Готовый перевод The Lady Merchant’s Little Eunuch / Маленький евнух богачки: Глава 2

— Госпоже Гу уже семнадцать! А мне в семнадцать лет двоих детей родила. В таком возрасте разве не волноваться? Если сейчас не выйти замуж, так и останешься старой девой! — воскликнула посредница Лю.

Едва произнеся эти слова, она тут же заметила Гу Хэйи, направлявшуюся к воротам.

Гу Хэйи была одета в халат цвета сланца с вышитыми журавлями — такую одежду носили только хозяйки дома. За ней следовала служанка, и посреднице Лю сразу стало ясно, кто перед ней.

Увидев нежное личико Гу Хэйи, на котором не было ни капли косметики, но которое всё равно оставалось прекрасным, глаза Лю загорелись.

— Госпожа Гу — просто красавица! С таким личиком в доме Сюэ непременно будут баловать!

— Госпожа Гу — просто красавица! С таким личиком в доме Сюэ непременно будут баловать! — в голосе посредницы Лю звучала явная радость: видимо, она высоко оценивала внешность Гу Хэйи.

Гу Хэйи мысленно усмехнулась: «Ну спасибо тебе большое».

Девятый дядя, проследив за взглядом Лю, увидел, что их госпожа тоже подошла сюда. Его нахмуренные брови немного разгладились:

— На улице холодно, госпожа, лучше вернитесь в дом, а то простудитесь.

— Ничего страшного, — ответила Гу Хэйи, плотнее запахнув плащ. Она подняла глаза и устремила взгляд на посредницу Лю, в голосе зазвенела надменность: — Лю, передай семье Сюэ: я, Гу Хэйи, никогда не стану делить мужа с другой. Если он задумается о том, чтобы развестись с женой и прогнать наложниц… тогда, пожалуй, я даже подумаю.

С этими словами она слегка приподняла уголки губ, явно изображая капризную барышню.

Её слова ошеломили и посредницу Лю, и девятого дядю.

Положение женщин в последнее время действительно немного улучшилось: некоторые знатные дамы даже держали себе любовников. Но таких единицы. Большинство женщин по-прежнему жили так же, как и раньше. Семья Гу — всего лишь купеческая, да ещё и пострадавшая от несчастья, возможно, уже на спаде. Богатая, но не знатная. А Гу Хэйи — избалованная барышня, которая позволяет себе такие дерзкие речи, за которые её будут презирать и высмеивать.

Посредница Лю фальшиво рассмеялась:

— Госпожа Гу ещё молода, не знает, что такие вещи вслух не говорят. Двери дома Сюэ нелегко открыть — упустишь такой шанс, и другого не будет.

— Раз ты сама признаёшь, что я ещё молода и не достигла брачного возраста, запомни: больше не приходи в дом Гу, — нарочито капризно заявила Гу Хэйи, холодно фыркнув. Её голос прозвенел, как хрустальный колокольчик: — Выведите её.

Как только она произнесла эти слова, двое слуг у ворот тут же подхватили посредницу Лю и увели её от ворот особняка Гу.

— Госпожа, эта Лю — болтушка. Если она разнесёт по городу то, что вы сейчас сказали, это плохо скажется на вашей репутации, — с тревогой произнёс девятый дядя. Он был старым слугой семьи Гу, преданным до мозга костей, и практически вырастил Гу Хэйи, поэтому искренне заботился о ней. После того как братья Гу погибли в море, именно девятый дядя занимался всеми делами семьи. Без него семья Гу, возможно, уже давно бы рухнула.

Гу Хэйи знала из воспоминаний прежней хозяйки тела, что девятый дядя относится к ней по-настоящему хорошо, и успокоила его:

— Не волнуйтесь, девятый дядя, у меня есть план.

На самом деле она нарочно вела себя капризно: ей и вовсе никто не хотел жениться.

Девятый дядя знал, что их госпожа часто действует импульсивно и бывает упрямой, поэтому лишь вздохнул с досадой.

С самого утра ей сначала попался замёрзший нищий мальчишка, а потом ещё и сваха, которая хочет выдать её замуж в качестве наложницы. Настроение у Гу Хэйи было отвратительным.

Судя по воспоминаниям прежней хозяйки тела, она всё ещё находилась в трауре, но свахи уже несколько раз приходили к ним домой — то чиновники, то богатые купцы, но без исключения все хотели взять её в наложницы.

Прежняя Гу Хэйи почти не выходила из дома, значит, женихи интересовались исключительно её наследством. По законам нынешней эпохи женщины тоже имели право на наследство. А так как её брату всего десять лет, то, женившись на ней и применив немного хитрости, можно было заполучить всё имущество семьи Гу.

Неудивительно, что сейчас Гу Хэйи так востребована в столице.

Даже если она сейчас и постарается испортить себе репутацию, ради её состояния желающие всё равно не исчезнут.

Чем больше её хотят, тем сильнее она раздражается. Она не только не станет наложницей, но и замуж за законного мужа не пойдёт, если он будет иметь других жён или наложниц.

Одна мысль об этом вызывала отвращение.

Гу Хэйи размышляла: если она хочет избежать зависимости от других и сама решать свою судьбу, отказавшись от участи «выйти замуж и родить детей», недостаточно просто сидеть дома послушной барышней. Единственный выход — продолжить семейное дело, не дать имуществу семьи Гу растащить по кусочкам и не допустить упадка рода.

Медленно бредя по дорожке, Гу Хэйи полностью погрузилась в размышления о семейном бизнесе.

Она сама мало что понимала в торговле, но по сравнению с прежней хозяйкой тела, которая всю жизнь провела в покоях для женщин, у неё, по крайней мере, было более прогрессивное мышление. Может, если постараться и поучиться, получится сохранить дело семьи Гу.

— Ах… — вздохнула она вдруг и тихо пробормотала: — Я — рыба на разделочной доске, а другие — палачи с ножами.

Голова была полностью занята делами, и Гу Хэйи вместо того, чтобы возвращаться в свои покои, вместе с девятым дядёй направилась в главный зал, обращённый на солнце. Идя по каменной дорожке, она вдруг резко обернулась:

— Девятый дядя, пожалуйста, принесите мне домашние книги учёта. Мне нужно… разобраться в семейных делах.

Девятый дядя на мгновение замер, а затем в его глазах мелькнуло тёплое, облегчённое выражение:

— Сейчас, госпожа.

Семья Гу занималась заморской торговлей всего около десяти лет. Братья Гу проводили дома не больше трёх–четырёх месяцев в году, поэтому в особняке всегда было мало людей. У каждого из братьев была жена и сын, всего шестеро хозяев, и слуг тоже было немного. Девятый дядя совмещал обязанности управляющего и бухгалтера, так что книги учёта он должен был принести быстро.

Зимнее солнце пригревало приятно.

Гу Хэйи неторопливо прошлась по каменной дорожке. Вокруг должны были цвести изысканные цветы и красоваться прекрасные деревья, но, возможно, из-за зимы или из-за того, что главы семьи погибли и дом Гу теперь на грани краха, огромный сад выглядел запустелым и унылым. Даже маленький павильон вдалеке казался одиноким.

Среди серой унылости ярко выделялись лишь несколько сливовых деревьев с белыми цветами, отливающими розовым — очень красиво.

Сливы цветут в лунном двенадцатом месяце, значит, географически это юг.

Да и логично: ведь торговля велась с Чжияо и Чжаньчэн, так что, скорее всего, они находились на юго-восточном побережье.

Холодный ветерок пробрал её до костей — даже на юге зимой всё равно прохладно.

Гу Хэйи не стала задерживаться в саду и вошла в зал. Она села на чёрный лакированный стул с подлокотниками в форме копыт и начала постукивать пальцами по деревянному столу рядом.

В зал вошла служанка, моложе Цунъань, с подносом в руках. Она слегка поклонилась:

— Госпожа, выпейте горячего чаю, согрейтесь.

Гу Хэйи взяла фарфоровую чашку с сине-белым узором. Тепло чая передавалось через стенки чашки к пальцам — не слишком горячо. Она сделала небольшой глоток: чай был горячим, но как раз можно было пить — явно остудили до нужной температуры.

В чае она не разбиралась и, наверное, не отличила бы хороший от плохого — всё равно выпила бы залпом.

Чай пах приятно, но на вкус был горьковат. Гу Хэйи, которая любила сладкое, выпила всего два глотка, почувствовала, что желудок согрелся, и просто стала держать чашку в руках, чтобы греть ладони.

В этот момент в зал вошёл девятый дядя, неся с собой холодок с улицы. Под мышкой он держал несколько толстых книг учёта:

— Госпожа, книги учёта принёс.

Гу Хэйи взяла книги и с серьёзным видом произнесла:

— Отец и дядя ушли из жизни, но семья Гу не может остаться без опоры. Я знаю, что многие в столице жаждут заполучить наше имущество. Всё, что отец и дядя заработали за полжизни, не должно исчезнуть при мне. Я обязательно найду способ сохранить дело семьи.

— Отныне я буду постепенно вникать во все дела. Прошу вас, девятый дядя, наставлять меня.

Девятый дядя увидел, что госпожа наконец вышла из горя по поводу смерти родителей, перестала вести себя как избалованная девочка и словно повзрослела. Это очень его обрадовало:

— Это моя обязанность.

Гу Хэйи собралась было расспросить девятого дядю подробнее о заморской торговле, чтобы лучше понять семейный бизнес, но не успела открыть рот, как снаружи послышались шаги — не слишком громкие, но чёткие. В зал вошла Цунъань:

— Госпожа, тот нищий мальчик, которого вы подобрали утром у ворот, выглядит очень плохо. Не хотите ли взглянуть?

Разговор о заморской торговле можно отложить — ведь из-за траура уже три месяца ничего не делали, так что ещё четверть часа ничего не решит.

Гу Хэйи положила чашку и книги на стол, оперлась руками о колени и встала:

— Девятый дядя, я сейчас вернусь, подождите меня немного.

Девятый дядя, который только что обрадовался переменам в госпоже, снова почувствовал лёгкое раздражение, но всё же кивнул.

В гостевой комнате дома Гу, на кровати с резными спинками из красного дерева, мальчик по имени Сяо Хэ сдвинул брови, на лбу выступили капли пота. Он то и дело издавал тихие стоны и слабо вздрагивал.

В его сердце кипела ненависть.

Он ненавидел отца и мачеху, которые за два ляна серебра продали его во дворец.

Он ненавидел дворцовую жизнь, где человеческая жизнь ничего не стоит, и семь лет подвергался издевательствам и побоям.

Он ненавидел, что, будучи низкого происхождения, обладал такой красивой внешностью, из-за которой не мог избежать мерзких взглядов.

Он ненавидел, что все свои сбережения, накопленные за годы во дворце, потратил на врача, который лишь сказал: «Проживёшь ещё несколько дней».

Если эти шестнадцать лет можно назвать «жизнью», то его жизнь… никогда не знала тепла. В сердце осталась только ненависть.

Только ненависть.

Его разум был затуманен, пропитан ненавистью.

Он находился между сном и явью и вдруг почувствовал, что вокруг тепло — совсем не то, что прошлой ночью, когда холод пронзал до костей. Он растерялся: он умер или ему просто снится прекрасный сон?

Ха! Сон… За все эти годы во дворце даже во сне снились лишь крики и побои!

Ненависть вновь захлестнула его, и он резко распахнул глаза — прямо в пару добрых, мягких глаз, смотрящих на него сверху.

Этот взгляд был настолько тёплым, что сердце его дрогнуло.

Перед ним стояла девушка в халате цвета сланца с вышитыми журавлями. На её маленьком личике черты были словно нарисованы кистью, а уголки губ приподняты в нежной улыбке.

Сначала он растерялся, потом поспешно спрятал злобу в глазах и инстинктивно огляделся. Над головой он увидел балки кровати из красного дерева, рядом — занавес из драгоценной ткани с вышитыми серебряными нитями пионами.

Под ним — мягкая постель, на нём — тёплое одеяло.

В ушах — тишина, лишь потрескивание угля в жаровне.

Неужели ему действительно приснился прекрасный сон?

В тёплой комнате Гу Хэйи увидела, что нищий мальчик вдруг открыл глаза. Сначала она обрадовалась, потом её улыбка стала шире, а глаза изогнулись в весёлые полумесяцы.

Она знала, что сейчас должна проявить сочувствие, но мальчик был настолько хорош собой, что она не могла сдержать улыбку.

— Ты замёрз у моих ворот, я тебя спасла. Как тебя зовут?

Эти слова прокрутились в голове Сяо Хэ, и он вдруг понял: это не сон.

С тех пор как он попал во дворец, он видел столько подлости и грязи, что никогда не думал, что кто-то может его спасти.

На мгновение он растерялся, открыл рот, и вдруг вспомнил кое-что.

http://bllate.org/book/6036/583644