Готовый перевод The Heroine's Empire / Империя героини: Глава 74

— Отлично! — бодро отозвалась Юнь Жочэнь.

Гу Чэ, правда, большую часть её слов так и не понял, но спрашивать не стал — он вообще редко что уточнял. Шутка ли: если учитель начнёт разъяснять подробнее, у него от боли голова лопнет! Лучше уж проглотить всё целиком, не разжёвывая.

— Что ж, перепишите этот отрывок по три раза, — объявил Чан Шиюн, назначая домашнее задание.

Но Юнь Жочэнь тут же подняла руку:

— Учитель, сегодня же снег!

— А?

Чан Шиюн замер с чашкой чая в руке. В другой части Верхней Книжной Палаты Тун Хао, листавший книгу, тоже поднял глаза на Юнь Жочэнь — в его взгляде читалось немало смысла.

Юнь Жочэнь аккуратно положила кисть и лукаво улыбнулась:

— Всё равно ещё рано, а в Цянььюйском озере дворца Сихуа сегодня, наверное, чудесный снежный пейзаж. Не провести ли нам с вами прогулку? Учителя могли бы научить нас сочинять стихи о снеге. Как вам такая идея?

Чан Шиюн и Тун Хао были умными людьми. Они лишь на миг замялись, а затем оба с улыбкой согласились.

Гу Чэ, разумеется, возражать не стал.

Как только молодая госпожа объявила о прогулке, Ся Хун тут же метнулась распоряжаться служанками. В считаные минуты десятки горничных и евнухов привели в порядок павильон посреди озера: кто подметал дорожки, кто нес чай и угощения, кто зажигал благовония в курильницах…

Когда Юнь Жочэнь со спутниками подошла к павильону, Ся Хун уже стояла у входа, почтительно ожидая свою госпожу.

— Неплохо, — одобрительно кивнула Юнь Жочэнь, даря ей лёгкую улыбку.

Ся Хун просияла, но тут же скромно опустила голову.

— Мы с учителями будем любоваться снегом, а вы не стойте здесь без дела. Идите все вон, — распорядилась Юнь Жочэнь, едва только четверо вошли в павильон.

Ся Хун ещё раз проверила чай, угощения и курильницы, поклонилась и вывела всех служанок за пределы павильона.

Она смутно догадывалась: госпожа привела их сюда вовсе не только ради снежного пейзажа. Вспомнив, как вчера Юнь Жочэнь отправилась с ними в «Павильон Чжуанъюаня», Ся Хун окончательно убедилась в своей догадке.

Но, конечно, она не проронила ни слова.

Раньше она была всего лишь служанкой второго ранга в павильоне Цинхуа. Над ней стояло множество ловких и опытных старших служанок, уже давно занявших ключевые места при самой наложнице. Ся Хун прибыла позже всех и могла рассчитывать лишь на самые простые обязанности — подавать чай, заправлять постель. Благодаря осторожному и послушному нраву она пользовалась небольшой популярностью среди прислуги.

Однако, как бы она ни старалась, пробиться в ближайший круг доверенных служанок наложницы ей не удавалось. Ся Хун была амбициозной — она мечтала стать придворной дамой, занять высокое положение, а не всю жизнь оставаться безымянной горничной, которую посылают туда-сюда.

Появление молодой госпожи стало для неё величайшим шансом. Она применила небольшие уловки, чтобы наложница выбрала именно её из числа кандидаток в личные служанки для Юнь Жочэнь.

Другие не особенно стремились к этой должности: ведь молодая госпожа — всего лишь гостья, кто знает, сколько ещё она пробудет во дворце? Но Ся Хун мыслила дальше.

Если ей удастся завоевать расположение молодой госпожи и стать её доверенным лицом, та сможет попросить наложницу отдать Ся Хун в личное распоряжение. Тогда… тогда перед ней откроется путь, совершенно иной, чем у остальных служанок.

Когда новый император взойдёт на престол, Хуарунская молодая госпожа, несомненно, получит титул принцессы. А если к тому времени Ся Хун всё ещё будет рядом с ней, она станет управляющей в принцесском дворце. Больше не придётся жить в этом душном, страшном императорском дворце, где даже во сне нельзя быть свободной.

Ради этой цели Ся Хун усвоила одно правило: всё, что нужно молодой госпоже, она сделает любой ценой.

А Юнь Жочэнь, в свою очередь, прекрасно понимала намерения Ся Хун.

Она вовсе не считала такие расчёты чем-то предосудительным. Напротив — ей нравились такие подчинённые.

Именно амбиции и способности делают человека по-настоящему полезным. В отличие от её прежних служанок, Ляньчжи и Иньцяо, которые были верны, но ничего не соображали и ни на что не годились.

Юнь Жочэнь чувствовала: пришло время формировать собственную команду.

И вот сейчас, в этом павильоне, где якобы любуются снегом, пора серьёзно поговорить с этими учителями…

С начала одиннадцатого месяца в столице уже несколько раз шёл снег, но лишь слегка припорошив землю тонким белым налётом.

А сегодня, ещё до рассвета, началась настоящая метель. К настоящему моменту снега навалило уже на пол-ладони, а белые хлопья всё продолжали падать с неба.

Сидя в павильоне посреди озера, невозможно было различить границ между водой и небом, между близким и далёким — всё сливалось в бескрайнюю белизну.

Пейзаж был поистине прекрасен. Ранее открытое со всех сторон строение теперь было защищено от ветра: три стены плотно закрыли, оставив лишь половину окна, обращённого к озеру. Служанки разожгли курильницы, наполнив павильон теплом, которое отлично отгоняло зимнюю стужу, не мешая при этом наслаждаться видом.

— Маменька часто говорила мне, что лучшее место для любования снегом — именно этот павильон в дворце Сихуа, — начала Юнь Жочэнь, — но у меня никогда не было случая сюда заглянуть. К счастью, сегодня со мной учителя и А Чэ.

Она сама взяла маленький кувшинчик с подогретым вином, чтобы налить учителям. Те поспешили прикрыть ладонями бокалы, заверяя, что не смеют утруждать молодую госпожу.

— Небо, земля, государь, родители и учителя — все они достойны моего уважения, — улыбнулась Юнь Жочэнь. — Здесь ведь нет слуг, позвольте ученице налить вам по бокалу.

Её голос звучал нежно, а выражение лица — искренне, так что учителям оставалось лишь согласиться. Она разлила вино, затем обернулась к Гу Чэ:

— А тебя, А Чэ, я не стану уговаривать — ешь, что хочешь.

И тут заметила, что он уже уплетает маринованную куриную лапку… Видимо, совсем не стесняется!

— А? — Гу Чэ оторвался от еды, энергично закивал и проговорил с набитым ртом: — Пусть молодая госпожа сочиняет стихи с учителями, а я послушаю. Эта лапка очень вкусная!

— Нравится? Тогда велю упаковать тебе на обратный путь, — рассмеялась Юнь Жочэнь.

Учителя лишь покачали головами, улыбаясь: с таким грубоватым юношей в павильоне царила непринуждённая атмосфера.

Юнь Жочэнь не спешила переходить к делу, а завела разговор о древних поэтах, любовавшихся снегом и сочинявших стихи. Это была стихия Чан Шиюна и Тун Хао — они легко цитировали знаменитые строки, а порой и сами предлагали интересные комментарии.

Разумеется, будучи её учителями, они не могли удержаться и не начали объяснять правила поэтического размера и тональности, давая советы, как правильно сочинять стихи. Юнь Жочэнь внимательно слушала, но мыслями была далеко.

Её визит в резиденцию наследного принца оказался не таким, как она ожидала.

Когда отца объявили наследником, она мечтала о прекрасном будущем. Раньше он не имел возможности участвовать в управлении, но теперь, став наследником, наверняка начнёт стажировку в министерствах и быстро повзрослеет. Множество людей должны были ринуться помогать ему.

Но вчера она убедилась: её папенька по-прежнему наивен и беспомощен, как и раньше… «Отец, — с досадой подумала она, — ты не то чтобы не повзрослел — ты просто такой и есть!»

Она сомневалась, что он когда-нибудь станет таким же искусным в императорских интригах, как её дед, император Юаньци!

К тому же, судя по намёкам, которые она давала учителям в Верхней Книжной Палате, старший советник Гу, хоть и пользовался растущим авторитетом при дворе, был слишком прямолинеен. Часто из-за разногласий по политике он вступал в открытые споры с коллегами. Конечно, его способности не вызывали сомнений, но с таким характером «прямой, как стрела» он в интригах точно проиграет.

Не думайте, будто объявление наследника гарантирует его трон. Юнь Жочэнь прекрасно помнила историю императора Канси: его наследник двадцать лет то возводился, то низвергался, и всё повторялось снова и снова. Секта Небесного Предопределения, князь Чэн — эти угрозы лишь временно исчезли. Кто знает, из какого угла они вновь ударят?

Наложница Хуан ничем не выделялась, младший брат ещё мал, а у отца почти нет верных советников. От этой мысли Юнь Жочэнь становилось не по себе.

Если император не умрёт прямо сейчас, будущее будет полным неопределённостей. Ей же нужно как можно скорее собрать максимум информации и, что ещё важнее, найти людей, которые будут действовать по её указке.

За пределами дворца у неё уже есть Не Шэнь и Шэнь Янь, готовые помочь втайне. Но даже самые искусные мастера Цзянху — лишь вспомогательная сила. Ей нужны люди другого рода — такие, как Чан Шиюн и Тун Хао, молодые чиновники.

После недолгого знакомства она решила привлечь их в свой лагерь.

Император лично назначил их её учителями — значит, их таланты и способности вне сомнений. Оба — цзиньши прошлого выпуска, первый из Шаньси, второй — с юго-востока. Их происхождение относительно простое, и пока они не принадлежат ни к одной из влиятельных фракций.

Главное — по её методу физиогномики и анализа судьбы, у обоих весьма перспективные карты. Юнь Жочэнь считала себя отличным судьёй характеров: за исключением таких закрытых фигур, как князь Шу, или близких родственников, её оценки почти всегда совпадали с реальностью.

Правда, был один странный случай — Чжао Сюань… До сих пор она не могла понять, почему её расчёты его судьбы постоянно прерываются некой изначальной силой. В чём же причина?

«Ладно, оставим это на потом, — решила она. — Пора сосредоточиться на текущем деле…»

Она собралась с мыслями как раз в тот момент, когда Чан Шиюн и Тун Хао завершили обсуждение поэзии. Заметив, что бокалы учителей почти пусты, Юнь Жочэнь вновь налила им вина и сказала:

— Учителя обладают истинной учёностью. Мне поистине повезло быть вашей ученицей.

— Молодая госпожа слишком лестна…

— Не скромничайте! Сам Его Величество хвалит ваши знания, иначе разве назначил бы вас моими наставниками? Просто я туповата и медленно учусь… Наверное, я не только утомляю вас учёбой, но и доставляю хлопоты.

С этими словами она поставила кувшин и, подойдя к учителям, сделала глубокий реверанс:

— Вчера я заставила вас волноваться — это моя вина. Прошу прощения!

— Ой, молодая госпожа! Такой поклон мы не смеем принять! — воскликнули оба и поспешили встать, принимая лишь половину её поклона.

Снаружи Ся Хун мельком увидела, как госпожа кланяется учителям, и тут же отвела взгляд, делая вид, что ничего не заметила. «Точно, — подумала она, — сегодня госпожа собралась говорить с учителями о важном деле, а не просто любоваться снегом…»

Юнь Жочэнь не обращала внимания на их реакцию и, поклонившись до земли, сказала:

— Учителя, будьте спокойны — впредь я больше не буду своевольничать.

— А?

Гу Чэ, который до этого делал вид, что с наслаждением уплетает угощения, тут же бросил на молодую госпожу взгляд, полный недоверия: «Вот и ври дальше! Я-то тебя знаю!» — конечно, так, чтобы учителя не видели.

Он прекрасно понимал: природная склонность Юнь Жочэнь к авантюрам никуда не делась. Просто теперь она решила притворяться послушной девочкой. По сути, её слова означали: «Впредь я буду стараться выглядеть хорошей девочкой».

Но Чан Шиюн и Тун Хао знали Юнь Жочэнь не так глубоко, как Гу Чэ, и искренне растрогались, полностью забыв вчерашнее недовольство.

— Молодая госпожа, — сказал Чан Шиюн, — «золотой ребёнок не должен рисковать жизнью». Вам действительно не следует поступать, как вчера…

Чан Шиюн всегда был склонен к наставлениям, и Юнь Жочэнь это знала.

— Да, я была слишком своевольной и неразумной. Спасибо, что учителя так заботитесь обо мне и направляете на путь истинный. Вчера, вернувшись в резиденцию наследного принца, отец тоже упрекнул меня и велел усердно учиться у вас.

— А?

Похоже, молодая госпожа намекает на что-то…

Чан Шиюн и Тун Хао были умны — они сразу поняли, что Юнь Жочэнь плавно подводит разговор к главному.

Все эти пустые беседы и извинения были лишь прелюдией к настоящему разговору!

Что же она хочет сказать?

— Вчера, вернувшись домой, я заметила, как отец похудел от усталости. Он ничего мне не говорит, но я знаю: сейчас он проходит стажировку в министерствах, и это, наверное, очень тяжело… Учителя всегда учили нас: «Из всех добродетелей главная — благочестие к родителям». Мне так хочется проявить заботу об отце и облегчить его бремя… Ах!

http://bllate.org/book/6017/582269