зимой все заканчивают работу пораньше.

Она ускорила шаг, свернула с большой дороги на тропинку и, в темноте заметив вдалеке маленькую фигурку, узнала её. Это был Ли Сымэн.

Он, как всегда, тащил за спиной корзину свежескошенной травы для свиней, сгорбившись от холода. В руках он что-то крепко прижимал к груди, будто боялся, что хоть щелька откроется. Присмотревшись, Цинь Ли увидела — это её собственная пёстрая кошка.

«Этот мальчишка… Сам дрожит от холода, а кошку боится заморозить».

Ли Сымэн вышел на поле, его голова была усыпана снегом. Он тоже заметил вдалеке Цинь Ли и уставился на неё, не отрывая взгляда от кошки у себя в руках.

Он слегка сжал пальцы, медленно поднял голову, собрался с духом и заикаясь спросил:

— Э… это… твоя кошка?

Цинь Ли застыла на тропинке, как вкопанная. Его большие, чистые и робкие глаза вдруг ударили её прямо в сердце — так, что она чуть не рухнула в канаву. Она и не подозревала, что Ли Сымэн настолько хорош собой, а его голос звучит так нежно, словно журчащий ручей.

Ли Сымэн… Ли Сымэн… Он и впрямь такой милый, как звучит его имя.

Цинь Ли едва не растаяла от умиления.

Ли Сымэн, видя, что она молчит, забарабанил сердцем от страха и больше не осмеливался произнести ни слова. Кошка в его руках высунула голову и потерлась о его ледяную руку, жалобно мяукнув.

— Да, это моя кошка, — очнулась Цинь Ли от кошачьего мяуканья и направилась к нему.

Ли Сымэн осторожно протянул ей кошку. Их руки случайно соприкоснулись, и он тут же отдернул свою. Цинь Ли, принимая кошку, всё это время не сводила с него глаз. Он, испугавшись её взгляда, на миг встретился с ней глазами, но тут же опустил голову и больше не поднимал.

— Я… я на горе её увидел… Боялся, что не найдёт дорогу домой… Вот и принёс.

— Спасибо тебе.

Ли Сымэн закусил нижнюю губу и промолчал.

Цинь Ли с сочувствием спросила:

— Почему ты так поздно ещё на улице?

— Траву… траву косил.

Она протянула ему один из пакетиков со сладостями:

— Держи, немного пирожных.

Ли Сымэн замахал руками — хоть он никогда в жизни не пробовал пирожных и сейчас умирал от голода, инстинктивно отказался.

— Возьми, пожалуйста.

Цинь Ли попыталась вручить ему пакет, но Ли Сымэн вдруг, не разворачиваясь, побежал мимо неё, торопливо унося корзину за спиной.

— Ли Сымэн!

Она окликнула его дважды, но он даже не обернулся, а только прибавил шагу. Цинь Ли испугалась, что он упадёт на скользкой тропе, и замолчала, глядя ему вслед.

Вернувшись домой сквозь метель, Цинь Ли издалека увидела, как Вэй Хуатань ходит перед домом, согнувшись и нервно переминаясь с ноги на ногу. Снега на его голове было даже больше, чем на ней самой — явно ждал уже давно.

— Папа, я вернулась! — крикнула она издалека.

Услышав знакомый голос, Вэй Хуатань облегчённо выдохнул и поспешил навстречу:

— Ты где так задержалась? Я уж испугался, не случилось ли чего!

Цинь Ли подхватила его под руку, и они зашли в дом — сразу стало тепло и уютно.

— Папа, я тебе еду принесу, а ты отдыхай.

— Да сиди уж, я сам.

Она отряхнула снег с одежды, но Вэй Хуатань уже скрылся на кухне. Цинь Ли не стала спорить и поставила покупки на стол, раскладывая еду.

Сегодня Вэй Хуатань даже приготовил мясное блюдо в честь её возвращения — жареную свинину с капустой. Правда, капуста в горшке стояла слишком долго и уже пожелтела.

Он даже не спросил, нашла ли она работу, а только накладывал ей в тарелку куски мяса, с нежностью глядя, как она ест.

— Папа, ешь и ты!

— Я не голоден.

Цинь Ли положила ему в тарелку кусочек мяса и только потом продолжила есть:

— Откуда у нас свежее мясо?

— Сегодня у Лю Дацзинь свинью забили, я купил немного, чтобы с тобой поужинать. Ты ведь давно мяса не ела.

Цинь Ли растрогалась и протянула ему пакетик сладостей:

— Папа, я нашла работу — помогаю в городском трактире. Эти пирожные тебе привезла.

Она не стала уточнять, что работает поваром, — боялась, что он не поверит, — просто сказала, что трудится в трактире.

Вэй Хуатань обрадовался не на шутку. Он и не ожидал, что дочь действительно найдёт работу. Держа в руках пирожные, он чуть не расплакался — какая же у него заботливая и самостоятельная девочка!

— А деньги ежедневно платят? Не успела в кармане согреться — уже тратишь! Ешь сама, я старый, мне детские сладости ни к чему.

— Папа, возьми, это же для тебя.

Цинь Ли настойчиво сунула пакет ему в руки.

— Ладно, одну пачку возьму, а вторую оставь себе.

Вэй Хуатань упорно отказывался от второй пачки, и Цинь Ли не стала настаивать.

После ужина он убрал посуду, весь сияя от счастья — чуть ли не напевал. Цинь Ли смотрела на него со спины и чувствовала глубокое удовлетворение.

Тем временем Ли Сымэн вернулся домой, когда на улице уже совсем стемнело. Он сразу пошёл на кухню, чтобы развести огонь и сварить корм для свиней. Сегодня его отец и брат Ли Нань ушли к Лю Дацзинь на свинину, так что задерживаться ему было не страшно.

Разогрев воду для них, он сел у тёплой печки и задумался.

Днём, когда он косил траву на горе, увидел там пёструю кошку. Он знал, что она из дома Цинь Ли — раньше слышал, как Вэй Хуатань звал её. Увидев, что кошка замерзла и не может идти, он взял её с собой, чтобы спустить вниз. Сначала думал просто отогреть и оставить у дороги к дому Цинь Ли, чтобы кошка сама нашла дорогу. Но неожиданно на спуске встретил саму Цинь Ли.

Он вспомнил тот миг, когда поднял голову и увидел её высокую фигуру, красивые черты лица… Щёки снова залились румянцем. Цинь Ли редко выходила на улицу, поэтому её кожа была светлее, чем у других девушек, которые целыми днями работали в поле, но при этом она выглядела крепкой и здоровой.

«Почему я всё время о ней думаю? С того самого дня, как она оторвала полоску ткани, чтобы перевязать мне рану, во мне что-то изменилось. Мне хочется увидеть её — хоть мельком, хоть издалека, хоть просто идти по одной дороге…»

Он приложил ладонь к груди — сердце билось так сильно, что лицо ещё больше покраснело. «Неужели… я в неё влюбился?» В панике он бросился в комнату, но, словно одержимый, вытащил из-под подушки ту самую полоску ткани и спрятал её за пазуху.

«Цинь Ли такая добрая… Отдала мне кусок своей одежды, чтобы перевязать рану… Сегодня ещё и пирожные хотела дать…»

— Ли Сымэн! Ли Сымэн! Ты где пропадаешь, негодник?! — раздался грубый голос.

Дверь со скрипом распахнулась — вернулся отец! Ли Сымэн поспешно засунул полоску под одеяло и дрожащим голосом ответил:

— Папа, ты вернулся…

— Свиней покормил? Воду горячую поставил? Только и умеешь, что в углу сидеть да лениться! Хочешь, чтобы я тебя выпорол?!

Сегодня отец был в прекрасном настроении — наелся мяса досыта, поэтому, хоть и ругался, бить не собирался.

Ли Сымэн опустил голову:

— Вода готова… Сейчас пойду кормить свиней.

Он поскорее выбежал из комнаты.

Отец остался в его комнате, оглядываясь по сторонам, и нахмурился:

— Странно всё это…

…

На следующий день Цинь Ли встала ещё до рассвета. Зимой светает поздно, поэтому нужно было вставать заранее — иначе к утру уже будет поздно. Она тихонько собралась и вышла из дома. Снег уже прекратился, тонким слоем покрыв землю. Если сегодня не пойдёт снег, к полудню он весь растает. Она шагала по следам в снегу, направляясь к окраине деревни.

Сегодня не базарный день, поэтому до городка не ходил бычий возок — пришлось идти пешком. Вчера, возвращаясь, она специально запомнила дорогу.

На самом деле, до городка вела всего одна большая дорога, а все остальные тропинки вели в разные деревни. Ей достаточно было идти по главной — примерно два часа ходьбы.

Но Цинь Ли шла быстро и добралась до городка меньше чем за полтора часа. Она без труда нашла трактир и удивилась, увидев у входа самого хозяина, который, завидев её, поспешил навстречу:

— Цинь Ли! Наконец-то пришла! Вчера я так напился, что даже не успел обсудить с тобой жалованье. Уж думал, обиделась и не придёшь.

— Да что вы, просто дом далеко, вот и опоздала немного.

— Ничего, ничего, главное — пришла.

Хозяин улыбался во весь рот и повёл её внутрь, пригнувшись к самому уху:

— Слушай, Цинь Ли, у нас в трактире повара получают по три ляна в месяц. А тебе я готов платить пять лянов! Будешь у нас главным поваром — как тебе?

Цинь Ли на миг задумалась. В деревне Пу Чжао за жениха обычно давали полтора ляна, так что пять лянов в месяц — отличное предложение. Даже если в городке цены выше, а повар — престижная профессия, она всё равно чувствовала, что не прогадала. Хотя она и не знала точных расценок, но была уверена: хозяин, раз уж хочет её оставить, не станет обманывать.

— Согласна, но у меня есть одно условие.

— Говори, говори!

— Я работаю только до двадцать четвёртого числа двенадцатого месяца. На Новый год не приду.

Хозяин облегчённо выдохнул:

— Без проблем! Я и сам к этому времени домой уезжаю. Трактир закрывается как раз накануне Малого Нового года, так что не переживай.

— Отлично.

Цинь Ли с радостью согласилась.

Вчера гости госпожи Цуй так расхвалили блюда трактира, что сегодня пришло много новых посетителей — в основном богатые торговцы. Двое даже заказали банкеты.

Об этом она узнала только начав готовить. Неудивительно, что хозяин так её ждал и даже утром у двери караулил.

От этого она почувствовала себя увереннее — быть востребованной приятно.

За весь день в трактире было столько гостей, сколько весной гусениц на молодых листьях — одни за другими. Цинь Ли изрядно устала.

К вечеру посетителей стало меньше, хотя всё ещё было немало. Остальные повара были из городка, поэтому им не нужно было спешить домой, но Цинь Ли, живущей в деревне, пришлось бы идти в темноте, если задержится.

Она объяснила это хозяину. Тот помялся, но в итоге согласился.

Цинь Ли боялась, что её особое положение вызовет недовольство у других поваров — ей не хотелось, чтобы коллеги хмурились и козни строили за спиной.

— Девчата, я пойду первой. Завтра обязательно научу вас парочке своих секретов! Вечером вы уж потрудитесь за меня. У меня дома отец — если задержусь, будет волноваться.

Повара обрадовались, услышав, что она собирается делиться рецептами. Узнав, что Цинь Ли из деревни, добрая и честная, все хором заверили:

— Ступай скорее, не заставляй отца ждать!

— Остальное мы уж как-нибудь управим!

Цинь Ли покинула трактир, зашла в кондитерскую, купила горсть конфет, засунула их в карман и поспешила домой.

http://bllate.org/book/6040/583953