Готовый перевод The Little Fool in a Matriarchal World / Маленький глупец в мире женского превосходства: Глава 28

Лучше иметь императора, усердно занятого делами государства, чем правителя, пренебрегающего обязанностями и предавшегося разврату и пьянству.

Покойный император, хоть и не был деспотом, в личной жизни вёл себя совершенно безудержно. После его кончины во дворце осталось бесчисленное множество наложниц — не говоря уже о тех, у кого не было детей, даже только тех, кто родил ребёнка, набралось более десятка.

Восшествие Сяо Жань на престол далось ей нелегко. По тому, как пустынно и безлюдно стало во дворце по сравнению с прежним переполненным гаремом, можно было догадаться, сколько борьбы и крови стоило ей нынешнее положение.

Учитывая столь свежие и кровавые уроки прошлого, когда Сяо Жань объявила о сокращении числа юношей, поступающих во дворец, чиновники лишь слегка выразили недовольство, но не стали решительно возражать.

Из-за малого числа кандидатов Лю Мо был совершенно уверен в своём успехе. Среди всех претендентов не было ни одного, кто бы превосходил его по происхождению, красоте или осанке. Место императорского супруга казалось ему столь же несомненным, как добыча, уже лежащая в кармане.

Так думал не только он сам, но и весь род Лю. Перед отправкой его во дворец семья даже устроила небольшое празднование.

Однако события пошли не так, как предполагали Лю.

Во-первых, Лю Мо не стал императорским супругом и даже не получил титула Господина Благородного. Во-вторых, в ночь церемонии возведения в сан императрица не осталась во дворце и, разумеется, не призвала его к себе. И до сих пор, даже сегодня вечером, вместо того чтобы посетить Чэнганьский дворец, она отправилась к Ма Лэ. Разве это не прямое оскорбление для всего рода Лю?

Лю Мо побледнел от ярости, его прекрасное лицо исказилось злобой и выглядело пугающе.

— Ма Лэ, ну и ловкач! — процедил он сквозь зубы. — Всё это время притворялся скромником, тихоней, а как только попал во дворец — сразу показал своё истинное лицо и начал бороться за милость императрицы!

Его дыхание сбилось, голос дрожал от гнева:

— А ведь ещё перед поступлением во дворец его мать специально приходила к нам домой и просила, чтобы я присматривал за ним! Теперь он первым оказался в постели императрицы. Если ещё и наследника зачнёт, придётся мне самому молить его о покровительстве! Да уж, славно его мать воспитала!

Мать Ма Лэ всю жизнь прозябала на посту четвёртого ранга, а её сын, даже став наложником, получил лишь титул «господина». А теперь — раз! — и превратился из воробья в феникса. Эта мать с сыном скоро взлетят до небес! Наверное, даже во сне теперь будут хохотать от счастья.

Но пока Лю Мо кипел от злости, вернёмся к тому, где именно императрица Сяо Жань перевернула табличку с именем наложника.

После тренировки на площадке Сяо Жань осталась обедать в Куньнинском дворце. Когда Цинъи принесла поднос с табличками, Чу Цзыли, довольный и сытый, сидел, поглаживая круглый животик и издавая громкие отрыжки.

Сяо Жань бросила на него взгляд, будто упрекая в грубости. Чу Цзыли лишь улыбнулся ей во весь рот, и от этой улыбки у неё пропало всякое желание ругать его.

Только что он жаловался, что объелся, но когда подали сладости, всё равно съел несколько пирожных и выпил две чашки чая «Эмэй Сюэя», после чего, отрыгнув, заявил, что больше не может.

Когда Сяо Жань увидела, как он берёт очередное пирожное, она удивлённо спросила:

— Разве ты не наелся до отвала? Как ещё можешь есть?

Чу Цзыли, не моргнув глазом, ответил:

— От еды я сыт, но животик для пирожных говорит, что ещё найдёт место.

Видимо, в прошлом он так сильно голодал, что теперь наедался до предела при каждом приёме пищи.

Сяо Жань была настолько поражена его логикой, что не нашлась, что ответить, и молча взяла чашку, чтобы прополоскать рот.

Цинъи с несколькими евнухами вошла в Куньнинский дворец, поклонилась Сяо Жань и Чу Цзыли и сказала:

— Ваше Величество, пора выбирать наложника на ночь.

Сяо Жань как раз полоскала рот. Услышав слова Цинъи, она сплюнула воду в чашу, взяла салфетку и вытерла губы.

Чу Цзыли с любопытством смотрел на неё. Сяо Жань протянула изящный палец к подносу, где лежали деревянные таблички, и небрежно перевернула одну из них.

Ма Лэ.

Чу Цзыли удивлённо моргнул.

Сяо Жань обратилась к Цинъи:

— Передай распоряжение.

Цинъи тут же отправила слугу известить господина Ма, что именно ему предстоит провести ночь с императрицей, и приказала подготовить Шуйсюйский дворец к её прибытию. Императрица не любила оставлять наложников на ночь в Янсиньдяне — даже после близости она всегда отправлялась в их собственные покои.

Ма Лэ, будучи всего лишь господином, согласно своему рангу не имел права на отдельный дворец и делил Шуйсюйский дворец с двумя другими наложниками.

Теперь, когда ему выпала честь принять императрицу, остальные двое должны были временно покинуть дворец и оставить его в полном распоряжении Ма Лэ.

Вскоре вся задняя половина дворца узнала, что на эту ночь выбран именно господин Ма, а не Господин Благородный Лю Мо.

Когда слухи разнеслись, все были потрясены и сначала не поверили своим ушам, переспрашивая несколько раз: точно ли господин, а не Господин Благородный?

Убедившись, что евнух чётко произнёс «господин», придворные лишь покачали головами, внешне сохраняя невозмутимость, но что творилось у них в душе — оставалось тайной.

Они не знали, завидовать ли Ма Лэ или жалеть его. Осмелиться опередить Лю Мо в получении милости императрицы — разве это не всё равно что самому искать себе смерти?

После того как табличка была перевёрнута, Чу Цзыли услышал, как Сяо Жань, взглянув на имя Ма Лэ, сказала:

— Говорят, молодой господин Ма совершенно не похож на свою мать и считается в Пекине особенной, самобытной личностью. Сегодня, пожалуй, стоит получше с ним познакомиться.

Фраза звучала так, будто императрица проявила к нему живой интерес. Даже глупец понял бы, что она намерена «внимательно изучить» господина Ма этой ночью.

Эти слова услышали не только Чу Цзыли, но и все евнухи, стоявшие за спиной Цинъи.

В считаные минуты слухи о том, что императрица заинтересовалась Ма Лэ, разнеслись по всему дворцу, словно обладали крыльями и летели на ночном ветру.

После ухода Сяо Жань Шэнся заметно изменился в лице и стал рассеянным.

Мучунь сразу заметил его состояние и в ужасе потянул его в сторону:

— Ты ведь не влюбился в кого-то недозволенного?

— А? — Шэнся недоуменно посмотрел на него. Поняв, о чём речь, он чуть не подпрыгнул от возмущения и замахал руками:

— Ты что, с ума сошёл? Да это же императрица! Какие у меня могут быть такие мысли?

Он выглядел так, будто увидел привидение, и пробормотал:

— Я и так боюсь за свою жизнь, зачем мне ещё подставлять голову под топор? Мучунь, я просто переживаю за нашего юного господина.

Если императрица сегодня одарит Ма Лэ милостью, завтра наверняка последует повышение. А если тому посчастливится зачать первенца императрицы… Первый наследник будет бесценно дорог! Тогда Ма Лэ, опираясь на своё положение, может легко занять место императорского супруга.

Как только у императрицы появятся наложник и ребёнок, не потеряет ли наш наивный юный господин её расположение?

Шэнся думал, что Чу Цзыли — несчастнейший из людей: хоть и живёт во дворце как принц, а сердцем всё равно переживает за милость императрицы. Если бы он действительно был её младшим братом, как всё было бы проще!

Шэнся не умел скрывать эмоции. Если Мучунь заметил его тревогу, то и Чу Цзыли, конечно, не мог не увидеть. Когда Мучунь отошёл, он потянул Шэнся за рукав и спросил:

— Ша-ша грустит? — Он протянул ему пирожное и, сидя на стуле, снизу вверх заглянул ему в глаза. — Не наелся?

Шэнся встретился взглядом с его чистыми, прозрачными глазами и почувствовал, как сердце сжалось от жалости. Он взял пирожное и торжественно поклялся:

— Не волнуйтесь, юный господин! Раз я съел ваше пирожное, я теперь ваш человек. Даже если вы снова переедете в Дворец Ханьнин, я пойду за вами!

Чу Цзыли моргнул, ничего не понимая. Почему Шэнся всё время думает, что его выгонят из Куньнинского дворца? Неужели он выглядит настолько неподходящим для этого места?

Глядя на растерянного Чу Цзыли, Шэнся ещё больше заволновался и даже начал прикидывать, что заберёт с собой, если им всё же придётся уезжать.

Юный господин любит рыбу. Те рыбки в пруду у дверей — их императрица завела специально для него. При переезде нужно выловить их всех без исключения!

После ухода Шэнся Чу Цзыли, движимый любопытством, сосредоточился на Ма Лэ и, размышляя о его судьбе и происхождении, разломал оставшееся пирожное и рассыпал крошки на пол. Сразу же проявилось предсказание.

Он гадал именно на Ма Лэ, поэтому ему не понадобилась медная монетка на шее.

Согласно гаданию, у Ма Лэ не было признаков высокого сана.

Как так? Он вошёл во дворец и получил милость императрицы, но при этом не обладает знаками будущего счастья?

Чу Цзыли удивился и внимательно перепроверил.

Ма Лэ, хоть и уступал Лю Мо по происхождению, всё же был старшим сыном в знатной семье, рос в достатке и, будучи человеком книжным и замкнутым, избегал общения с посторонними.

До поступления во дворец его судьба складывалась гладко, и даже после этого всё шло вверх. Однако в гадании одна крошечная крошка упала с высоты и прервала нить, хотя позже она вновь соединилась.

Но даже несмотря на это, у Ма Лэ по-прежнему не было знаков императорской удачи.

По логике, после близости с императрицей его судьба должна была впитать хотя бы немного императорской ауры, но у него всё осталось чистым, как прежде.

Чу Цзыли засунул в рот оставшуюся половину пирожного и начал механически жевать.

Судя по предсказанию, этой ночью они вообще не спали вместе.

Тогда Чу Цзыли стало по-настоящему любопытно: чем же они тогда занимались всю ночь в Шуйсюйском дворце? Играли в «сокола и утят»? Или просто лежали под одеялом и разговаривали?

Или… Сяо Жань на самом деле неспособна?

От этой мысли Чу Цзыли вздрогнул и поспешно отогнал её, усиленно моргая.

«Нельзя думать об этом! — твердил он себе. — А то вдруг вырвется: „Сестрёнка!“ — и тогда всё пропало».

Даже если Сяо Жань и вправду неспособна в этом плане, он обязан делать вид, что ничего не знает.

Авторские комментарии:

Сяо Жань: «Я неспособна?»

Чу Цзыли (вслух, льстиво): «Кто посмеет сказать, что сестра неспособна? Я сам с ним разберусь! Сестра — железная! Может провести ночь с дюжиной наложников без всяких там женьшеней и фиников!»

(Про себя): «Гадание говорит, что ты неспособна. Хоть тресни — не признаешься!»

Когда Ма Лэ узнал, что его имя выбрано, он на мгновение оторвался от книги и спокойно ответил:

— А, хорошо.

И тут же снова углубился в чтение.

Его безразличие поставило передавшего весть евнуха в тупик.

Неужели теперь императрица уже не в почёте?

Обычно для любого новичка быть избранным императрицей сразу после поступления во дворец — величайшая удача. Новость должна была вызвать бурю эмоций, словно камень, брошенный в пруд.

Но когда этот «камень счастья» упал на Ма Лэ, получилось так, будто его бросили в кучу ваты — ни звука, ни всплеска.

И это ещё до того, как его призвали! Уже сейчас задирает нос? Что же будет, если станет наложником или даже наложницей? Глаза, наверное, совсем на лоб полезут!

Слуга Ма Лэ, Яйя, увидев такую реакцию своего господина, испугался, что евнух обидится, и поспешно вынул из рукава монету и сунул ему:

— Благодарю за известие, господин. Мы всё поняли и тщательно подготовим Шуйсюйский дворец.

Евнух оценил вес монеты и тут же забыл о своём недовольстве.

«Все они знатные господа, — подумал он. — Характер у них, конечно, не как у простых людей. Может, императрице именно такой холодный красавец и нравится?»

Благодаря щедрому вознаграждению евнух подробно объяснил Яйе все необходимые приготовления и отправился докладывать.

Когда он ушёл, Яйя повернулся к Ма Лэ:

— Господин, хоть немного прояви интерес к ночи с императрицей! Весь двор уже говорит об этом, а ты, как ни в чём не бывало, спокоен, как пруд!

— Делай, как считаешь нужным. Мне всё равно, — пробормотал Ма Лэ, убирая книгу и оглядывая почти пустые покои. Казалось, там и убирать-то нечего.

Яйя уже столько раз слышал эту фразу, что даже спорить не стал, а сам повёл нескольких присланных евнухов наводить порядок.

Когда уборка закончилась, Яйя потащил Ма Лэ купаться.

Ма Лэ сидел в ванне, окружённый лепестками, и с любопытством поднял один, понюхал и с сожалением сказал:

— Весна только началась, цветы едва распустились, не успели насладиться жизнью, а их уже бросили в воду.

Яйя тем временем следил, чтобы слуги тщательно вымыли его господина. Ма Лэ, хоть и болтал без умолку, вёл себя послушно: поднимал руки и ноги, когда просили.

Яйя был доволен:

— Господин, не переживайте. Если бы цветы знали, что их жертва помогает вам очаровать императрицу, они бы радовались втайне!

http://bllate.org/book/6037/583757