Готовый перевод The Lady Merchant’s Little Eunuch / Маленький евнух богачки: Глава 29

«Всё-таки стоит проводить их», — подумала Гу Хэйи, покачала головой и сказала: — Ничего страшного, я поеду с вами на пристань.

Она перевела взгляд на носильщиков, один за другим шагавших по каменной дорожке. Даже в зимний холод они были одеты крайне скудно: одежонка у всех пожелтела и поистрепалась, а тощие, как щепки, люди еле справлялись вдвоём с огромной кадкой вина. Пот катился с их лбов, несмотря на мороз.

Девятый дядя всё это время находился у склада и сверял груз с записями. Закончив погрузку, он остался во дворе особняка, чтобы окончательно свести все счета, и не поехал вместе с Гу Хэйи на пристань.

Гу Хэйи слегка оперлась на плечо Хэ Муцина и забралась в карету.

Хэ Муцин робко убрал полуподнятую руку и последовал за ней.

Путь от особняка Гу до пристани Гу Хэйи проделывала уже не раз, но ни разу он не вызывал у неё такого трепетного волнения, как сегодня. Подготовка к морскому путешествию заняла целый месяц, и теперь Сунь Сюй наконец отправлялся в плавание. В душе у неё словно бы сняли тяжесть — одно дело было завершено.

Цунъань тоже приехала сегодня, но с появлением Хэ Муцина ей больше не приходилось заниматься такими делами, как разжигание угля или добавление благовоний. Она достала из тайного ящика мягкие подушки и лёгкое одеяло.

Гу Хэйи сама подложила подушку себе за спину, удобно устроилась и укрылась одеялом.

— Мне немного нездоровится с утра, — сказала она. — Прикорну немного. Разбудите меня, когда будем почти на месте.

Ароматные испарения благовоний проникли в нос и быстро затуманили сознание.

Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг карета резко качнулась.

Голова Гу Хэйи легко стукнулась о стенку экипажа, и она проснулась от лёгкого дремотного сна. Нахмурившись, она открыла глаза и прямо перед собой увидела пару томных, словно зовущих взоров Хэ Муцина. Уловив её пробуждение, он тут же, будто испугавшись, резко отвёл взгляд, и его щёки мгновенно залились румянцем.

Она не удержалась — уголки её губ дрогнули в улыбке. Голос вышел чуть хрипловатым:

— На моём лице что-то прилипло?

— Нет, — ответил Хэ Муцин и тут же пожелал спрятать лицо так глубоко, чтобы госпожа вообще не видела его смущённого выражения.

Как он посмел так откровенно разглядывать госпожу, пока она дремала? Похоже, его наглость с каждым днём растёт.

Опять этот румянец у Хэ Муцина.

Откуда в нём столько невинности? Ей так и хочется подразнить его.

Гу Хэйи, скрестив руки на груди, с улыбкой наблюдала за реакцией Хэ Муцина. Если бы не Цунъань в карете, она бы непременно сказала ему пару шаловливых фраз. Ведь слова никому не причиняют вреда. Но Цунъань услышит — и снова начнёт твердить о «неподобающем поведении».

Она выпрямила спину. От сна голова немного кружилась. Массируя виски, она спросила:

— Скоро приедем?

Хэ Муцин бывал у склада чаще Цунъань, поэтому ответил:

— Не больше чем через чашку чая.

Склад находился прямо у реки, и до пристани было недалеко. Примерно через чашку чая с небольшим карета остановилась.

Гу Хэйи вышла и первым делом увидела сверкающую реку, отражающую золотые лучи солнца.

У причалов теснились корабли самых разных размеров. Носильщики, матросы, лодочники сновали туда-сюда. Проходя мимо, они оставляли за собой влажный, холодный запах воды.

— Здесь и правда так, как описывал старший брат Сунь, — сказала Цунъань, плотно прижавшись к Гу Хэйи, чтобы никто из прохожих случайно не толкнул её госпожу. — Рынок богов и демонов в одном месте… Это точно не место для госпожи. Как девятый дядя мог позволить вам приехать сюда без сопровождения?

— Возможно, он хочет, чтобы я научилась быть самостоятельной, как отец и дядя, — ответила Гу Хэйи, прикрывая носовым платком нос. Толчея людей, влажный воздух и едва уловимый рыбный запах вызывали лёгкое недомогание.

Голова и так болела, а теперь стало ещё хуже.

Сунь Сюй, закончив наблюдать за погрузкой вместе со своими людьми, подошёл к Гу Хэйи. Он прибыл на пристань как минимум на полчаса раньше них.

— Госпожа, идёмте за мной. Наш корабль вот там.

Следуя за Сунь Сюем, Гу Хэйи остановилась у большого торгового судна. Носильщики поднимали на борт груз, а нанятые по контракту на перевозку охранники помогали им. Кормчие, матросы, лодочники, повара — все уже были на борту и готовились к отплытию.

На палубе мелькали тени людей, которые громко переговаривались между собой, и их голоса звучали бодро и уверенно.

Сунь Сюй сложил руки в почтительном жесте перед грудью и серьёзно произнёс:

— Госпожа, как только весь груз будет погружен и всё обустроено, мы немедленно отправимся в путь. Если не случится ничего непредвиденного, вернусь не раньше чем через три-четыре месяца, максимум — пять, чтобы отблагодарить вас за доверие.

Их судно должно было спуститься по реке до Цюаньчжоу, откуда начнётся настоящее морское путешествие. Благодаря попутному сезонному ветру дорога до Чампы займёт около сорока дней. Обратный путь займёт столько же, а учтя время на торговлю в Чампе, в общей сложности экспедиция продлится примерно четыре месяца.

Гу Хэйи кивнула, тоже серьёзно:

— Плавание в открытом море — дело изнурительное и опасное. Вам предстоит немало потрудиться. Главное — вернитесь целыми и невредимыми. Я буду ждать вас в столице и обязательно устрою пир в вашу честь.

Честно говоря, плавать по бескрайнему морю полтора месяца подряд осмелится не каждый. Штормы, рифы, всё чаще встречающиеся пираты — всё это делает морские путешествия крайне рискованным предприятием. Даже команда наёмных охранников не даёт полной гарантии безопасности.

Глядя на бурлящую реку, Гу Хэйи ещё сильнее захотелось перевести основную деятельность семьи Гу на производство и продажу благовоний.

В январе у реки стоял пронизывающий холод, насыщенный влагой, и было одновременно сыро и морозно.

Она энергично помахала рукой, провожая взглядом свой торговый корабль, который постепенно удалялся вдаль и вскоре исчез из виду за изгибом реки.

Едва они распрощались с Сунь Сюем и его командой, как сзади раздался хриплый, грубоватый голос:

— Ой-ой! Такая изящная молодая госпожа и в таком месте!

Гу Хэйи обернулась и увидела нескольких бродяг, которые медленно приближались. Видимо, заметив, что их корабль уже уплыл, те решили окружить их троих.

Главарь снова заговорил:

— Малютка, разве ты не видишь, какие женщины обычно тут околачиваются?

По пристани без умолку раздавался нарочито соблазнительный смех. Множество женщин с густым макияжем, даже в зимнюю стужу одетых вызывающе, сновали туда-сюда, перебрасываясь с матросами и лодочниками двусмысленными фразами.

Гу Хэйи заметила их сразу же, как только ступила на пристань. Одного взгляда хватило, чтобы понять, чем они занимаются.

Хэ Муцин шагнул вперёд и встал перед Гу Хэйи. Видеть, как его госпожу так оскорбительно дразнят, было для него больнее, чем унижения, перенесённые во дворце. Его голос прозвучал холодно и резко:

— Наша госпожа не имеет ничего общего с такими женщинами!

— Эх, парень! Да ты сам красавец не хуже своей госпожи! — закричали бродяги и расхохотались.

Один из них протянул руку с чёрной грязью между пальцев, чтобы дотронуться до Хэ Муцина.

Тот, почувствовав приближение чужой руки, внутренне сжался, но ни на шаг не отступил назад. Он плотно прикрыл собой Гу Хэйи и, собрав всю ту ярость, с которой когда-то встречал старого евнуха во дворце, уставился на обидчика свирепым, полным ненависти взглядом.

Такого взгляда Гу Хэйи никогда прежде не видела.

Люди вокруг сновали, но, казалось, все давно привыкли к подобным сценам и равнодушно проходили мимо, будто ничего не замечая.

Эти бродяги, наверное, решили, что трое — две женщины и один мужчина — лёгкая добыча. Возможно, они не собирались насильно похищать кого-то, а просто хотели напугать их, чтобы поживиться деньгами, или просто ради развлечения решили поиздеваться.

Гу Хэйи понимала, что их семья — всего лишь богатые торговцы без высокого положения при дворе, и любое упоминание их состоятельности может лишь разжечь жадность. Поэтому она решила прикрыться влиятельными чиновниками из столицы.

В Пекине она знала только двух человек, но, может, этого хватит, чтобы отпугнуть нахалов. Она сделала вид, будто совершенно не боится, и с лёгкой усмешкой произнесла:

— Вы, видно, совсем охрабрились. Господин Вэй из Главного управления церемоний и господин Чэнь, глава Управления внутренних дел, — оба мои давние знакомые. Если решите связаться с нами, хорошенько подумайте, хватит ли у вас жизней.

К её удивлению, эти слова действительно заставили бродяг на мгновение замереть. Главарь спросил:

— Какой именно господин Вэй?

Гу Хэйи приподняла бровь и вспомнила:

— Начальник отдела по иностранным делам, господин Вэй.

Бродяги переглянулись, огляделись по сторонам и действительно убрали руки.

— Такая нежная госпожа, — процедил один из них, — лучше бы тебе не соваться на пристань. А то никто не защитит, если что.

С этими словами он окинул Гу Хэйи откровенным, наглым взглядом с ног до головы и облизнул потрескавшиеся губы. От этого зрелища у неё перевернулся желудок.

Цунъань тоже подошла ближе и прикрыла собой госпожу, бросив на бродяг презрительный взгляд.

Гу Хэйи нахмурилась, подавив приступ отвращения, и легонько похлопала по плечу обоих своих спутников:

— Пойдёмте. Здесь задерживаться не стоит. Не будем обращать внимания на таких людей.

По дороге обратно Цунъань с облегчением вздохнула:

— Госпожа, вы так умно поступили, назвав имена господина Вэя и господина Чэня.

Гу Хэйи усмехнулась:

— Пришлось использовать всех, кого знаю, чтобы отбиться. Но я и не думала, что упоминание их имён действительно поможет.

Без происшествий покинув пристань, она всё равно не могла избавиться от образа мерзких, похотливых глаз тех бродяг. Раздражённо цокнув языком, она перевела взгляд на Хэ Муцина и стала откровенно разглядывать его.

Хэ Муцин почувствовал этот пристальный взгляд и в душе обрадовался, но при этом смутился. Щёки его снова порозовели, и он робко спросил:

— Госпожа… Вы хотели мне что-то сказать?

Гу Хэйи улыбнулась:

— Те люди были просто отвратительны. Теперь мне хочется смотреть на кого-нибудь красивого, чтобы вымыть глаза.

— Госпожа, это… — начал Хэ Муцин, но не договорил. Его шея и лицо залились румянцем. Он резко отвернулся, уставившись в сторону, и оставил Гу Хэйи только прекрасный профиль.

— Не ожидала сегодня увидеть тебя в гневе, — сказала Гу Хэйи, вспоминая его свирепый взгляд минуту назад. — Совсем другое лицо по сравнению с этой застенчивой, румяной рожицей. Прямо глаза раскрылись!

http://bllate.org/book/6036/583671