Готовый перевод Three Thousand Years to Immortality / Три тысячи лет до вознесения: Глава 5

На грани жизни и смерти Цзян Сяо лежал, извиваясь от боли, недалеко от Цэнь Лань. Его дыхание едва уловимо. Шея почернела от удушья, ресницы дрожали, словно крылья бабочки, уже почти утратившей жизнь. Из уголка глаза скатилась слеза — и сознание погрузилось в бесконечную тьму.

Цзян Сяо видел сон. Или, быть может, это нельзя было назвать сном: перед ним вставали редкие воспоминания, уцелевшие в глубинах памяти.

Он снова оказался в густом горном лесу — там он жил с самого детства. Его убежищем служила заброшенная звериная пещера. Маленький мальчик выживал, ловя мелких зверьков и насекомых.

В горах не было ни единого человека. Он не раз пытался выбраться, но каждый раз, достигнув подножия, натыкался на невидимый барьер. Однако в этих горах, помимо мелкой живности, не водилось крупных хищников. Он собственными глазами видел, как волки, шакалы, тигры и другие звери, жаждущие его крови, точно так же, как и он сам, отскакивали от невидимой преграды и не могли проникнуть в его убежище.

Его держали в заточении. Иногда, не сумев поймать ни зверька, ни насекомого, он питался листьями и травой.

Он знал на вкус множество насекомых, умел плести сандалии из травы, шить одежду из связанных листьев, разводить огонь с помощью воды и солнечного света, ловить рыбу и ставить ловушки.

Много лет он жил в этих горах, словно дикарь, совершенно один. Он не умел читать, ничего не знал о внешнем мире и даже не мог говорить.

Но каждые два-три месяца — иногда раз в месяц — к нему приходила женщина в маске. Она молча бросала перед ним дешёвые уличные лепёшки и сразу уходила. Её взгляд был холоден, как лезвие, будто она в любой момент могла убить его. Однако в бесконечном одиночестве он всё равно с нетерпением ждал её прихода.

Когда он был особенно измождён или ранен, она задерживалась чуть дольше, наблюдая, как он корчится в агонии — будто это доставляло ей удовольствие.

Дети от природы стремятся угодить. Он научился рассчитывать время её визитов и специально делал вид, что ему особенно плохо, лишь бы она задержалась подольше и её ледяной взгляд хоть немного дольше оставался на нём.

Пока однажды его не забрала Цэнь Лань в секту. О том, как он получил ранения и кто его преследовал, он узнал позже от других. Сам он совершенно не помнил, как выбрался из тех гор.

Когда он только попал в секту, он даже не умел говорить — только издавал нечленораздельные звуки. Но ни братья по ученичеству, ни наставник никогда не презирали его.

Его кормили досыта, он больше не был один, и кто-то начал учить его грамоте и практике культивации, объясняя, что правильно, а что нет. Лишь тогда он понял, что женщина в маске, вероятно, была его врагом, что она ненавидела его. Хотя Цзян Сяо до сих пор плохо понимал, что такое ненависть, он уже знал: она не была той матерью, о которой он мечтал.

Ему так нравилась эта новая жизнь! Он хотел жить именно так, а не вымаливать чьё-то милосердие, истязая себя ради нескольких мгновений внимания и томясь в бесконечном одиночестве.

Но теперь, похоже, и эта жизнь подходит к концу… Он, наверное, умрёт…

Во сне он тихо всхлипывал в отчаянии, а в реальности лишь беззвучно плакал.

Даже это едва уловимое изменение дыхания заставило Цэнь Лань, погружённую в прорыв, нахмуриться. Ей так и хотелось переломить шею этому назойливому юнцу, лежащему позади.

Но она не могла. Потому что она прорывалась.

Тысячелетний застой на Пороге скорби наконец сдвинулся. Цэнь Лань ликовала: стоит ей преодолеть этот порог — и она навсегда избавится от семи эмоций, обретёт бессмертие и будет сиять наравне с небесами и солнцем!

Её единственное желание в жизни — превзойти смертную природу, достичь Дао и вознестись, чтобы стоять над всем сущим и больше никогда не быть униженной.

Если бы не застой на Пороге скорби, она бы не рискнула проглотить Ядро божественного зверя. Но теперь, хотя Ядро ещё не до конца усвоилось, её прорыв уже начался. Пусть пока лишь на одну ступень, но для культиватора на вершине пути даже одна ступень — это переворот мира!

Среди бела дня над Дэнцзи-фэном собрались золотисто-красные облака, а стаи белых журавлей закружили в небе, заслоняя солнце. Необычайные знамения над пиком не исчезали долгое время — подобное могло явиться лишь при прорыве великого мастера.

А на Дэнцзи-фэне находилась лишь старейшина секты Шуанцзи — Цэнь Лань. Хотя она не прорывалась уже тысячу лет, никто в секте не знал, что она застряла именно на Пороге скорби. Увидев знамения, все в секте пришли в восторг, особенно её ученики — все бросились к пику.

Золотисто-красные облака окутали небо, словно закат, хотя на дворе был рассвет. Все ученики прекратили занятия и старались подойти как можно ближе к Дэнцзи-фэну, чтобы хоть немного омыться золотым сиянием и, может быть, уловить поток энергии для собственного прорыва.

Весь мир культиваторов был потрясён тем, что старейшина секты Шуанцзи вновь совершила прорыв спустя тысячу лет. Несколько дней подряд повсюду обсуждали это событие.

Та самая Цэнь Лань, о которой все говорили, тем временем установила вокруг Дэнцзи-фэна многослойный барьер и даже не пустила своих ближайших учеников, пришедших поздравить и оказать поддержку. Толпа за пределами пика была отрезана ледяной преградой.

Обычно великие мастера после прорыва делятся своим пониманием Дао с учениками или хотя бы говорят им несколько ободряющих слов.

Но Цэнь Лань не показывалась. Однако ученики секты Шуанцзи не были этим удивлены: она никогда не делилась своим опытом после прорывов. Ещё при основании секты она без остатка передала всем «Путь Семи Эмоций» — уникальную технику, которую знал каждый ученик секты Шуанцзи наизусть. Вопрос был лишь в том, сумеет ли кто-то её освоить.

Хотя «Путь Семи Эмоций» был известен всему миру, без секретных устных наставлений внутреннего круга практиковать его было равносильно самоубийству. Поэтому, несмотря на всеобщую доступность, никто не осмеливался изучать этот путь без разрешения.

Ученики были рады даже просто прикоснуться к золотому сиянию её прорыва. Ведь скоро начинались внутрисектные испытания, и те, кому повезло уловить хоть каплю энергии, были особенно счастливы. Даже те, кто не достиг прорыва, чувствовали гордость: ведь сила их наставницы — это сила всей секты. Когда они выйдут в мир, особенно на испытаниях, другие мастера будут уважать их, зная, что секта Шуанцзи — не та, с кем можно шутить.

В секте отменили занятия на целый день и устроили праздник. Старейшины даже вынесли из тайников свои сокровенные артефакты, чтобы наградить учеников, которым удалось совершить прорыв.

В то время как у подножия Дэнцзи-фэна царило ликование, на самом пике царила полная тишина.

Цэнь Лань всё ещё укрепляла новую стадию, а Цзян Сяо, чудом выживший, уже несколько дней мирно спал на её мягкой постели, не ведая ни о чём.

Ему невероятно повезло: ранее он уже совершил два прорыва подряд, а теперь, благодаря лечению и очищению каналов от Цэнь Лань, а также насыщению энергией во время её собственного прорыва, он достиг ещё одного — теперь он находился на средней ступени Порога скорби.

Все его раны полностью зажили, лицо стало румяным, и он, прижавшись к подушке и уютно свернувшись, спал с невинным блаженством.

Холод и одиночество из снов ушли, уступив место теплу и комфорту. Его румяные щёчки и изящные черты лица делали его похожим на сочную пельмень с начинкой — невероятно милым.

Сегодня, завершив медитацию, Цэнь Лань села рядом с ним. Почувствовав, что он вот-вот проснётся, она протянула изящный палец и нежно коснулась его носа.

Первое, что увидел Цзян Сяо, открыв глаза, — это «старая ведьма», которая ещё недавно готова была убить его без тени сомнения, теперь нежно гладила его по щеке.

Цзян Сяо резко сел, будто его ударили ножом, и, схватив одеяло, отполз в самый угол кровати. Он с ужасом смотрел на неё.

Цэнь Лань, не дотянувшись до него, на мгновение замерла, а затем улыбнулась — будто весна вдруг вернулась на землю. Её и без того нежные черты лица засияли невероятной мягкостью.

— Проснулся? Голоден? — спросила она, и её голос зазвенел, словно пение жаворонка.

Автор говорит: Цэнь Лань: я могу убить тебя, не моргнув глазом, а могу и на небеса вознести.

— Не бойся, — сказала Цэнь Лань, видя его испуг, и сделала голос ещё мягче.

— Я вспомнила всё, что случилось прошлой ночью, — продолжила она. — Ты ни в чём не виноват. Эти две недели ты сильно пострадал, и я не хотела этого. Несколько лет назад я проглотила Ядро божественного зверя, но оно плохо усвоилось и повлияло на мой разум. Из-за этого я часто не помню, что делаю.

— Звериное ядро исказило моё сознание. Прости, что причинила тебе страдания, — сказала Цэнь Лань, глядя ему прямо в глаза с искренним раскаянием. — Я всё компенсирую. Проси что угодно. Всё, что у меня есть и что я могу сделать, — твоё.

Её слова звучали так мягко и убедительно, что в них невозможно было не поверить.

Но если человек, который ещё вчера хотел тебя убить, сегодня говорит с тобой с такой нежностью, то, как бы прекрасно он ни улыбался, это вызывает мурашки. Такой человек кажется бесчувственным монстром, настоящим безумцем.

И для Цзян Сяо Цэнь Лань была именно такой безумицей.

Страх в его глазах не уменьшился ни на йоту, а лишь усилился, смешавшись с настороженностью. Он ещё крепче стиснул одеяло.

Его прекрасные миндалевидные глаза широко распахнулись, и он не сводил с неё взгляда — готовый в любой момент соскочить с кровати и бежать, если она хоть на миг изменит выражение лица.

Понятно, что после того, как он едва не умер, страх сел в него крепко.

Цэнь Лань не торопила его. Она не давила словами или взглядом. Медленно закатав рукав, она обнажила тонкую, нежную руку, белую, как фарфор.

Эта рука в памяти Цзян Сяо едва не вырвала его душу из тела. Хотя она и не сжимала его горло напрямую, воспоминание заставило его тело напрячься, а уже зажившая гортань снова заныла.

Но Цэнь Лань использовала эту же руку, чтобы порыться в своей бездонной одежде «Ронтянь», и вытащила целую горсть пилюль.

— Ты спал несколько дней и, наверное, голоден. Я давно отказалась от пищи, так что у меня нет ничего вкусного. Вот пилюли «Цинлин» — съешь горсть, чтобы утолить голод, — сказала она, протягивая их ему.

Цзян Сяо всё ещё молчал, лишь с недоверием и тревогой смотрел на неё. Она была непредсказуема: сейчас улыбается, а через миг может убить.

Но эта «старая ведьма», казалось, проснулась совсем другим человеком — терпеливой, доброй и заботливой. Она держала перед ним целую горсть пилюль, как будто предлагала конфеты.

Цзян Сяо напряжённо следил за каждым её движением, готовый к худшему. Хотя он понимал, что, если она захочет убить его, как в ту ночь, он всё равно ничего не сможет сделать, инстинкт самосохранения заставлял его быть настороже.

Они молча смотрели друг на друга: он — прижавшись к углу кровати и держа одеяло, как щит; она — спокойно держа пилюли, не шевелясь. Она собрала в себе всё своё терпение, ожидая, когда этот напуганный зверёк подойдёт поближе.

Прошла целая вечность, прежде чем напряжение в его теле чуть ослабло. Только тогда он опустил взгляд на пилюли в её руке.

В отличие от тех редких и дорогих эликсиров, что Цэнь Лань давала ему раньше, пилюли «Цинлин» были довольно распространены в мире культиваторов.

Особенно среди низших учеников: они очищали каналы и разум, выводя из тела примеси.

На первый взгляд, польза от них невелика, но низшие ученики, питающиеся обычной пищей, неизбежно накапливают загрязнения. Если их не очищать, каналы забиваются, и прорыв становится невозможен.

Поэтому низшим ученикам регулярно требовались пилюли «Цинлин».

Хотя их могли изготовить даже начинающие алхимики, травы для них росли только в ледяных краях, поэтому спрос сильно превышал предложение, и цена росла с каждым годом.

В секте Шуанцзи низшие ученики получали по одной пилюле в год от своего наставника — этого хватало, чтобы очиститься перед попыткой прорыва и снизить риск неудачи.

Но ученики других сект или внешнего круга не были так удачливы. По слухам, которые Цзян Сяо слышал от братьев, в мире культиваторов одна пилюля «Цинлин» стоила уже сотни высококачественных духовных камней. Для высших мастеров она была бесполезна, а для низших — недоступна.

А Цэнь Лань просто так вытащила целую горсть — не меньше тридцати пилюль — и протянула ему, будто это обычная еда.

Пусть Цзян Сяо и боялся её до смерти, но эта горсть пилюль заставила его на миг засомневаться.

Он мог игнорировать редкие эликсиры, которые ему не нужны, и даже вернуть их ей, но он не мог пренебречь пилюлями, необходимыми для его культивации.

Цэнь Лань, конечно, не упустила ни одной тени в его глазах.

Она чуть приблизила руку и мягко сказала:

— Ешь побольше. Это пойдёт тебе на пользу. Ты совершил прорыв — проверь, устойчива ли твоя новая стадия.

http://bllate.org/book/6022/582655