Готовый перевод The Pampered Emperor’s Consort in a Matriarchal World / Нежно любимый супруг императрицы (мир матриархата): Глава 14

— Я сама пойду. Кстати, разыщите во дворце кого-нибудь, кто умеет ухаживать за кошками. Пусть будет чистоплотным.

— Слушаюсь.

*

Узнав, что Ко Юань назначили главным экзаменатором весеннего экзамена, Юэ Хуацин пришла в неистовую ярость и швырнула на пол только что полученный фарфоровый бокал с подглазурной синей росписью — вещь, которой она даже воспользоваться не успела. Госпожа Сун не смогла её удержать. Взглянув на осколки, он лишь сокрушённо вздохнул:

— Ты, расточительница! Такую драгоценную вещь — и разбить без колебаний! Ну что ж, поменяли главного экзаменатора — разве от этого те семьи меньше тебе заплатят?

— Ты всего лишь мужчина, чего ты понимаешь? Мне лень с тобой спорить, — мрачно бросила Юэ Хуацин, резко взмахнула рукавом и вышла из комнаты.

Раньше, когда она сама была главным экзаменатором, представители знатных родов сами приходили к ней с просьбами — это был лучший момент для сбора взяток и продажи должностей. И сейчас, перед весенним экзаменом, семьи уже заранее прислали ей деньги. А теперь император вдруг назначил на эту должность Ко Юань! Что это значит? Куда её теперь девать?

Сначала Юэ Хуацин направилась в кабинет, но по дороге резко свернула и вышла из особняка.

— Главный господин, хозяин покинула дом! Выглядела крайне встревоженной — должно быть, случилось что-то серьёзное, — задыхаясь от бега, доложил слуга, вбежав в главные покои.

Госпожа Сун потемнел взглядом и холодно усмехнулся:

— Да ничего у неё не случилось! Просто отправилась к своей маленькой шлюхе, которую держит на стороне. Думает, будто я не знаю? То и дело бегает туда-сюда… Скоро, глядишь, и в наш дом эту бесстыжую потаскуху приведёт.

— Неизвестно, как там дела у Цзэ во дворце. Прошло уже столько времени, а он ни слова не прислал. А ведь я так надеялся, что он станет Императорским Супругом! Тогда я бы лично приказал убить ту развратницу, которую она держит на стороне.

— Главный господин, может, вам стоит заглянуть во дворец? Старший сын всегда был воспитанным, но без наставления он вряд ли сумеет сделать всё правильно. Сейчас же там ещё и наложница Цзюнь… Если она первой забеременеет и родит наследника, положение старшего сына станет совсем безнадёжным. Подумайте и о младшем сыне в Чэнъане! Старший попал во дворец, а младшему вы нужны больше, чем кому-либо.

Рядом с госпожой Суном стоял его доверенный камердинер Лэй — управляющий дома Юэ. Этот человек отличался изворотливым умом и пользовался особым расположением своего господина.

Госпожа Сун заколебался:

— Но разве уместно мне сейчас являться во дворец?

— Сейчас же Новый год! Никто не удивится, если вы зайдёте проведать старшего сына.

Госпожа Сун кивнул, на лице его появилась довольная улыбка:

— Хорошо! Быстро отправь мою визитную карточку во дворец. Завтра я приду поклониться Верховной Императрице-матери.

*

Покинув дом, Юэ Хуацин прошла по узким переулкам и вскоре оказалась у неприметного особняка. Осторожно оглядевшись, она дважды постучала в дверь. Та тут же приоткрылась, и наружу выглянула служанка. Убедившись, что перед ней Юэ Хуацин, она распахнула дверь шире:

— Почтеннейшая канцлер! Какими судьбами? За вами никто не следил?

— Нет, я сама всё проверила. Ваша госпожа дома?

— Да, в саду. Прошу вас следовать за мной.

Женщина провела её сквозь рощу сливы к заднему двору. Там, на веранде, стояла женщина в роскошных одеждах и обрезала засохшие стебли какой-то травы маленькими ножницами.

Юэ Хуацин, засунув руки в рукава и продираясь сквозь снег, подошла ближе и, почтительно склонив голову, произнесла:

— Приветствую вас, государыня.

— Хм.

Ей Юй бросила на неё мимолётный взгляд, положила ножницы на поднос, который держала служанка, и тщательно вытерла пальцы шёлковым платком.

— Знаешь ли ты, что это за растение?

— Государыня изысканна в своих вкусах. Только благородная орхидея достойна украшать ваш сад. У меня дома есть несколько прекрасных экземпляров — с радостью преподнесу их вам для наслаждения, — ответила Юэ Хуацин. Она и вправду не разбиралась в цветах, а уж тем более не могла опознать засохшую траву.

— Недаром ты канцлер! Твои слова всегда так приятны на слух. Но на самом деле это всего лишь обычная дикая трава, вовсе не редкая орхидея.

...

Юэ Хуацин с трудом уставилась на засохший стебель и натянуто улыбнулась, решив больше не рисковать словами. «Ты же государыня! — мысленно возмутилась она. — Кто вообще сажает дикую траву?! Как мне было угадать?»

— Император решила всерьёз взяться за знатные семьи, — продолжила Ей Юй.

— Государыня, что нам теперь делать? — обеспокоенно спросила Юэ Хуацин.

— Ко Юань тоже из простолюдинов. Этим ходом император сразу же убрала с пути всех тех старых упрямцев. Упадок знатных родов теперь неизбежен — ты это прекрасно понимаешь.

Юэ Хуацин всё понимала. Но если знатные семьи падут, исчезнет и её источник дохода. И тогда император, несомненно, не пощадит и её саму.

— Молю вас, государыня, подскажите выход! Неужели вы позволите знати пасть в прах?

— Конечно нет. Раз я приехала в столицу, обязательно нанесу визит моей племяннице-императору. Посмотрю, насколько же она на самом деле сильна.

Ей Юй внезапно повернулась к ней:

— А как обстоят дела в Западном переулке?

— Наши люди всё ещё не могут туда проникнуть. Но у нас есть шанс: во время весеннего экзамена в столицу хлынут толпы студентов. Тогда императору будет не до Западного переулка — и мы сможем действовать.

— Хорошо.

Юэ Хуацин не задержалась надолго и вскоре покинула особняк. Как только она ушла, Ей Юй равнодушно бросила стоявшей рядом служанке:

— Убейте её.

Та даже не успела умолять о пощаде — глаза её широко распахнулись, поднос выпал из рук, и она рухнула на землю бездыханной. Ей Юй спокойно переступила через её ладонь и, напевая, удалилась.

*

Во дворце Танхуа Е Цзитан с обидой смотрела на пушистого котёнка, который игриво урчал у Лу Яньсюя на коленях.

Она пришла сюда в приподнятом настроении, мечтая провести время наедине со своим Яньсюем, но прошло уже почти столько времени, сколько нужно, чтобы выпить чашку чая, а он, кроме первоначального приветствия, больше ни разу не обратил на неё внимания! Весь его взор был прикован к этому глупому комочку шерсти. Это уже слишком!

«Хватит терпеть!» — решила император.

Она прикрыла рот кулаком и громко прокашлялась, косо поглядывая на Лу Яньсюя. Никакой реакции.

Кашлянула ещё раз — и в этот раз перестаралась. Настоящий приступ кашля сотряс её грудь, лицо покраснело, и вся императорская суровость куда-то исчезла. «Да никогда в жизни я не опускалась до такого!» — с досадой подумала Е Цзитан.

На этот раз ей даже не пришлось ждать реакции — она резко отвернулась. Но тут же почувствовала, как чья-то рука легла ей на спину и начала мягко похлопывать.

— Ваше величество, если уж вы ревнуете, зачем так мучить себя? — с улыбкой спросил Лу Яньсюй.

Е Цзитан тут же отпустила рот и обернулась:

— Я вовсе не ревную! Разве я стану завидовать какому-то комку шерсти?

Она же император Си Юнь! Всем известная безжалостная и холодная правительница!

— Конечно, конечно, вы не ревнуете. Тогда зачем же кашляли? — с явным притворством ответил Лу Яньсюй.

...

Е Цзитан вспыхнула от злости, резко обхватила его и впилась губами в его рот. Одной рукой она отшвырнула надоевшего котёнка на соседнее место и, довольная собой, заявила:

— Просто горло першит, вот и закашляла.

— Если вы больны, ваше величество, позвать ли лекаря? — спросил Лу Яньсюй, и его миндалевидные глаза лукаво блестели, словно у лисёнка, только что стащившего рыбу.

Е Цзитан ущипнула его за талию, прижала к себе и снова заглушила его болтовню поцелуем. Она медленно ласкала его губы, будто пробуя изысканное лакомство, затем нежно раздвинула их и заплела свой язык с его мягким язычком.

Лу Яньсюй полностью обмяк в её объятиях, позволяя ей брать всё, что она хотела.

Когда поцелуй закончился, Е Цзитан осталась довольна. Её Яньсюй — настоящий сладкоежка! Императорша с ласковой улыбкой провела пальцем по уголку его рта, стёрла влагу и, не сводя с него глаз, медленно облизнула палец.

Лу Яньсюй смутился до такой степени, что не смел взглянуть на неё.

А она, сохраняя полную серьёзность, произнесла:

— Сладкий.

Щёки Лу Яньсюя тут же залились алым.

Е Цзитан тихо рассмеялась, указала пальцем ему за спину и сказала:

— Яньсюй, котёнок сейчас упадёт.

— Ах!

Лу Яньсюй вспомнил о забытом питомце и обернулся. Котёнок, видимо, заигрался и свалился с лежанки, но не упал — одной лапкой он цеплялся за одежду Лу Яньсюя и жалобно висел в воздухе.

— Мяу...

Малыш жалобно мяукнул. Лу Яньсюй осторожно поднял его и начал успокаивающе гладить по шёрстке. Он поднял глаза на императора:

— Ваше величество, нашему котёнку ещё нет имени. Не дадите ли вы ему имя?

Котёнок лёг на запястье Лу Яньсюя, склонил голову набок и своими круглыми, влажными глазками уставился на Е Цзитан.

— Мяу~

— Комочек, — сказала Е Цзитан и ткнула пальцем ему в лоб, оставив там маленькую вмятинку.

Котёнок замахал лапками, пытаясь поймать её руку, и время от времени жалобно мяукал. Но вскоре, устав от игры, он уютно устроился на коленях Лу Яньсюя и заснул.

Лу Яньсюй тоже зевнул. Е Цзитан бережно переложила котёнка на лежанку, а самого Лу Яньсюя подняла на руки и понесла в спальню. Он вскрикнул от неожиданности и инстинктивно обхватил её шею, оглядываясь на одинокого котёнка:

— Ваше величество, а Комочек...

— Не волнуйся, за ним позаботятся.

*

На следующий день, к всеобщей радости, наконец-то выглянуло солнце. С самого начала зимы шли одни лишь снегопады, и на улицу выйти было невозможно. С самого утра Лу Яньсюй вместе с Ло Ананем отправился в императорский сад, прижимая к груди нового любимца, которого теперь звали Комочком.

Юань Цзо вёл госпожу Суна к дворцу Исиан. По пути они проходили мимо сада и заметили в павильоне молодого человека в роскошных одеждах. Юань Цзо невольно задержал на нём взгляд и, сделав пару шагов вперёд, тихо спросил:

— Неужели это принц из Бэйчэня, прибывший на брак по политическому союзу?

— Да, — ответил слуга. — Этот господин умеет добиваться своего.

Юань Цзо кивнул госпоже Суну:

— Главный господин, вы ведь не знаете: с тех пор как этот принц появился во дворце, император каждую ночь проводит в павильоне Танхуа. Даже в канун Нового года она вывезла его за пределы дворца и не возвращалась всю ночь!

— А кто тот юноша рядом с ним?

— Этого я не знаю. Прошу вас, главный господин, поторопитесь — Верховная Императрица-мать уже ждёт.

Госпожа Сун заволновался: «Неужели император привезла ещё одну наложницу? Внешность этого юноши не похожа на придворного, да и в Чанъане я таких не встречал... Может, это чей-то ребёнок, которого теперь ввели во дворец? Нет, так нельзя! Мой Цзэ ещё не стал Императорским Супругом, а император уже заводит новых фаворитов! Каково будет моему сыну в будущем?»

Он решил, что сегодняшний визит был как нельзя кстати.

— Мяу~

Едва Юань Цзо и госпожа Сун переступили порог дворца Исиан, как серый кот бросился прямо на госпожу Суна. Тот отпрянул в ужасе, чуть не отмахнувшись, но вовремя одумался и опустил руку. Кот, хрипло мяукнув и бросив на него один взгляд янтарными глазами, развернулся и ушёл.

— Какой живой у Верховной Императрицы-матери кот!

— Прошу вас, главный господин, — сказал Юань Цзо и повёл его дальше.

Во внутренних покоях пахло благовониями. Верховная Императрица-мать перебирала чётки, а Юэ Цзэ сидел рядом и заваривал чай. Увидев отца, он встал и поклонился:

— Отец.

— Приветствую вас, Верховная Императрица-мать. Желаю вам крепкого здоровья.

— Вставай.

Серый кот неторопливо вошёл в покои, легко запрыгнул к Верховной Императрице-матери на колени, вильнул хвостом и лениво замурлыкал. Та отложила чётки и погладила его:

— Мой Люли всегда такой шаловливый. Не испугал ли он тебя?

— Нет-нет, просто я немного поскользнулся. Надеюсь, котёнок не напугался? — ответил госпожа Сун.

Слуги подали ему стул и чай, после чего вышли. По знаку Верховной Императрицы-матери он сел.

— Да он совсем не боится ничего.

http://bllate.org/book/6030/583313