Готовый перевод The Little Beggar in a Matriarchal World / Маленький нищий в мире матриархата: Глава 14

Сюй Гу чувствовала во рту горечь именно потому, что слишком хорошо всё понимала. Сказительница — та, кто пересказывает людские радости и печали, кто видит насквозь любовь и ненависть в чужих историях. А вот собственные чувства — эту боль, эту горечь — она не могла ни объяснить, ни разглядеть до конца.

Она ясно ощущала, насколько устремлён и горяч тот взгляд, что следил за ней. Но не смела обернуться. Боялась, что, взглянув назад, окажется пленницей детских воспоминаний и уже не сможет отпустить их.

Щёлкнул деревянный молоточек, сложился веер — рассказ окончен. Она опустила глаза и молчала. В зале тоже стояла полная тишина. Многие юноши, пришедшие лишь поглазеть на неё, теперь были поглощены самой историей; только один человек по-прежнему смотрел не на сюжет, а на саму сказительницу.

Был ли это её провал… или он просто чересчур сосредоточен?

Через мгновение зал взорвался аплодисментами и свистками — зрители, будто проснувшись ото сна, всё ещё обсуждали героев и события её повествования.

Раньше все думали, что эта сказительница умеет рассказывать лишь грандиозные эпопеи, но сегодняшняя история о любви оказалась столь трогательной и пронзительной, что сердца слушателей были ею совершенно очарованы.

Хэ Тянь тоже не ожидала, что Сюй Гу выберет для сегодняшнего дня именно любовную повесть. Её взгляд скользнул по залу — и сразу нашёл причину.

Пока публика требовала продолжения, Хэ Тянь вышла из-за прилавка и встала рядом с Сюй Гу, которая всё ещё молча сжимала веер. Та поклонилась и весело произнесла:

— На сегодня всё! Если хотите услышать что-то ещё интереснее — приходите завтра пораньше!

Хотя всем было жаль расставаться с историей, зрители увидели, что сказительница словно до сих пор находится внутри своего повествования, и больше не настаивали.

Когда публика почти вся разошлась и подручный уже собирался убирать зал, он заметил молодого господина, всё ещё сидевшего в углу.

— Мы закрываемся и начинаем уборку, — робко сказал он. — Если вам не хватило рассказа, приходите завтра пораньше!

— Я ищу человека, — ответил Чжоу Юй, не отрывая глаз от фигуры у стола. Его руки, спрятанные в рукавах, слегка дрожали. Он собрался с духом и тихо позвал: — Сестра Гу.

Это знакомое обращение заставило Сюй Гу почувствовать жжение в глазах. Она сжала пересохшие губы, глубоко выдохнула и, повернувшись, мягко сказала:

— Поговорим во дворе.

Тот пухленький мальчик с круглыми щеками давно вырос в стройную, изящную девушку. Роскошные одежды и тонкие черты лица стёрли все следы былого облика — узнать в ней того ребёнка было невозможно. Только эти слова «Сестра Гу»...

Во дворе стоял небольшой каменный столик. Сюй Гу лишь мельком взглянула на сидевшего напротив и снова опустила глаза на чашку с горячей водой, молча глядя, как пар поднимается от поверхности.

Хэ Тянь велела подать им чайник горячего чая. Чай, похоже, был свежий — Сюй Гу почувствовала лёгкую горечь настоящих листьев, а не пресный вкус воды, многократно кипячённой до полного исчезновения аромата.

Обычно она всегда заботилась о том, чтобы собеседнику не было неловко, и никогда никого не оставляла в молчании. Но сейчас не знала, как разорвать эту тишину. Неужели начинать разговор вопросом: «Ты принёс нефритовую подвеску?» Лучше уж молчать вовеки.

Чжоу Юй смотрел на клубящийся над чашкой пар и медленно покраснел от слёз.

— Прости, — тихо сказал он.

Сюй Гу почувствовала сухость в глазах и быстро моргнула. Её обычно звонкий, мягкий голос теперь прозвучал хрипло:

— Ничего страшного. Я не виню тебя.

Чжоу Юй извинялся за поступок своей матери, а Сюй Гу подумала, что он кается за расторжение помолвки.

Ни один из них не уточнил своих слов — и молчание стало ещё тяжелее.

— Тётушка Гу... — начал Чжоу Юй, бессознательно теребя большим пальцем сустав указательного. Это движение всегда выдавало его волнение.

Сюй Гу на миг задумалась — такой привычный жест с детства... Потом тихо произнесла:

— Мама умерла.

Увидев, как он уже готов извиняться, она улыбнулась:

— Ничего, у меня есть Сяо Ми. Мы с братом будем держаться друг за друга.

Чжоу Юй почувствовал, как его будто вычеркнули из её мира. Лицо побледнело, губы шевельнулись, но ни звука не вышло.

Ещё немного молчания — и Чжоу Юй вдруг окликнул её по имени:

— Сюй Гу.

Он почти никогда так не называл её. И каждый раз, когда это происходило, значило — ему плохо. Действительно, его голос дрожал:

— У тебя... появился кто-то другой?

Откуда ему такое взбрело?! Сюй Гу растерялась.

Чжоу Юй уже не мог сдерживать боль. Глаза покраснели.

— Почему ты со мной так холодна? Раньше моя сестра Гу была добра и внимательна. Даже если мало говорила — никогда не игнорировала меня.

Тот, кого он так долго ждал и часто видел во снах, теперь сидел перед ним — и с самого начала делал вид, будто не замечает его. Это чувство было словно нож, вырывающий сердце, заставляя всё тело дрожать от боли.

— Нет... — Сюй Гу, увидев, что он вот-вот заплачет, хотела протянуть руку, чтобы утешить, но почувствовала, что это будет неуместно, и растерялась.

Хотя Чжоу Юй был взволнован, его слова звучали чётко:

— С самого входа ты ни разу на меня не взглянула. Я подумал, может, ты забыла, как я выгляжу. Но во дворе ты вообще перестала говорить. Ты ждёшь, пока я достану нефритовую подвеску и мы окончательно порвём все связи? С каких пор сестра Гу так возненавидела маленького Юй Ши, что даже лишнего слова сказать не хочет...

Сюй Гу почувствовала, как сердце сжимает железной хваткой — тупая, ноющая боль.

Чжоу Юй вытянул длинные, белые пальцы, слегка расстегнул ворот и вытащил из-под одежды нефритовую подвеску — чисто-белую, без единого пятнышка.

Сюй Гу застыла, словно окаменев, уставившись на его пальцы. Под столом её кулаки сжались до побелевших костяшек, губы побледнели от напряжения.

— Ты этого хочешь? — Чжоу Юй положил подвеску на ладонь и встретился с её пустым, невидящим взглядом. Затем решительно сжал кулак и, краснея от слёз, упрямо посмотрел на неё: — Тогда не мечтай. Я не отдам её тебе.

Сюй Сяо Ми только вернулся домой и сразу увидел, как весь персонал «Ши Вэй Тянь» — от управляющей до подручных — прильнул ушами к стене, заглядывая во двор.

— Вы что тут делаете? — спросил он, хлопнув Хэ Тянь по плечу и потянувшись, чтобы отодвинуть занавеску.

— Ай! — вскрикнула Хэ Тянь, мгновенно схватила его за запястье и прижала к себе. — Не шуми!

Она пожертвовала целым чайником хорошего чая, чтобы создать уютную атмосферу и произвести впечатление на молодого господина. Не даст же этому острому перчику всё испортить!

Сюй Сяо Ми, хоть и был дерзок и колюч, всё же был юношей. Оказавшись вдруг прижатым к женщине, он почувствовал, как её аромат ударил в нос, и не знал, злиться ему или краснеть от смущения. Щёки вспыхнули, и он начал вырываться.

Именно в этот момент из двора донёсся мужской голос:

— Эту подвеску я тебе не отдам.

«Подвеска», «мужчина», «три дня». Эти три слова мгновенно помогли Сюй Сяо Ми понять, кто там. Он начал вырываться ещё яростнее — надо было немедленно вмешаться!

Этот Чжоу Юй! Два года он звал его старшим братом, а теперь вместе с матерью пришёл унижать сестру! Фу! Думают, семья Сюй так легко даёт себя в обиду?!

Хэ Тянь, словно почуяв его намерения, тут же зажала ему рот ладонью. Сюй Сяо Ми сверкнул глазами и тут же наступил ей на ногу пяткой, одновременно ущипнув за руку.

Хэ Тянь скривилась от боли и прошипела ему на ухо:

— Ещё дернёшься — сейчас же потащу наверх и устрою тебе такое!

Как именно — она не уточнила, но угроза была вполне ясна.

Сюй Сяо Ми на миг замер, а потом наступил ещё сильнее, даже пару раз с силой провернул пятку. Услышав её сдержанный всхлип, он с удовлетворением фыркнул носом.

Тао Жань, тоже слушавшая у стены, молча подняла большой палец в знак восхищения самоотверженностью Хэ Тянь. Та в ответ сердито на неё зыркнула.

Боясь, что шум снаружи потревожит тех, кто внутри, Тао Жань тихо сказала Сюй Сяо Ми:

— Сначала послушай, в чём дело, а потом уже вмешивайся. А то подумают, что вы с сестрой вдвоём давите одного.

Её внезапное вмешательство заставило Лу Наня моргнуть пару раз. Он внимательнее взглянул на юношу в объятиях Хэ Тянь, незаметно сжал край одежды и снова поднял на него глаза.

Сюй Сяо Ми понял, что Тао Жань права, и тут же локтем ткнул Хэ Тянь в грудь, требуя отпустить.

Хэ Тянь отпустила, растирая ушибленное место. Сюй Сяо Ми оттолкнул её и занял её место у стены.

Во дворе после слов Чжоу Юя о том, что он не отдаст подвеску, снова воцарилось молчание.

Услышав это упрямство, Сюй Гу наконец пришла в себя. Взгляд на миг вспыхнул, но тут же погас. Она с болью и мукой посмотрела на него, сжала губы и, опустив глаза, хрипло произнесла:

— Отдай мне... После этого найди себе хорошую семью.

Чжоу Юй пошатнулся, как от удара. Слёзы хлынули из глаз. Его рука, сжимавшая подвеску, задрожала.

— Что... что ты сказала?

— У нас не будет будущего. Детские обещания — просто пустые слова...

Сюй Гу не смела смотреть в эти ясные глаза. Но и без взгляда знала: они сейчас полны слёз. Ей было невыносимо больно, но приходилось быть жестокой.

Она еле сводила концы с концами для Сяо Ми. Как могла она тащить за собой ещё и его, обещая то, чего не могла дать?

— Ты обещала выйти за меня замуж, — голос Чжоу Юя дрожал. Он впивался ногтями в ладонь, пытаясь удержать себя болью. — Я так долго ждал... Никогда не забывал тот день, когда ты обняла меня и сказала: «Жди меня»... А теперь говоришь, что это были детские глупости? Сюй Гу, как ты можешь быть такой жестокой?

Слеза скатилась по его изящному лицу и упала на тыльную сторону руки, сжимавшей подвеску. На миг ему захотелось рвануть её с шеи, но сердце не позволило. Он лишь сильнее сжал её в кулаке, позволяя острым краям впиваться в кожу.

— Сестра Гу... — Он сдался, протянул руку и осторожно накрыл её ладонь. — Я что-то сделал не так? Почему ты больше не хочешь меня?

Чжоу Юй прикусил губу и беззвучно плакал, позволяя слезам капать на каменный стол, где они собирались в маленькую лужицу. Но его дрожащие пальцы ясно передавали всю его хрупкость.

Сюй Гу не выдержала. Этот человек был дорог ей с детства. Увидев его таким, она почувствовала боль сильнее, чем он. Не в силах больше сдерживаться, она перевернула ладонь и сжала его руки в своих. Глаза её покраснели.

— Не плачь. Сестра Гу здесь.

Так она утешала его в детстве, когда случалась беда: «Не бойся, я рядом».

Сюй Гу встала, обошла стол и обняла беззвучно рыдающего юношу, чьё тело слегка тряслось. Она мягко гладила его по спине.

Чжоу Юй спрятал лицо у неё на животе, крепко обхватив тонкую талию.

— Почему ты меня больше не хочешь... — прошептал он сквозь слёзы.

Сюй Гу почувствовала жжение в глазах, подняла голову и крепко зажмурилась. Её голос прозвучал хрипло:

— Не то чтобы не хочу... Просто я не могу исполнить обещание, данное в детстве. Я... беспомощна.

— Я трус, раз не посмел противостоять твоей матери. Я ничтожество, раз не могу выполнить своё обещание и дать тебе жизнь в достатке. Такой трусливый и никчёмный человек... — Сюй Гу не договорила. Взглянув вниз, она увидела, как он поднял лицо, мокрое от слёз, и пристально смотрит на неё красными глазами. Встретившись с этим взглядом, она не смогла вымолвить оставшиеся жестокие слова.

Через некоторое время Чжоу Юй немного успокоился, но всё ещё не хотел отпускать её. Продолжая обнимать, он вдруг спокойно произнёс:

— Дай мне подвеску.

Если бы не то, как он всё ещё терся щекой о её живот, Сюй Гу подумала бы, что он окончательно смирился и решил отступить.

— Зачем она тебе? — спросила она. Чжоу Юй с детства был хитрецом, и она знала: у него, наверное, какой-то план. Но не колеблясь, достала подвеску и отдала ему.

Чжоу Юй поднял голову, вытер слёзы и вдруг преобразился. В его глазах больше не было отчаяния — лишь озорной блеск и уверенность, от которой Сюй Гу не могла отвести взгляда.

Даже понимая, что он — её жених, она почувствовала, что смотрит слишком навязчиво, и первой отвела глаза.

— Я сказал матери, что согласен вернуть подвеску, иначе она бы не отпустила меня сюда. Когда я вернусь, она обязательно захочет её увидеть, — он провёл пальцем по вырезанной на нефрите букве «Чжоу» и улыбнулся. — Как только она увидит её, решит, что помолвка расторгнута. И тогда у неё не будет повода мешать мне приходить в «Ши Вэй Тянь».

http://bllate.org/book/6029/583259