Готовый перевод The Lady Merchant’s Little Eunuch / Маленький евнух богачки: Глава 21

Она вынула из рук Хэ Муцина лист конопляной бумаги и уставилась на цифры, начертанные на ней. Чтобы проверить, насколько хорошо он освоил сложение, вычитание, умножение и деление, она специально составила для него целую серию арифметических задач. Если справится — можно будет рассказать ему о методе двойной бухгалтерии и с нового года поручить вести учёт.

Пока это лишь тренировка, но она будет рядом и присматривать.

— Цок-цок, да у тебя голова-то на месте! — вздохнула Гу Хэйи, просматривая ответы.

Задачи были просты даже для современного младшеклассника, но ей всё равно казалось, что Хэ Муцин соображает недурно: всего за несколько дней он так далеко продвинулся!

— Трижды семь?

— Двадцать один.

— Шестью девять?

— Пятьдесят четыре.

Гу Хэйи задала ещё несколько вопросов из таблицы умножения, и Хэ Муцин тут же дал правильные ответы. Пока в делах требовались в основном сложение и вычитание, но умножение обязательно пригодится, когда откроются лавки.

— Ладно, на сегодня хватит. Сегодня двадцать девятое число двенадцатого месяца. Отдыхай последние дни, а с нового года продолжим.

Она встала и потянулась. Из-за резкого движения её короткая стёганая куртка задралась, обнажив полоску белой нежной кожи на животе. Хэ Муцин мгновенно зажмурился и отвёл взгляд, испугавшись увидеть нечто непристойное.

Но этот проблеск нежной кожи уже накрепко врезался ему в память и заставил щёки вспыхнуть румянцем.

Между тем Гу Хэйи, которая годами носила свободную одежду и тысячи раз беззаботно потягивалась, ни разу случайно не обнажив живот, совершенно не понимала, что сделала что-то не так.

Заметив, что уши Хэ Муцина покраснели, она удивлённо спросила:

— Что с тобой? Почему уши красные?

Услышав такой вопрос, Хэ Муцин покраснел ещё сильнее и пробормотал:

— Просто… жарко стало.

— Так проветрись! Целый час сидишь — это вредно для поясницы.

Получив разрешение, Хэ Муцин тихо ответил и почти побежал из библиотеки, будто спасаясь бегством.

Слуг в особняке Гу было не слишком много, но и не мало. Ещё в конце двенадцатого месяца Гу Хэйи договорилась с ними: кто хочет провести Новый год дома — может уехать на пять дней; кто предпочитает остаться — празднует в особняке. Для таких семья Гу заранее закажет угощения в ресторане.

Большинство людей всё же стремились встретить праздник с родными, поэтому слуги, жившие неподалёку от столицы, уехали домой. Остались лишь те, чьи дома были далеко или у кого не было близких. Они давно уже сдружились и решили остаться вместе в особняке.

Девятый дядя заказал угощения в городском ресторане, и их прямо доставили в дом.

Яо-нян редко общалась с Гу Хэйи и обычно держалась особняка. Но за пару дней до Нового года она стала чаще выходить из своих покоев и появляться с сыном Гу Хэцянем, чтобы поболтать с Гу Хэйи. Когда мальчик был рядом, Яо-нян наблюдала за их беседой; когда же он уходил играть во двор, она говорила с Гу Хэйи, но исключительно о сыне.

Это вызывало у Гу Хэйи чувство горечи: как печально, что обычная женщина древних времён, лишившись мужа, может говорить только о детях.

В сам день кануна Нового года весь день прошёл в хлопотах: очистили двор, подмели ворота, заменили изображения божеств-хранителей, прибили персиковые таблички с благопожеланиями и совершили поминальный обряд перед алтарём предков. Это заняло немало сил.

Вечером Гу Хэйи, Гу Хэцянь и Яо-нян собрались в главном зале на ужин. Девятый дядя, Хэ Муцин и прочие слуги удалились, оставив их одних — настоящую семью.

В воспоминаниях прежней Гу Хэйи отец и дядя, хоть и часто отсутствовали, никогда не пропускали новогодний ужин — они всегда собирались за одним столом.

А теперь за праздничным столом сидели всего трое. Это было по-настоящему грустно.

Яо-нян, вероятно, тоже вспомнила прежние времена: за ужином она почти не говорила, медленно и аккуратно ела, и на лице её читалась печаль.

Гу Хэцянь был ещё слишком мал, чтобы помнить многое. Хотя умерший был его отцом, тот редко бывал дома, и ребёнок не успел привязаться к нему по-настоящему. Он уже выплакал все слёзы во время похорон и поминальных дней, поэтому за ужином вёл себя спокойно.

Гу Хэйи тоже старалась не выдать себя перед Яо-нян и сохраняла спокойное, сдержанное выражение лица.

За столом никто не разговаривал, и ужин получился пресным и скучным.

После еды Яо-нян сказала, что плохо себя чувствует, и увела Гу Хэцяня в свои покои отдыхать.

Гу Хэйи улыбнулась, заметив, как мальчик оглядывался через каждые три шага.

Тем временем слуги, хорошо поев и выпив, собрались в кучу и начали играть в азартные игры. Хэ Муцин, выросший во дворце, где подобные развлечения строго запрещались под страхом сурового наказания, не имел ни малейшего желания присоединяться к ним.

Когда наступило время встречать Новый год, Хэ Муцин решил, что госпожа Гу, конечно же, проведёт его с мачехой и младшим братом. Он лишь хотел незаметно заглянуть в главный зал, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке, — но увидел, что Гу Хэйи сидит одна на ступенях, укутанная в знакомую белую лисью шубу с капюшоном и прижимая к себе маленький обогреватель, задумчиво глядя на яркую луну в ночном небе.

— Госпожа, — тихо окликнул он, подходя ближе.

— А, это ты. Не пошёл с другими слугами веселиться? — Гу Хэйи даже не изменила своей расслабленной позы.

Хэ Муцин остановился рядом и пояснил:

— Они играют в карты. Я почти никогда не играю, поэтому не пошёл.

Гу Хэйи похлопала по ступеньке рядом с собой:

— Скоро во дворце запустят фейерверки. Здесь должно быть видно. Ты когда-нибудь видел дворцовые фейерверки?

Он смотрел на них семь лет подряд.

Но вместо этого сказал:

— Нет, никогда. Я хочу смотреть вместе с вами.

Гу Хэйи тихонько рассмеялась. Как ему удаётся всегда говорить такие вещи с такой искренностью?

— Кем ты раньше был? — спросила она.

— Раньше я тоже служил в доме знатного человека.

— В очень знатном?

— Да, в самом знатном доме Поднебесной.

— Но тебя плохо воспитали, — мягко заметила Гу Хэйи.

Сердце Хэ Муцина сильно забилось. Что она имеет в виду? Неужели ей не нравится его характер? Может, он что-то сделал не так?

Он тихо прошептал:

— Я могу исправиться.

В этот момент над дворцом вспыхнули первые фейерверки, озарив ночное небо ярким светом.

Лицо Гу Хэйи то освещалось, то вновь погружалось во тьму. Она с нежностью посмотрела на юношу, стоявшего совсем близко: в его глазах отражалась только она одна, словно он был предан ей всем сердцем.

Какой хороший мальчик! Как же его прежние хозяева умудрились воспитать в нём такую рабскую покорность, что он падает на колени при каждом слове?

Хорошо хоть, что он ещё молод — ещё можно перевоспитать.

— Я многому тебя учу, потому что хочу, чтобы ты стал человеком, на которого можно положиться, — сказала она мягко. — А не тем, кто постоянно твердит «раб» да «раб» и в глубине души считает себя ниже других. Ты понимаешь?

Хэ Муцин, возможно, от холода или от волнения, моргнул — его веки слегка покраснели. Он смотрел на профиль Гу Хэйи, освещённый вспышками фейерверков, на её ясные глаза, то меркнущие, то вновь вспыхивающие от отблесков огня…

Его пальцы сжались. Разум, кажется, покинул его: он вдруг захотел протянуть руку и прикоснуться к ней.

Он сглотнул ком в горле и крепко сжал край одежды на коленях, чтобы удержать себя от опрометчивого поступка.

— Ну что молчишь, будто остолбенел? — Гу Хэйи помахала рукой у него перед глазами.

Хэ Муцин очнулся, быстро отвёл взгляд и вдруг почувствовал, что не смеет больше смотреть на неё. Глубоко вдохнув, он твёрдо произнёс, будто давая клятву:

— Муцин будет стараться ради госпожи.

Будет стараться… стать достойным её.

Он сам испугался этой мысли — в ней сквозило нечто двусмысленное.

Поторопился уточнить про себя: он хочет стать тем, кто сможет ей помочь.

…

Наступил Новый год.

Ранним утром Сунь Сюй вместе с матерью и сестрой пришли поздравить Гу Хэйи с праздником. У неё возникло странное ощущение, будто она — старушка с белыми волосами, принимающая поздравления от младших.

После поздравлений и обмена добрыми пожеланиями Сунь Сюй собрался уходить, но Гу Хэйи остановила их:

— Сегодня я хочу повести брата погулять по городу. Сунь Вэй, хочешь пойти с нами?

Сунь Вэй сначала робко взглянула на мать, потом потянула брата за рукав и с надеждой посмотрела на него.

— Э-э… — Сунь Сюй замялся. Они ведь живут в доме Гу как бы на положении гостей, и мать постоянно внушает сестре быть скромной и не выделяться. Он знал характер своей сестры: вдруг она чем-то обидит госпожу Гу?

Но раз уж та сама пригласила, да и сестра так просит… отказывать было жаль.

Гу Хэйи сразу поняла, что Сунь Вэй не может решать сама, и сказала:

— Я спрашиваю только Сунь Вэй. Не маму и не брата. Не смотри на них — скажи честно: хочешь пойти гулять?

Сунь Вэй тут же расплылась в улыбке:

— Хочу!

— Тогда подождём моего брата — он скоро придёт, — сказала Гу Хэйи, кивнув матери и брату Сунь. — Первого числа первого месяца можно и повеселиться. Чем больше нас, тем веселее.

Вскоре в передний зал прибежал Гу Хэцянь и радостно крикнул:

— Сестра!

— Пришёл, значит. Пошли, девятый дядя уже подготовил карету.

Гу Хэйи встала, и Хэ Муцин тут же подошёл, чтобы накинуть на её плечи плащ.

Гу Хэцянь несколько раз видел Хэ Муцина в библиотеке и теперь, заметив, что тот снова следует за сестрой, надулся:

— Сестра, этот слуга тоже пойдёт с нами?!

Гу Хэйи обняла брата и похлопала его по голове. Этого мальчика нужно хорошенько воспитывать.

— Его зовут Хэ Муцин. У него есть имя, — сказала она, а затем добавила: — Разве молодой господин выходит гулять без слуги? Ты же не будешь сам носить покупки? Пусть он поможет — тогда сможем веселиться вволю.

Хотя у неё самого не было представления о «слугах», нельзя же менять устои за один день. Надо действовать постепенно: если сразу потребовать от брата относиться к слугам по-доброму, это может вызвать обратный эффект.

Гу Хэцянь надулся ещё сильнее. Он понимал, что сестра права, но всё равно было неприятно.

Раньше сестра почти не обращала на него внимания, а теперь, когда начала проявлять заботу, рядом с ней постоянно торчит какой-то слуга! Мальчик обиженно покосился на Хэ Муцина: этот тип просто невыносим.

Хэ Муцин почувствовал недружелюбный взгляд молодого господина и молча последовал за Гу Хэйи. В душе он горько усмехнулся: он всего лишь слуга в этом доме. Молодому господину не стоит ревновать — он ведь не отнимет у мальчика сестринской любви.

— Это Сунь Вэй, — представила Гу Хэйи. — Сегодня она пойдёт с нами. Будьте вежливы друг с другом. Это мой брат, Гу Хэцянь.

Сунь Вэй озорно блеснула глазами и сказала:

— Молодой господин!

Она знала: госпожа старше её, и звать её «сестрой» ещё допустимо, но молодой господин младше, и называть его «братом» было бы неуместно для гостьи в доме Гу. Лучше всего — «молодой господин».

Гу Хэцянь важно скрестил руки на груди и кивнул. Раз с ними идёт не только Хэ Муцин, его недовольство немного улеглось.

Перед воротами уже ждала карета. Гу Хэйи помогла брату и Сунь Вэй забраться внутрь, затем сама села и протянула руку Хэ Муцину.

Тот мельком взглянул на выражение лица молодого господина, не посмел взять её руку и сам взобрался в карету.

Госпожа слишком добра ко мне.

http://bllate.org/book/6036/583663