Готовый перевод The Lady Merchant’s Little Eunuch / Маленький евнух богачки: Глава 13

Она чуть приподняла уголки губ и естественно улыбнулась:

— Вовсе не нужно. Дядя Вань управляет складом — дело нелёгкое. Как же можно просить его встречать меня?

Ван Ихэ приподнял бровь:

— Дядя Вань?

В комнате было прохладно. Сперва он подкинул угля в жаровню, затем окинул взглядом Гу Хэйи, словно прикидывая её возраст, и слегка кивнул в сторону девятого дяди:

— Я ведь тоже зову его девятым дядей. Неужели госпожа хочет состарить меня?

— Тогда… старший брат Вань? — Гу Хэйи последовала его примеру и тоже приподняла бровь. — Хотя так, пожалуй, получится слишком молодо.

— Ха! Да вы, госпожа, остры на язык! — Ван Ихэ скрестил руки на груди и локтем толкнул девятого дяда. — Девятый дядя, а вы раньше и не говорили, что госпожа — такая остроумная девушка!

Характер у Ван Ихэ был куда живее, чем у девятого дяди, и даже лицо последнего немного прояснилось:

— Раньше госпоже не приходилось показываться на людях. Зачем было тебе об этом рассказывать?

Сказав это, девятый дядя вдруг замолчал.

В душе он вздохнул: да ведь и правда — госпоже раньше вовсе не нужно было выходить в свет, а теперь ей приходится постепенно разъезжать по делам.

Если бы Гу Хэйи знала, как девятый дядя переживает, что ей приходится осваивать столько всего, с чем раньше не нужно было сталкиваться, она бы непременно постаралась его утешить. Ведь она сама вовсе не чувствовала усталости и не считала это обузой. Пусть она и называлась главой семьи, почти все дела решали за неё другие. Она даже не могла сказать, какой вклад внесла в дела семьи.

Некоторые вещи она делала лично лишь потому, что исполнитель обязан был носить фамилию «Гу».

Иногда ей казалось, что она, по сути, просто бесполезный… талисман.

Торговля семьи Гу не занималась производством благовоний — весь бизнес держался исключительно на морской торговле.

По мнению Гу Хэйи, морская торговля была слишком рискованной: в любой момент можно было погибнуть в открытом океане, потеряв и жизнь, и капитал.

К тому же… в древности из-за технологической отсталости и высокой прибыльности дальних перевозок никто не уделял должного внимания развитию обрабатывающей промышленности. Такой подход, по её современным меркам, вёл к отставанию. Перевозка товаров на большие расстояния явно уступала производству в перспективах развития.

Да и она сама не хотела выходить в море. Однажды — пожалуй, это ещё может быть интересно, но проводить восемь, девять, а то и десять месяцев в году в морских странствиях? Даже здоровые мужчины едва выдерживают, а уж она точно нет. Сейчас Сунь Сюй готов сотрудничать с ней, но кто знает, как долго это продлится. Лучше постепенно перенаправить основное внимание семейного бизнеса в другое русло.

Гу Хэйи объяснила девятому дяде и Ван Ихэ, что хочет сместить акцент дел семьи в сторону производства благовоний и различных ароматических изделий. Они поняли её намерения, но не спешили соглашаться.

Ван Ихэ скрестил руки, закинул ногу на ногу и небрежно прислонился к стене у окна. Хотя окно и было затянуто бумагой, всё равно дуло, но ему, похоже, было всё равно.

Нахмурившись, он сказал:

— Госпожа, мы всегда занимались торговлей благовониями, но никогда не имели дела с их производством. Пробиться в эту сферу будет нелегко.

Гу Хэйи прекрасно понимала, насколько трудно начинать с нуля, и потому предложила:

— А если не открывать новую мастерскую, а просто купить уже существующую? Так будет проще?

Девятый дядя и Ван Ихэ переглянулись, явно не понимая:

— Что значит «купить»?

Гу Хэйи чуть не выдала крайне невежливое «цок!». Она провела языком по слегка пересохшим губам, подумала немного и наконец выпалила:

— Просто «заберём»!

Услышав слово «заберём», оба сразу всё поняли.

— Это дело стоит хорошенько обдумать, — сказал Ван Ихэ. — Я знаю немало крупных производителей благовоний, но с кого начинать — вопрос сложный. Кто же захочет продавать свой бизнес, если с ним всё в порядке? — Он управлял складом уже более десяти лет и в свободное время любил экспериментировать с древними рецептами благовоний, поэтому разбирался в теме. — Сейчас на складе почти нет дел, я помогу госпоже подумать над этим.

Раз Ван Ихэ не сказал «нет», Гу Хэйи решила, что дело можно считать решённым, и настроение её сразу улучшилось.

Побеседовав с Ван Ихэ ещё немного, она достала старые заказы Управления внутренних дел и чиновников на благовония, показала их Ван Ихэ, сверила с запасами на складе, составила список необходимых закупок и обсудила объёмы. Только после этого можно было считать, что сегодняшние дела завершены.

Затем Ван Ихэ провёл Гу Хэйи по всем складам, и лишь после этого их свита собралась уезжать.

Перед отъездом девятый дядя сказал, что на улице ветрено, и велел Цунъань отвести Гу Хэйи в карету, чтобы та согрелась, а сам потянул Ван Ихэ в дом.

Гу Хэйи не пошла к карете, а осталась у двери, прислушиваясь к их разговору внутри.

— Позавчера госпожа ходила к господину Чэню из Управления внутренних дел. Ты же знаешь, господин Чэнь — человек сложный. К тому же он наверняка в курсе нынешнего положения нашей семьи. Скорее всего, переговоры не удались. Госпожа, видимо, хочет попробовать ещё раз, но… эх, все мы слышали о характере господина Чэня. Конечно, надо бороться за заказы от императорского двора, но не стоит возлагать больших надежд.

— Все ароматические лавки в столице имеют свои каналы поставок. Раньше, когда у нас возник перебой, они наверняка уже нашли других поставщиков. Нечестно будет отбивать у них клиентов. Сейчас с заказами от чиновников проблем нет, но что будет дальше — неизвестно. Госпожа — девушка, она не выдержит постоянных морских путешествий. Нельзя же полагаться на Сунь Сюя всю жизнь. Сегодняшнее предложение госпожи развивать производство благовоний — неплохой выход. Ты в этом лучше разбираешься, постарайся помочь. Когда придёт время вести переговоры, я сам пойду.

Услышав длинную речь девятого дяди, Ван Ихэ кивнул, и в его голосе впервые прозвучала серьёзность:

— Да уж, я и сам слышал об этом. Конечно, я приложу все усилия. Девятый дядя, если у вас есть какие-то поручения, говорите прямо.

Гу Хэйи, стоявшая за дверью, почувствовала горечь в сердце. Хотя девятый дядя говорил правду, услышать, что не стоит возлагать больших надежд на заказы от императорского двора, было всё равно неприятно.

Она не захотела слушать дальше и обернулась к Цунъань и Хэ Муцину.

Склад находился неподалёку от пристани, у самой реки. Ледяной ветер с воды насквозь пронизывал, и даже не стоя на самом ветру, всё равно стучали зубы от холода.

Прослушав этот разговор, Гу Хэйи почувствовала усталость и внутреннюю дрожь — будто холод проник прямо в душу.

Она направилась к карете, не дожидаясь помощи Цунъань, и довольно бесцеремонно забралась внутрь.

Цунъань опытно разожгла жаровню и зажгла курильницу, всыпав в неё немного изысканных благовоний.

Вскоре тепло и ароматный дымок наполнили карету.

Хэ Муцин всё это время тайком поглядывал на лицо Гу Хэйи. Он тоже слышал разговор девятого дяди и знал, что госпоже не удалось сохранить заказы от императорского двора. Его чувства стали сложными.

Его взгляд скользнул по плотно сжатым губам Гу Хэйи.

Госпожа была не в духе.

Кто выходит из дворца, тот умеет читать лица. Одного взгляда на Гу Хэйи хватило Хэ Муцину, чтобы понять её настроение. Хотелось бы ему помочь госпоже.

Он сжал кулаки и вдруг произнёс:

— Госпожа, а что если отдать меня господину Чэню?

С этими словами он пристально уставился на выражение её лица.

В его словах была доля импульса, но больше — проверки. Если Гу Хэйи хоть раз задумывалась об этом, а не просто решила сменить подарок, заметив, что он всё понял, он обязательно увидит это по её лицу.

Гу Хэйи нахмурилась и удивлённо спросила:

— Отдать тебя господину Чэню? Зачем?

В этот миг в голове Хэ Муцина всё прояснилось: госпожа и вправду никогда не думала о подобном.

Его охватило чувство вины: как он мог допустить такую нелепую мысль?

Он немного пришёл в себя и тихо сказал:

— Некоторые… евнухи, похоже, любят забавляться с юношами.

Говоря это, он опустил глаза, скрывая ненависть в глубине души. Сам он едва избежал подобного позора.

— Эй, Хэ Муцин, не рассказывай при госпоже всякой грязи! — вмешалась Цунъань с лёгким упрёком в голосе. Неясно было, что именно её возмутило больше — сами евнухи или то, чем они занимаются, или и то, и другое сразу.

Хэ Муцин даже не удивился. Он лишь слегка приподнял уголки губ, выдав саркастическую усмешку, и тихо ответил:

— Это моя вина. Прошу наказать меня, госпожа.

Этот эпизод был исчерпан. Гу Хэйи похлопала Цунъань по руке:

— Ты слишком волнуешься, Цунъань. Об этом можно и поговорить.

Затем она улыбнулась:

— Положение семьи Гу ещё не дошло до того, чтобы требовать от юноши героического самопожертвования.

К тому же господин Чэнь… Она вспомнила его мягкое, спокойное лицо. Пусть он и был сложным в общении, но вряд ли он мог увлекаться подобными вещами.

Едва она договорила, как в карету вошёл девятый дядя, и все трое в салоне мгновенно замолчали, оставив его в недоумении.

…

Когда они вернулись в особняк Гу, уже начало темнеть, и в доме зажгли несколько подвесных фонарей.

Хэ Муцин как раз хотел заняться каким-нибудь делом, как вдруг услышал, что девятый дядя зовёт его по имени.

Сердце у него сразу забилось быстрее. Он и в карете чувствовал, что девятый дядя к нему не расположен. Теперь, когда тот вызвал его наедине, явно дело не к добру. Он почти знал, о чём пойдёт речь.

Он крепче запахнул грубую хлопковую куртку и молча последовал за девятым дядей.

— Я пока не знаю твоего характера, но кое-что должен сказать прямо сейчас, — начал девятый дядя в уединённом дворике, где никого не было, кроме них двоих у искусственного холма. Он повернулся к Хэ Муцину и нахмурился в полумраке. — Ты красив, но твоё положение совершенно не подходит госпоже. Если ты замыслишь что-то недостойное, в этом доме тебе не будет места.

Как и ожидалось.

Хэ Муцин давно предвидел такие слова.

Он больше всего на свете ненавидел, когда к нему прикасались, и испытывал отвращение к тем, кто приближался к нему из-за внешности. Тем более… он же евнух. Откуда у него могли взяться «недостойные мысли»?

Он вовсе не был настолько самонадеянным. Напротив, он отлично понимал своё место.

Служить всю жизнь такой доброй госпоже — уже величайшая милость небес.

Он опустил голос и тихо сказал:

— Девятый дядя, будьте спокойны. Госпожа спасла мне жизнь, и я бесконечно благодарен ей, хотя и не могу отплатить должным образом. Я хочу лишь спокойно служить в доме и не имею ни малейших других намерений.

Увидев искренность в его глазах, девятый дядя кивнул, явно удовлетворённый:

— Хорошо.

Его взгляд скользнул по серо-чёрной униформе слуги на Хэ Муцине:

— Раз госпожа велела тебе сопровождать её на улице, такая одежда явно не подходит. Завтра утром я пошлю кого-нибудь снять с тебя мерки и закажу несколько готовых нарядов.

Девятый дядя не имел злых намерений — он искренне заботился о госпоже.

Хэ Муцин всё это прекрасно понимал и не обижался на предупреждение.

Всё ради госпожи — и только.

Гу Хэйи ела ужин и размышляла над словами Хэ Муцина, вспоминая также его упрямые реплики ранее. Вдруг она с силой швырнула палочки, которые звонко ударились о серебряную чашу с узором лепестков лотоса, издав «бах!», так что Цунъань вздрогнула.

— Госпожа, что случилось…?

http://bllate.org/book/6036/583655