Готовый перевод The Bandit Descends the Mountain / Женщина-разбойница спускается с горы: Глава 13

Сяофэнчжуань сделал шаг вперёд, не обратив внимания на взгляд Чжао Батяня, и сам сел за стол. Лицо его было мрачным, а палец, постукивающий по столешнице, подчеркнул:

— Главное в том, что кто-то подал жалобу: якобы в городе не раз видели чёрных людей, прыгающих по крышам! Уездный начальник решил, что это чья-то злая уловка. А уж после того, как мы похитили его сына, первыми под подозрение попали именно мы. Наверняка уже отправил отряд на гору Базы.

Юй Сяовэй равнодушно слушала, помешивая ложечкой капустные листья в своей тарелке.

— Здесь ведь не земли Хайниня! Разве они доберутся до горы Бэйлян? В крайнем случае, двинемся ещё севернее.

— Дело не в горе Базы, главарь! — Эргоуцзы решительно сел и стал объяснять смиренно: — Мы же договорились лишь подсыпать тому Цзяну немного бадана, чтобы отомстить за вашу стрелу и немного потрепать парню нервы. Но вы… зачем напасть на простых жителей западного рынка?

В книгах говорится, что даже одна горошина бадана способна довести человека до состояния, когда он готов умереть от поноса. А тут столько людей заболело сразу! И Сяофэнчжуань, и Чжао Батянь серьёзно подозревали, что Юй Сяовэй в гневе высыпала целый пакет бадана в колодец на западном рынке.

— Да нет же, это не я!

— Да ведь, главарь, вы же знаете: в трудные времена лагерь Циньпин питался за счёт тех самых крестьян у подножия горы! Теперь же, когда власти обвиняют нас в нападении на мирных жителей, все думают, будто мы объявили войну властям. Что же теперь делать? На что нам жить?

Юй Сяовэй так разозлилась, что хлопнула ладонью по столу. Все в комнате замолкли и испуганно уставились на неё.

— Я же сказала: это не я! Бадан не я подсыпала!

Все хором уставились на неё.

— Но вы же всю ночь отсутствовали…

— Я застряла в уездной канцелярии и только сегодня утром сумела выбраться! — Юй Сяовэй вытащила из-за пазухи маленький мешочек и швырнула его на стол. — Вот бадан — ни одной горошины не пропало! Проверьте сами!

Чжао Батянь слушал всё это и злился всё больше. Наконец он резко вскочил:

— Похоже, кто-то специально нас подставил!

Но едва он поднялся, как Юй Сяовэй надавила ему на плечи и заставила снова сесть. Затем она встала ногой на скамью и оглядела всех:

— Не думаю. Я провела всю ночь в уездной канцелярии и виделась с братьями Сифань. Если бы власти действительно хотели оклеветать нас, наверняка просочилась бы хоть какая-то информация.

Их семья не впервые сталкивалась с ложными обвинениями со стороны властей. Хотя нынешний уездный начальник и был противником лагеря Циньпин, Юй Сяовэй слышала о его честности и не верила, что он пойдёт на то, чтобы отравить собственных подданных ради возбуждения народного гнева против бандитов.

Все затихли, растерянно переглядываясь и ожидая указаний от Юй Сяовэй. Только Сяофэнчжуань робко спросил:

— А если… это не бадан?

— …Тогда почти наверняка это чума.

Все в ужасе переглянулись.

*

*

*

Слухи о чуме быстро докатились до уездной канцелярии. Как только власти получили информацию, они немедленно отправили лекаря на западный рынок. Тот вернулся с подтверждением: действительно чума, идентичная той, что год назад бушевала в горах Давулин.

Однако нет дыма без огня. Уже через день новость о чуме вызвала панику: все заперлись по домам, торговля застопорилась, но у входа в аптеки выстроились нескончаемые очереди.

— Это плохой знак.

— Докладываю, господин! — почтительно кланяясь, сказал старый лекарь с белоснежной бородой. — Утром на западном рынке было всего двенадцать заболевших, а к полудню уже более тридцати человек пришли в аптеку. Этот недуг превосходит мои силы.

Лу Тяньхэ нахмурился и махнул рукой, отпуская лекаря. Он прошёлся по кабинету несколько раз, отчего Лу Цинчжоу начал чувствовать головокружение. Новость эта потрясла их ещё с утра.

— Отец, позвольте сказать.

Лу Тяньхэ кивнул, и Лу Цинчжоу встал:

— Я слышал, что год назад в горах Давулин тоже была подобная чума, но её удалось остановить благодаря рецепту семьи Фэн, который спас весь народ. Если бы мы могли получить этот рецепт…

Лу Тяньхэ словно ухватился за соломинку:

— Сейчас же составлю письмо! Немедленно отправим гонца в Ланъе, чтобы попросить помощи у молодого господина Фэн!

Цзян Чуань, стоявший рядом с мечом в руке, спокойно заметил:

— Но дорога в Ланшань проходит через горы Бэйлян. Там небезопасно. Если свернуть западнее, в обход через Давулин, дорога займёт ещё полмесяца.

Полмесяца… К тому времени в уезде Хайнинь могут остаться одни трупы.

Лу Тяньхэ медленно опустился на стул. Горные бандиты уже давно контролировали эту дорогу, и даже предыдущий уездный начальник не осмеливался их трогать. Лу Тяньхэ, вступив в должность, хотел показать свою силу, но едва успел прогнать бандитов из Хайниня, как на него обрушилась чума…

Лу Цинчжоу помолчал, затем поклонился:

— Отец, позвольте мне отправиться в Ланшань.

Взгляды Лу Тяньхэ и Цзян Чуаня устремились на него. Оба недоумевали: как может этот юноша, едва спасшийся от бандитов несколько дней назад, снова решиться на такой путь?

— Ты хорошо подумал? — спросил Лу Тяньхэ серьёзно. От его решения зависели жизни всех жителей уезда.

— Не беспокойтесь, отец. Я хорошо знаю эти горы. На быстром коне смогу вернуться в Хайнинь не позже чем через шесть дней, — уверенно ответил Лу Цинчжоу. Он верил в порядочность Юй Сяовэй: узнав о бедствии, она наверняка пропустит его беспрепятственно.

*

*

*

В лагере все тревожились: если чума уже в городе, скоро она может добраться и до горы Бэйлян.

— Чума?! Так чего же мы ждём? Надо бежать! — воскликнул Эргоуцзы и уже собрался выбегать, чтобы собрать вещи.

— Стой! А как же простые люди внизу? — крикнула Юй Сяовэй. — Разве вы забыли, что они всегда посылали нам еду и вино? А теперь, когда им плохо, вы бросаете их? Где ваша совесть?

— Совесть? Мы же бандиты! При чём тут совесть? — Эргоуцзы чуть не плакал. — Мы не боги милосердия, нам не положено спасать людей!

— Неправда! Даже бандиты должны иметь профессиональную честь! — Юй Сяовэй, стоя на скамье, оперлась локтями на колени и решительно посмотрела на всех. — Мне неважно, как было раньше в лагере Циньпин. Но с сегодняшнего дня всё будет по-моему! У нас ведь есть два лекаря? Сейчас же собирайтесь — идём в город!

Сяофэнчжуань оглядел молчащих товарищей и вздохнул:

— Неужели я здесь единственный здравомыслящий? Главарь, — он показал два пальца, — всего два лекаря! Это же капля в море! Разве в самом Хайнине нет других врачей?

Юй Сяовэй вспылила от энтузиазма, но слова Сяофэнчжуаня заставили её прийти в себя. Действительно, два лекаря против стремительной чумы — всё равно что идти на верную смерть.

Она задумчиво потерла подбородок, глаза её забегали.

— Кто сказал, что это капля в море? Неужели будем смотреть, как они умирают?

Мы — бандиты, но именно в такие моменты и можем оказаться полезными.

*

*

*

Ранняя весна — время пробуждения природы.

Хотя погода всё ещё холодна, утренние инеи покрывают землю льдом. Снег на горе Бэйлян ещё не сошёл; белые шапки, словно грибы, лежат на нежной зелёной траве. Кристальная талая вода стекает ручьями с южного склона, журча по безлюдной горной тропе. Издалека доносится цокот копыт.

Лу Цинчжоу ехал на коне чисто-белой масти, одетый в тёмно-синий длинный халат и чёрный меховой плащ от холода. За спиной у него был небольшой узелок. Подъехав к нужному месту, он натянул поводья и поднял глаза к вершине. Конь нетерпеливо завертелся на месте, фыркая. Утреннее солнце освещало стройную фигуру юноши; один человек, один конь, один узелок — их тени протянулись далеко по узкой горной дороге.

— Если не ошибаюсь, тропа с горы Базы на Бэйлян должна быть совсем рядом.

Лу Цинчжоу не стал задерживаться: у него было важное дело, и некогда заниматься горными делами. Он легко пришпорил коня, и тот понёсся вперёд по тропе.

Однако в сотне шагов впереди, за большим поворотом дороги, несколько бандитов беззаботно расположились на огромном валуне.

Среди них особенно выделялась Юй Сяовэй в мужской одежде цвета чайной розы. Её чёрные волосы были просто собраны в пучок обычной деревянной шпилькой, и издалека она казалась довольно изящным юношей-студентом — если бы не грубоватые движения и травинка, которую она держала во рту, придавая себе дерзкий вид. Она сидела на камне уже давно и, нахмурившись, нетерпеливо спросила Эргоуцзы:

— Ну что, идёт или нет? Точно ли твои сведения?

Эргоуцзы особо ничем не блистал, кроме как умением разнюхивать слухи. В лагере Циньпин его слава в этом деле была непревзойдённой — он не останавливался, пока не выведывал всё до последней детали. Именно поэтому его и прозвали «Эргоуцзы». Сейчас он подкрался поближе, пригнувшись:

— Должно быть, скоро придёт. Может, дорога плохая… Ведь он же белоручка, обычный книжник…

Юй Сяовэй бросила на него угрожающий взгляд.

— То есть… он же не воин, простой учёный. Может, потому и медлит, — поспешно поправился Эргоуцзы, вытирая пот со лба. Он снова проклял себя за то, что проговорился вслух.

Весь лагерь знал: главарь влюблена. Но пока официального брака нет, а граница между чиновником и бандитом непреодолима, Юй Сяовэй продолжала тосковать по этому юноше.

— А почему, по-твоему, он отправился в путь один, не взяв с собой Цзяна? Ведь знает же, что та дорога проходит мимо нас!

— Да потому что знает: Цзян с нами воюет! Без него безопаснее. Он неплохо считает.

— Вот дубина! За пределами гор Бэйлян до Ланшаня ещё два дня пути. Пройдёт нашу территорию — и что дальше? Вдруг нападут другие банды? Впереди же логово Чёрного Ветра — это уже не наша зона ответственности.

Юй Сяовэй, держа травинку в зубах, пристально следила за извивающейся дорогой. Услышав приближающийся топот, она резко соскочила с камня, выплюнула травинку и, положив руку на рукоять короткого клинка, скомандовала:

— Мой будущий муж прибыл! Ведите себя прилично!

Через мгновение в конце тропы появилась фигура всадника. Это был никто иной, как Лу Цинчжоу. Увидев бандитов, он не испугался, лишь натянул поводья и, глядя прямо на Юй Сяовэй, произнёс:

— Я еду ради спасения жителей города. Прошу вас, благородные герои, пропустите.

— Конечно, конечно! — Юй Сяовэй мгновенно сменила грозный вид на игривую улыбку, в уголках губ заиграла ямочка. Она подошла и взяла поводья белого коня. — Мы специально тебя ждали.

— Ждали меня? — удивился Лу Цинчжоу, не слезая с коня. — У меня с собой только официальные бумаги, денег нет.

— А нам и не нужны твои деньги! Эргоу, давай серебро!

Юй Сяовэй протянула руку, и Эргоуцзы положил в неё кусочек серебра весом в три-четыре ляна.

На свете много слышали о грабящих бандитах, но никогда ещё не встречали таких, которые сами дают деньги!

Лу Цинчжоу растерялся:

— Не стоит тратиться, госпожа…

— Кому сказано — не тебе! — Юй Сяовэй спрятала серебро и из ниоткуда достала узелок. Эргоуцзы уже подводил рыжего коня. Юй Сяовэй ловко вскочила в седло и заявила:

— В Ланшань? Поеду с тобой.

— Что? Вместе? — Лицо Лу Цинчжоу покраснело и побледнело попеременно. — Госпожа, что вы имеете в виду?

— Какое «что»? — засмеялась Юй Сяовэй. — Эргоу сказал, ты собрался в путь один, через наши земли, и не взял с собой Цзяна. Разве не для того, чтобы по дороге забрать меня?

— Я ведь потому что…

Неужели он должен сам собирать команду и отправляться в Западные небеса за священными писаниями?

Лу Цинчжоу не успел договорить — Юй Сяовэй перебила его:

http://bllate.org/book/6019/582469