Готовый перевод The Bandit Descends the Mountain / Женщина-разбойница спускается с горы: Глава 4

В лагере Циньпина Юй Сяовэй уютно устроилась в кресле, обитом тигровой шкурой, и спокойно поедала жареные куриные крылышки. Изредка она бросала взгляд на Чжао Батяня, сидевшего рядом и жадно глядевшего на её тарелку, и, подняв подбородок, спросила:

— Эй, а как вы раньше поступали, когда чиновники приходили разгонять бандитов?

Чжао Батянь вытер рукавом уголок рта и притворно фыркнул:

— Теперь вы — главарь, братва слушается вас. Зачем спрашивать о старом?

— Да ладно тебе! Я ведь раньше этим делом не занималась — только торговлей кое-чему научилась. Это впервые, так что опыта у меня меньше, чем у тебя, Чжао-гэ.

Чжао Батянь отвёл взгляд.

— Все уже спустились с горы, так что давай поговорим вдвоём, — Юй Сяовэй помахала в воздухе куриным крылышком. — У курицы два крыла, но мне хватит одного — я не очень прожорлива.

Чжао Батянь тут же подскочил, его широкое лицо расплылось в угодливой улыбке. Он потянулся было за крылышком, но вовремя одумался, сглотнул слюну и сказал:

— Против целой армии, конечно, не устоим, но с шайкой-лейкой из уезда Хайнин мы всегда справлялись. У меня есть три хитрости.

— Какие?

— Первая — «Сиди тихо и жди», — Чжао Батянь поднял палец к небу и заговорщически понизил голос. — Наш лагерь труднодоступен. Ещё отец мой, когда основывал его, ходил к гадалке. Та сказала: «Это место прямо под бровью Нефритового Императора — никто сюда не доберётся». Достаточно занять четыре ключевые точки: Коготь Чёрной Черепахи, Крыло Алого Феникса, Усы Зелёного Дракона и Хвост Белого Тигра. Одна из них — Крыло Алого Феникса — как раз тот обрыв, где вы, главарь, расставили засаду.

Юй Сяовэй с интересом поджала ноги под себя и, склонив голову набок, спросила:

— А вторая?

— Вторая называется «Наврать так, чтобы поверили», — Чжао Батянь замахал руками перед ней. — Надо создать у чиновников впечатление, что нас тут — тьма народу. А потом спустить по склонам всех наших собак. Даже если не прогоним солдат, то выиграем время.

Юй Сяовэй выплюнула кость и спросила:

— А третья?

— Третья — самая верная: «Не вышло — убегай!» — Чжао Батянь вернулся к ней и серьёзно добавил: — В этих краях гор больше, чем земли, а бандитов на горах — больше, чем крестьян внизу. Чиновникам всё равно не справиться со всеми, так что они лишь для видимости делают набеги. Сегодня, например, если мы просто свернём лагерь и уйдём на три месяца в другую гору, потом вернёмся — и всё будет как прежде.

Юй Сяовэй вытерла руки платком и подытожила:

— Позволь обобщить. Первая — «ждать в покое», вторая — «обмануть небеса», третья — «золотой цикада сбрасывает скорлупу». Всё это — из воинских уставов, ещё древние писали об этом.

Чжао Батянь расхохотался и, кланяясь, воскликнул:

— Ого! Главарь, вы что, читали воинские трактаты? Простите мою дерзость!

— Не читала. Это отец в детстве рассказывал. Торговля и бандитство — почти одно и то же. Жаль, он успел научить меня только считать деньги, а грамоте — как следует — не дал.

Юй Сяовэй задумчиво уставилась вдаль, даже не заметив, как рука Чжао Батяня уже протянулась к тарелке и остановилась в трёх цунях от крылышка. Оперев подбородок на ладонь, она мечтательно произнесла:

— Знаешь, моя самая заветная мечта — стать учёной, красноречивой, чтобы больше не жить впроголодь.

*

А тот самый красноречивый учёный в это время попал в беду по дороге на гору Базы.

Когда отряд поднялся на середину склона, сверху вдруг посыпались камни, будто сама гора рухнула. Вся колонна солдат мгновенно рассыпалась в панике.

Лу Цинчжоу резко натянул поводья, услышав за спиной голос Цзян Чуаня:

— Молодой господин, берегитесь! Засада!

Цзян Чуань одной рукой держал поводья, другой — не обнажённый меч. Прищурившись, он осмотрел окрестности:

— Мы их напугали.

Лу Цинчжоу стиснул зубы:

— Не ожидал, что эти бандиты пойдут на такие уловки!

Цзян Чуань лишь молча покачал головой. Он-то предвидел подобное, но Лу Цинчжоу — упрямый, как осёл, — слушал только своё «небесное правосудие». Теперь, когда тот попал впросак, Цзян Чуань предложил:

— Камни с горы — значит, их немного, и они хотят лишь выиграть время. Молодой господин, давайте перекроем все спуски с горы Базы и окружим их постепенно.

— Ни в коем случае нельзя никого убивать! — твёрдо заявил Лу Цинчжоу.

— Молодой господин...

— «Только искренность способна преобразить мир». Мы пришли ради амнистии!

— Слушаюсь, — скрежетнул зубами Цзян Чуань и повёл солдат прочь.

В этот момент из глубины леса донёсся стремительный, лёгкий топот — будто ветер сдувает листья, будто камни падают на снег...

Лу Цинчжоу затаил дыхание:

— Что это за звук?

Спустя мгновение в рядах солдат началась суматоха. Те, кто упал, теперь ползли по снегу, визжа и вопя:

— Мама родная! Собаки! Бегите! Они выпустили собак!

*

Битва между чиновниками и бандитами на горе Базы быстро завершилась — и результат оказался совершенно неожиданным для всех: и для бандитов на горе, и для чиновников внизу, и даже для зевак в округе.

На самом деле, у чиновников не было явного превосходства. Просто командующий отрядом — сам Лу Цинчжоу — на каждом шагу повторял, что цель — амнистия, а не убийства. В разгар схватки он лично бегал по фронту, крича: «Живыми брать! Убивать — под угрозой военного суда!» Солдаты, желая сохранить собственные жизни, просто перестали сопротивляться и мысленно проклинали этого глупого сыночка уездного чиновника.

С другой стороны, банда, не обученная воинскому делу, вооружённая топорами и короткими ножами, сначала использовала выгодную позицию, затем забросала солдат камнями и ветками, громко крича и пугая их, а в финале выпустила своих дворняг. Солдаты разбежались, и бандиты без труда захватили Лу Цинчжоу.

Цзян Чуань, пытаясь защитить молодого господина, получил сильнейший удар дубиной и, тяжело раненный, мог лишь смотреть, как эти деревенские простаки ведут вопящего Лу Цинчжоу в горы. В душе у него всё кипело от досады.

Разумеется, план Лу Цинчжоу переименовать гору Базы пришлось отложить.

Через время бандиты, весело переговариваясь, привели своего «трофей» в лагерь. Сяофэнчжуань, несший лук Лу Цинчжоу на плече, первым подскочил к главному залу и громко доложил:

— Главарь! Привели!

— Вы, дерзкие разбойники! Как смеете похищать чиновника! — Лу Цинчжоу, не владевший боевыми искусствами, был крепко связан и теперь, получив толчок от Сяофэнчжуаня, рухнул на землю. — Подлые трусы! Немедленно отпустите меня! Вы хоть знаете, кто я такой?

— А мне плевать, кто ты, — раздался голос сверху.

Он поднял глаза и увидел на тигровом кресле девушку лет пятнадцати. Его удивление было столь велико, что он даже забыл о своём позоре.

Несмотря на растрёпанные волосы, испачканную белую одежду и следы снега и грязи, Лу Цинчжоу всё ещё излучал благородную, утончённую ауру столичного юноши. Такого красавца Юй Сяовэй в жизни не видывала.

«Такой мужчина может быть только на небесах... Встретить его — и то уже счастье, а уж тем более смотреть в упор — опасно для жизни!»

Её замечтавшийся вид заставил Чжао Батяня помахать рукой перед её глазами:

— Эй, главарь, что с ним делать?

— А? Ах да... — Юй Сяовэй очнулась и махнула рукой Сяофэнчжуаню. — Развяжите его!

— Развязать? — Сяофэнчжуань не поверил своим ушам. — Главарь, мы же с таким трудом...

— Да уж, — вмешался Чжао Батянь, подмигнув ему, — даже если дать ему фору на целую палочку благовоний, я всё равно поймаю!

— Как вас зовут, почтенный? — спросила Юй Сяовэй.

Как только верёвки упали, Лу Цинчжоу поправил одежду и, сделав шаг вперёд, учтиво поклонился:

— Лу Цинчжоу. По поручению отца пришёл сюда, чтобы предложить вам...

— Цинчжоу? — Чжао Батянь громко расхохотался. — Никогда не слышал такого глупого имени! Кто же называет сына «кашей»? Ха-ха-ха!

Остальные бандиты тоже захохотали.

Лу Цинчжоу не стал спорить с невеждами и терпеливо пояснил:

— Не «каша», а «лёгкая лодка», как в стихах: «Лёгкая лодка проносится сквозь десять тысяч гор». Отец всегда напоминал мне: «Небеса наделили тебя талантом — не бойся трудностей, служи империи с чистым сердцем».

Бандиты переглянулись в полном непонимании. Как из простой каши может получиться такая высокая цель?

— Значит, господин «Каша» хочет служить империи, убив при этом семьдесят три наших головы? — Юй Сяовэй положила руку на колено.

Лу Цинчжоу сделал ещё шаг вперёд:

— Вы ошибаетесь! Я пришёл сюда, чтобы предложить вам амнистию! Оставить разбой, начать новую жизнь на службе у государства! Всё прошлое будет забыто, если вы согласитесь искупить вину добрыми делами!

— Враки! — перебил его Чжао Батянь. — Если бы вы хотели амнистию, зачем привели сюда целую армию? Мы чиновникам не верим!

— Да! Не верим! — закричали остальные.

Лу Цинчжоу терпеливо отвечал каждому, словно учитель в частной школе, объясняющий упрямым ученикам:

— Сейчас империи нужны люди! На юго-западе бедствие в Шулине, на северо-западе — набеги огнепоклонников из Лунъяна, а в Юньтае земли не освоены, народ необразован. Если вы спуститесь с гор, сможете либо заняться земледелием, либо пойти в солдаты — получать жалованье и жить спокойно...

— Ерунда! Хорошее железо — не для гвоздей, хороший мужчина — не в солдаты!

— А гарантии у тебя есть?!

— Клянусь жизнью! Слово благородного — закон для всех! Я — сын уездного чиновника, разве стану обманывать вас? — Лу Цинчжоу говорил убедительно и твёрдо. — Если бы мы хотели убивать, разве позволили бы вам победить? Разве не уничтожили бы вас на месте?

Бандиты ещё немного пошумели, но потом затихли. Никто не знал, верить ли ему.

Но теперь, когда они сами похитили сына уездного чиновника, даже хорошее предложение могло обернуться бедой. А вдруг чиновники солгали? Тогда погибнут все братья. А если и правда дадут амнистию — не распадётся ли лагерь? Ведь столько лет строили!

Пока Юй Сяовэй колебалась, дядя Ло тихо прошептал ей на ухо:

— Госпожа, а что если... выйти замуж за этого господина Лу?

— Что?!

— А?! — все обернулись к дяде Ло, особенно Чжао Батянь:

— Чиновники пришли нас убить, а мы им ещё и невесту подавай? Это как?

— Дядя Ло, вы что задумали?

Дядя Ло невозмутимо ответил:

— Главарь, дело в том, что независимо от того, правдива ли амнистия, во-первых, брак станет знаком нашей искренности и извинением перед господином Лу, а во-вторых, родство с чиновником даст нам пространство для манёвра.

Лу Цинчжоу онемел от ужаса. Его лицо побелело, и он лихорадочно думал: «Нельзя показать слабость перед бандитами... Но если придётся жениться на этой горной девчонке...»

— Отличная идея! — Юй Сяовэй лениво закинула ногу на ногу. — Дядя Ло, найдите для господина «Каши» хорошую комнату! Назначим свадьбу!

По её приказу Сяофэнчжуань толкнул Лу Цинчжоу в плечо и повёл прочь из зала. Издали ещё слышались его отчаянные крики:

— Нет! Брак — не игрушка! Подумайте ещё раз! Это непристойно! Непристойно, говорю я!

http://bllate.org/book/6019/582460