Готовый перевод The Lady Merchant’s Little Eunuch / Маленький евнух богачки: Глава 26

В том числе и то, что он — евнух.

Но он не смел об этом заговорить.

Люди делятся на мужчин и женщин, а такие, как он? Возможно, они и вовсе не люди — во дворце их считают скотиной, уродами без пола.

Хэ Муцин спрятал все эти мысли глубоко в душе и, прищурив свои миндалевидные глаза, улыбнулся Гу Хэйи — улыбка его изогнулась, словно лунный серп.

— Служить госпоже — величайшее счастье в жизни Муцина.

…

Прошёл ещё один день. Сунь Сюй и Хэ Муцин пришли вместе доложить о ходе дел.

— Госпожа, всё необходимое для подношений мы почти подготовили за эти дни. Уже сложили в кладовую особняка. Пусть младший брат Муцин проводит вас туда, чтобы вы сами осмотрели. А я тем временем связался со старым товарищем — он порекомендовал мне надёжных матросов. В ближайшие дни встречусь с ними, чтобы обсудить условия найма.

— Хорошо, благодарю вас. Остаётся только определиться с командой?

— Именно. С матросами проблем не будет. Я уже нашёл опытного кормчего, довольно известного в мореходных кругах. Как только матросы услышат его имя, сразу поймут: дело надёжное.

Кормчий — самая важная фигура в морском путешествии. Он обладает глубокими знаниями и богатым опытом: именно он предупреждает об опасностях — штормах, подводных рифах и прочих угрозах в открытом море. От него зависит жизнь всей команды.

После того как Сунь Сюй ушёл, Гу Хэйи решила заглянуть в кладовую.

С начала нового года вся хозяйственная отчётность семьи Гу велась Хэ Муцином, который затем передавал записи на проверку Гу Хэйи и девятому дяде. Новый товар в кладовой тоже должен был быть им пересчитан и зафиксирован.

Как и все, кто служил во дворце, Хэ Муцин отличался терпением и скрупулёзностью. Любое дело, попавшее в его руки, доводилось до совершенства — чётко, ясно и аккуратно, так что взглянув на результат, сразу становилось спокойно на душе.

В кладовой Хэ Муцин повёл Гу Хэйи, держа в руках учётную книгу, которую составил прошлой ночью. Он поочерёдно показывал ей каждый закупленный предмет.

Гу Хэйи смотрела на разнообразные украшения и сосуды и чувствовала головокружение. Столько прекрасных вещей — и всё это скоро уйдёт другим. Ей было жаль.

Она взяла из рук Хэ Муцина книгу и стала просматривать записи. Его почерк она видела уже несколько раз: хоть и не такой мощный и выразительный, как у девятого дяди, но всё же хороший. Вернее сказать… любой почерк казался ей приемлемым по сравнению со своим собственным.

— За полмесяца рядом с девятым дядей ты уже научился так вести учёт? Это немалый труд, верно? Ты потратил много времени?

Гу Хэйи вернула ему книгу, одобрительно глядя в глаза.

Хэ Муцин был тем ребёнком, которого она подобрала у ворот дома вскоре после своего прибытия. И он, и она прожили в семье Гу менее двух месяцев. Арабские цифры и двойную бухгалтерию она объяснила ему позже — и вот он уже уверенно применяет оба метода. Где же он раньше служил, если так быстро осваивает новое?

Чтобы достичь такого результата, Хэ Муцин, конечно, приложил огромные усилия. Днём он работал рядом с девятым дядей, а по ночам читал книги по бухгалтерии, которые нашёл в библиотеке. Эту самую книгу он оформил ночью.

Раньше, особенно последние два года в Синьчжэку, ему приходилось выполнять тяжёлые работы: мало ел, плохо одевался, ложился поздно и вставал рано — отдыха почти не было. Теперь же он сыт, одет, спит на удобной кровати… Даже если приходится бодрствовать всю ночь, усталости почти не чувствует.

— Для меня, госпожа, любые усилия стоят того, лишь бы исполнить ваше поручение как следует.

Получив похвалу, Хэ Муцин не мог скрыть радости. Его взгляд сиял, когда он смотрел на Гу Хэйи.

— Тебе нравится заниматься этим?

Гу Хэйи задала вопрос, полагая, что иначе невозможно так быстро освоить новое: только истинный интерес даёт силы учиться и впитывать знания.

Нравится?

Хэ Муцин никогда в жизни не задумывался над таким словом. Люди вроде него, изо всех сил цеплявшиеся за жизнь, не имели права мечтать о «нравится» или «не нравится». Он знал одно: это поручение госпожи, и она хочет, чтобы он справился. Значит, он отдаст все силы.

— Муцину нравится служить госпоже. Как вы однажды сказали, Муцин хочет стать тем, кто сможет избавить вас от забот и тревог.

Он говорил с прежней искренностью. Достаточно было взглянуть на его лицо, в его глаза — и становилось ясно: его преданность абсолютна.

Он уже осознал те грязные, запретные чувства, что таились в глубине его сердца. Поэтому… он не хотел уходить от госпожи. Только став незаменимым помощником, человеком, на которого можно положиться, он сможет остаться рядом с ней надолго.

Надолго… наблюдать, как госпожа выходит замуж, рожает детей, стареет. Быть рядом всегда.

Одна лишь мысль об этом вызывала в груди лёгкую боль.

Он — тот, кому не положено питать подобные чувства к кому бы то ни было. А теперь у него появилось то, кого он любит.

Он горько усмехнулся про себя.

Гу Хэйи смягчилась под взглядом его преданных, собачьих глаз. Такой способный, послушный и старательный ребёнок… Почему же прежний хозяин прогнал его?

Она потрепала его по голове, наблюдая, как уши Хэ Муцина покраснели. Улыбка снова заиграла на её лице:

— Просто прелестный ребёнок.

Ребёнок.

Госпожа снова назвала его ребёнком.

Хэ Муцин сжал кулаки. Ему совсем не хотелось, чтобы госпожа считала его ребёнком. Но именно потому, что она воспринимала его как дитя, она не сомневалась в его необычно тонком, мягком голосе.

У Гу Хэйи имелось несколько древних сборников рецептов благовоний, а также один современный. Чтобы в будущем мастерская по производству ароматов и лавка по их продаже работали успешно, она решила сначала изучить конкурентов: купить по немного каждого аромата в пекинских лавках и сравнить с рецептами из книг.

До приезда сюда она была настоящей затворницей, поэтому никто не узнает в ней дочь семьи Гу, торгующей благовониями.

Она отправилась в город вместе с Хэ Муцином, не заметив, как тот внутренне обрадовался.

С начала года Хэ Муцин почти всё время проводил рядом с девятым дядей, обучаясь делам, и редко бывал с Гу Хэйи наедине. Если бы его спросили, какие дни в доме Гу были для него самыми счастливыми, он бы ответил без колебаний: те, что прошли до Нового года, когда госпожа каждый день обучала его арабским цифрам и двойной бухгалтерии в библиотеке.

Тогда он мог быть так близко к ней, видеть её каждый раз, когда поднимал глаза.

А сегодня госпожа снова взяла его с собой — и они вдвоём вышли из дома.

Они направились к Хоумэньцяо. В эту эпоху благовония использовались повсеместно, и на одной лишь этой оживлённой улице находилось четыре-пять лавок, торгующих ароматами. Кроме того, множество уличных торговцев с тележками и корзинами предлагали свои товары. Конкуренция, очевидно, была высокой.

Гу Хэйи зашла в несколько лавок и внимательно осмотрела весь ассортимент. Она заметила, что все они продают практически одни и те же смеси благовоний из её старинных сборников. Цены почти не различаются, и даже названия ароматов совпадают. Лишь изредка встречался какой-нибудь уникальный вариант. В остальном различия сводились разве что к упаковке и вывеске лавки.

Слишком однообразно.

Это было её первое впечатление.

Полное отсутствие инноваций. Такие лавки вряд ли смогут удержать постоянных клиентов: если все ароматы и цены одинаковы, покупатель легко может сменить место покупки.

Значит, открывая свою мастерскую, нужно обязательно делать ставку на оригинальность. Ни в коем случае нельзя просто копировать рецепты из книг.

Она купила по немного каждого знакомого аромата, чтобы вернувшись домой, сравнить запахи с записями в сборниках.

Держа в руках пакетик благовоний для ношения, она поднесла его к носу, поморщилась, понюхала ещё раз и пробормотала:

— Почему здесь чувствуется лёгкий привкус гари?

— Возможно, при обжарке одна из трав слишком сильно прожарилась, — тихо сказал Хэ Муцин. Раньше, когда он служил у того старого евнуха, тот пару раз ругался именно по этому поводу — запомнилось.

— Да ты, оказывается, обо всём понемногу знаешь, — сказала Гу Хэйи, убирая пакетик. В голове у Хэ Муцина, видимо, гораздо больше знаний, чем она думала.

В этот момент на улице внезапно поднялся шум. Толпа людей мгновенно расступилась, освобождая посредине дороги широкий коридор.

Гу Хэйи никогда не стремилась выделяться, поэтому тоже последовала за толпой и встала у обочины.

Хэ Муцин, боясь, что кого-то толкнёт в госпожу, одной рукой прижал к себе свёрток с благовониями, а другой прикрыл её спину, создавая небольшое пространство между ней и толпой.

Когда сзади его самого толкнули, он невольно наклонился вперёд, и его рука прижалась к спине Гу Хэйи.

Он вздрогнул и хотел немедленно отстраниться, но вокруг теснились люди в самых разных одеждах, и отступить было некуда. Он бросил робкий взгляд на госпожу — та с любопытством смотрела на середину улицы и ничего не заметила. Тогда он сжал губы и, поддавшись искушению, осторожно положил руку на её плечо.

Легко, почти невесомо обнял свою госпожу.

Из-за постоянного недоедания в прошлом Хэ Муцин остался невысоким. Сейчас, в том же возрасте, что и Гу Хэйи, он был лишь чуть выше её.

Повернув голову, он увидел её профиль: высокий лоб, глаза, полные любопытства, маленький носик и слегка приоткрытые алые губы.

Отвести взгляд он уже не мог.

Ему казалось, что он — извращенец, тайком разглядывающий госпожу и позволяющий своему ничтожному, нечистому телу касаться её.

Он знал, что это недопустимо, но не мог заставить себя убрать руку.

Пусть он и будет подлым человеком.

В этот момент по улице промчался всадник на высоком коне, за ним следовали ещё двое. За ними шла целая группа людей в коричневых прямых халатах и чёрных сапогах. Они остановились у входа в одну из лавок.

Люди перед лавкой мгновенно разбежались, оставив площадь пустой.

— Кто это такой, что позволяет себе подобное великолепие? — с любопытством спросила Гу Хэйи, поворачиваясь к Хэ Муцину.

Тот всё ещё пристально смотрел на неё. Из-за толчеи они стояли очень близко, и при её повороте лица их щёки разделяло не больше двух сунь.

Хэ Муцин, словно пружина, отскочил назад и чуть не столкнулся с кем-то сзади. Его глаза широко распахнулись, а всё лицо покрылось румянцем, который даже холодный ветер не мог смыть.

Он открыл рот, запнулся и торопливо ответил:

— Это начальник Восточного управления, Люй Чунъюань. Наверное, пришёл арестовывать преступников.

Обычно Гу Хэйи обратила бы внимание на его смущение и пошутила бы, но сегодня её целиком поглотило зрелище на улице.

Перед лавкой, куда вошёл Люй Чунъюань, образовалась пустота — ни одного человека.

Через пару минут оттуда вышел мужчина в синем парчовом халате с золотой вышивкой дракона-мансуна. На поясе — пояс с фениксами, а на груди — вышитый мансун, указывающий на его высокое положение. Лицо его — лет тридцати с небольшим, бледное, без единой щетины, взгляд мрачный, тонкие губы плотно сжаты. В отличие от господина Чэня, он прямо на лице написал: «со мной лучше не связываться».

За ним из лавки вывели нескольких человек. Один из них завопил, как будто его вели на казнь:

— Господин! Господин! Я совершенно не знал об этих связях! Совершенно!

— Узнаешь всё, как только побываешь в Восточном управлении, — с издёвкой произнёс Люй Чунъюань. Кто из тех, кого ведут в Восточное управление, не кричит, что ничего не знает?

http://bllate.org/book/6036/583668