Готовый перевод Three Thousand Years to Immortality / Три тысячи лет до вознесения: Глава 26

Дело было не в том, что Цэнь Лань опасалась чьих-то сплетен — в этом обличье её никто и вовсе не мог узнать.

Просто ей невыносимо надоел Цзян Сяо. Всякий раз, как он пытался приблизиться, она тут же вспоминала ту ночь… Для Цэнь Лань чрезмерное чувственное возбуждение было ужасно почти так же, как потеря культивации. Она боялась, что он станет преследовать её.

Ведь даже интимная близость не способна пробудить Порог скорби. В ту ночь они занимались этим вовсю, но Порог скорби даже не дрогнул — стало ясно: этот путь больше не работает. Значит, повторять попытки бессмысленно.

Поэтому последние дни она изводила Цзян Сяо до полусмерти, лишь бы он не лез к ней. Но вот они сошли с горы — и мучить его больше не получится. А Цзян Сяо, после стольких дней истязаний, внезапно ощутил такой прилив сил, что всё тело зачесалось от энергии — ни минуты покоя.

Цэнь Лань запретила ему подходить близко и даже смотреть на неё дольше обычного. Цзян Сяо мучился, но терпел. Он был простодушен и вовсе не питал тех пошлых мыслей, какие приписывала ему Цэнь Лань. Однако юноша впервые испытывал чувства, и как ему удержаться от желания поговорить с любимым человеком, хоть немного приблизиться?

Так, на второй день пути, когда группа сделала короткую передышку в горах, Цэнь Лань ушла подальше от других, чтобы побыть в одиночестве. На самом деле она уже задумывалась: а не уйти ли ей вперёд одной? Можно придумать какой-нибудь предлог — скажет Цзян Сяо, что паразит в сердце временно подавлен, и им стоит на время расстаться.

Она как раз обдумывала этот план, как вдруг услышала за спиной едва уловимый шорох. Звук ничем не отличался от шелеста листьев на ветру, но Цэнь Лань сразу почувствовала разницу. Не оборачиваясь, она знала: кто-то подкрался.

Её рука метнулась вперёд, быстрее молнии. В темноте двое обменялись всего двумя ударами — причём Цэнь Лань использовала лишь формальные движения, — и следующим мгновением она уже прижимала нападавшего к дереву, сжимая пальцами уязвимую точку на его шее.

Прищурившись, она разглядела лицо и раздражённо фыркнула:

— Ты чего здесь делаешь? Я же сказала — нельзя искать меня в одиночку!

Не договорив, она почувствовала, как её обнимают. Цзян Сяо, которого она держала за уязвимую точку, несмотря на опасность, крепко прижал её к себе.

— Старшая Предок… Мне так тебя не хватает… — начал он, но вспомнил, что Цэнь Лань терпеть не может подобных слащавостей, и тут же поправился: — У меня болит грудь.

— Сильно болит! Наверное, паразит в сердце дал отпор. Эти дни я слишком далеко от тебя находился… Старшая Предок, пожалуйста, позволь мне хоть немного прикоснуться к тебе.

Цэнь Лань: …

Паразита давно нет! Какая ещё боль в груди?! Просто ты извращенец!

Неподалёку отдыхали другие ученики. Культиваторы обладают острым слухом и зрением, поэтому любой шум обязательно привлечёт внимание.

Правда, в этом своём ничем не примечательном обличье Цэнь Лань, если её поймают, максимум услышит упрёк в том, что внешняя ученица соблазняет внутреннего ученика, пытаясь влезть выше своего положения. Подобное случается довольно часто и никого особенно не удивляет.

Но Цэнь Лань всегда была сдержанной. За тысячи лет её искушали бесчисленные соблазны, однако ни разу она не поддалась. Её сердце стремилось только к Дао. Даже в самые трудные моменты продвижения по ступеням культивации она никогда не выбирала лёгкий путь двойной практики. В итоге она создала собственный Путь Семи Эмоций, основала Секту Шуанцзи и достигла нынешней, непревзойдённой силы и положения.

Она никогда не испытывала ничего подобного — будто тайно встречается с кем-то. Цэнь Лань приглушила голос и сердито прикрикнула на Цзян Сяо, даже лёгонько ударила его по плечу.

Но страсть юноши — словно масло, вылитое на огонь. Цзян Сяо уже не боялся Цэнь Лань. Получив удар, он даже не дёрнулся, беззаботно продолжая обнимать её, цепляться, целовать, поднимать на руки и сжимать всё крепче, будто хотел вдавить её себе в грудь, слиться с ней кровью и костями.

Цэнь Лань задыхалась, ноги не касались земли, и в голове мелькнула печальная фраза из мира смертных: «Позднее пятно на репутации».

Она хотела, чтобы Цзян Сяо любил её, чтобы он отдавал ей всё сердце и душу — тогда она сможет играть в игру любви и проверить Порог скорби.

Но она не ожидала, что, когда юноша действительно влюбится, его чувства окажутся жарче открытого пламени.

Из огненного ада можно выбраться, но липкая, раскалённая лава Цзян Сяо прилипает к коже — и чтобы оторваться, нужно рвать плоть вместе с кровью. Такое ей точно не осилить.

— Цзян Сяо, опусти меня! Здесь повсюду ученики, нас могут застать! Да я же твоя Старшая Предок! — воскликнула Цэнь Лань, едва касаясь земли носками, растрёпанная, с рассыпавшимися прядями волос.

Цзян Сяо на миг замер, но дышал всё так же прерывисто, не выпуская её из объятий.

— Прости, Старшая Предок, я не хотел тебя обидеть…

Однако в уголках его глаз, где Цэнь Лань не видела, глубоко запали два маленьких ямочки-ямочки от улыбки. Лицо его слегка порозовело. Говорил он почтительно, но действия были совсем иными — нежно прикусывал кожу на её шее и плече, а в глазах светилась радость и блаженство.

Цэнь Лань не выдержала. Не желая причинять ему серьёзный вред из-за такой ерунды, она решила атаковать его сознание через духовную сущность.

Хотя в последние дни сознание Цзян Сяо и закалилось, сравнявшись с уровнем обычных культиваторов, против мощи великого мастера вроде Цэнь Лань оно не устояло. Мгновение — и он ощутил пронзительную боль в голове, рухнув без сознания.

Цэнь Лань наконец освободилась, ноги коснулись земли. Она поправила растрёпанные волосы и одежду, холодно взглянула на лежащего Цзян Сяо и пнула его в самое уязвимое место — с такой силой, будто хотела лишить его потомства раз и навсегда.

Цзян Сяо, будучи без сознания, чуть не лишился мужского достоинства. Только после этого Цэнь Лань успокоилась и перестала бить. Она присела рядом и задумчиво уставилась на него. В голове мелькнула мысль: а не убить ли его прямо сейчас и сбросить со скалы? Потом подлечить, когда он станет калекой, — тогда он точно будет послушным и не станет приставать.

Но в конце концов она не стала этого делать. За все эти годы ей наконец-то попался тот, кто может пробудить её Порог скорби. Нужно терпеть. Если упустить эту возможность, времени на поиски другого кандидата уже не будет.

Люди считают, что старейшина Секты Шуанцзи обладает непостижимой силой и преклоняются перед ней. Но только она сама знает: хоть её методы и способны сдвигать горы и реки, срок жизни уже на исходе.

Максимальный возраст культиватора на стадии Изначального — три с половиной тысячи лет. Ей сейчас три тысячи сто. По обычным меркам, ей осталось ещё триста лет, чтобы найти путь к бессмертию и обрести вечную жизнь, равную небесам.

Но она — не Цзян Сяо, рождённый с Божественным Скелетом и талантом от природы. Ради входа на путь Дао она когда-то применила запретный ритуал, переплавивший кости и очистивший душу, но сокративший жизнь на триста восемьдесят лет. Если бы не вернулась на правильный путь, давно бы уже погибла от отката, став одиноким призраком в неизвестности.

Даже если считать по максимальному сроку жизни Изначального, вычитая потерянные годы, ей осталось не более двадцати лет.

А возможно, и того меньше. Иначе она бы не стала рисковать, пытаясь поглотить Ядро божественного зверя, чтобы прорваться через Порог скорби.

Цэнь Лань опустила глаза на Цзян Сяо. В итоге она ничего с ним не сделала, даже исцелила повреждения в его сознании и то самое место, куда пнула. Глубоко вздохнув, она села рядом и погрузилась в медитацию.

Когда ученики закончили отдых и собрались в путь, Цзян Сяо проснулся от прикосновения Цэнь Лань.

Его голова покоилась у неё на коленях, щека касалась мягкой ткани её одежды с нежным ароматом, а руки обнимали её за талию.

Он приподнялся, вспомнив, как внезапно ощутил острую боль в голове и потерял сознание. Но теперь чувствовал себя прекрасно, будто выспался как младенец, да ещё и в таком близком контакте с Цэнь Лань. Его глаза заблестели, а на лице заиграли две милые ямочки:

— Я что, уснул?.. Вдруг голова заболела, и я потерял сознание… Старшая Предок, это ты меня вылечила?

Он выглядел таким счастливым, что даже не задумывался о собственном здоровье.

Цэнь Лань подумала и сказала совершенно серьёзно:

— Ты ещё слишком молод, и твоё тело ещё не сформировалось полностью. Ранние страсти могут навредить. В прошлом твои раны не только заблокировали меридианы, но и повредили саму основу твоей жизненной силы.

Она соврала, не моргнув глазом:

— Впредь ни в коем случае не позволяй себе преждевременных желаний. Через несколько лет, когда твоя культивация укрепится и тело окончательно сформируется, всё придет в норму.

Лицо Цзян Сяо исказилось, будто земля разверзлась под ногами. Как так?!

Он никогда не чувствовал в себе никаких недостатков… Хотя раньше меридианы и были заблокированы, мешая прогрессу, телом он всегда был крепок — не хуже двух своих старших товарищей, рождённых от бычьих демонов. Откуда вдруг эта слабость?

Ему стало стыдно и обидно. Он посмотрел на Цэнь Лань — та говорила очень серьёзно, и он понял: дело действительно плохо. Будучи наивным, он легко поверил ей.

— Запомнил? — настаивала Цэнь Лань.

Цзян Сяо опустил голову и тихо «ага»нул, явно расстроенный.

Цэнь Лань была в отчаянии. Пришлось пойти на такой обман — другого выхода не было. Она пока не готова снова допускать чрезмерную близость.

У Цзян Сяо действительно завидный Божественный Скелет. Даже во сне он умудрился найти её и прижаться, обнимая за талию и укладывая голову ей на колени, а заодно и впитывая её сконденсированную энергию — просто пиявка какая-то.

Цэнь Лань давно достигла пика, и медитация для неё — лишь способ успокоить разум, а не укрепить силу. Всё, чего она ждала — это преодолеть Порог скорби и вознестись.

Она заметила, что вся её циркулирующая энергия уходит спящему Цзян Сяо. С одной стороны, злилась: «Какой наглец — даже спит и пользуется мной!» С другой — улыбалась: ведь он так беззащитно впитывает чужую энергию, значит, доверяет ей безгранично. Иначе малейшая ошибка привела бы к взрыву ци и разрушению меридианов.

Теперь, когда он проснулся и поверил в её ложь, у Цэнь Лань вдруг мелькнуло смутное чувство вины. Она провела рукой по растрёпанным прядям у его виска:

— Пора вставать и собираться в путь. Твои старшие товарищи уже ушли вперёд.

Если он действительно поможет ей преодолеть Порог скорби, она, вознестись, оставит ему много ценных вещей в благодарность за такое доверие.

Жизнь ему всё-таки оставит.

Решив так, Цэнь Лань стала чуть мягче с Цзян Сяо. А он от этой мягкости совсем потерял ориентацию в пространстве.

Забыв о её требовании притворяться чужими в пути, он всё время лип к ней — если не телом, то хотя бы взглядом.

Цэнь Лань перестала обращать внимание. По сравнению с неминуемой гибелью и вечным заточением в аду, пара лишних объятий — сущая ерунда.

Так на протяжении нескольких дней почти все ученики узнали, что младший ученик отделения Янчжэнь Цзян Сяо сблизился с какой-то ничем не примечательной внешней ученицей, чья культивация едва достигла пика стадии Скорби.

Случайные пары среди путников — не редкость. Но пылкость Цзян Сяо привлекала всеобщее внимание.

Он дарил ей каждую найденную в пути редкость: плёл из полевых цветов венки, из веток — шляпы от солнца, а если вокруг были лишь сухие травинки, умудрялся скрутить из них забавного жучка, лишь бы порадовать её.

Его миндалевидные глаза сияли нежностью, а ямочки на щеках не исчезали ни на миг. Сам по себе Цзян Сяо не был особенно красив в мире культиваторов, но когда он всем сердцем старался угодить любимому человеку, от него словно исходило сияние.

Его черты лица были мягкими, без агрессии, и любой, взглянув на него, невольно испытывал симпатию. Многие недоумевали: чем же эта обычная девушка так покорила его, что он не может отвести от неё глаз, будто хвостик захотелось поднять?

Прошло два дня. Остальные лишь тихо перешёптывались, но старшие товарищи Цзян Сяо — Вэй Синь и два «быка» — не выдержали. Как внутренние ученики, они привыкли к превосходству и не церемонились с внешними. Прямо при Цэнь Лань они начали отчитывать Цзян Сяо:

— Сдерживайся! Даже если ты выбрал путь двойной практики, как только наставник вернётся, тебя ждёт наказание. Такая показуха позорит отделение Янчжэнь! Думаешь, наставник тебя пощадит?

Вэй Синь нахмурил брови. По красоте он был куда ярче — на первый взгляд, даже привлекательнее Цзян Сяо.

http://bllate.org/book/6022/582676