Готовый перевод The Heroine's Empire / Империя героини: Глава 22

Император Юаньци перевёл взгляд с начертанных иероглифов на наставника Ло, и в его глазах вспыхнул жадный огонь.

Сердце наставника Ло сжалось от тревоги и сомнений. «Неужели это и вправду воля Небес?» — мелькнуло у него в голове.

Он нарочито загадочно кивнул императору, будто предоставляя тому самому решать судьбу знамения.

Император Юаньци глубоко вдохнул и, наконец, устремил взгляд на своего сына — князя Цзинъаня Юнь Чжаочуна, на которого до сих пор почти не обращал внимания.

Взглянув на него, государь вновь почувствовал раздражение.

Черты лица этого сына оказались слишком хрупкими, вовсе не обещающими удачи и долголетия. Пятый сын выглядел бы куда лучше… Но раз уж небеса ниспослали знамение, неужели у четвёртого и вправду есть облик будущего императора?

Хм?

Внезапно император вспомнил одну странность. Если это и правда воля Небес, почему огромный камень упал не в главный зал резиденции князя Цзинъаня, а прямо во двор павильона одной из его наложниц? Неужели в ту ночь четвёртый сын ночевал именно там?

Он знал, что у сына умерла законная супруга, а значит, нынешняя наложница, вероятно, и ведает домом вместо него.

Но то, что последовало дальше, поразило императора и всю свиту ещё сильнее.

Князь Цзинъань доложил государю, что его наложница Хуан уже на третьем месяце беременности!

— Правда ли это? — воскликнул император, одновременно поражённый и обрадованный, но тут же сурово добавил: — Тебе уже за тридцать! Как ты посмел скрывать такую важную новость?!

Князь Цзинъань в ужасе опустился на колени и объяснил, что по устоявшемуся обычаю императорского рода о беременности можно сообщать Бюро по делам императорского рода лишь после трёх месяцев. Он не осмеливался нарушать традицию и заранее заявлять об этом, дабы не навлечь беду.

В царстве Цин повсеместно бытовало поверье: первые три месяца беременности — самые опасные, и чем меньше людей знает о зачатии, тем лучше. Даже в императорской семье строго соблюдали это правило. Иначе князь Цзинъань давно бы возвестил об этой «радостной вести» миру — просто боялся, что преждевременное оглашение может погубить будущего наследника.

К сожалению, князь плохо управлял своим домом, и князь Чэн всё же узнал, что наложница Хуан беременна. Но теперь, когда князь Цзинъань публично объявил об этом при столь необычных обстоятельствах, князю Чэну будет крайне трудно навредить матери и ребёнку.

— Отлично! Превосходно! — радостно рассмеялся император Юаньци. — Четвёртый, у тебя и вправду слишком мало наследников. Раз твоя наложница беременна, пусть Бюро по делам императорского рода, как обычно, направит к ней прислугу. Э-э… Я дополнительно пришлю тебе двух лекарей и четырёх придворных служанок. Надо беречь это дитя любой ценой.

— Благодарю, отец-император! — воскликнул князь Цзинъань, настолько взволнованный, что чуть не забыл своё имя. Он даже перестал задумываться о происхождении странного камня. Раз его дочь сказала, что он упал с небес, так и будем считать, что так оно и есть!

Никто и представить не мог, что всё это — хитроумный замысел восьмилетней девочки.

В ту ночь император Юаньци больше не упоминал о сокращении содержания императорской семьи. Но и у остальных мысли уже были далеко не об этом — все думали лишь о том, как бы наладить отношения с князем Цзинъанем.

А князь Чэн? Кто теперь вспомнит о нём?

— Так… пожалуй, и лучше будет…

Поздней ночью, вернувшись во внутренние покои, старый император лежал на ложе, позволяя юному евнуху массировать ему икры, и с облегчением выдохнул.

Он, возможно, и не верил по-настоящему, что это подлинное знамение. Но ему так отчаянно требовалось нечто подобное — чтобы весь Поднебесный народ поверил в его правление и его путь Дао.

Белый олень, подаренный князем Чэном, конечно, прекрасен, но что он по сравнению с чудесным камнем, окружённым благословенными облаками, и небесным откровением из восьми иероглифов?

— Ладно. Пусть четвёртый займёт трон. По крайней мере, оба выживут… А пятый… Ах…

Император Юаньци потёр переносицу. Он слишком хорошо видел злобный взгляд князя Чэна на князя Цзинъаня — не укрыться от глаз старого, искушённого в людях правителя.

Четвёртый, хоть и слабоволен, но, похоже, добр. Пусть станет императором — великих дел от него ждать не приходится, но, быть может, сумеет править посредственно, без особых потрясений.

* * *

За одну ночь положение двух князей в столице перевернулось с ног на голову.

— Госпожа, посмотрите! Это всё новейшие поставки ху-атласа и юньцзиня этого года, — радостно сказала Иньцяо, входя в комнату с охапкой тканей. Ляньчжи поспешила ей помочь.

Юнь Жочэнь лениво возлежала на ложе, читая книгу, и лишь мельком взглянула на разноцветную груду тканей, после чего снова погрузилась в чтение.

Зато служанки были в восторге. Они весело перебирали ткани, обсуждая, сколько новых зимних нарядов нужно сшить госпоже в этом году.

— Женщины и их страсть к одежде и украшениям… Видимо, это неизменно во все времена, — с улыбкой подумала Юнь Жочэнь, наблюдая, как её служанки расстелили шёлк по всей кровати и начали примерять выкройки.

Ладно уж, лишь бы им было весело.

Она сама предпочитала тишину, но не возражала против болтовни нескольких девчонок в комнате. В её возрасте излишняя тишина вредна — она подавляет жизненную энергию.

Сколько же уже таких поставок тканей пришло ей за последние дни?

Раньше никто и не вспоминал, что в доме князя Цзинъаня живёт такая юная госпожа с титулом. А теперь все наперебой стараются ей угодить. Конечно, причина не только в том, что резиденция князя Цзинъаня получила императорское благоволение благодаря «небесному знамению», но и в самой Юнь Жочэнь.

Император явно выделял её среди прочих!

Достаточно вспомнить, что он единолично назначил ей наставницу — этого уже хватило, чтобы все знатные девушки столицы позеленели от зависти.

В тот самый Чунъянский вечер император, щедро отправив в резиденцию князя Цзинъаня лекарей и служанок для заботы о наложнице Хуан, вдруг вспомнил и об образовании Юнь Жочэнь.

Узнав, что девочка ещё не начала обучение, у неё нет ни наставницы, ни даже кормилицы (та якобы заболела и уехала домой), император тут же решил это исправить.

— Ах, неужели придётся терпеть эту наставницу? — сокрушалась Юнь Жочэнь. — Если бы я знала, что за проявление милости последует такой «подарок», лучше бы не лезла к императору с просьбами!

Увы, времени на сожаления нет.

— Госпожа, я слышала, что госпожа Цзэн в императорском дворце занимала должность хранительницы письмен, — с тревогой и надеждой сообщила Иньцяо. — Наверняка она очень учёная!

Юнь Жочэнь равнодушно ответила:

— Мне же не сдавать экзамены. Какая разница, учёная она или нет? Лишь бы не лезла в мои дела — и всё будет хорошо.

Но в душе она уже чувствовала: эта госпожа Цзэн, скорее всего, окажется не из лёгких.

В последний день восьмого месяца госпожу Цзэн доставили в резиденцию князя Цзинъаня в простой коляске с зелёными шёлковыми занавесками.

К тому времени ремонт главных ворот и зала резиденции уже завершили, а чиновники из Министерства работ трудились над восстановлением внутренних дворцов.

Князь Цзинъань вызвал дочь в главный зал, чтобы представить ей новую наставницу.

Едва взглянув на госпожу Цзэн, Юнь Жочэнь мысленно воскликнула: «Всё пропало!»

На ней была скромная, но изысканная одежда — простой верх и юбка-ру, возраст, казалось, не превышал сорока лет, возможно, даже меньше. Только при ближайшем рассмотрении становились заметны мелкие морщинки у глаз — значит, лет ей всё же немало.

Лицо у неё было благородное, лоб — полный и сияющий, улыбка — приветливая, а прямой, высокий нос выдавал волевой характер.

Но эти брови!

Хотя они были аккуратно подведены, Юнь Жочэнь сразу же поразила их густота и резкий изгиб вверх. Такие брови выдают сильнейшее стремление к контролю!

А ещё высокие скулы — настоящий портрет женщины-босса, ни на шаг не отступающей от своих принципов.

— Теперь точно не будет лёгкой жизни… Сжалься надо мной! — мысленно взмолилась Юнь Жочэнь. Она так и хотела закатить глаза. «Вот и расплата за мою жажду внимания!»

По сравнению с этой госпожой Цзэн прежняя няня Яо была просто тряпкой!

С трудом скрывая отчаяние, Юнь Жочэнь вежливо поклонилась наставнице, уже предвидя, какими мрачными станут её будущие дни…

Глава двадцать восьмая: Няня Цзэн

Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как она получила новое положение, но лишь теперь Юнь Жочэнь по-настоящему ощутила разницу между «старым» и «новым» обществом.

В прошлой жизни она и её наставник жили вольной, беззаботной жизнью, словно облака и журавли. Пусть и бедно, зато свободно.

— Увы, увы, увы… Хорошие дни ушли безвозвратно…

Юнь Жочэнь уже в сотый раз вздыхала про себя, с трудом подавляя зевоту и сохраняя вежливую улыбку, пока няня Цзэн читала ей лекцию. Теперь её следовало называть именно так — няня Цзэн.

Раз император назначил её в резиденцию князя Цзинъаня, она теперь навсегда останется наставницей Юнь Жочэнь и будет здесь доживать свои дни.

Юнь Жочэнь смирилась с тем, что над ней теперь возвышается ещё одна «бабушка». Впрочем, даже без няни Цзэн нашлась бы другая.

В этом мире в любой знатной семье за ребёнком обязательно присматривали одна-две кормилицы. Подбор кормилицы — дело крайне серьёзное. Ещё до рождения ребёнка в доме начинали искать подходящую женщину.

Кормилицу выбирали не только по здоровью и обильности молока, но и по внешности, характеру, манерам, даже по происхождению. Многие семьи, пусть и не слишком строгие в быту, в этом вопросе не допускали никакой небрежности.

Особенно тщательно выбирали кормилицу для девочки. Ведь она не только кормила ребёнка, но и формировал его поведение, манеры, речь. По сути, кормилица знатной девушки была одновременно и её «воспитательницей», и наставницей на всю жизнь.

Как обладательница титула, Юнь Жочэнь имела право на кормилицу, но всего одну. В начале года та тяжело заболела и уехала домой. Князь Цзинъань, человек рассеянный, не позаботился о замене. Наложница Хуан уже собиралась поднять этот вопрос, но тут обнаружила, что сама беременна, и временно забыла о дочери.

Поэтому последние месяцы Юнь Жочэнь обслуживали лишь служанки — что, по правде говоря, было неправильно. Теоретически появление няни Цзэн должно было обрадовать всех в резиденции…

Но!

Кто мог предположить, что няня Цзэн окажется настолько строгой?

Глядя на наставницу, которая уже целое утро читала ей нотации, всё так же звонко, прямо и невозмутимо, Юнь Жочэнь лишь хотела пасть к её ногам и воскликнуть:

— О великая богиня! Приветствую тебя! Прощай! Пожалуйста, пощади меня!

Как она вообще может два часа подряд говорить, не сделав ни глотка воды?

Как она может два часа сидеть в одной и той же позе?

«Я ошиблась… Я действительно ошиблась…»

Юнь Жочэнь мысленно рыдала, бесконечно сожалея, зачем вообще пыталась привлечь внимание императора.

«Может, ты сотрёшь меня, как паутину, дедушка-император? Я ведь всего лишь незначительная внучка… Ты же понимаешь…»

— Госпожа.

— А? Да?

Юнь Жочэнь поспешно собралась с мыслями.

Няня Цзэн бросила на неё спокойный взгляд и сказала:

— Скоро время обеда. Вы запомнили все правила этикета за трапезой, которые я только что объяснила?

— …Запомнила.

Юнь Жочэнь ответила с лёгкой неуверенностью. Она считала себя умной, но как можно запомнить двухчасовую лекцию по этикету за один раз? Ладно, сначала надо как-то отделаться от няни.

— Отлично. Тогда я велю подать обед.

Няня Цзэн повернулась к Иньцяо:

— Сходи на кухню и принеси обед для госпожи и для меня. Подавайте здесь.

А?

Подожди-ка… Неужели няня Цзэн собирается смотреть, как она ест?

Не может быть!

Юнь Жочэнь чуть не расплакалась.

— Э-э… Няня, я обычно обедаю с отцом в главном зале.

— Я уже доложила об этом князю Цзинъаню. Отныне я буду обедать вместе с госпожой во внутреннем дворе.

Что?! Значит, она лишилась даже свободы спокойно поесть? Где справедливость?!

Как заядлой гурманке Юнь Жочэнь было особенно обидно. Разве легко родиться знатной девицей? Разве легко наслаждаться редкими деликатесами? Сколько сил она вложила в то, чтобы изменить меню кухни под свой вкус!

— Госпожа, повторите про себя правила этикета, которые я только что объяснила, — с улыбкой сказала няня Цзэн.

Юнь Жочэнь показалось, будто на безупречно уложенном пучке волос наставницы выросли два чёрных рога дьявола. И точно, под её юбкой наверняка скрывался хвост…

http://bllate.org/book/6017/582217