Готовый перевод The Little Beggar in a Matriarchal World / Маленький нищий в мире матриархата: Глава 27

Тао Жань уже увидела свой дом и, доставая ключ из рукава, стала подниматься по ступеням. Но едва она занесла ногу, как почувствовала лёгкий рывок за край одежды у талии.

— А?

Она обернулась и посмотрела вниз — на человека, стоявшего у подножия лестницы и слегка запрокинувшего голову, чтобы взглянуть на неё.

— Что случилось?

Лу Нань нервничал. Он чуть высунул язык, чтобы смочить пересохшие губы, и, не решаясь поднять глаза, уставился на её воротник. Правую руку, которую он весь путь сжимал в кулаке, он теперь протянул вперёд. Его обычно мягкий и сладкий голос дрожал:

— На… на тебя.

Он разжал пальцы, обнажив несколько мелких серебряных монеток, лежавших на ладони, и тихо пробормотал:

— Всё… всё тебе. Я… я буду хорошо работать и стараться зарабатывать больше.

Тао Жань на миг растерялась. Она опустила взгляд на упрямо протянутые ей монетки, сглотнула, стараясь взять себя в руки, и спросила дрожащим голосом:

— По… почему всё мне?

Чёрт, теперь и она начала заикаться, как Танъюань…

Она слегка кашлянула и оттолкнула его руку назад, улыбаясь:

— Это твои честно заработанные деньги — храни их сам. Потом сможешь купить что-нибудь вкусненькое.

— Но я хочу отдать тебе, — Лу Нань опустил глаза на монетки в своей ладони, помолчал и с лёгкой грустью спросил: — Ты… неужели считаешь, что их слишком мало?

— Конечно нет! — вздохнула Тао Жань и погладила его по голове. — Я понимаю: ты хочешь поблагодарить меня за то, что приютила тебя. Но эти монетки — твоя первая зарплата. Они особенные. Поэтому сохрани их сам. Если хочешь отблагодарить меня, отдай тогда следующий месячный заработок, хорошо?

«Именно потому, что они особенные, я и хочу отдать их тебе».

Лу Нань молчал, плотно сжав губы, и лишь пальцами левой руки то и дело перебирал монетки на правой ладони.

Тао Жань знала: хоть Танъюань и кажется мягким и покладистым, но стоит ему упрямиться — девять быков не сдвинут.

— Ладно, — сдалась она. — Как ты считаешь, будет лучше?

Лу Нань, услышав, что она уступает, замер на миг, снова сжал губы и снова протянул ей монетки. Его большие чёрные глаза сияли, когда он смотрел на неё.

Фонари по обе стороны от входной двери уже горели, и тёплый оранжевый свет отражался на его юном, ещё детском лице, будто смягчая черты и растапливая невинную наивность.

Тао Жань часто говорила, что Хэ Тянь, ухаживая за Сюй Сяо Ми, — словно старый бык, жующий молодую травку. Но разве она сама, беря к себе Танъюаня, не такая же? В прошлой жизни ей было двадцать семь или двадцать восемь, а в этой — уже двадцать. А Танъюаню, судя по всему, всего тринадцать или четырнадцать. В любом случае, если бы она взяла его в мужья, это тоже было бы «старый бык, жующий молодую травку»…

В душе Тао Жань вздохнула: оказывается, она уже такая «старая».

Она посмотрела вниз — Танъюань всё ещё упрямо тянул к ней руку. Тао Жань улыбнулась и взяла монетки, сжав их в ладони. Обычно холодные серебряные кусочки теперь были тёплыми.

Сердце Тао Жань дрогнуло. Она незаметно взяла Танъюаня за руку. Как и ожидалось, его ладонь была влажной и горячей. Глупыш! Всю дорогу он держал монетки в кулаке, придумывая, как объяснить ей свой поступок, но в итоге всё равно запнулся и не смог сказать ничего внятного.

Увидев, что она приняла деньги, Лу Нань обрадовался больше, чем если бы сам купил себе что-то вкусное. Даже вечером, умываясь перед сном, он всё ещё улыбался до ушей.

Котёнка, которого они несколько дней назад подобрали, никто не пришёл забирать, так что он остался у них. Лу Нань почесал затылок, долго разглядывал зверька и наконец придумал ему имя:

— Су Бин.

Тао Жань рассмеялась и сказала, что он настоящий обжора. И правда: у котёнка голова и спина были жёлтыми, а живот и лапки — белыми, как будто его посыпали белым кунжутом, — точь-в-точь лепёшка су бин.

Лу Нань не стал оправдываться. Он лишь слегка приподнял уголки губ и, поглаживая кота по спине, тихонько позвал:

— Су Бин.

Котёнок был ещё мал, а кошки вообще любят залезать в постель и прятаться под одеялом, поэтому Тао Жань разрешила ему спать вместе с Танъюанем. Однако, глядя на малыша, который шёл следом за Танъюанем и жалобно мяукал, она всё же напомнила:

— Смотри ночью, чтобы не придавил Су Бина.

Когда они уже легли в постель и погасили свет, Лу Нань залез под одеяло, прижал к себе котёнка, которого заранее согрел своим телом, и, слушая тихое урчание спящего зверька, прошептал ему на ухо:

— Су Бин, ты знаешь, почему я дал тебе такое имя?

Кот, конечно, не ответил — он уже храпел. Тогда Лу Нань продолжил сам:

— Потому что в первый раз, когда я увидел Тао Жань, рядом с ней лежала лепёшка су бин.

Вспомнив тот момент, он улыбнулся и нежно потерся щекой о пушистое, тёплое тельце кота.

Су Бину это надоело. Он раздражённо пнул его лапками в лицо и угрожающе мяукнул пару раз. Убедившись, что Танъюань угомонился, котёнок успокоился.

Сегодня был тридцатый день последнего месяца — канун Нового года по лунному календарю. Тао Жань позволила себе поваляться в постели подольше. Вчера днём они с Танъюанем уже повесили новогодние парные свитки, а сегодня Хэ Тянь пойдёт за продуктами, и все вместе приготовят праздничный ужин, а вечером слепят цзяоцзы.

В этот день все любили жарить праздничные угощения. Тао Жань сначала не обратила на это внимания, пока соседи не принесли Танъюаню пакетик домашних жареных сладостей. Тогда она поняла, что упустила эту традицию.

Все жарили в основном лакомства для детей — чтобы те могли перекусывать в праздничные дни.

«Раз так, — подумала Тао Жань, — почему бы не приготовить что-нибудь вкусненькое?»

Из всех перекусов на ум сразу пришли ароматные жареные арахисовые зёрнышки. Она решила действовать немедленно: раздобыла мешочек арахиса и вчера после обеда усадила Танъюаня во дворе чистить орехи.

Танъюань с удовольствием взялся за дело: чистил по одному орешку и тут же отправлял его в рот. Как только Тао Жань поворачивала голову в его сторону, он широко раскрывал глаза, делая вид, будто совершенно невиновен, и замирал с набитыми щеками. Но стоило ей отвернуться — он снова начинал жевать, как хомячок.

Однажды она поймала его с поличным — прямо в момент, когда он засовывал орешек в рот. Лу Нань, держа арахис в пальцах, покраснел и робко протянул ей указательный палец:

— Всего один?

Тао Жань чуть не рассмеялась. Она ткнула пальцем ему в щёку и почувствовала что-то твёрдое.

— Ага? Всего один?

Лу Нань тут же раскрыл рот — внутри действительно ничего не было.

— Тогда что у тебя там твёрдое? Ты уже проглотил?

Едва она это сказала, как Танъюань обиженно посмотрел на неё. Его большие, чистые глаза выражали внутреннюю борьбу. Наконец он тихо признался:

— …Ты ткнула в зуб.

— …

С тех пор Тао Жань больше не делала ему замечаний. А Лу Нань, в свою очередь, старался изо всех сил: честно чистил арахис, а в рот отправлял только те зёрнышки, что оказались сухими и неполными — жалко было выбрасывать.

После того как орехи были очищены от скорлупы, их нужно было ещё и снять с красноватой кожицы. Тао Жань сложила всё в железную миску и оставила на ночь в кадке на улице — там, где ночью замерзала вода.

Сегодня утром она встала именно ради этого арахиса.

Когда арахис был уже обжарен, в доме проснулись и Танъюань с Су Бином. Тао Жань заранее купила лепёшки и кашу, так что теперь Танъюань, умывшись, сидел за столом и ждал завтрака.

В арахис добавили перец, соль и немного сахара. Получилось солёно-сладко, с лёгкой остротой. Орехи были хрустящими и ароматными.

Танъюань съел много, но Тао Жань оставила ему ещё целую горсть. Часть она отнесла соседям, а ещё одну порцию взяла с собой в «Ши Вэй Тянь».

Арахис получил единодушные похвалы от всех в «Ши Вэй Тянь». Хэ Тянь даже предложила в будущем подавать его посетителям вместо обычных семечек и арахиса во время дневных рассказов.

Тао Жань, конечно, не возражала, но с условием:

— Только если повысишь плату. Сколько нужно — столько и сделаю.

Хэ Тянь в ответ лишь хмыкнула и сделала вид, что ничего не слышала.

Поскольку весь день им предстояло провести в «Ши Вэй Тянь», Лу Нань взял с собой и Су Бина, чтобы котёнок не голодал дома. Зверёк оказался совсем не пугливым: везде, куда бы его ни несли, он с любопытством мяукал и оглядывался. Даже Сюй Сяо Ми пару раз задержал на нём взгляд, а потом не выдержал и погладил кота, даже прижавшись щекой к его шёрстке.

Хэ Тянь, увидев, как Сюй Сяо Ми снова гладит кота, сдерживалась изо всех сил, но в конце концов с обиженным видом обратилась к Тао Жань:

— Скажи мне честно: найдётся ли в уезде Лу хоть один хозяин заведения, кроме меня, который не только содержит тебя, но ещё и заботится о твоём муже с ребёнком?!

«Муж с ребёнком?»

Тао Жань удивлённо посмотрела на неё. Хэ Тянь кивком указала на Танъюаня, который прижимал к себе Су Бина, будто это его собственный ребёнок, и бросила злобный взгляд на котёнка в его руках.

На самом деле проблема была не в «муже с ребёнком», а в том, что «ребёнок» увёл душу Сюй Сяо Ми.

Тао Жань спокойно ответила всего четырьмя словами — и Хэ Тянь тут же перестала ворчать:

— Он кот, — сказала Тао Жань, указывая на жёлтый комочек в руках Танъюаня. — И он кот.

Лицо Хэ Тянь, до этого мрачное, как у обиженного супруга, мгновенно прояснилось. Она даже начала находить Су Бина всё более симпатичным.

После обеда все собрались в зале, чтобы вместе лепить цзяоцзы. Кто умел, кто не очень — но раз это еда для своих, никто не стеснялся.

Хэ Тянь вдруг вспомнила что-то, подошла к прилавку и вытащила оттуда горсть медяков. Вымыв их, она положила в миску и сказала:

— Сейчас положим их в цзяоцзы. Кто найдёт — тому весь следующий год будет сопутствовать удача!

Чтобы точно получить удачу, Сюй Сяо Ми начал жульничать: слепил цзяоцзы такой причудливой формы, чтобы потом сразу узнать их в кастрюле.

Танъюань же серьёзно учился у Тао Жань. Его цзяоцзы получались скорее похожи на булочки, но зато с тонким тестом и щедрой начинкой.

За ужином Тао Жань, чтобы Сюй Сяо Ми не заподозрил её в предвзятости к Танъюаню, велела всем самим себе накладывать еду.

Сюй Сяо Ми аккуратно вылавливал цзяоцзы из кастрюли, стараясь не порвать их, и искал свою «счастливую».

Хэ Тянь положила в начинку десять медяков. Сюй Сяо Ми нашёл три, Сюй Гу — тоже три, Хэ Тянь — один, Танъюань уже выловил два. Оставался ещё один неизвестный.

Тао Жань, которая пока ни одного медяка не нашла и подвергалась насмешкам, упрямо твердила:

— Ещё один остался! В худшем случае у меня будет столько же, сколько у Хэ Тянь!

Но в душе она немного расстроилась: она точно знала, что в оставшихся цзяоцзы медяков нет.

Пока она размышляла, не попался ли ей последний, под столом кто-то лёгким движением дёрнул её за рукав. Она обернулась и увидела, как Танъюань подмигивает ей.

После стольких дней вместе Тао Жань сразу поняла, что он задумал. И точно: Танъюань, избегая чужих глаз, высунул язык — на нём лежал медяк.

Он улыбнулся ей, блестя глазами, осторожно сбросил монетку и, не дав ей возразить, сунул прямо в руку, после чего снова склонился над своей тарелкой.

На лице Тао Жань появилось смешанное выражение — и смех, и слёзы, — но в сердце стало тепло. Снаружи казалось, будто Танъюань просто не хотел, чтобы её дразнили из-за отсутствия удачи. Но для него, который искренне верил, что «съеденная удача» приносит счастье, это значило, что он отдал ей собственное счастье.

Чтобы не обидеть его, Тао Жань с усилием улыбнулась и, подняв медяк над столом, сказала:

— Вот! Я же говорила — у меня есть «удача»!

Она не сказала «я нашла удачу», а именно «у меня есть удача». Потому что Танъюань и был её самой большой удачей.

Услышав, что последний медяк достался Тао Жань, все положили палочки. Хэ Тянь ещё недавно упорно ела цзяоцзы, заявляя, что не даст Тао Жань ни единого шанса найти удачу, но теперь ей пришлось сдаться.

Тао Жань повернулась к Танъюаню. Тот как раз держал во рту цзяоцзы и, встретившись с ней взглядом, тут же лукаво прищурился.

После ужина все собирались выйти — запустить небесные фонарики, прогуляться по ночной ярмарке и вернуться домой встречать Новый год.

Днём Чжоу Юй тайком прислал послание, что вечером будет ждать Сюй Гу у моста. Поэтому Хэ Тянь, «из доброты душевной», повела с собой Сюй Сяо Ми, чтобы тот не скучал в одиночестве. Тао Жань никогда раньше не видела традиционного праздничного веселья, так что, конечно, взяла с собой Танъюаня, чтобы он тоже посмотрел на чудеса.

Кто бы мог подумать, что в эту ночь, помимо веселья, Танъюань устроит ещё и комичный инцидент.

Тао Жань впервые увидела, какое оживление царит в традиционную новогоднюю ночь. В древние времена, лишённые технологий и современных развлечений, люди почти все выходили на улицу в последнюю ночь года — гулять по ярмарке и запускать небесные фонарики, загадывая желания.

http://bllate.org/book/6029/583272