Готовый перевод The Little Beggar in a Matriarchal World / Маленький нищий в мире матриархата: Глава 21

Действительно, это она сама испортила Танъюаня…

Тао Жань с досадой сжала губы и бросила в Хэ Тянь взгляд, острый, как лезвие — с таким желанием, будто хотела бы содрать с неё кожу. Та лишь невинно пожала плечами, будто говоря: «Я ничего такого не имела в виду. Просто Сюй Сяо Ми зашёл ко мне в комнату». Однако именно слова Тао Жань заставили Танъюаня окончательно убедиться, что Сюй Сяо Ми, зайдя к ней, натворил чего-то постыдного.

Увидев довольную ухмылку Хэ Тянь, Тао Жань хитро прищурилась и крикнула наверх:

— Сяо Ми! Хозяин говорит, что ты прошлой ночью в три часа зашёл к ней в комнату и из-за этого она простудилась!

Она сказала чистую правду — ни капли не прибавила, ни слова не выдумала, — но этого оказалось достаточно, чтобы Хэ Тянь мгновенно окаменела. Её пугало не то, что Сюй Сяо Ми придёт разбираться, а то, что…

— Хозяин, правда, что Сяо Ми прошлой ночью в три часа зашёл к тебе в комнату? — спросила Сюй Гу, выглянув из двери наверху.

Сюй Гу всегда думала, что её брату нравится Тао Жань. Ведь он однажды тайком просил её помочь, а потом они даже вместе гуляли по городу. Она считала Тао Жань хорошим человеком, достойным доверия, и потому не возражала против их «отношений».

Но с появлением Танъюаня она поняла, что Тао Жань точно не питает к её брату особых чувств. А позже с удивлением заметила, что и Сяо Ми, похоже, тоже не испытывает к ней ничего подобного.

Когда она уже решила, что брат ещё слишком юн для подобных мыслей, ей начало казаться, что Сяо Ми чересчур сблизился с хозяйкой. Особенно после того, как Хэ Тянь вчера защищала его.

Она была благодарна Хэ Тянь за заботу, но не одобряла их возможного сближения. По её мнению, их характеры совершенно не подходили друг другу. Сюй Гу, как старшая сестра, лучше всех знала нрав брата: ему нужен был кто-то вроде Тао Жань — мягкий, терпеливый, не вспыльчивый, а не загадочная и непредсказуемая Хэ Тянь.

Сюй Сяо Ми заслуживал человека, который будет его принимать таким, какой он есть. И, по мнению Сюй Гу, Хэ Тянь к таким явно не относилась.

Услышав, что брат ночью в три часа зашёл к Хэ Тянь в комнату и из-за этого та простудилась, Сюй Гу не смогла сдержать тревоги.

Хэ Тянь так и хотелось схватить счётные палочки и запустить ими в рот Тао Жань, но вместо этого она вынуждена была терпеливо успокаивать Сюй Гу:

— Не слушай Тао Жань, она всё выдумывает.

В этот момент Сюй Сяо Ми как раз вернулся с завтраком и услышал слова Тао Жань и вопрос сестры. На мгновение он замер, а затем метнул в Хэ Тянь булочку и крикнул:

— Я так переживал за тебя, а ты на следующий день уже портишь мне репутацию!

Хэ Тянь в спешке поймала булочку и жалобно пробормотала:

— Я же говорю правду! Если они сами додумали что-то лишнее, разве это моя вина? Объясни всё своей сестре. И кинь ещё одну булочку!

Сюй Сяо Ми сердито уставился на неё своими красивыми миндалевидными глазами, но всё же снисходительно протянул ей ещё одну булочку. Лишь убедившись, что она откусила, он небрежно произнёс:

— Одна булочка стоит пол-ляна серебра. Теперь ты мне должна целый лян.

Хэ Тянь чуть не поперхнулась от возмущения и чуть не задохнулась от куска теста. Она закашлялась и не могла вымолвить ни слова. А Сюй Сяо Ми, напевая весёлую мелодию, поднялся наверх, чтобы объяснить сестре, что произошло прошлой ночью.

Сюй Гу нахмурилась, глядя, как её беззаботный брат спокойно ест булочку, и, поджав губы, осторожно спросила:

— Как ты считаешь, что за человек Хэ Тянь?

Сюй Сяо Ми даже не задумался и тут же выпалил:

— Скупая, жадная, язвительная, злая, скупая, алчная, ядовитая на язык… — перечислил он целый ряд недостатков и лишь в конце добавил справедливо: — Вообще нехороший человек.

Сюй Гу только молча уставилась в пол. Похоже, её тревога была напрасной.

Узнав отношение брата, Сюй Гу несколько дней незаметно наблюдала за Хэ Тянь и убедилась, что та, кроме обычной перепалки со Сяо Ми, не проявляет к нему особого интереса. Лишь тогда она немного успокоилась — возможно, она действительно слишком много себе вообразила.

Снег шёл три дня подряд, не переставая. Сегодня двадцать третье число по лунному календарю, и лишь сегодня снегопад немного ослаб.

В детстве Тао Жань слышала от бабушки и дедушки, что Малый Новый год празднуют в два разных дня. Она не знала точного расчёта, но в каждом регионе дата своя. Однако в любом случае праздник приходится именно на эти два дня.

В её родной деревне говорили: «Чиновники празднуют двадцать третьего, простой народ — двадцать четвёртого». Поскольку в роду Тао когда-то были землевладельцы, бабушка говорила, что они празднуют двадцать третьего. Тао Жань тогда была ещё маленькой, и так как все деревенские Тао праздновали в этот день, она поверила, что так и должно быть.

Теперь, оказавшись здесь, она не была уверена, но по привычке вечером двадцать третьего приготовила больше блюд, чем обычно.

Хэ Тянь посчитала количество тарелок и, заметив, что их на четыре больше обычного, удивлённо спросила:

— Сегодня чей-то день рождения?

Обычно в «Ши Вэй Тянь» в день рождения одного из работников Тао Жань готовила угощения для всех и варила имениннику длинную лапшу на удачу. Хотя Хэ Тянь и была скуповата, на еде для работников она никогда не экономила. Поэтому, несмотря на частые жалобы на её жадность, все в душе помнили её доброту.

Именно поэтому все так злились, когда главный повар ушёл. Они считали, что Хэ Тянь — вполне приличная хозяйка, а повар предал её. Зато благодаря его уходу в «Ши Вэй Тянь» пришла Тао Жань.

Не только Хэ Тянь, но и Сюй Сяо Ми, Сюй Гу, Сяо Лю — все удивились и одновременно посмотрели на Танъюаня. Только его день рождения никто не знал.

Лу Нань, почувствовав на себе все взгляды, нервно заморгал и поспешно покачал головой:

— У меня день рождения пятнадцатого числа первого месяца.

— Пятнадцатого числа первого месяца — в День фонарей! Отличная дата, — сказала Хэ Тянь.

Все тут же вспомнили другое и дружно спросили:

— Тогда почему тебя зовут не Юаньсяо, а Танъюань?

Лу Нань растерянно моргал, сам удивляясь этому. Он помнил только, что его зовут Танъюань.

— На севере катят юаньсяо, на юге лепят танъюань, — пояснил Сюй Сяо Ми, постукивая палочками по тарелке. — Значит, Танъюань точно с юга. У нас дома танъюань всегда лепили. Я узнал только здесь, в уезде Лу, что местные не делают различия между юаньсяо и танъюанем.

Уезд Лу находился на границе севера и юга, поэтому в нём смешались оба обычая, создавая особую, открытую ко всему культуру.

— Значит, Танъюань, ты с юга, — задумчиво сказала Сяо Лю. — Ты, наверное, ошибся дорогой. Хотя здесь и уезд Лу, но людей с фамилией Лу здесь совсем немного. Вот, например, над уездом Лу есть Чжоу Тао, но там почти нет персиковых деревьев, зато много семей с фамилией Тао.

Все знали, что Танъюань потерялся во время снежной бури и пришёл сюда вместе с группой нищих. Поэтому они и подумали, что он, услышав название «уезд Лу», решил искать здесь свою семью.

Надо сказать, они угадали.

Пока они разговаривали, Тао Жань вынесла из кухни последнее блюдо — суп. Все дождались, пока она сядет, и только тогда начали есть.

Услышав их разговор, Тао Жань улыбнулась и, кладя Лу Наню еду в тарелку, сказала:

— Зато Танъюань звучит приятнее. Хорошо ещё, что ты с юга — иначе на севере тебя назвали бы Цзяоцзы.

(На юге на праздники едят танъюань, на севере — цзяоцзы.)

Когда Хэ Тянь снова спросила, почему так много блюд, Тао Жань ещё не успела ответить, как Сяо Лю вдруг хлопнула в ладоши:

— Я поняла! Тао Жань знает, что завтра Малый Новый год и у нас выходной, поэтому сегодня устроила нам праздник! Точно так!

В Малый Новый год все остаются дома, и «Ши Вэй Тянь» закрывается на один день. Поэтому Сяо Лю и другие могли вернуться домой, а Сюй Гу с братом оставались в таверне праздновать вместе с Хэ Тянь.

Услышав, что Малый Новый год завтра, Тао Жань облегчённо вздохнула — хорошо, что она не успела сказать правду, и кивнула в подтверждение слов Сяо Лю.

Хэ Тянь тоже поняла, что ей предстоит праздновать вместе с Сюй Гу и Сюй Сяо Ми. В этом не было ничего страшного, но главный вопрос был: кто будет готовить?

Она сама не умела, Сюй Гу готовила так себе, а блюда Сюй Сяо Ми… она боялась их есть.

Подумав, Хэ Тянь сказала:

— Тао Жань, послушай. Завтра вы с Танъюанем будете праздновать вдвоём — так одиноко! Приходите лучше к нам в «Ши Вэй Тянь», вместе веселее.

— Хочешь, чтобы я готовила — так и скажи прямо, — без обиняков ответила Тао Жань, разоблачая её притворную дружелюбность.

Хэ Тянь неловко хихикнула, но всё равно упрямо настаивала, чтобы Тао Жань пришла.

Тао Жань посмотрела на Танъюаня рядом. Увидев, что он кивнул, она согласилась.

Узнав, что завтра с едой проблем не будет, Хэ Тянь радостно принялась за еду. Сегодня она не боялась, что Танъюань съест всё — Тао Жань приготовила много.

Вернувшись домой вечером, Лу Нань сел на низкий табурет и опустил ноги в таз с тёплой водой. Он смотрел, как его белые ножки болтаются в воде, расплёскивая её, пока вода почти не остыла. Только тогда он вытащил ноги.

— Танъюань, ты скучаешь по дому? — спросила Тао Жань, подавая ему полотенце для ног.

Лу Нань взял полотенце, но не вытирал ноги, а просто держал его в руках, подняв ступни вверх, чтобы они сохли сами. Так он мог подольше посидеть с ней перед сном — иначе она бы уже прогнала его греться под одеялом.

Услышав вопрос, Лу Нань попытался вспомнить, но воспоминания остались туманными. Он покачал головой:

— Нет. Не скучаю.

— А ты? — спросил он в ответ, наклонив голову и любуясь, как тёплый свет свечи мягко озаряет её лицо.

— Нет, — улыбнулась Тао Жань и покачала головой. — У меня уже нет дома.

Затем она вдруг вспомнила что-то и, наклонившись ближе к нему, прошептала, будто делясь секретом:

— На самом деле… я тоже не помню, кто я.

— Что?! — удивился Лу Нань. — Ты тоже всё забыла?

Неудивительно, что она никогда не упоминала о семье — в доме жила только она одна. Если оба они потеряли память, почему он стал нищим, а она — поваром с собственным домом? По сравнению с ним, образ Тао Жань в глазах Лу Наня стал ещё величественнее.

— Не совсем забыла, — честно сказала Тао Жань. — Просто никогда и не помнила.

Увидев его растерянность, она улыбнулась:

— Лучше не рассказывать тебе — испугаешься.

Её история относилась к разряду мистических и потусторонних. Людям это казалось бы страшным.

Она решила сохранить этот секрет до самого момента, когда придётся провожать Танъюаня. Тогда она немного его напугает — и, возможно, после этого он так испугается, что не захочет больше с ней встречаться.

Представив эту картину, Тао Жань и улыбнулась, и грустно вздохнула:

— Когда-нибудь расскажу.

Лу Нань, конечно, не сомневался в её словах. Увидев, что она собирается уходить, он тут же протянул ей полотенце — за два-три раза он уже научился делать это так, будто делал это всю жизнь.

Тао Жань вытерла ноги, вылила воду и, заперев дверь своей комнаты, обернулась к нему:

— Высохли?

Лу Нань, понимая, что пора идти спать, потрогал уже давно высохшие, но от холода ледяные пальцы ног и серьёзно кивнул:

— Только что высохли.

Тао Жань не стала его разоблачать и просто велела идти спать.

Она помнила, как Танъюань однажды сказал, что у него железные нервы. Она не поверила тогда, но сегодня ночью поверила.

Посреди ночи Тао Жань вдруг услышала шорох из восточной комнаты. Она резко села в постели, схватила одежду и, натягивая туфли, побежала к нему.

— Танъюань! — крикнула она, распахивая дверь.

В комнате было темно, свечи не горели. Она ничего не видела, но в тот же миг звуки прекратились. Сердце её сжалось от страха. Она на ощупь двинулась к кровати.

Это была её собственная комната, и путь от двери до кровати она знала наизусть. Обычно посреди комнаты не стояло ничего, но сегодня, сделав всего два шага, она ударилась ногой о чей-то башмак.

У неё была лёгкая ночная слепота, и она редко ела морковь. Сейчас же она проклинала эту особенность — перед глазами была лишь непроглядная тьма.

— Танъюань? — позвала она, но в ответ — ни звука. Даже на её зов никто не отозвался. Страх усиливался. Она пнула стул, пытаясь добраться до кровати, и чуть не споткнулась. В последний момент чья-то рука схватила её за локоть.

Тао Жань крепко вцепилась в эти руки и, обращаясь в темноту, робко окликнула:

— Танъюань?

— Да, — тихо ответил Лу Нань.

Едва он произнёс это слово, она бросилась к нему и крепко обняла, дрожащим от облегчения голосом шепча ему на ухо:

— Ты меня напугал до смерти.

Лу Нань думал, что Тао Жань крепко спит и не услышит шума в его комнате. Поэтому, когда она окликнула его, он на мгновение замер, колеблясь — отвечать или нет.

http://bllate.org/book/6029/583266