Готовый перевод In the Matriarchal World: Spoiled by Love / В мире женщины-владычицы: Избалованная любовью: Глава 17

Он склонил голову и с величайшей осторожностью поцеловал кончик пальца собеседника. Голос его был тих, но полон торжественности.

— …Не пожалею.

Инь Сюань вернулась в Тайцзи-гун лишь к вечерней трапезе: государственные дела не терпели отлагательств, а интересы государства стояли превыше всего. Она поужинала вместе с Янь Чи, а затем удалилась в Тайцзи-гун для разбора дел.

Из Павильона Ихуа был виден Зал Сюаньчжэн, где всю ночь горел неугасимый свет — мерцающие свечи и силуэт человека всё ещё не покидали его. А из окна Зала Сюаньчжэн каждую ночь можно было наблюдать, как в Павильоне Ихуа вовремя зажигается и гаснет свет — словно особое, немое сопровождение друг друга.

Дело Сюй Цзэ — выкидыш после падения в воду — уже получило официальное заключение, однако казнь ещё не была исполнена. Поскольку расследование перешло в руки Чжоу Цзяньсиня, во всём дворце царило напряжение; лишь спустя некоторое время все немного успокоились.

Ещё через несколько дней, когда состояние Сюй Цзэ улучшилось, ко двору пришли навестить его. Одни открыто поздравляли с повышением до старшего служителя и выражали почтение, другие же за глаза насмехались и издевались, говоря, что он теперь навеки застыл на этом месте, неспособный родить детей, и какое право имеет занимать роскошные покои и получать жалованье?

Таких людей было немало, но они не стоили внимания. Сюй Цзэ всегда славился мягким характером, да и здоровье его было слабым. Раньше, когда он пользовался милостью императрицы и ожидал ребёнка, а его семья принадлежала к высшему кругу, все относились к нему с уважением. Но теперь дом Сюй начал клониться к упадку, и надежды на него почти не осталось — оттого повсюду появились завистники и насмешники.

Возможно, многие и вправду желали ему смерти и мечтали, чтобы он тогда утонул?

Когда Сюй Цзэ сидел у ложа и пил лекарство, У Сяо, едва оправившийся после наказания, поднял бамбуковую занавеску и тихо напомнил:

— Господин, пришёл младший секретарь Янь.

Его движения замерли, и лишь теперь в глазах появилась лёгкая рябь. Он отставил наполовину выпитую чашу с отваром и уставился на входящего Янь Чи, который поклонился у порога внутренних покоев.

Перед ним стоял человек с невозмутимым выражением лица, одетый в одежду тусклых, невзрачных тонов. Сняв плащ ещё в передней, он выглядел особенно хрупким — словно одинокая слива или тонкий ивовый побег.

Сюй Цзэ некоторое время молча смотрел на него, затем произнёс:

— Возлюбленному императрицы позволено быть менее сдержанным. Зачем тебе такая формальность? Присаживайся.

Это были первые слова, которые Янь Чи слышал от него после того случая. Голос звучал глухо и хрипло, а сам Сюй Цзэ напоминал цветок лотоса, уже увядший под дождём, — изломанный, разбитый, истерзанный.

Янь Чи опустился на мягкий тюфяк у подножия ложа и поднял взгляд. Он увидел, как бледные пальцы Сюй Цзэ снова берут чашу с лекарством, а брови опущены так низко, что невозможно было разгадать его выражение.

— То дело… ты проверил?

Он имел в виду тот самый намёк, что дал ему в день фестиваля Юаньсяо.

Если бы его догадка оказалась ошибочной, это могло бы обернуться катастрофой. Поэтому он обязан был уточнить — ради собственного спокойствия.

Сюй Цзэ бросил на него короткий, равнодушный взгляд:

— Как ты и предполагал. Только я сжёг ту вещь — отправил её Мэн Чжиюю в последний путь.

Обвинение было окончательным, пути назад не было; оставалось лишь дождаться казни.

— …Последний путь, — Янь Чи на мгновение задумался, вспомнив обычную интонацию и манеру речи того человека. — Под землёй он, пожалуй, не захочет её принять.

— Отправить — моё дело. Примет он или нет — неважно.

Голос Сюй Цзэ оставался тихим и мягким — такой, какой он вырабатывал годами, чтобы казаться добрым и терпеливым. Но сейчас, в разговоре, вся эта тщательно выстроенная оболочка растаяла без следа, и выражение лица его не изменилось ни на йоту.

— Ты сейчас… — Янь Чи помедлил. — Пугаешь меня.

Пальцы Сюй Цзэ, державшие ложку, слегка дрогнули, и он тихо спросил:

— …Почему?

Автор примечает: Младший секретарь Янь слишком мягок. Кажется, его легко обидеть (мысли разбегаются…)

В этот день потеплело, солнце стало ласковее. Окно приоткрыли чуть-чуть, и лёгкий ветерок играл с тонкой тканью одежды.

Сюй Цзэ сидел у края мягкого ложа, на нём была лишь шелковая туника цвета сирени, а пояс украшал узор волн бирюзового моря. Он склонил голову, принимая лекарство, и черты лица оставались по-прежнему нежными.

Нежными, словно раненый олень, чьи рога сломаны, а тело покрыто шрамами — куда ни глянь, везде лишь жалость и боль.

— Чем же я страшен? — тихо проговорил Сюй Цзэ, в голосе не было и следа волнения. Он спокойно допил горькое снадобье, будто его измученное болезнями тело давно привыкло ко всем страданиям этого мира.

— Ты ведь понимаешь меня, — мягко сказал Янь Чи. — Я не в силах постичь твои поступки и стремления, не могу утешить. Но впереди ещё долгий путь — не трать себя попусту ради этого.

Сюй Цзэ удивлённо взглянул на него, долго молчал, а потом произнёс:

— Теперь я, кажется, начинаю понимать, почему Её Величество так тебя любит.

Сам Янь Чи этого не понимал и не верил, что Сюй Цзэ может знать ответ, но всё же с улыбкой спросил:

— Не соизволишь ли объяснить?

— Чем глубже кто-то погружён в грязь, тем сильнее тянется к свету, — Сюй Цзэ поставил пустую чашу, а его бледное запястье напоминало хрупкую веточку, которую можно сломать одним движением. — Снаружи она — владычица Поднебесной, и между вами пропасть, которую не преодолеть. Но на самом деле именно такие, как ты, вызывают у неё наибольшую беспомощность.

Янь Чи замер в изумлении, обдумывая эти слова, и услышал, как Сюй Цзэ продолжает:

— Скажи мне честно: что легче — причинить боль невиновному или осуждённому преступнику?

Этот вопрос ушёл слишком глубоко, дальше говорить было нельзя. Янь Чи хотел было возразить за Инь Сюань, но не нашёл слов и лишь молча слушал, улыбка на его губах исчезла.

— Если ты это понимаешь…

Его голос стал тише, в нём звучало недоумение.

— Я тоже узнал об этом недавно, — Сюй Цзэ бросил на него мрачный взгляд. — В тот день, в полусне, я услышал её голос… Когда ты спросил, хорошо ли ей, я вдруг всё понял.

Оказалось, у неё есть сердце — просто она никогда не отдавала его другим. Эта ужасающая настороженность, что медленно расползалась по Инь Сюань, сплелась в непробиваемые доспехи, недоступные никому.

Он не сумел проникнуть внутрь. Только Янь Чи смог.

В комнате воцарилась тишина. Лишь за окном раздалось два коротких щебета птиц. Дневной туман и благовония заглушали запах лекарства, но всё равно чувствовалась горечь — она проникала в самые внутренности, просачивалась в кости.

Янь Чи погладил ладонью тёплый грелочный сосуд, помолчал немного и тихо спросил:

— Что ты собираешься делать, господин Сюй?

Сюй Цзэ находил его странным: как можно, будучи обманутым, говорить с ним так спокойно? В такой момент любой другой на его месте стал бы издеваться и радоваться его падению. Но не он — он говорил ровно, даже с лёгкой жалостью.

Что же происходило в том месте, где вырос Янь Чи? Каким образом человек, прославившийся красотой гетеры, попав во дворец, вдруг стал таким мудрым и спокойным, что каждый его день проходит в мире и доброте ко всему живому?

Сюй Цзэ не стал долго размышлять и лишь слабо усмехнулся:

— Я всего лишь побеждённый, не способный больше бороться. Хочу лишь отплатить за добро и зло — а потом эта жизнь твоя, бери её.

Янь Чи закрыл глаза и вздохнул:

— Зачем мне твоя жизнь?

— Помешать мне — значит отнять у меня жизнь, — тон Сюй Цзэ стал серьёзнее. — Сыту Цинь получил по заслугам. Мэн Чжиюй — тоже. И я — тоже. Я не так великодушен, как ты, но зато отлично помню всё. Никогда не забуду.

Янь Чи промолчал, больше не зная, что сказать. Он медленно поднялся, велел А Цину оставить подаренные лекарственные травы и тихо произнёс:

— У тебя ещё живы родители. Они не хотели бы видеть тебя таким.

Сказав это, он не задержался и ушёл. Бамбуковая занавеска вновь опустилась, отрезая свет, и комната снова погрузилась во мрак. Хотя в ней и было маленькое оконце, внутри царило одиночество, никто не расчёсывал здесь волосы, не наводил порядок.

В этой полумгле Сюй Цзэ долго сидел молча, вспоминая их разговор. Внезапно его начало мучительно трясти от кашля, и лишь спустя долгое время он смог отдышаться.

Он машинально провёл рукой по щеке — и нащупал холодную влагу.

Это были слёзы.

— — —

Дворец Тайнина, Павильон Цзилэ.

Инь Юэ сидел за письменным столом и писал иероглифы, а его отец читал ему учебные тексты своим звонким, чуть холодным голосом, время от времени задавая вопросы. Между ними царила тёплая атмосфера.

Хотя Инь Юэ был ещё ребёнком, воспитанным в глубинах дворца, он научился сдерживать эмоции и замечать малейшие перемены в настроении окружающих. Когда Таньци что-то тихо прошептал отцу на ухо, мальчик сразу почувствовал, как тот на миг изменился.

Чжоу Цзяньсинь подавил эмоции и тихо переспросил:

— Это правда?

— Да, — ответил Таньци. — И весьма удивительно. Ведь младший секретарь Янь никак не должен был обращаться с ним так дружелюбно. Неужели в этом деле есть какие-то тайны? Этот господин… вероятно, не так прост, как кажется.

Чжоу Цзяньсинь слегка нахмурился:

— Мне не нужно, чтобы он следовал за мной, как Мэн Чжиюй. Достаточно, чтобы он номинально признавал мою милость.

— То, о чём вы говорили с Её Величеством… Раз она не стала возражать, значит, можно действовать. Назначение нового любимца помощником по управлению дворцом не только продемонстрирует вашу щедрость, но и, если он проявит себя, позволит вам взять дочь на воспитание. По всем правилам, по придворным уставам — всё будет законно и уместно, — тихо добавил Таньци.

Чжоу Цзяньсинь задумался, затем перевёл взгляд на Инь Юэ, который смотрел на него, и погладил ребёнка по голове:

— Что ж, поступим так. Но есть ещё одно дело.

Таньци склонил голову:

— Прикажите, Ваше Высочество.

— Не только я додумаюсь до этого. Ин Жу Сюй тоже. — Он перелистнул страницы с детскими иероглифами и остался внешне спокойным, будто сам был древним кипарисом — прочным, непоколебимым и холодным. На нём была тёмно-чёрная одежда, подчёркивающая бледность кожи. Его брови, чёткие и тёмные, как чернильные мазки, сходились в острый угол, а каждый изгиб лица напоминал лезвие клинка. Только губы были тонкими и алыми, в них чувствовалась капля мягкости.

— Пошли нескольких слуг в Дворец Юнтай, пусть кое-что там прошепчут. Зная характер Ин Жу Сюя, он устроит настоящий переполох, — Чжоу Цзяньсинь провёл ладонью по щеке сына и посмотрел на него. — Я не скрываю от тебя, потому что хочу прямо сказать: в этом мире только Верховный господин достоин того, чтобы все принцы и принцессы называли его «отцом».

Инь Юэ положил свою маленькую ручку поверх ладони отца и, детским голоском, произнёс:

— У Юэ’эря есть только один отец — мой папа. Больше никого.

Чжоу Цзяньсинь долго смотрел на него, затем наклонился и прижался лбом к лбу сына. Его голос стал глухим, в нём слышался вздох:

— …Хороший мальчик.

Свечной свет колыхался, лучи медленно расползались по полу и уходили в самые тёмные углы дворца.

Весть о том, что Благородный господин Чжоу рекомендует Янь Чи на должность помощника по управлению дворцом, разнесётся по всему дворцу с первыми лучами солнца и особенно быстро достигнет Дворца Юнтай.

Но в эту ночь всё ещё кружила метель вокруг дел Сюй Цзэ и Мэн Чжиюя. Буря не утихла, а будущие волны предугадать было невозможно.

Золотыми ножницами подрезали фитиль, и свеча вспыхнула ровным светом, отразившись на шёлковом абажуре с вышитыми бабочками и цветами. Янь Чи водрузил абажур на место и повернулся, чтобы взглянуть на неё.

Инь Сюань только что вышла из ванны, её волосы были слегка влажными. Она сидела и просматривала книги и рассказы, которые он читал в последнее время.

Точнее, не совсем просматривала. Многие из этих книг она уже читала раньше, а те, что не читала, были обычными романтическими повестями, полными историй о прекрасных женщинах, которые самоотверженно любят одного-единственного мужчину. Эти мужчины обычно происходили из знатных семей или были знаменитыми гетерами, готовыми ради любимой отказаться от богатства и славы… Подобные истории почти всегда заканчивались трагически — из-за общественных условностей, запретов и несбыточных мечтаний.

Инь Сюань, с её происхождением и взглядами, никогда не воспринимала подобные сочинения всерьёз. Но раз уж Янь Чи их читал, она решила заглянуть — и с тех пор её брови, изогнутые, как дальние горы, ни на миг не разгладились. Выражение лица было крайне скептическим.

Она долго размышляла, но так и не смогла понять логики этих рассказов, и вдруг спросила:

— В домах гетер и наложниц всё действительно так происходит?

Янь Чи отложил ножницы и подошёл, чтобы переодеть её. Его голос оставался тёплым и спокойным:

— Это всего лишь выдумки. Не стоит принимать их за правду.

После ванны на ней была лишь нижняя рубашка и средняя туника с вышитыми на рукавах перьями феникса. Завязки легко распускались.

Пальцы Янь Чи были длинными и изящными, будто нарисованные тушью. Ногти — округлые, розовато-белые, безупречно ухоженные. На тыльной стороне ладони проступали тонкие голубоватые жилки, тянувшиеся до внутренней стороны запястья.

Он аккуратно распустил пояс и помог Инь Сюань снять одежду. В этот момент их дыхания смешались, создавая всё более нежную и интимную атмосферу.

Янь Чи сосредоточенно занимался своим делом, как вдруг она резко обхватила его за талию и крепко прижала к себе.

http://bllate.org/book/6034/583544