Готовый перевод The Bandit Descends the Mountain / Женщина-разбойница спускается с горы: Глава 18

Цзя Юэ, выслушав её слова, невольно приподняла брови — этого она не ожидала.

— У уездного начальника Лу такой рассудительный сын? Вот уж редкость.

— Что вы имеете в виду, госпожа?

Цзя Юэ подняла глаза и заговорила серьёзно:

— Госпожа Сун, Хайнинь — не столица. Под самим небом, у императорского двора, никто не осмелится чинить беспорядки. Здесь же, вдали от трона, бандиты правят, словно местные властители. Уже сто лет борьба с ними идёт вслепую: одно неосторожное движение — и всё рушится. Если не разобраться как следует и начать безрассудно карать бандитов, нынешнему уездному начальнику недолго осталось быть в должности.

За последние сто лет в уезде Хайнинь сменилось несколько десятков начальников, и половина из них погибла от рук свирепых бандитов. Поэтому торопиться нельзя.

Сун Аньнин надула губы:

— Но я всё ещё не понимаю: зачем им, спокойно живущим бандитам, вдруг присылать лекарственные травы прямо в уездную канцелярию?

— Это означает, что у нового главаря на горе Базы голова на плечах есть. Неудивительно, что даже молодой господин Лу его прикрывает, — сказала Цзя Юэ спокойно, будто никакие новости не могли её удивить; всё, что до неё доходило, казалось ей пустяком, мелочью вроде кунжутного зёрнышка.

— На вашем месте я бы отпустила его. Считайте, что сделали доброе дело от имени уездного начальника Лу.

*

*

*

Когда до уезда Хайнинь оставалось совсем немного, Юй Сяовэй вдруг натянула поводья и долго колебалась, не решаясь двинуться дальше.

— Может, я лучше вернусь, — сказала она, несмотря на то что всю дорогу была бесстрашной и даже с бандитами справлялась без труда. Но теперь, у самых ворот Хайниня, её охватил страх, и она робко взглянула на Лу Цинчжоу. — Боюсь твоего отца…

Лян Чанфэн про себя усмехнулся:

— Ага, оказывается, боишься свёкра.

— За всё время пути, госпожа Юй, вы оказали мне неоценимую помощь, — сказал Лу Цинчжоу, не обращая внимания на насмешку, и, сидя в седле, поклонился ей. — В городе ещё бушует чума. Лучше вам пока не спускаться с горы.

Юй Сяовэй кивнула в знак прощания, развернула коня и сделала пару шагов, но вдруг обернулась и громко крикнула Лу Цинчжоу:

— Сифань! Ты…

Она так боялась, что после этой разлуки они больше никогда не увидятся.

Лу Цинчжоу тоже обернулся и, сквозь зимний ветер, улыбнулся ей издалека:

— Мне очень нравится это имя.

Юй Сяовэй тоже засмеялась, и её глаза превратились в два лунных серпа:

— Тогда, если будет время… зайди на гору, чтобы «ликвидировать» меня?

Лу Цинчжоу ещё не успел ничего ответить, как Юй Сяовэй уже пустила коня галопом вдоль горной тропы. Позади него раздался приглушённый смех Лян Чанфэна, который, изобразив её голос, передразнил:

— «Если будет время, зайди на гору, чтобы „ликвидировать“ меня!» Ха-ха! У вас, однако, необычный способ прощаться.

— Не смей никому об этом рассказывать, иначе…

— Знаю, знаю! — поспешно замахал руками Лян Чанфэн. — После всего этого мне ещё возвращаться в Ланшань. Не хватало мне по дороге снова наткнуться на бандитов из лагеря Чёрного или Белого Ветра…

— Вот и отлично, — сказал Лу Цинчжоу и направил коня вниз по склону. Без Юй Сяовэй, которая постоянно его пугала, Лян Чанфэн снова начал болтать без умолку: то о неотвратимости небесного возмездия, то о том, что нельзя шутить с самим Тайсуйем, и в конце, закатив глаза, пробурчал:

— Скажи на милость, ты ведь сын уездного начальника, а ведёшь себя, как настоящий бандит! Даже запугивать других научился…

*

*

*

Тем временем Юй Сяовэй радостно вернулась в лагерь. Братки поочерёдно кланялись ей:

— Дацзянь!

Она, словно ураган, пронеслась по всему лагерю Циньпин:

— Где второй главарь? Передал ли он вещи?

— Второй главарь? — Эргоуцзы огляделся по сторонам, и его улыбка померкла. — Уже два-три дня как не возвращался. Мы думали… заночевал в каком-нибудь притоне.

Авторские примечания:

Тяньсин — жемчуг, Хайюэ — медуза, Чёрный Водяной Дракон — главарь морских бандитов.

Юй Сяовэй знает наизусть весь сленг уезда Хайнинь.

Эта глава в основном посвящена раскрытию фона и не содержит значимых сюжетных событий.

Лян Чанфэн действительно… добрый, но с языком без костей.

*

*

*

Юй Сяовэй сидела на тигровой шкуре и обгрызала ногти, сильно переживая из-за исчезновения Чжао Батяня. Вдруг в зал вошли двое братьев и, поклонившись, доложили:

— Дацзянь! В «Цзинчунь Юане» нет! В «Циньфан Юане» тоже нет!

— Дацзянь, обыскали «Ханьсян Лоу» — и там нет! Хуа По даже сказала, что Батянь задолжал три ляна серебра и хочет записать долг на ваш счёт.

Юй Сяовэй в ярости хлопнула ладонью по столу, отчего двое под ней съёжились:

— Да вы с ума сошли? Его любовные долги — на мой счёт?!

Один из них робко поднял глаза:

— Э-э… по правилам лагеря Циньпин все расходы главаря покрываются из общего фонда…

— Разве я не приказала запретить ходить в притоны?

— Это долг с прошлого года… ещё не успели рассчитаться…

Юй Сяовэй раздосадованно опустилась на место и махнула рукой, отпуская их.

Вскоре в зал вошли ещё трое:

— Дацзянь, владелец лапшевой говорит, что не видел его. В чайхане тоже нет.

— А западный рынок?

Тот покачал головой:

— Там чума. Никого постороннего не пускают, ничего не разузнать.

Весь день Юй Сяовэй посылала людей обыскивать все притоны, таверны и чайхани в пределах уезда Хайнинь, куда только мог заглянуть Чжао Батянь. Кроме западного рынка, который оказался закрыт, больше негде искать. Она задумалась: не мог ли он заразиться чумой в городе и умереть там?

Если так, то небеса и вправду слепы.

Уже собираясь послать пару братьев в похоронную контору за досками для гроба Чжао Батяня, Юй Сяовэй вдруг увидела, как в зал вбежал запыхавшийся Эргоуцзы. Он сразу налил себе чашку чая и, пока пил, проговорил:

— Дацзянь, есть зацепка! Говорят, Батяня схватили люди из канцелярии.

— Где именно? — спросила Юй Сяовэй, глядя, как он выпил целый чайник дорогого чая, недавно привезённого с Ланшаня, и чувствуя укол жалости к своему чаю.

— В маленьком доме в переулке Цицюй, рядом с канцелярией. Информация из «Цзуйхуа Лоу» — точно верная, — вытер он рот рукавом и вдруг что-то вспомнил. — Подожди… кажется, это дом семьи Цзян. Помнишь, в прошлый раз Батянь подсыпал туда бадан?

Услышав это, все в зале переглянулись, и пошёл шёпот:

— Дацзянь, если он действительно попал в руки семьи Цзян, сколько братьев нам придётся потерять?

— Да и спасать-то смысла нет — наверное, уже передали в канцелярию.

— У семьи Цзян боевые навыки несравнимы — даже вы, Дацзянь, не справитесь с ними. Зачем Батянь их злил?

У Юй Сяовэй сердце сжалось — она почувствовала, что для Чжао Батяня всё плохо.

— Не паникуйте. Дождусь ночи и сама схожу посмотреть, — решила она. В обычное время она бы и глазом не моргнула, но на этот раз Чжао Батянь отправился в город ради неё, чтобы передать лекарства. Оставить его на произвол судьбы было бы непростительно.

*

*

*

А пропавший на два-три дня Чжао Батянь в это время лежал связанный в дровяном сарае и громко причитал, но никто не откликался на его зов.

Как раз в тот момент, когда он уже роптал на несправедливость мира и думал, что та девчонка нарушила обещание отпустить его, дверь сарая открылась, и вошла Сун Аньнин с маленьким кинжалом в руке, пристально глядя на него.

— Ты… ты же не собираешься… меня… заколоть? — задрожал Чжао Батянь и попытался отползти ногами назад.

— Я отпущу тебя. Я держу слово, — сказала Сун Аньнин, поставила фонарь и, присев рядом, начала резать верёвки. — Пока в городе беспорядки, поскорее уходи. Только чтобы никто не увидел.

Чжао Батянь наконец перевёл дух. После стольких лет вольной жизни было бы слишком обидно погибнуть от руки какой-то девчонки. Он улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:

— Спасибо тебе, малышка. Похоже, небеса наконец смилостивились…

— Не болтай зря! — перебила его Сун Аньнин. — А то моя служанка увидит — и не уйдёшь.

Чтобы отвлечь Хундоу, она сказала, что проголодалась и хочет чайного печенья с зелёным чаем из лавки на углу. Пока Цзян Чуань и Хундоу отсутствовали, она решила тайком отпустить его. Если спросят — скажет, что не удержала, и он сам сбежал. Всё уладится.

— Скажи, как тебя зовут? — спросил Чжао Батянь. — Если в будущем тебе понадобится помощь, я, Чжао Батянь, готов пройти сквозь огонь и воду.

— Не надо. Ещё испугаюсь, что ты за мной увязался, — ответила Сун Аньнин.

— Не говори так! Это же обидно… Приходи как-нибудь на гору, выпьем вместе!

Сун Аньнин наконец разрезала все верёвки и, отступив в сторону, тяжело дышала — работа оказалась нелёгкой.

— Передай от меня вашему главарю: семья уездного начальника Лу — добрые люди. Пусть лучше не вступает в конфликт с властями.

Чжао Батянь встал, стряхнул верёвки и поморщился — ноги онемели.

— Хорошо. Ещё что-нибудь передать?

— Нет.

Сун Аньнин убрала кинжал и взглянула в окно:

— Если вы и правда прислали лекарства, это большое дело. От лица жителей Хайниня благодарю вашего главаря.

Она даже сделала мужской поклон, как настоящая героиня из вояжных повестей.

— Раз такая девушка говорит, значит, эти несколько дней мучений не прошли даром. Не провожай меня, — сказал Чжао Батянь, тоже поклонившись. — До новых встреч!

Он вышел из сарая, но не успел сделать и двух шагов, как раздался пронзительный крик и тяжёлый гул падающего тела. Сун Аньнин выбежала наружу и увидела, что перед дверью сарая стоит Цзян Чуань. В тот самый момент, когда Чжао Батянь вышел, Цзян Чуань ударил его по затылку — и тот тут же потерял сознание. Увидев выбежавшую Сун Аньнин, Цзян Чуань остался невозмутим.

— Ты… — начала она, чувствуя, что права не на её стороне, но всё же разозлившись: только что отпущенная птица снова в клетке — это унизительно. От неожиданности у неё закружилась голова, и она еле удержалась на ногах, опершись о стену.

— Почему ты ходишь бесшумно? Когда ты пришёл? Я ничего не слышала…

Цзян Чуань слегка размял запястье, не выказывая упрёка:

— В последние дни я занят делами чумы. То, что я поместил этого человека под твою опеку, было непродуманно. Завтра утром я сам отведу его в канцелярию, чтобы не мешал тебе отдыхать.

— Он мне не мешал. Он даже забавный был, — пробормотала Сун Аньнин.

— Забавный? — Цзян Чуань, казалось, не поверил своим ушам, и его тёмные глаза задержались на ней чуть дольше обычного. — Госпожа Сун, не забывайте о своём положении. Вы — дочь чиновника, а он — бандит. Не позволяйте его льстивым речам сбить вас с толку.

Он быстро и ловко перевязал Чжао Батяня, на этот раз завязав узел мёртвой петлёй.

— Я не так легко верю на слово. Различаю добро и зло, — сказала Сун Аньнин, подумав, и подняла глаза на Цзян Чуаня, который был выше её почти на голову. — Говорят, на рынке дефицит морского осьминога, но кто-то специально привёз его в канцелярию для приготовления лекарств для горожан. Это правда?

Это действительно было правдой.

Однако Цзян Чуань не ответил, а спросил:

— Откуда вы это знаете, госпожа Сун? Неужели бандит сам вам рассказал, и вы ему поверили?

— Я… — Сун Аньнин хотела что-то сказать, но прикусила язык. Не могла же она признаться, что частенько заглядывает в «Цзуйхуа Лоу».

— Я просто слышала от других.

Цзян Чуань помолчал, но не стал её упрекать. Он опустил глаза и тихо сказал:

— Если госпожа Сун снова захочет пойти в такое место, как «Цзуйхуа Лоу», хотя бы переоденьтесь в мужскую одежду.

От этих слов Сун Аньнин почему-то покраснела:

— Я не так часто туда хожу… И не обязательно переодеваться. К тому же…

Она поняла, что прозвучало слишком вульгарно, и робко взглянула на него:

— Где мне взять мужскую одежду?

— Если госпожа Сун не побрезгует, у меня есть несколько комплектов. Или напишите свои мерки — завтра куплю новые.

— Не хочу, — надула губы Сун Аньнин. — Твоя одежда… слишком велика.

http://bllate.org/book/6019/582474