Готовый перевод The Little Beggar in a Matriarchal World / Маленький нищий в мире матриархата: Глава 16

Если бы это увидела хозяйка, непременно обвинила бы его в растрате и устроила бы очередную взбучку!

Лу Нань обернулся и увидел, как Сяо Лю остолбенела, а потом с досадой поморщилась. Он на миг растерялся, но тут же понял, в чём дело, и почувствовал укол вины. Сжав кулаки, он виновато пробормотал:

— И-извини… Не удержался, съел слишком много.

Увидев, что он выглядит ещё более расстроенным и виноватым, чем она сама, Сяо Лю не смогла вымолвить ни слова упрёка и лишь махнула рукой — мол, несчастье неотвратимо:

— Ладно, я сама разберусь. Ты… ты иди помоги сестре Тао…

Тао Жань заранее знала такой исход. Когда Танъюань ест, он полностью погружается в процесс и не замечает ничего вокруг — в его глазах остаётся только еда.

Она увидела, как он, надув губы и понурив голову, уныло брёл к ней, и сразу же утешила:

— Это не твоя вина. Кто её просил говорить, что можно есть?

Тао Жань нарочно истолковала слова Сяо Лю в свою пользу: разве не сама она велела Танъюаню работать?

— Всего-то несколько фиников. Ничего страшного. Но впредь не трогай больше еду на кухне, а то Хэ Скупердяйка вычтет из твоего жалованья. У тебя и так всего жалкие одна лянь серебра в месяц. Представь, каково будет в конце месяца, когда все получат деньги, а ты будешь стоять и смотреть на них, растопырив пальцы? Это же ужасно!

Лу Нань понял, что неправильно истолковал слова Сяо Лю, лишь когда увидел её изумлённое лицо. Он упрекал себя: как он мог, увидев еду, автоматически истолковать чужие слова так, как ему хотелось?

Внутри у него всё сжалось от вины, но, услышав, как Тао Жань защищает его, ему стало немного легче.

Лу Нань придвинулся ближе к Тао Жань. Та уже подумала, что он хочет что-то прошептать ей на ухо, но вместо этого он незаметно прикрыл её от посторонних взглядов своим телом, разжал кулак и показал лежащий на ладони крупный зелёный финик.

Его лицо, только что грустно надутое, теперь сияло лёгкой улыбкой. Он прищурился, радостно протянул ей финик и слабо поднял указательный палец другой руки:

— По-последний раз.

Редкость! Он сам ел, но всё же оставил ей самый большой. Тао Жань взяла финик и почувствовала неожиданный прилив трогательной нежности.

Это же финик, отложенный им от собственного рта! Такая редкость, что ей даже захотелось сохранить его как сокровище.

В итоге она всё же отправила финик в рот, думая о том, что он специально оставил его для неё, и одновременно ругала себя за глупость. В конце концов, какие только финики она не пробовала? Но почему-то этот показался особенно сладким и хрустящим!

Сюй Сяо Ми вышел из кухни и помогал официантам разносить вино гостям. Руки были заняты делом, но мысли его блуждали — он то и дело поглядывал на вход.

Неужели сестра ушла с Чжоу Юем на ночной базар?! От одной этой мысли Сюй Сяо Ми становилось не по себе, и лицо его потемнело.

И как раз в тот момент, когда его раздражение готово было вспыхнуть, кто-то сам вызвался подставить голову под удар. Конечно, это был не Хэ Тянь, а гость, решивший «пощупать молоденького».

За этим столиком сидели две женщины лет тридцати, плотные, с одутловатыми лицами. Глаза у них были мутные, взгляд — распущенный. Сразу было видно: завсегдатаи публичных домов и питейных заведений.

Сюй Сяо Ми подошёл к их столу с кувшином вина. Они попросили налить полные чаши — разумеется, он не мог отказать: это часть его работы.

Хотя внутри он уже ругался скверными словами, внешне он молча налил вино. Едва он закончил и начал выпрямляться, как почувствовал, что кто-то шлёпнул его по правой ягодице. В мгновение ока он взорвался: схватил ближайшую чашу и плеснул вином прямо в лицо обидчице, а следом со всей силы дал ей пощёчину:

— Бесстыжая тварь! Ты кого трогаешь?!

Женщина ещё наслаждалась ощущением упругой плоти под пальцами, как вдруг её облили вином и ударили! Впервые в жизни её пощёчина была не только замечена, но и публично озвучена. Лицо её мгновенно исказилось от злобы, а её подруга резко схватила Сюй Сяо Ми за запястье, больно сжав. Он поморщился.

Крик Сюй Сяо Ми был громким, да и звук пощёчины прозвучал отчётливо, так что на происшествие обратили внимание все вокруг.

Облитая вином женщина встала, злобно вытерла лицо платком и, нависая над Сюй Сяо Ми, прошипела:

— Мелкая шлюшка!

И занесла руку для удара. Она вложила в него всю свою силу — такой пощёчиной можно было выбить зубы и изуродовать половину лица.

Но в тот самый миг, когда её ладонь уже летела вниз, из-за стойки молниеносно выскочила фигура. Никто не успел заметить, как она переместилась — просто вдруг оказалась между ними.

Хэ Тянь легко схватила её за запястье, и рука замерла в воздухе, будто прикованная.

Другой рукой Хэ Тянь отвела Сюй Сяо Ми за спину, приняв позу защитника, но при этом вкрадчиво сказала:

— Что это вы делаете, госпожи? Мой мальчик ещё совсем юн. Если он чем-то вас обидел, Хэ лично приношу извинения.

Женщина, чьё запястье она держала, попыталась вырваться, но, поняв, что это бесполезно, прищурилась и оценивающе уставилась на Хэ Тянь. Та в ответ лишь дружелюбно улыбнулась.

Поняв, что противник сильнее, женщина резко дёрнула руку и вырвалась. Хэ Тянь тут же ослабила хватку.

— Твой мальчишка без причины облил меня вином и ещё и пощёчину влепил! Раз ты хозяйка, решай, как будешь заглаживать обиду, — заявила женщина, снова усаживаясь и презрительно глядя на Хэ Тянь. Большой палец её правой руки медленно теребил указательный и средний — явный жест, требующий денег.

Сюй Сяо Ми, растирая запястье, сразу понял, что та хочет его обмануть. Его тошнило от отвращения, и он ткнул в неё пальцем:

— Бесстыжая старая карга! Ты ещё и трогать чужие задницы осмелилась! Тебе не стыдно? Да тебе и в матери моей быть стыдно — такая древняя, а всё ещё лапки распускаешь!

И он плюнул ей под ноги.

Женщина оказалась умнее, чем казалась: не стала отвечать на оскорбления, а лишь жадно уставилась на Хэ Тянь и медленно кивнула:

— Облил вином, ударил, оскорбил, назвал старой. Хозяйка Хэ, если сегодня не дашь мне удовлетворения, готовься к суду!

Хэ Тянь раздражённо обернулась к Сюй Сяо Ми. Если бы не её рука, державшая его за запястье за спиной, он уже бы выскочил вперёд и начал бы орать прямо в лицо этой женщине.

— Она явно хочет денег выманить! — выпалил он.

— Конечно, вижу! Спасибо тебе большое! Без твоего напоминания я бы и не догадалась, что она хочет меня обмануть! — процедила Хэ Тянь сквозь зубы. Конечно, она и сама всё поняла, но теперь, после его вспышки, та потребует ещё больше!

Хэ Тянь была не новичком в управлении заведением, но впервые сталкивалась с тем, что её работника трогают за задницу, тот в ответ даёт сдачи, а обидчица ещё и требует компенсацию. С таким отбросом не нужно сюсюкаться — чем мягче себя ведёшь, тем больше он уверен, что может тебя сломать.

— Мой мальчик никогда не ругается без причины и уж тем более не поднимает руку на гостей. Наверняка здесь есть какая-то причина, — сказала Хэ Тянь, уже не так любезно, как раньше, а холодно и строго глядя на сидящую женщину.

Сюй Сяо Ми, услышав слово «причина», вспыхнул от ярости:

— Она тронула меня за задницу!

Хэ Тянь тут же перевела пристальный взгляд на женщину. Та лишь равнодушно бросила:

— А где доказательства? Кто видел, как я тебя трогала? Сама, небось, ко мне ластилась, а теперь клевещешь. Не всякий мусор я готова брать.

Её слова были настолько грубыми, что Сюй Сяо Ми задрожал от злости, глаза покраснели, и он готов был броситься на неё, чтобы разорвать в клочья.

Даже гости за соседними столиками не выдержали. Женщина лет сорока резко хлопнула палочками по столу так, что бокалы подпрыгнули и вино выплеснулось:

— Чжан Лада! Перед тобой же ребёнок! Не говори таких гадостей! Сама знаешь, какая ты, и что можешь натворить — неужели нужно всё расписывать? Не задирала бы нос, а то и в суде тебе никто не поверит!

Её слова поддержали остальные. Оказалось, что эту женщину зовут Чжан Лада — местная хулиганка, живущая в том же переулке. Она всю жизнь провела в пьянках, игорных домах и публичных заведениях, и все в округе знали о её проделках. А та, что заступилась за Сюй Сяо Ми, была её соседкой.

Лицо Хэ Тянь окончательно похолодело, когда Чжан Лада потребовала доказательств, а услышав последнюю фразу, она прищурила миндалевидные глаза, скрывая мелькнувшую в них убийственную ярость.

Она обнимала Сюй Сяо Ми, одной рукой удерживая его от импульсивного рывка, другой — успокаивающе поглаживая по спине, дрожащую от гнева.

— Я не защищаю своих без разбора. Мой мальчик вспыльчив, но не лжёт. Да и «Ши Вэй Тянь» уже четыре-пять лет работает в уезде Лу. Все знают, какова репутация Хэ Тянь. Я верю: юноша не станет без причины терять лицо и лгать, обвиняя тебя в распущенности.

Она крепче прижала Сюй Сяо Ми к себе, и в её голосе зазвучала ледяная решимость:

— Это винный погреб, а не публичный дом! Кем бы ты ни была, здесь не место для твоих развратных утех, и мои работники — не игрушки для твоих пошлых забав!

— Если хочешь судиться — я, Хэ Тянь, готова сражаться до конца!

Лицо Чжан Лады стало багровым. Вся её самоуверенность испарилась. Она ещё не успела ответить, как гости за другими столами загалдели:

— Судиться? С ней? Да если она осмелится переступить порог суда, Новый год ей придётся встречать за решёткой!

— Эта нищая пьяница, которая только и делает, что шляется по публичным домам, как она посмеет тягаться с хозяйкой Хэ? Ха! Сама себя обманула. Фу! — кто-то даже плюнул в её сторону. Давно уже терпели эту мерзость, но теперь решили не молчать.

Та самая женщина, что первой вступилась, добавила:

— Извинись перед мальчиком и больше не появляйся здесь. И дело закроем.

Чжан Лада оглядела кругом — ни один человек не поддержал её. В глазах у неё сверкала ярость и ненависть. Извиниться? Никогда!

Она понимала, что положение безнадёжно. Встав, она ткнула пальцем в Хэ Тянь и злобно прошипела:

— Ладно, Хэ Тянь! Погоди, мы ещё встретимся!

Бросив эту угрозу, она бросила последний злобный взгляд на всех и фыркнув, вышла. Её подруга тут же побежала следом.

Когда они исчезли в ночи, зал взорвался смехом — всем было невероятно приятно. Угрозы Чжан Лады и её злобный взгляд проигнорировали: разве не позволено укушенному псу пару раз тявкнуть?

К тому же все знали: у Чжан Лады дома ждёт свирепый и ревнивый муж, в чьём доме она живёт. Если он узнает об этом инциденте, ей и гроша не дадут на новые похождения. Снаружи она важничает, а дома дрожит перед мужем.

Хэ Тянь отпустила Сюй Сяо Ми и поклонилась гостям:

— Благодарю всех за справедливость! Без вашей поддержки мой мальчик и я оказались бы в лапах этой хулиганки.

Гости тут же замахали руками, говоря, что это их долг. Хэ Тянь улыбнулась и, к удивлению всех, щедро объявила:

— В знак благодарности каждому столику дарю по кувшину вина! Во-первых, за сегодняшнюю поддержку, а во-вторых — Новый год на носу, заранее всех поздравляю! Надеюсь, в следующем году вы почаще будете заглядывать в «Ши Вэй Тянь»!

Гости ахнули: Хэ Скупердяйка даёт вино даром?! Немедленно зааплодировали, а несколько молодых даже свистнули. Конечно, они вступились не ради вина, но редкая щедрость хозяйки всех обрадовала. Все дружно поблагодарили и заверили, что обязательно будут частыми гостями.

http://bllate.org/book/6029/583261