Готовый перевод Protecting My Husband in a Matriarchal World / Защищая мужа в мире женского превосходства: Глава 12

— Кот, — опустила Линь Мяньмянь длинные ресницы, утаив правду, и, сжимая в пальцах цукат, вошла в дом. Найдя шкатулку, она аккуратно уложила в неё лакомство.

Лу Чанъгэ отнесла второй мешочек цукатов Лу Чжаньчаю и вернулась в академию. Если завтра утром наставник Янь вновь не увидит её, то к тому времени, как она доберётся до учебного заведения, Чжао И уже можно будет хоронить.

Дни шли своим чередом. После того как старик Чан отпраздновал седьмой поминальный день по сыну, он собрался в обратный путь. Вместе с ним уезжал и Линь Мяньмянь.

Вопрос о том, чтобы забрать Мяньмяня в дом Чан, старик обсуждал с Цзинь Юнем. В итоге оба сошлись во мнении: сначала стоит привезти юношу к себе на некоторое время, чтобы тот немного пришёл в себя.

В каждой семье свои тайны, и даже в таком большом доме, как дом Чан, не всё спокойно. Чем обширнее усадьба, тем глубже в ней скрытые топи. Цзинь Юнь, хоть и был главой рода, всё равно не мог держать под контролем каждую мелочь.

Однако родители Линь Мяньмяня только что скончались, и оба опасались, что, оставшись один в родном доме, юноша будет постоянно натыкаться на воспоминания и страдать ещё сильнее. Поэтому они решили забрать его в дом Чан, чтобы тот немного отвлёкся.

Мяньмянь согласился.

В день отъезда мать Шанъань даже лично пришла проводить его. Она велела слугам передать Мяньмяню немного еды и, тяжело вздохнув, сказала:

— Раньше между мной и твоей матушкой случались разногласия, но теперь, когда её уже нет с нами, давай оставим прошлое в прошлом. Ты — ребёнок, которого я видела с самого детства, да и помолвка между нашими семьями всё ещё в силе. Если у тебя возникнут какие-то трудности, смело обращайся ко мне.

Услышав упоминание о помолвке, Мяньмянь сжал пальцы и, собравшись с духом, тихо произнёс:

— Я должен соблюдать траур три года и не хочу задерживать свадьбу сестры Шанъань. Лучше расторгнем помолвку — просто верните мне обмен помолвочными свидетельствами.

— Глупыш, что ты такое говоришь? — улыбнулась мать Шанъань. — Даже если бы ты соблюдал траур пять лет, твоя сестра всё равно дождалась бы тебя.

Вернуть обмен помолвочными свидетельствами было невозможно. Родители Линь Мяньмяня умерли, но имение Линь осталось — всё это в будущем перейдёт к семье Шан.

Мать Шанъань мысленно стучала по невидимым счётам, но ни за что не хотела возвращать свидетельства. Мяньмянь слегка нахмурил изящные брови: его последний довод был отвергнут, и на душе стало неприятно.

Ему совсем не хотелось выходить замуж за Шанъань.

Мать Шанъань будто не заметила мрачного выражения лица Мяньмяня и, подозвав Доуцзы, велела:

— Помоги молодому господину сесть в карету. На улице ветрено, не простудись — скорее заходи внутрь.

— Молодой господин, пойдёмте, — подошёл Доуцзы и подал руку Мяньмяню. Тот неохотно поднял подол и, ступив на подножку, забрался в карету.

Сидя в экипаже, Мяньмянь почувствовал странное предчувствие. Он откинул занавеску и выглянул наружу. Мать Шанъань подумала, что он прощается, и весело помахала ему рукой.

Мяньмянь проигнорировал её улыбку с морщинками и стал оглядываться — сначала на крыши, потом по сторонам. И действительно, у входа в переулок увидел Лу Чанъгэ, прислонившуюся к стене и скрестившую руки на груди.

Их взгляды встретились. Лу Чанъгэ на миг замерла, а затем широко улыбнулась и замахала рукой. Лицо Мяньмяня наконец озарилось улыбкой — убедившись, что она действительно пришла, он опустил глаза и тихо опустил занавеску.

Мать Шанъань сказала Мяньмяню, что Шанъань вернулась в академию Ифэн, где наставники строги и редко позволяют ученицам выходить за ворота, поэтому та и не смогла прийти попрощаться. Чтобы Мяньмянь не расстраивался, мать Шанъань специально подчеркнула, что Шанъань на самом деле очень переживает за него и именно она прислала эти угощения.

Мяньмянь, опустив глаза, теребил подушечку большого пальца и думал: «Неужели Лу Чанъгэ не учится в академии Ифэн и поэтому может часто выходить?»

Всё было собрано, и в доме остались лишь несколько проверенных слуг, чтобы присматривать за имением. Цзинь Юнь сел в карету, откинул занавеску и, улыбнувшись матери Шанъань, попрощался. Затем он кивнул слугам, и те тронули лошадей.

Проводив Линь Мяньмяня, мать Шанъань тут же отправилась в академию Ифэн и забрала оттуда дочь.

Мать и дочь сидели в тёплых носилках. Мать Шанъань повернулась к дочери:

— Линь Мяньмянь уехал с семьёй Чан.

— Когда это случилось? Почему я ничего не знал? — глаза Шанъань расширились, она сжала колени и с досадой воскликнула: — Мне следовало проводить его!

— Он не сказал тебе об этом, очевидно, потому что не хотел, чтобы ты провожала его, — ответила мать. — Я уже сходила вместо тебя.

Она прекрасно знала характер своей дочери и специально вздохнула:

— Мяньмянь — добрый юноша, но судьба его слишком жестока.

Шанъань с сочувствием посмотрела вниз, прикусила губу и тихо произнесла:

— Семья Чан, наверное, забрала его, чтобы тот не чувствовал себя здесь одиноким и несчастным. Но разве не лучше было бы привезти его к нам? У нас с ним с детства есть помолвка, и если бы он жил у нас, никто бы ничего не сказал. А как только закончится траур, мы сразу же могли бы пожениться.

Чем больше она об этом думала, тем убедительнее это казалось. В её глазах загорелся огонёк:

— Как вам такое решение, матушка?

Разумеется, решение было никудышным.

Мать Шанъань приподняла веки и, улыбаясь, взглянула на дочь:

— Отличная мысль. Жаль только, что он уже далеко, и теперь поздно что-либо менять.

Шанъань опустила голову в разочаровании. Мать положила руку ей на колено:

— На этот раз я забрала тебя по другой причине. Перед отъездом Мяньмянь сказал, что хочет соблюдать траур три года и не желает задерживать тебя, поэтому просил вернуть обмен помолвочными свидетельствами.

Тело Шанъань напряглось, и она повернулась к матери. Та улыбнулась:

— Разве я не знаю твоих чувств? Конечно, я отказалась. Теперь Мяньмянь совсем один — как мы можем в такой момент расторгнуть помолвку и вернуть свидетельства?

— Спасибо, матушка, — облегчённо выдохнула Шанъань, чувствуя, как сердце, застрявшее где-то в горле, наконец вернулось на место.

— Однако, — продолжала мать, не моргнув глазом, — Мяньмянь прекрасно понимает наше положение и знает, что здоровье дедушки ухудшается. Поэтому он лично попросил меня разрешить тебе взять наложника, чтобы тот заботился о старике.

Шанъань с изумлением уставилась на мать, не веря, что подобные слова могли сорваться с уст Мяньмяня:

— Как он мог такое сказать?

— Почему нет? Для женщины иметь нескольких супругов — вполне обычная практика. Ты до сих пор даже служанку-наложника не завела — это уже само по себе большая честь для семьи Линь. Теперь, когда Мяньмянь будет три года соблюдать траур, разве можно заставлять тебя ждать в одиночестве? Да и дедушка болен — ради его спокойствия Мяньмянь и предложил тебе взять наложника.

Мать слегка сжала её колено:

— Я знаю, как ты любишь Мяньмяня и хочешь отдать ему всё своё сердце. Не волнуйся — мы возьмём всего одного наложника. Как только Мяньмянь закончит траур, мы немедленно привезём его в дом и будем баловать, как только пожелаете.

— Это всего лишь наложник, второстепенный супруг, — добавила мать. — Ты будешь лишь формально исполнять с ним супружеские обязанности, чтобы завести ребёнка. Пока твоё сердце принадлежит Мяньмяню, ты никому не изменишь.

Шанъань чувствовала, что её представления о браке не должны быть такими, но слова матери звучали разумно. В конце концов, таких примеров вокруг было множество.

Даже в их собственной семье всё обстояло именно так. Говорили, что в молодости у бабушки тоже было немало мужчин во внутренних покоях, но её сердце всегда принадлежало дедушке, и она даже передала ему управление всем домом — вот что значит настоящая любовь.

Увидев, что дочь колеблется, мать подлила масла в огонь:

— Я не хочу тебя принуждать, но здоровье дедушки ухудшается, и он очень хочет увидеть внучку до своей смерти. Что мне остаётся делать?

Шанъань крепко стиснула губы и опустила голову. Только когда носилки остановились у ворот их дома, она тихо сказала:

— Дайте мне немного подумать.

Но пока Шанъань размышляла, мать уже успела подыскать ей наложника. Тот был из рода У, младший сын в семье. Мать Шанъань сказала дочери:

— Мяньмянь — старший сын в своём роду, а я подобрала тебе младшего сына из семьи У. Его происхождение и статус ниже, чем у Мяньмяня, поэтому, когда он приедет, ему не придётся терпеть унижения от господина У.

Шанъань почувствовала, что мать обо всём позаботилась. Если она и дальше будет колебаться, это будет неуважением к заботе матери.

Так, полусогласная, Шанъань взяла господина У в наложники. Его привезли в дом в красных носилках через боковые ворота.

Поскольку брали лишь наложника, семья Шан не устраивала пышных свадебных торжеств — боялись сплетен. Ограничились скромным застольем в кругу семьи.

С тех пор как Линь Мяньмянь уехал в дом Чан, Лу Чанъгэ больше не покидала академию и, естественно, не знала, что Шанъань тайно взяла наложника за спиной Мяньмяня.

Как же она об этом узнала? Всё стало ясно накануне вечером, когда одна из соседок по комнате рассказала об этом перед сном.

В академии Ифэн четверо девушек жили в одном дворике. Все были примерно одного возраста, полны сил и энергии, и, отложив священные тексты, в постели неизбежно начинали мечтать о мужчинах.

Кто-то первым бросил фразу:

— В такую холодную погоду было бы здорово прижать к себе тёплое, мягкое создание — настоящее блаженство!

Разговор завязался. Девушки стали обсуждать, каких мужчин хотели бы взять в мужья. Лу Чанъгэ, укутавшись в одеяло, лежала молча и с улыбкой слушала их.

У неё и так не было ни гроша, да ещё и младший брат на руках — где ей думать о замужестве?

Подруги это понимали и не подшучивали над ней. Они лишь вздыхали:

— Нам всем по семнадцать-восемнадцать, а у нас нет ни мужа, ни даже служанки-наложника. Прожили столько лет, а так и не узнали, какой на вкус мужчина.

— Да уж, — подхватила другая, — посмотри на Шанъань: она младше нас, а у неё уже есть наложник! Через пару лет у неё, наверное, дети будут бегать по всему дому. Вот уж правда — от зависти умираешь!

Шанъань?

Глаза Лу Чанъгэ, которые до этого были полуприкрыты, резко распахнулись. Она рывком села на кровати:

— Кто взял наложника?

— Шанъань, — ответила соседка, решив, что эта обычно сдержанная, почти монашеская особа наконец проявила интерес. — Моя младшая сестра по академии рассказала: Шанъань брала несколько дней отпуска, а вернулась вся такая свежая и отдохнувшая. Оказалось, дома «питалась инь, чтобы укрепить ян».

Лу Чанъгэ так стиснула зубы, что захрустели коренные. Чжао И, сидевший внизу, наклонился и заглянул под кровать, подумав, что в комнате завёлся крысёнок. Осмотревшись и не услышав ничего подозрительного, он поднял голову и случайно взглянул на Лу Чанъгэ. При тусклом свете масляной лампы глаза той были тёмными и мрачными. Чжао И вздрогнул:

— Ты что, с ума сошла от зависти и хочешь меня съесть?

Лу Чанъгэ повернулась к нему и холодно хмыкнула:

— Ха.

Дом Чан находился в столице соседней провинции. Путь из уезда Шоумэй занимал около трёх-четырёх дней. Чтобы скоротать время в дороге, Доуцзы старался развлечь хозяина.

Линь Мяньмянь, прижав к себе подушку, сидел в карете, не читая и не любуясь пейзажем. Он просто сидел, уныло притулившись в углу, словно большой белый гриб, выросший прямо в экипаже.

Доуцзы, сидевший рядом, открыл коробку с угощениями, которую подарила мать Шанъань. Внутри было три яруса пирожных разных цветов и вкусов.

— Молодой господин, не хотите попробовать? — с блестящими глазами спросил он, глядя на Мяньмяня.

Мяньмянь отрицательно мотнул головой и надул щёки:

— Так много сладкого — а вдруг отравлюсь и стану дурой?

Он теребил вышитый на подушке розовый лотос, всё ещё злясь на то, что мать Шанъань отказалась вернуть обмен помолвочными свидетельствами.

Доуцзы с сожалением посмотрел на коробку и пробормотал:

— Но если не съесть, то через пару дней всё испортится. Да и пирожные прислала сама госпожа Шан — неужели она отравит вас? Неужели хочет взять в жёны глупого невесту?

Мяньмянь мягко, но строго взглянул на него, прижал подушку к груди и подумал: «А ведь и правда может — глупого ведь легче держать в повиновении».

— У меня нет аппетита, — сказал он. — Съешь сам.

Получив разрешение, Доуцзы радостно схватил зелёный пирожок и откусил. Нежный вкус зелёного горошка, сладкий, но не приторный, таял во рту. Он редко пробовал такие изысканные сладости и, наслаждаясь, чуть не проглотил язык.

Увидев, как Доуцзы уплетает угощение, Мяньмяню тоже захотелось сладкого, но раз уж он сказал, что не будет есть, то теперь стыдно было передумать. Внезапно он вспомнил что-то, повернулся и вытащил из-под сиденья шкатулку. Открыв её, он взял цукат и положил в рот, медленно рассасывая.

«Цукаты сладче пирожных, — утешал он себя. — Зато безопаснее».

Академия Ифэн

На следующее утро Лу Чанъгэ отправилась искать Шанъань. Та стояла у входа в «Деревянный» класс. Ученицы с любопытством выглядывали из окон и шептались:

— Смотрите, Лу Чанъгэ!

В академии Ифэн, учитывая разный возраст и уровень знаний учениц, классы делились на пять разрядов: «Металл», «Дерево», «Вода», «Огонь» и «Земля». «Металлический» класс был высшим — туда принимали только тех, кто уже сдал экзамен на цзюйжэня и имел все шансы на следующем осеннем экзамене стать цзиньши.

Лу Чанъгэ была одной из лучших учениц «Металлического» класса. Её редко можно было увидеть в академии, а тут она вдруг появилась у дверей «Деревянного» класса — неудивительно, что все заинтересовались.

Шанъань как раз занималась утренним чтением, и лишь когда кто-то подсказал ей, она заметила Лу Чанъгэ, прислонившуюся к дверному косяку. Шанъань встала и вышла наружу:

— Ты меня ищешь?

http://bllate.org/book/6035/583604