Готовый перевод Cherished Husband in the Matriarchal World / Любимый супруг в мире женщин: Глава 33

В это время император вернулся во дворец, и за ним последовали все новоиспечённые цзиньши, вельможи и чиновники — чтобы выйти к восточным воротам Чанъаня и увидеть, как вывешивают золотой список.

Чжуанъюань Вэй Минь вместе с остальными цзиньши направилась туда же. Золотой список полагалось вывешивать на три дня, после чего его следовало торжественно убрать.

Старшая принцесса, заметив, что император возвращается во дворец, занервничала и поспешила за ним.

Вскоре из дворца вышел чиновник из Дворцового управления в сопровождении двух придворных. Он быстро прошёл к Центральной императорской дороге — пути, которым Вэй Минь должна была следовать при выходе из дворца, — и остановил её с улыбкой:

— Его Величество желает видеть нового чжуанъюаня Вэй Минь.

Центральные ворота Императорского города предназначались исключительно для императора и назывались Императорской дорогой. Кроме него, лишь немногие в жизни получали единственный шанс пройти здесь — либо войти, либо выйти.

По этой дороге вносили во дворец лишь главную супругу императора — ту, кто должен был продолжить императорскую династию. А сегодня по ней выходили трое, занявших первые места на экзамене.

Эта дорога воплощала мечту всех учёных Поднебесной. По ней шли те, кто должен был воплотить идеал управления страной через учёность.

Каким бы ни было нынешнее положение дел при дворе и какие бы мысли ни крутились в головах троих избранных, едва ступив на эту дорогу, они невольно выпрямили спины.

Банъянь, занявший второе место, уже перевалил за тридцать и сиял от счастья — глаз почти не было видно. Он весело беседовал с Вэй Минь и Таньхуа, занявшим третье место.

Когда трое уже собирались покинуть дворец, чиновник из Дворцового управления, поджидавший их у ворот, подошёл с улыбкой и первым делом поклонился всем троим.

Дворцовое управление было одновременно и ведомством, и должностью: оно отвечало за одежду, пищу, жильё и передвижения императора. Хотя формально власть у него была невелика, на деле он пользовался особым доверием императора, и многие чиновники при встрече с ним проявляли особую вежливость.

Трое, конечно, не осмелились принять его поклон, стоя, и тут же ответили глубокими поклонами.

Чиновник улыбнулся и обратился к Баньяню и Таньхуа:

— Прошу вас идти вперёд. Его Величество хочет поговорить с чжуанъюанем.

Остальные двое, услышав это, по-разному изменились в лице, и взгляды их, брошенные на Вэй Минь, открыто выражали зависть. Оба слышали слухи, что в этом году император собирается подыскать супругу для Шестнадцатого принца.

Когда двое ушли, Вэй Минь последовала за чиновником в императорский кабинет.

Император всё ещё был в парадном одеянии и сидел за письменным столом. Старшая принцесса стояла рядом, держа себя скромно и чинно.

Войдя, Вэй Минь уловила знак чиновника, немедленно подняла полы одежды и опустилась на колени, коснувшись лбом пола:

— Нижайший чиновник кланяется Вашему Величеству и Старшей принцессе.

Как первая в списке цзиньши, она, если ничто не помешает, через несколько дней получит должность младшего редактора Академии Ханьлинь, поэтому называть себя «чиновником» было вполне уместно.

Цзян Кунцзюнь протянул руку через стол и сделал лёгкий жест, словно поднимая её:

— Вэй-чин, в столь юном возрасте стать первым выпускником императорских экзаменов — ты поистине гордость нашей империи Цзян!

Старшая принцесса тут же подхватила:

— Матушка права! И я думаю так же. Чжуанъюань Вэй обладает прекрасной внешностью и безупречными манерами. Такого таланта нельзя отдавать кому попало.

Услышав эти слова, сердце Вэй Минь болезненно сжалось.

Цзян Уйон посмотрела на Цзян Кунцзюня и сказала:

— Разве матушка не собиралась подыскать супругу для маленького Шестнадцатого? По-моему, кроме чжуанъюаня Вэй, никто не достоин его. Согласны?

Император, услышав это, действительно внимательно оглядел Вэй Минь и одобрительно кивнул:

— Да, да, весьма верно.

Цзян Кунцзюнь чуть приподнял подбородок, взглянул на Вэй Минь сверху вниз и, придав голосу лёгкую строгость, спросил:

— Вэй-чин, каково твоё мнение?

Они даже не удосужились спросить, замужем ли она!

Вэй Минь опустила глаза и ещё не успела ответить, как у дверей раздался голос слуги:

— Ваше Величество, Восьмая принцесса желает вас видеть.

Цзян Уйон, услышав, что пришла Восьмая, тут же нахмурилась. Не могла же она прийти именно в этот момент!

— О? — протянул Цзян Кунцзюнь, разрешая вход. — Пусть Восьмая войдёт скорее. Ей повезло — она как раз успеет увидеть нашего нового чжуанъюаня, первого выпускника императорских экзаменов. — Он улыбнулся Вэй Минь. — В последние два года Восьмая часто бывает на границе из-за молодого господина Фэна, но её литературные таланты не уступают другим. Вы могли бы как-нибудь помериться силами.

Вэй Минь скромно опустила голову:

— Нижайший чиновник не смеет.

Пока они говорили, чиновник из Дворцового управления вкатил в кабинет Цзян Уйцюэ на инвалидной коляске.

Цзян Уйцюэ, войдя, сразу окинула взглядом происходящее, незаметно опустила ресницы и поклонилась Цзян Кунцзюню.

Цзян Кунцзюнь поманил её рукой:

— Подойди скорее! — и, указав на Вэй Минь, с гордостью произнёс: — Познакомься с сегодняшним чжуанъюанем, первым выпускником императорских экзаменов. Я как раз говорил с ней, что ты училась у старейшины Цзиня и прекрасно разбираешься в учёности. Вам бы стоило как-нибудь сравнить свои силы.

Цзян Уйцюэ улыбнулась, но не стала поддерживать эту тему, а сказала:

— Видимо, матушка чрезвычайно довольна чжуанъюанем Вэй. — Она подняла руку. — В таком случае позвольте мне искренне поздравить матушку с обретением такого таланта.

Цзян Кунцзюнь, глядя на Вэй Минь, одобрительно кивнул.

Цзян Уйон, стоявшая рядом, испугалась, что разговор о сватовстве будет забыт, и поспешила вставить:

— Матушка, конечно, в восторге от чжуанъюаня Вэй. Только что она даже сказала, что хочет выдать её за супругу Шестнадцатому принцу. Ведь матушка так любит Шестнадцатого, что выбрала для него именно человека исключительного таланта. Это ясно показывает, насколько высоко она ценит чжуанъюаня Вэй.

Хотя зять императорской семьи и считается знатным родственником, по сути он всего лишь входит в семью по браку. Внешний блеск обманчив: его положение целиком зависит от того, насколько любим его супруг придворными и императором. Такое положение ничто по сравнению с карьерой независимого чиновника.

Старшая принцесса, вероятно, ранее обидела Вэй Минь и теперь боялась её мести, поэтому и пыталась сделать её зависимой от императорской семьи.

Цзян Уйцюэ мысленно усмехнулась, но на лице её появилось лишь умеренное удивление. Она покачала головой и с улыбкой сказала:

— Сестра снова подшучивает надо мной. Я слышала от учителя о Вэй Минь: её литературный талант превосходит мой. Тогда я не поверила и специально расспросила о ней. Новый чжуанъюань, конечно, прекрасен, но у неё уже есть супруг. Как она может стать супругой Шестнадцатого принца?

Цзян Кунцзюнь нахмурился и протянул многозначительно:

— А?

Положив ладони на стол, он слегка надавил, демонстрируя власть, и, указав подбородком на Цзян Уйцюэ, но глядя на Вэй Минь, спросил:

— Вэй-чин, правда ли то, что говорит Восьмая принцесса?

Наконец Вэй Минь получила возможность ответить. Она снова опустилась на колени, склонив голову:

— Да. Благодарю Ваше Величество за милость, но у меня уже есть супруг. Я не могу развестись с ним ради нового брака.

Цзян Кунцзюнь прищурился, глядя на макушку Вэй Минь, и не велел ей вставать. Пальцы его постукивали по столу, а голос звучал без эмоций:

— А если я прикажу тебе жениться?

Вэй Минь смотрела на золотистые плиты пола, пальцы, упирающиеся в камень, слегка сжались. Её голос оставался спокойным, но твёрдым:

— Чтобы приехать на экзамены в столицу, я полагалась на супруга, который ночами шил и вышивал, чтобы заработать мне на дорогу. Я не могу предать его ради власти и богатства.

Цзян Уйон, радуясь любой возможности усугубить ситуацию, шагнула вперёд, сначала поклонилась Цзян Кунцзюню и сказала:

— Дар императора нельзя отвергать.

Затем она резко взмахнула рукавом и обернулась к Вэй Минь:

— Сколько людей мечтают о звании зятя императорской семьи! Чжуанъюань, неужели ты настолько возомнил о себе, что осмеливаешься отказываться от такой милости?

— Сестра говорит неправильно, — Цзян Уйцюэ перевела взгляд на Цзян Уйон и покачала головой с неодобрением. — Чжуанъюань Вэй не скрыла от матушки, что уже замужем, и отказалась ради богатства обмануть императора и выйти замуж за Шестнадцатого принца. Это верность. Она не предаёт супруга, который помог ей добраться до столицы. Это преданность чувствам. Как сестра может обвинять в неблагодарности человека, верного императору и преданного своей любви?

Цзян Уйон не рассердилась, а лишь холодно усмехнулась:

— Восьмая и чжуанъюань Вэй, видимо, понимают друг друга как учёные. Я всего лишь сказала одно слово, а ты уже защищаешь её целую речь. Такая привязанность вызывает у меня зависть.

Цзян Уйцюэ сделала вид, будто не услышала скрытого смысла, и невинно пожала плечами:

— Я всего лишь высказала два слова справедливости. Почему сестра так много думает? Видимо, я слишком долго провела на границе и утратила изворотливость сестры. Иначе бы я, конечно, избегала говорить, чтобы не вызывать подозрений.

Цзян Уйон, разъярённая, шагнула вперёд и указала пальцем на Цзян Уйцюэ:

— Ты…

— Хватит! Надоело ли вам спорить? — Цзян Кунцзюнь нетерпеливо хлопнул ладонью по столу и ткнул пальцем в обеих. — Стоит вам встретиться — и сразу начинаете перебранку! Неужели не боитесь, что над вами посмеются?

Цзян Уйон бросила на Цзян Уйцюэ злобный взгляд, но та лишь доброжелательно улыбнулась ей в ответ.

Обе одновременно подняли руки:

— Дочери виноваты.

Цзян Кунцзюнь с явным раздражением отвернулся от них и посмотрел на Вэй Минь:

— Талант твой я искренне ценю. Внешность и манеры твои также прекрасны. Уверен, Шестнадцатый разделяет моё мнение.

Мой сын добр сердцем. Если он возьмёт тебя в супруги, то поймёт, что у тебя уже есть супруг. Если ты не хочешь предавать его, я уверен, Шестнадцатый согласится оставить его при тебе в качестве наложника.

Руки Вэй Минь, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки до побелевших костяшек.

Её А Жуань — тот, кто безропотно трудился ради неё, тот, кто из-за одного лишь сна преодолел тысячи ли в поисках жены, тот, кто ждал, когда она станет чиновником и начнёт жить в достатке… Её А Жуань, которого она берегла как зеницу ока, теперь называли всего лишь «низким наложником»!

— Прошу прощения, — выдавила Вэй Минь, — но я отказываюсь.

Эти четыре слова прозвучали так, будто вырвались сквозь стиснутые зубы.

Цзян Уйон едва сдерживала торжествующую улыбку: «Сама напросилась!»

— Вэй Минь, матушка даже согласилась оставить твоего прежнего супруга при тебе, а ты всё равно отказываешься! Что это значит? Неужели ты, будучи молодой и самоуверенной, презираешь моего брата? Или твоя гордость не позволяет тебе подчиниться воле императора?

Её тон был резок и полон упрёка. После этих слов в императорском кабинете воцарилась гнетущая тишина.

Цзян Кунцзюнь остановил Цзян Уйцюэ, которая уже собиралась заговорить, и, глядя на макушку Вэй Минь, покачал головой с лёгкой грустью:

— Вэй-чин, ты всё ещё слишком молода. Хотя талант твой велик, молодость и гордость могут привести тебя к большим бедам.

Он перебрал несколько бумаг на столе, вытащил одну, лежавшую под другими, и кивнул:

— Вот она.

Развернув доклад, Цзян Кунцзюнь сказал:

— Это доклад от наместника Чжусяна. Бывший уездный начальник погиб, упав с коня. Наместник просит прислать нового начальника.

Услышав «Чжусян», Цзян Уйцюэ резко сжала руки на подлокотниках коляски и воскликнула:

— Матушка!

— Молчи! — Цзян Кунцзюнь бросил на неё короткий взгляд и продолжил обращаться к Вэй Минь: — Выбор за тобой: стать супругой принца или отправиться в Чжусян на службу.

Вэй Минь поняла по реакции Цзян Уйцюэ, что Чжусян — место опасное, но выбора у неё не было.

Она опустила глаза и спокойно ответила:

— Я выбираю Чжусян.

— Хорошо, очень хорошо, — Цзян Кунцзюнь усмехнулся, но невозможно было понять, зол он или нет. — Вэй-чин, ты всё ещё молода и недостаточно опытна. Знаешь ли ты, что такое Чжусян?

Он и не ждал ответа и тут же пояснил:

— Чжусян — пограничный городок, место сборища разного сброда, настоящее змеиное гнездо. Некто подал доклад, утверждая, что бывший уездный начальник не сам упал с коня, а был убит. Он просил прислать кого-то для расследования. Все чиновники при дворе, услышав о Чжусяне, всячески уклонялись от этой должности, поэтому доклад и пролежал до сих пор.

Цзян Кунцзюнь закрыл доклад и сказал:

— Я даю тебе шанс. Ты можешь передумать прямо сейчас.

Вэй Минь почувствовала странное спокойствие, будто всё уже решено:

— Я не передумаю.

Цзян Кунцзюнь кивнул и велел чиновнику из Дворцового управления приготовить чернила. На месте был составлен указ: назначить нового чжуанъюаня Вэй Минь уездным начальником Чжусяна для расследования обстоятельств смерти предшественника. Указ скреплён печатью.

Чиновник вручил указ Вэй Минь, а Цзян Кунцзюнь равнодушно произнёс:

— Собирайся и отправляйся в Чжусян.

Вэй Минь двумя руками приняла указ, поблагодарила и вышла.

Покинув императорский кабинет, она шла мимо Внутренней реки Цзиньшуй, держа в руках указ, по сути — приговор к ссылке. Остановившись у изгиба реки, изогнутой, как лук, она невольно вспомнила стихотворение:

Весенняя вода у дворцовых рвов журчит на рассвете,

Прямая, как радуга, изогнутая, как кольцо.

Лишь вступишь во дворец — и мир уже иной:

Ты — на небесах, а там — земля.

Глядя на указ в руках, Вэй Минь горько усмехнулась про себя. Всего мгновение назад она ступала по Императорской дороге как чжуанъюань, ожидая блестящей карьеры, будто находилась на небесах. А теперь стала простым уездным начальником Чжусяна — и упала на землю.

Разве это не «небеса и земля» в одно мгновение?

http://bllate.org/book/6039/583894