Готовый перевод The Female Imperial Examination Guide / Путеводитель по женским чиновничьим экзаменам: Глава 30

Цюань Шэн протяжно икнул, вдруг рванул кого-то за волосы так, что лента на голове лопнула, и грубо прижал его лицо к своим бёдрам. В ответ раздался хохот окружающих. Юноша уже не видел ничего вокруг: ему мерещилось, будто Цюань Шэн — сама судьба, повелитель его жизни. Он, простой конфуцианский учёный в грубой одежде, обязан беспрекословно повиноваться каждому слову Цюаня Шэна. Ему хотелось подчиниться — безграничному блаженству и галлюцинации, сладостной боли и восторгу, переплетённым в единый опьяняющий вихрь…

Осень стояла в полной силе. Ночь глубокая, туман сгустился. Издалека доносилась флейта — неизвестно чья меланхоличная импровизация.

День сменяется ночью, как и за самым безупречным обличьем человека скрывается тень, о которой никто не ведает.

Цзичжи: Что за шум? Слышал, вы все влюблены в Ли Цзина? Ради Чан Хуна хоть кто-нибудь сделайте вид, что вы его фанат!

Зрители (ворча, ушли, даже не удостоив Чан Хуна взглядом).

Цзичжи: По поводу Ли Цзина у меня даже готово небольшое авторское эссе — опубликую, как только завершится его основная сюжетная арка.

Цзичжи: Кстати, раз уж это всё-таки серьёзное произведение, вашему покорному слуге (открыто и нагло) придётся пройти ещё несколько сюжетных точек. Люблю вас! Всем прекрасного дня и удачи в ваших начинаниях! Обязательно выбьетесь в люди! Обязательно разбогатеете!

Чуть позже часа Мао няня Жун, ведавшая кухней при дворце наследного принца, как обычно принесла на стол тонизирующее лечебное блюдо для Ли Цзина. Обычно он принимал его после завтрака, но сегодня няне Жун почудилось, будто что-то изменилось — хотя она не могла уловить, что именно. Она лишь напомнила стоявшей рядом служанке быть особенно внимательной и ушла.

Ли Цзин неторопливо вытер уголок рта салфеткой и приказал:

— Вынеси и вылей.

Служанка на миг остолбенела, а затем почувствовала, как по спине побежали холодные капли пота. За все эти годы Ли Цзин ни разу не сопротивлялся: даже зная, что в лечебном блюде что-то не так, он всегда покорно выпивал его. Как он осмелился сегодня! Она не смела ослушаться приказа сверху, но и прямо отказать наследному принцу тоже не решалась — всё-таки он оставался наследным принцем. Пока она металась в смятении, соседка первой приняла решение: взяла миску и унесла её на кухню. Однако выливать не стала — поставила в прохладное место на случай, если Ли Цзин вдруг передумает.

Когда она вернулась, той служанки, что не выполнила приказ, уже не было. Её больше никто не видел во дворце наследного принца. Те, кто знал правду, шептались, будто её выслали из дворца и продали в «Сянмань» — в назидание остальным.

Если второй наследный принц слаб — император Цзинь Тайцзун хочет, чтобы наследный принц тоже был слаб. Если второй принц силён — императору нужен сильный наследный принц.

Следуя своей доктрине равновесия, Цзинь Тайцзун уже заметил, что его овца обнажила волчьи когти. Соответственно, Ли Цзину следовало продемонстрировать способность противостоять Ли Ши.

Отказ от лечебного блюда был для Ли Ши чётким сигналом: император давал понять, что, если он сумел возвести Ли Ши, то сумеет поднять и Ли Цзина!

Ли Цзин был почти на сто процентов уверен: Цзинь Тайцзун вынужден будет молча одобрить его поступок, даже если тот и бросает вызов императорской власти!

— Это ты сам вручил мне шанс на перелом судьбы.

Линь Шан, лежавший на балке, дождался, пока все разойдутся, и лишь тогда спрыгнул вниз.

— Ваше высочество, — голос Линь Шана, обычно грубый и резкий, сегодня прозвучал с лёгкой ноткой обиды.

«Сначала железный мужчина проявляет нежность, а потом обязательно следует мощный рывок!» — подумал Ли Цзин, взглянув на Линь Шана. Тот был весь в синяках и ссадинах; раз уж он ещё способен спать на балке, значит, раны поверхностные. Ли Цзин сразу понял: явно пришёл жаловаться.

— Ваш верный воин избит!

Ли Цзин сделал глоток чая и промолчал. Обычно молчаливый, как рыба, сегодня он неожиданно стал болтливым.

— Ваше высочество, вы обязаны вступиться за вашего слугу!

Ли Цзин пристально посмотрел на Линь Шана, и тот тут же начал выкладывать всё как на духу:

— Вы же сами приказали не сопротивляться! Я только уворачивался. А Чан Хун — молодой парень, энергии хоть отбавляй — гнался за мной всю ночь напролёт. Его удары остры, как клинки, и тяжелы, как чугун. Несколько раз задел — теперь на теле не осталось ни одного целого места.

— Ты уверен, что в Далисы ничего не подстроили?

— Уверен. Сам Чан У сказал, что действовал крайне осторожно. Его зрение будто постепенно угасало, а зрачки побелели в центре — выглядело очень странно.

Ли Цзин на мгновение задумался, дважды постучав пальцами по столу, и больше не стал отвечать Линь Шану. Он подошёл к стопке свитков в углу письменного стола и начал их разворачивать. Перед ним предстали портреты красавиц.

«Все эти люди плодовиты, как никто другой».

Просмотрев их, Ли Цзин аккуратно свернул все свитки и вернул на место, оставив лишь два. На них были изображены две женщины — одна прекрасна, как рыба, прячущаяся от луны, другая — как луна, скрывающаяся за облаками. Обе неотразимы, благородны и скромны одновременно.

Когда он вышел из кабинета, солнце уже стояло высоко, и его лучи жгли нещадно. Сердце Ли Цзина внезапно кольнуло болью, но лицо его оставалось невозмутимым.

**

Су Чэнчжи, наконец обретя средство к существованию, в рабочие дни трудилась не покладая рук, с полной самоотдачей и преданностью делу. Старший регистратор уже начал думать, не придёт ли Су на службу даже в день отдыха, но Су Чэнчжи блестяще продемонстрировала, что такое избирательное трудолюбие: в нерабочие дни она не появлялась даже на чашку чая.

В этот день она отправилась в Дом Чанов рано утром.

Во внутренних покоях Чанов лекарь уже измучился, осматривая Чан У снова и снова, но так и не мог поставить диагноз. А за его спиной стоял Чан Хун — высокий, широкоплечий, с суровым взглядом, словно готовый в любой момент сорваться. Лекарь уже собирался признаться в собственном бессилии, рискуя жизнью, как вдруг подбежал прислужник.

— Молодой господин Чан, пришла госпожа Су!

Прислужник тяжело дышал, грудь его вздымалась.

Хотя Чан Хун и приказал не впускать Су Чэнчжи после нескольких подряд пропущенных дней отдыха, слуга был слишком умён, чтобы исполнять это буквально. Вдруг Чан Хун передумает и свалит вину на него? Ведь молодой господин явно скучал! Да и гнать учителя от дверей ученика — это нарушение всех норм уважения к наставнику, за что общество осудит любого.

— Не пускать!

— Молодой господин говорит: не пускать, — повторил прислужник, но тут же добавил шёпотом: — Но это та самая «не пускать», когда на самом деле надо пускать.

— …

— Так он разрешает мне войти?

Прислужник опустил глаза и молча указал рукой на вход. Глядя вслед уходящей Су Чэнчжи, он про себя пробормотал: «Он ведь не разрешил!»

Лекарь, чей порыв к откровенности был прерван, окончательно растерял решимость и начал осмотр заново, дрожа всем телом.

Чан Хун, конечно, не дурак — лицо его потемнело от злости. Он уже собирался разразиться гневом, как вдруг Чан У сказал:

— Кто-то идёт.

Уши Чан У, и без того острые, стали ещё чутче после потери зрения.

Чан Хун замер, но не обернулся. «Что за глупец этот прислужник? Решил поиграть в двойную игру? Я же чётко сказал: не пускать!»

Не пускать! Не пускать! Не пускать!

— Чан Хун, это я — Су Чэнчжи.

Чан Хун, конечно, знал, кто это. «Недостойный вероломец!»

Он громко фыркнул и демонстративно отвернулся, показав Су Чэнчжи свой упрямый затылок.

Но Су Чэнчжи не растерялась — просто обошла его и встала напротив.

И тут же увидела сидевшего в плетёном кресле Чан У. Она поспешно поклонилась:

— Господин Чан, простите за дерзость. Я не сразу заметила вас.

Подняв глаза, Су Чэнчжи увидела белёсые зрачки Чан У и вздрогнула от неожиданности.

Она немного пришла в себя и снова взглянула. Зрачки Чан У почти полностью побелели — чёрным осталось лишь узкое кольцо по краю. Су Чэнчжи казалось, что она где-то уже видела подобные симптомы… Очень давно. Несмотря на отличную память, вспомнить сразу не получалось.

Чан У, почувствовав долгое молчание, тихо произнёс:

— Госпожа Су, я кажусь вам странным?

— Нисколько, — быстро ответила Су Чэнчжи, мастерски подбирая слова. — Просто я растерялась.

— Раз уж вы здесь, проверьте, пожалуйста, успеваемость моего сына. Чан Хун, иди с госпожой Су.

— Цзя! — возмутился Чан Хун. — Су Чэнчжи, ты теперь пользуешься моим отцом, чтобы меня приручить? Я не пойду!

— У моего младшего сына ноги крепкие, но ходить он ими не умеет. Прикажу слугам связать его и отвезти к вам, госпожа Су. Вас это устроит?

— Пап! Как ты можешь помогать чужаку? Я же твой сын!

Чан Хун, проиграв битву, неохотно последовал за Су Чэнчжи в кабинет. Глядя на завиток на макушке Су, он чувствовал всё большее раздражение и уже собирался подшутить над ней, пока они одни, как вдруг Су Чэнчжи, будто у неё за спиной были глаза, резко обернулась:

— Не смей устраивать за моей спиной фокусы!

Чан Хун опешил, но тут же выпалил:

— Ты даже не пытаешься… Ты ведь не хочешь…

— Не хочу чего? — Су Чэнчжи не обернулась, открывая дверь кабинета.

Чан Хун мысленно зарычал: «Ты даже не хочешь меня утешить!»

Но такие слова мужчине стыдно произносить — даже матери или старшей сестре, не говоря уже о другом мужчине.

На самом деле у Су Чэнчжи был план. Она знала, что нарушила обещание Чан Хуну, и виновата. Но потом подумала: если Чан Хун тоже провинился, извиняться не придётся. Если он не выполнял задания, значит, и он виноват. Два виновных — это как будто никто не виноват. А если никто не виноват, то и извиняться не нужно! Оставалось лишь…

Су Чэнчжи принюхалась. В воздухе всё ещё витал лёгкий запах чернил. «Странно…» — подумала она и обернулась к Чан Хуну.

— Чего уставился? — машинально бросил Чан Хун.

Су Чэнчжи замерла, а потом вдруг почувствовала неловкость:

— Чан Хун, ты злишься или действительно меня ненавидишь?

Чан Хун понял, что слишком громко ответил, но ведь виновата-то она! — Так зачем ты меня сюда позвала?

— Проверить твою успеваемость.

— Я не такой вероломный, как некоторые. Чан Хун всегда держит слово. — Он потёр нос. — Более того, я перевыполнил задание. Хм.

Су Чэнчжи усомнилась, но тщательно проверила — и обнаружила, что за время её отсутствия Чан Хун действительно усердно писал иероглифы и учил тексты наизусть. Целая стопка бумаги была исписана. Су Чэнчжи почувствовала стыд — и за свой «план», и за то, что считала Чан Хуна лентяем…

Она уже собиралась искренне извиниться, как вдруг вспомнила, где видела такие глаза. Это была иллюстрация в учебнике биологии в средней школе!

Она схватила Чан Хуна за запястье — такое широкое, что её пальцы не сомкнулись вокруг него.

— Я знаю, что с вашим отцом!

Чан Хун среагировал быстрее неё и чуть не закинул Су Чэнчжи себе на плечо.

— Господин Чан, ваши первые симптомы в тюрьме Далисы были двоение в глазах, потом зрение стало мутным, ночью вы почти ничего не видели, а днём всё казалось белым пятном?

Чан У удивлённо кивнул. Су Чэнчжи повернулась к лекарю:

— Вам нужно провести операцию «золотой иглой». Лекарь, делайте укол!

Лицо лекаря исказилось от ужаса. «Золотая игла»? Он никогда не слышал о такой процедуре! Обычная швейная игла — и ту страшно вонзать в тело, а тут предлагают колоть глаза! Неужели этот учёный хочет его погубить?

Глядя на выражение лица лекаря, Су Чэнчжи постепенно пришла в себя. Конечно… В эту эпоху ещё не существовало иглоукалывания. А катаракта у Чан У уже в запущенной стадии…

http://bllate.org/book/6028/583205