Готовый перевод The Female Imperial Examination Guide / Путеводитель по женским чиновничьим экзаменам: Глава 21

Сначала он назначил её хранителем склада лишь потому, что действительно хотел внедрить своего человека в Складское ведомство — да ещё и не слишком приметного. Слишком резко возвышать Су Чэнчжи он побоялся: вдруг та возгордится, утратит стремление к росту и перестанет быть ему полезной. А участие в нынешнем замысле как раз послужит и проверкой, и подготовкой. До сих пор Ли Цзин и впрямь не собирался превращать её в пешку.

Ну что ж, пусть уж будет немного хлопотно.

Су Чэнчжи невольно засмотрелась на яркую луну и задумалась. В душе поднялась тоска по дому — но не по этому миру. Ей показалось, будто по макушке прошёлся ветерок или упала крупная капля дождя, но она не придала этому значения.

Видимо, уже наступил час Свиньи, и голова Су Чэнчжи стала тяжёлой и сонной.

— Ваше высочество, мой ум и стратегические способности отстают от ваших на восемь тысяч ли, да и сил не хватает — мне пора возвращаться ко сну.

Она сделала несколько шагов, но вдруг обернулась:

— Ваше высочество, повернитесь спиной к морскому ветру — так вы не простудитесь и не будете кашлять.

— Ничего страшного. Ступай.

Лёжа на койке в общей каюте, Су Чэнчжи натянула одеяло выше носа. Через некоторое время, уже в полусне, она вдруг села и начала ощупывать голову — то легонько, то сильнее.

Почти целую четверть часа она теребила свои волосы, пока не рассмеялась.

«Чёрт! Не пойму ведь!»

Неужели Ли Цзин дотронулся до её головы?! С ума сойти!

На следующий день, ещё до часа Дракона, шум просыпающихся матросов разбудил Су Чэнчжи, которая и так мало поспала. Она потёрла глаза, зевнула и пошла получать утреннюю еду.

Когда Су Чэнчжи поднялась на палубу, Ли Цзин и вчерашние офицеры уже вели совещание в отдельном кабинете. Подойдя ближе, она обнаружила, что никто из военачальников не собирается уступать ей место. Один даже бросил на неё беглый взгляд, полный презрения.

Вот оно — вечное соперничество между военными и учёными людьми.

Су Чэнчжи опустила глаза и молча встала позади всех. Сквозь щель между спинами она успела заметить на главном столе пожелтевшую карту на овечьей коже. Такие карты в эпоху Цзинь были редкостью и находились под строгим контролем императорского двора или знати; простолюдину даже увидеть их было невозможно.

Однако Су Чэнчжи видела их. Некоторые аристократы специально обращались в частные лавки для переписки классических текстов вроде «Чэнсянь», чтобы тайком заказать копии карт — ведь в официальных учреждениях Хунвэньского института распространение карт было строго запрещено. Су Чэнчжи сама рисовала не меньше десятка карт разных регионов империи Цзинь. Взглянув на очертания побережья на этой карте, она сразу поняла: перед ней «Карта Аннаньского канала».

Линьань был необычной столицей. В том мире, откуда пришла Су Чэнчжи, редко встречались императоры, выбирающие приморские города в качестве столицы. Но Цзинь Сяньцзун, основатель династии Цзинь, настоял на этом из-за удобства морских перевозок. Из соображений обороны главный город Линьаня был отделён от северного района и не имел с ним прямого сообщения. Северный район не был жилым: там располагались более десятка причалов разного размера и крупный рыбный рынок.

— Су-руши, есть ли у вас что добавить? — поднял глаза Ли Цзин на Су Чэнчжи, стоявшую в щели между офицерами.

Су Чэнчжи почувствовала неловкость: она опоздала и не знала, о чём уже договорились, а после прихода её так и не пустили внутрь — лишь мельком слышала обрывки разговора, пока её мысли унесло вдаль. Ни один из военачальников даже не двинулся, чтобы освободить ей место. Это было откровенное пренебрежение. Если Чан Хун снова осмелится при ней твердить: «Учёные хитры, а воины простодушны», она непременно даст ему по заслугам.

— Кхм-кхм, — прочистила она горло. — Господа генералы такие могучие, что Су ничтожному остаётся лишь завидовать. Не соизволите ли вы, благородные воины, чуть-чуть посторониться и дать хрупкому учёному человеку протиснуться поближе?

Вот тебе и извинение за опоздание! Да ещё и с сарказмом! Военачальники и без того предвзято относились к учёным, а теперь их убеждения окончательно укрепились: «Учёные и впрямь коварны!»

— Хм! — фыркнул один из генералов и, не скрывая презрения, отодвинулся, давая Су Чэнчжи место.

Та протиснулась вперёд и уставилась на карту, глубоко задумавшись.

От Линьаня до Цзяннани по Аннаньскому каналу летом идут проливные дожди — климат здесь, по меркам мира, откуда пришла Су Чэнчжи, относится к морскому муссонному типу, что совершенно не подходит для добычи соли. Единственное подходящее место — Трёхгорная долина: там высокая местность и много солнца. Как следует из названия, долина окружена тремя горами и образует обширную котловину с крайне малым количеством осадков — идеальные условия для солнечной соли. Именно здесь находилось главное государственное соляное производство, откуда соль отправляли по Аннаньскому каналу в другие регионы.

Чтобы контролировать судоходство, все суда, проходящие средним участком канала, обязаны были заходить в Трёхгорную долину, платить пошлину и проходить досмотр. Следовательно, поблизости обязательно стоял императорский гарнизон на случай чрезвычайных ситуаций.

Ли Ши не мог выбрать для нелегального солеварения Трёхгорную долину. Но вдоль всего Аннаньского канала больше не было мест, подходящих для добычи соли.

Если в финансовых отчётах Цзяннани обнаружили избыток соли, значит, Ли Ши каким-то образом доставляет туда контрабандную соль.

Где же он мог устроить соляные поля и при этом использовать судоходство?

Су Чэнчжи нахмурилась.

— Если у этого учёного нет слов, не стоит задерживать всех. Говори, если есть что сказать, а не молчи, как рыба! — нетерпеливо бросил один из генералов. Его лицо и без того было грозным, а теперь, когда он заговорил громовым голосом, Су Чэнчжи даже показалось, будто с его губ летят брызги слюны. Она инстинктивно отступила на шаг — и тут же уткнулась в спину другого офицера, чьи мышцы были твёрды, как камень. Её чуть не отбросило назад.

Су Чэнчжи сомневалась в себе. Ведь ещё вчера в карете она строила множество предположений и даже расплакалась от страха, но ничего из её страхов не сбылось… Могла ли она доверять собственному разуму?

Но если она сама не верит себе, зачем тогда спорить? Как заслужить одобрение Ли Цзина? Как продвигаться по службе и изменить свою судьбу, если в будущем она будет молчать на всех собраниях?

Она сжала кулаки. Её выводы логичны и обоснованы — чего бояться?

— Господа! Знаете ли вы, откуда пошло название «Цзяннани»?

Понимая своё низкое положение, Су Чэнчжи не стала томить и сама же ответила:

— К северу от устья реки Янцзы лежит Цзянбэй, а к югу — Цзяннани. Постоянный поток воды, несущий ил и песок, со временем образует наносные берега, а те, в свою очередь, превращаются в острова. Согласно «Запискам эпохи Цзинь», изданной в двадцатом году правления Кайюаня, в двухстах морских ли от устья Янцзы находится архипелаг, самый крупный из островов которого занимает почти две тысячи гектаров. Восточная часть острова имеет тот же климат, что и побережье Аннаньского канала, но западная — сухая, малодождливая и солнечная, идеально подходящая для добычи соли.

— Поскольку эти острова не входят в зону ответственности Аннаньского канала, на карте судоходства они не отмечены. Но именно в этом «пустом» месте Ли Ши и устроил соляные поля, избежав контроля в Трёхгорной долине! Поэтому вам не нужно наблюдать за побережьем Цзяннани — достаточно взять под контроль крупные острова у устья Янцзы!

Едва договорив, Су Чэнчжи в ужасе зажала рот ладонью. Опять сболтнула лишнего!

— Я… я хотел сказать… оговорился… имею в виду второго наследного принца… — не второго наследного принца, но ведь это тоже Ли Ши… Ох, вчера вечером она уже налажала, а сегодня утром повторила ту же ошибку!

В глазах Ли Цзина мелькнула искорка веселья. Видя, как Су Чэнчжи в панике мечется, он почувствовал… довольно приятное ощущение.

Военачальники переглянулись: «Что за чепуху несёт этот человек? Наносные берега? „Записки эпохи Цзинь“? Старик знает лишь лук, арбалет, копьё, дубину, меч и саблю…»

— Частная соль непременно прибудет в один из портов Цзяннани — это самый надёжный план, который мы с генералами разработали. Откуда вы знаете, что эти острова вообще существуют и что партия второго наследного принца действительно построила там соляные поля? — спросил тот самый грозный генерал. Его голос гремел, как гром, и Су Чэнчжи даже показалось, будто с его губ летят брызги слюны. Она машинально отступила — и снова уткнулась в спину другого офицера, чьи мышцы были твёрды, как камень.

Су Чэнчжи не чувствовала уверенности. Вчера в карете она строила множество предположений и даже расплакалась от страха, но ничего из её страхов не сбылось… Могла ли она доверять собственному разуму?

Но если она сама не верит себе, зачем тогда спорить? Как заслужить одобрение Ли Цзина? Как продвигаться по службе и изменить свою судьбу, если в будущем она будет молчать на всех собраниях?

Она сжала кулаки. Её выводы логичны и обоснованы — чего бояться?

— В «Записках эпохи Цзинь» упоминается около сотни портов вдоль побережья Цзяннани. Я полагаю, что партия Ли… второго наследного принца не будет использовать мелкие пристани. Даже если считать только крупные порты с хорошей вместимостью, их десятки, и они расположены далеко друг от друга. Вы так уверены в своём плане, значит, армия Чанов задействовала гораздо больше войск, чем я вижу на этом «торговом судне», чтобы одновременно следить за всеми портами. Если у вас столько сил, почему бы не проверить устье Янцзы? Если найдёте — отлично; если нет — значит, моей версии нет.

— Выходит, вы сами не уверены в своём предположении? — усмехнулся генерал.

— Оба плана вполне осуществимы при текущих силах армии Чанов. Не могли бы вы вести спор более рационально? — Су Чэнчжи вдруг разгорячилась и заговорила дерзко.

— Если поймаете судно, улики — это само судно, груз и экипаж. А если обнаружите соляные поля, улик будет ещё больше: и судно, и груз, и экипаж, и сами поля! Скажите-ка, чей план эффективнее?

— Ты!.. — Генерал Ли был вне себя от ярости: этот учёный прямо издевается над ними! Он уже собрался ответить, но Ли Цзин остановил его жестом.

— Су Чэнчжи, — впервые произнёс он её полное имя, и голос его прозвучал строго. — Извинись перед генералом Ли.

**

Солнце уже взошло высоко, и на палубе стало теплее. Ли Цзин, дождавшись, пока все военачальники уйдут, не сдержал приступа кашля, прежде чем вернуть себе обычное спокойное и благородное выражение лица.

Су Чэнчжи стояла на коленях, выпрямившись, как положено при наказании. Ли Цзин не делал ни малейшего намёка, что можно вставать. Она тайком согнула спину, чтобы хоть немного разгрузить шею.

— Держись прямо, иначе будешь стоять на коленях до вечера, — сказал Ли Цзин, взяв кусочек пирожного из зелёного гороха. Сдерживая отвращение, он всё же откусил — слишком приторно; несколько дней ещё можно терпеть, но постоянно есть такое — невыносимо.

— Поняла ли ты, в чём провинилась?

Су Чэнчжи опустила голову, мысленно ворча: «Не поняла! Ты просто встаёшь на сторону генерала, подлый человек!»

Но внешне она, разумеется, смиренно ответила тому, кто держал в своих руках её судьбу и будущее:

— Я не должен был грубо отвечать генералу Ли. Это моя вина.

Ведь как бы генерал ни относился к ней, как бы ни проявлял презрение первым, разница в их положении была пропастью: один — прославленный генерал, пользующийся уважением в армии Чанов; другой — новичок, получивший девятый низший чин хранителя склада лишь благодаря жульничеству на экзамене и только-только вышедший из сословия простолюдинов. Значит, она сама была виновата — дерзнула бросить вызов непобедимому, осмелилась утверждать, что её стратегия лучше, хотя всё должно было подчиняться мнению генерала Ли.

Ли Цзин прекрасно видел, о чём думает юноша: даже маленький завиток на макушке кричал: «Я не согласен!» Он внимательно прочитал сообщение, доставленное голубем, бросил его в жаровню, чтобы сжечь, затем сам написал ответ, привязал к лапке птицы и выпустил её, даже не взглянув на Су Чэнчжи.

Раз наследный принц не разрешил вставать, Су Чэнчжи оставалась на коленях. Она стояла прямо, как молодая осинка.

С палубы доносился аромат обеда. Матросы, отработавшие утро, спешно выстраивались за едой, и на палубе воцарился шум и гам.

Шум и веселье были их, а колени — её.

Желудок Су Чэнчжи громко заурчал от голода, но звук потерялся в общем гвалте.

Она не ошиблась. Она уже извинилась перед генералом Ли, как просил Ли Цзин, и «осознала» свою вину. Почему же он так с ней поступает?

Внезапно к ней подошёл огромный матрос с обнажённым торсом и мускулистыми руками. Незаметно для других он поставил миску с едой прямо перед Су Чэнчжи на палубу:

— Быстро ешь.

http://bllate.org/book/6028/583196